- Стой! Ты ведь не отсюда!
- Я... пришел извне. Я... потерялся. - Стайл сомневался, стоит ли
говорить правду, но и лгать не хотел. - Я был вынужден войти, иначе я бы
погиб.
- Ты выглядишь полумертвым, - согласился садовник.
К ним подбежал еще один раб.
- Я надзиратель, - сказал он. - Кто ты? Что делал снаружи без
специального оборудования? Что у тебя в руках?
Действительно это был надзиратель!
- Меня зовут Стайл. Я бывший жокей, но сейчас без работы. Мне
показалось, что моей жизни угрожает опасность, поэтому я решил спрятаться.
Но... - Он пожал плечами. - Там совершенно другой мир.
- Еще бы. Ты что, пытался покончить с собой?
- Нет. Но я чуть не погиб. Два дня я ничего не ел и не пил.
Надзиратель пропустил намек мимо ушей.
- Я спросил, что у тебя в руках.
- В этом узле... средневековый земной костюм. Я думал, он поможет мне
там - в другом мире. - Стайлу не нравилось выражаться столь туманно, но он
сомневался, что правда внесет ясность в его слова. Какой раб поверит в его
рассказ о волшебном мире?
Взяв у Стайла одежду, надзиратель обнаружил гармонику.
- Настоящая гармоника?
Стайл молча развел руками. Даже если он сейчас скажет правду, его все
равно сочтут лжецом. Внезапно ему самому показалось, что Фаза была плодом
его воображения, галлюцинацией, которая могла привидеться человеку от
недостатка кислорода и воздействия вредных газов. Особенно если он к тому
же еще страдал от голода, холода и жажды. Возможно, что в подобных суровых
условиях людям являлись различные видения. Так что же случилось с ним на
самом деле?
- Я обязан поставить в известность своего Гражданина, - заявил
надзиратель.
У Стайла упало сердце. Теперь его наверняка ждут неприятности. Если
бы надзиратель просто выгнал его...
- Сэр, - сказал надзиратель.
- Что случилось, садовник? - спросил голос Гражданина, который
показался Стайлу очень знакомым.
- Сэр, в купол пробрался неизвестный человек, который нес с собой
средневековый земной костюм, шпагу, нож и музыкальный инструмент.
- Отведи его в осматриватель.
Стайл вздрогнул. Где же раньше он слышал этот голос?
Надзиратель отвел его в кабинку, где был установлен голографический
объектив. Стайл зашел внутрь, зная, что его изображение появилось на
видеоэкране Гражданина. Осунувшийся и грязный, он, должно быть, выглядел
ужасно.
- Имя? - рявкнул Гражданин.
- Стайл, сэр.
Воцарилась тишина. Гражданин, вероятно, проверял его имя по
компьютеру.
- Жокей и Игрок?
- Да, сэр.
- Сыграй на этом инструменте.
Надзиратель быстро принес гармонику и сунул ее Стайлу. Стайл поднес
ее к губам. Это было доказательством его слов: будь он самозванцем, ему бы
не удалось издать ни одного музыкального звука. Он заиграл, чувствуя, как
чудесная мелодия вселила в него уверенность. На Стайла нашло
вдохновение...
- Очень хорошо, Стайл, - сказал Гражданин, не проявив ни малейшего
интереса к музыке. - Твой новый хозяин подтверждает твои слова. Жди здесь,
пока за тобой не явится его представитель.
Его новый хозяин? Что это означает? Стайл молчал - ведь Гражданин не
стал задавать ему никаких вопросов. Он вышел из кабинки, и надзиратель
торжественно вручил ему остальные вещи.
Внезапно Стайл вспомнил, кому принадлежит этот голос. Черному Адепту!
Этот Гражданин был двойником злого колдуна с Фазы, хотя и не подозревал об
этом. Вот почему такое сходство. Все сходилось - даже его купол находился
рядом с тем местом, где стоял замок Черного Адепта. Подозрения Стайла, что
Адептам на Фазе соответствуют Граждане на Протоке, подтвердились. Знай
этот Гражданин...
