украшение из слоновой кости. Привлекательное лицо не портил даже римский
нос. На предплечье у нее виднелась царапина, которая уже стала заживать.
- Стайл, - мелодично произнесла она.
- Нейса! - ошеломленно воскликнул он. Улыбаясь, она пошла ему
навстречу с распростертыми объятиями. Стайл понял, что дружба единорога
имела логическое продолжение. Когда он завоевал Нейсу, он завоевал ее
полностью.
Конечно, она была разновидностью демона. Ни одно обычное существо не
способно на такое перевоплощение. Но демоны бывают разными, напомнил себе
Стайл. Главное не то, что отличает ее от человека, а то - как они
относятся друг к другу. Он доверял Нейсе.
Стайл обнял и поцеловал ее. Ее мягкое и податливое тело горело
желанием и страстью. Он лег с ней вместе под грушей и познал ее. И полюбил
ее, как он любил бионическую Шину.
Проснувшись утром, Стайл увидел, что Нейса вновь приняла лошадиный
облик и пасется на лугу. Глядя на нее, Стайл вспомнил о том, что произошло
между ними в эту ночь. Станет ли она по-другому относиться к нему? Не
откажется ли везти на себе?
Как оказалось, поведение Нейсы совсем не изменилось. Прошедшая ночь
была лишь подтверждением их дружбы. Но теперь уже Стайл никогда не будет
воспринимать единорога как обыкновенную лошадь с рогом во лбу.
Сытая и отдохнувшая, Нейса рысью неслась через поля, двигаясь на
запад. Рысь может быть тихая и резвая, но аллюр, которым бежала Нейса, был
наилегчайшим. Может, она и выглядела невзрачной, но благодаря этой рыси за
нее на Протоне заплатили бы самую Фантастическую цену. Если такое создание
вообще можно купить за деньги! Затем она перешла на кентер - быстрый
скачкообразный аллюр в три такта с фазой свободного провисания:
раз-два-три-пауза, раз-два-три-пауза. Стайл всегда считал, что кентер -
это рысь передними ногами и галоп задними. В зависимости от характера и
настроения лошади этот аллюр может по-разному действовать на наездника.
Стайл наслаждался этим кентером - как прекрасно скакать на этом
великолепном единороге, когда его не надо усмирять!
Потом она изменила такт и теперь попеременно выбрасывала вперед то
одновременно правые ноги, то левые. Этот трот бросал Стайла из стороны в
сторону, но Нейса так бежала быстрее, чем при обычной рыси. Затем она
вернулась к кентеру, который тоже поразил Стайла. Задние копыта ударяли об
землю одновременно с правым передним копытом - еще один двухтактный аллюр.
Раз-два! Раз-два! Стайл с трудом приноровился к такому замысловатому
галопу.
Нейса показывала ему свои аллюры, доказывая, что ни одна лошадь не
может похвастаться таким разнообразием. Вчера она продемонстрировала ему
аллюры от однотактного до пятитактного, а сегодня перешла на их вариации.
- Просто великолепно, Нейса! - с жаром произнес Стайл. - Никогда мне
еще не встречалась столь разносторонняя лошадь. - Стайл понял, что Нейса
решила продемонстрировать свое умение новому другу. Животные, как и люди,
способны на очень многое, когда знают, что их усилия оцениваются по
достоинству. Впрочем, Нейса не относилась и ни к людям, и ни к животным.
Но когда Стайл решил, что Нейса исчерпала свой репертуар, она снова
преподнесла ему сюрприз. Она принялась играть на своем роге. Не просто
извлекая отдельные мелодичные звуки, а исполняя настоящие мелодии. Ее
копыта ударяли в контрапункт по отношению к протяжным нотам, производя
непередаваемый эффект.
- Пятитактный аллюр! - воскликнул Стайл. - Так вот для чего он нужен!
Для синкопы!
Она перешла на пятитактный аллюр, играя замысловатую мелодию, которая
прекрасно подходила к этому ритму. В этот раз ее движения были легкими, не
предназначенными, чтобы сбросить его на землю, и Стайл чувствовал себя
весьма комфортно. Он совсем не удивился ее пониманию. За прошедшие день и
ночь он уже понял, что Нейса прекрасно понимает человеческую речь, хотя
сама предпочитает молчать. Когда Стайл произносил свой страстный монолог
на берегу реки, она поняла все, что он сказал. Смысл, а не интонация
убедили ее. Это хорошо, потому что Стайл думал так на самом деле.
Теперь он мог давать ей подробные указания словами, но она
предпочитала подчиняться движениям его ног и перемещению веса. Никто
посторонний никогда бы не догадался, что Нейса не сама выбирает путь, а
выполняет команды наездника. Идеальная езда. Не ограничивая свободы
единорога, Стайл постоянно находился с ним в контакте.
Музыкальный рог Нейсы напомнил ему о гармонике. Стайл не сомневался,
что внутри рога было множество маленьких канальчиков с естественными
волокнистыми язычками, посредством которых она может управлять потоком
воздуха. Какой удобный для игры инструмент!