Стайл облегченно вздохнул. Теперь ему бояться нечего. Граждан не
волновали беглые рабы. Раз другой Гражданин подтвердил свои права на
Стайла, вопрос можно считать решенным. Зачем тратить свое драгоценное
время, слушая объяснения чужого раба? Пусть этим занимается его хозяин. А
если когда-нибудь потеряется раб Гражданина - Черного Адепта, другие
Граждане ответят ему взаимной услугой. Из за такой мелочи, как рабы,
никогда не возникало ссор.
В саду появилась прекрасно сложенная женщина. Как только она
повернулась к нему лицом...
- Шина! Как рад тебя я лицезреть!
О нет! Здесь ведь разговаривают иначе.
Она нахмурилась.
- Пойдем, Стайл. Нечего тебе здесь делать. А если бы ты испортил
костюм? Попробуй только еще раз убежать и тебе не сдобривать. - Шина
повернулась к надзирателю. - Спасибо. Ему поручили принести этот костюм в
личный купол нашего хозяина, но Стайл, очевидно, потерялся. Он такой
бестолковый.
- Он утверждал, что сейчас безработный, - сказал надзиратель. Шина
улыбнулась.
- Раньше он был жокеем. И не раз падал с лошади. - Она покрутила
пальцем у виска. - У него иногда заклинивает в мозгах. Извините за
беспокойство.
- Наоборот, это внесло разнообразие. Ночная смена довольно скучная, -
сказал надзиратель, любуясь ее телом. Появление такой женщины способно
компенсировать любое беспокойство.
Крепко взяв Стайла за локоть, она повела его с собой.
- На этот раз ты попадешь туда, куда надо, - произнесла она с легкой
улыбкой.
Шина приняла к сведению его советы и вела себя настолько
по-человечески, что ничем не отличалась от настоящей женщины. Как ей
удалось вызволить его отсюда?
Когда они сели в капсулу и понеслись по транспортному туннелю,
направляясь в другой купол, Шина все объяснила.
- Стайл, я знала, что когда-нибудь ты вернешься. В моей программе
заложена интуиция. Поэтому я попросила своих друзей изготовить похожего на
тебя робота и нашла тебе нового хозяина. Как только о тебе поступил запрос
в компьютер...
- Понятно... - Ее друзьями были самостоятельные машины, которые могли
подключиться к компьютерной цепи. А некоторые из них наверняка являлись ее
компонентами. Они оказали Стайлу неоценимую услугу!
Из общего купола они отправились на ракете к куполу, где находилось
жилище Стайла. За несколько минут они преодолели обратный путь, для
которого Нейсе понадобилось несколько дней. Это напомнило Стайлу еще об
одной проблеме. Стоит ли ему рассказывать Шине о Нейсе?
Они зашли в старую квартиру Стайла. Шина явно поддерживала здесь
порядок, а может, это делал робот, носящий его имя. Очевидно, Шина
избавилась от этого робота сразу, как только узнала о возвращении Стайла.
В оперативности и исполнительности ей не было равных.
Как же они - два робота - жили здесь вдвоем? Ели, спали, занимались
любовью? Стайл почувствовал ревность и тут же рассмеялся. Вряд ли
Стайл-робот был самостоятельной машиной. Наверняка его программировала
сама Шина.
- Нам надо поговорить, - сказала Шина. - Но сначала ты должен поесть
и отдохнуть. Мир за Занавесом неласково принял тебя. Твое исхудалое тело
покрыто загаром и царапинами.
Стайл вспомнил о мучившей его жажде. Когда Шина принесла ему чашку
нутри-питья, он жадно схватил ее и опустошил за несколько глотков.
- Да. Вода, еда и отдых. В такой последовательности, - сказал он. - А
потом поговорим, разумеется.
Шина искоса посмотрела на него.
- И больше ничего?
О, приглашение заняться сексом! Но он сдержался.
- Я думаю, сначала надо поговорить, а потом заняться всем остальным.
Возможно, тебе не понравится то, что я тебе скажу.
- Может, и тебе не совсем понравится то, что сделала я, - ответила
Шина.
- С моим двойником? - поднял брови Стайл.
Шина рассмеялась.
- Стайл, ты невыносим. Он же робот!
- Хорошо, что ты догадалась избавиться от него, - сказал Стайл.
- Ты знаешь, что я имела в виду. Ведь с ним все было по-другому.
- Значит, тебе есть с чем сравнить?
- Нет. Он не был запрограммирован для любви.
- Я пришел к такому же мнению. Иначе ты бы так не радовалась моему
возвращению.
После того как Стайл поел и вышел из душа, они вместе легли в
постель. Так чем же, спрашивал себя Стайл, это создание отличается от
Тоны? Шина такая же нежная и красивая, и к тому же она проявила
поразительную инициативу. Похоже, никто не знал, что Стайл отсутствовал
целую неделю. Разумеется, попытки убить его двойника были обречены на
провал.
- Твои друзья никого не пускали в мою квартиру? - спросил он,
вспомнив, как его дом чуть не превратился в тюрьму. Но, благодаря
приспособлениям самостоятельных машин, создавалось впечатление, что он все
время дома, когда его там не было в помине...
- Конечно. - Она обняла его, но больше не предпринимала никаких
действий. - Рассказать тебе обо всем?
Что может привести в замешательство логично мыслящего робота или
нелогичную женщину?
- Рассказывай.
- Твоего нового хозяина не интересуют конные скачки. Он поклонник
Игр. Каждый год он выставляет своего игрока для участия в Турнире, но тот
еще ни разу не побеждал. В этом году...
- О нет! Мне еще долго до конца срока...
- В этом году, - продолжала Шина, - участвовать в Турнире придется
тебе. Робот не может сделать это вместо тебя. Даже если бы закон позволял
это. Твои возможности гораздо выше. Я обеспечила твою безопасность, Стайл,
ценой срока твоего пребывания на Протоне.
- Ты отдаешь себе отчет, что в этом случае твоя миссия будет
закончена? Как бы там ни было, участвуя в Турнире, я смогу обойтись без
твоей защиты.
- Другого выхода не было... - Она вздохнула. - Стайл, тебя уволили за
ослушание. В черный список твое имя не попало, ибо твой отказ от участия в
скачках был понятен, но все равно никто из Граждан не выразил желания
предоставить тебе работу. Моим друзьям пришлось искать Гражданина...
- Который бы взял меня на службу, - закончил за нее Стайл. - Я не
могу упрекать тебя за это. Ты прекрасно справилась со своей задачей.
- Но твой срок...
- У меня теперь другие планы. - Но не так-то просто рассказать ей о
Фазе и о решении остаться там навсегда.
- Неизвестный враг все еще угрожает тебе. Но это не тот Гражданин,
который предлагал сделать из тебя киборга. Когда прошла неделя, он
перестал тебя беспокоить. Я имею в виду первоначального врага, который
повредил тебе колени лазерным лучом. Тот, который, возможно, послал меня.
На твоего двойника-робота было совершено несколько покушений. Мои друзья
сжимают кольцо, пытаясь обнаружить врага, но он необычайно хитер. Я не
смогу долго защищать тебя от него. Поэтому...
- Чертовски логично, - согласился Стайл. - Лучше Игра, чем смерть.
Лучше укороченный срок, чем совсем никакого. Но я полагал, что опасность
исчезнет, когда я сообщу, что больше никогда не стану принимать участия в
скачках.
- Похоже, это необоснованный вывод. Тот человек желает твоей смерти.
Но она должна быть случайной - хирургическая ошибка, несчастный случай...
- Так что я мог вполне починить свои колени, если только доверял бы
хирургу. - Стайл вспомнил одно из правил Игр. - Никто не имеет права
оказывать давление на участника Турнира, даже Граждане. Там идет честная
Игра. Поэтому, только участвуя в Турнире, я могу чувствовать себя в
безопасности. Пока Турнир длится... Но я совершенно не готов, я планировал
участвовать в нем только через два года.
- Я знаю. Но я сделала все, что от меня зависело. Если ты хочешь меня
наказать...
- Да, хочу. За это я расскажу тебе, чем я занимался на Фазе. За
Занавесом лежит волшебная страна. Я приручил кобылу единорога, она
превратилась в красивую женщину, и...
- И ты полагаешь, что я поверю в эту сказку?