- Знаешь, Нейса, я тоже немного разбираюсь в музыке. Я не только умею
свистеть. Однажды у меня была девушка, очень похожая на тебя в
человеческом обличье: невысокая, красивая и талантливая. Я, конечно, не
самый выдающийся музыкант в своем мире, но играю на многих инструментах,
потому что музыка входит в программу Игр. Ты, конечно, ничего об этом не
знаешь. Это похоже на бесконечную гонку, где каждый день ты соревнуешься с
новым соперником. И если ты побеждаешь, ты зарабатываешь статус. Я выиграл
немало Игр, играя мелодии лучше, чем другие. Скрипка, кларнет, труба - я
играл на всех этих инструментах. Как мне бы хотелось аккомпанировать тебе!
Я могу, конечно, свистеть или петь... - Стайл пожал плечами. - Но мне
хотелось бы показать, на что я действительно способен. Иметь бы такой
инструмент, как у тебя. Такую же гармонику. Мы бы смогли играть дуэтом. Мы
бы смогли получить не меньшее наслаждение, чем от проведенной вместе ночи.
Нейса восприняла его слова, как и все предыдущие комментарии, легким
движением одного уха. Она не возражала, если в своем тщеславии Стайл
полагал, что может сравниться с ней в игре на музыкальном инструменте.
Подумав немного, Стайл сказал в рифму:
- На гармонике играешь ты, вот бы и мне такую найти. - Нейса
немелодично фыркнула, и Стайл рассмеялся. - Знаю, знаю! Я никогда не был
силен в сочинении виршей. Ладно, больше не буду.
Но единорог остановился, затем повернулся и сделал несколько шагов
назад.
- Что случилось? - произнес Стайл. - Извини, если я тебя чем-то
обидел. Я не хотел помешать твоей игре.
Нейса раздвинула высокую траву своим рогом. Там что-то блестело.
Соскочив с единорога, Стайл нагнулся, боясь очередной ловушки. Если это
еще один демонический амулет...
Это была большая, украшенная узорами гармоника. С виду она казалась
совершенно новой.
Стайл поднял ее, восторженно рассматривая со всех сторон.
- У тебя острый глаз, Нейса. Ты заметила ее как нельзя кстати. О, да
она к тому же из моего мира. Видишь, написано: "СДЕЛАНО НА ЗЕМЛЕ". Земля
имеет монополию на производство качественных музыкальных инструментов. В
колониях слишком много забот, чтобы заниматься искусствами. Это инструмент
хорошей марки. Думаю, что я смогу на нем сыграть... - Стайл посмотрел по
сторонам. - Наверное, кто-то потерял эту гармонику. Не знаю, могу ли я
взять ее. - Он покачал головой. - Хотя, если я оставлю ее здесь, это ничем
не поможет ее владельцу. Я возьму ее на время, а при случае верну...
Уладив этот вопрос, Стайл вскочил в седло из сухой травы, которое
приняло нужную форму и держалось довольно хорошо, и движением колен
приказал Нейсе двигаться дальше. Передвигаясь легчайшей рысью, Нейса снова
принялась играть на роге. А Стайл продолжал осматривать гармонику.
Это был прекрасный инструмент. Шестнадцать отверстий, что
соответствовало тридцати двум нотам, или четырем октавам. К тому же на
одном конце располагался рычажок, движением которого можно было сдвинуть
всю хроматическую гамму на полтона. Назначения нескольких кнопок Стайл так
и не понял. Что ж, в процессе игры он разберется, для чего они служат.
Коснувшись мундштука губами, Стайл подул в него. И удивленно замер,
когда прозвучало восхитительное тремоло. Он опробовал все ноты, одну за
другой. Гармоника была прекрасно настроена, ни один язычок не был сломан,
звучание было чистым и полным.
Отлично. Нейса перестала играть, удивленно прислушиваясь. Стайл
попробовал сыграть мелодию. Сначала простую - и ни одна нота не прозвучала
фальшиво. Инструмент был таким послушным, а звук таким приятным, что скоро
Стайл осмелился перейти на сложные композиции.
Нейса навострила уши, внимательно слушая его игру. Повернув голову,
она скосила на него один глаз. Стайл перестал играть.
- Да, я действительно умею обращаться с музыкальными инструментами.
Думала, что я просто хвастаюсь? Что свист - это вершина моих возможностей?
Я люблю музыку, она легко дается одиноким людям. Разумеется, я не так
мастерски играю на гармонике, как на других инструментах, но...
Нейса фыркнула, показывая свое несогласие.
- Что ты хотела сказать? - спросил Стайл. - Знаешь, Нейса, мне было
бы гораздо легче, если бы ты почаще разговаривала, но, как я догадываюсь,
для этого тебе надо перейти в человеческую форму, и мы не сможем быстро
путешествовать. Знаешь, я здорово удивился, когда ты совершила эту...
трансформацию? Метаморфозу? Как еще это можно назвать? Я никогда не думал,
что ты на такое способна...
Она издала еще один звук, на три четверти, подтверждая его слова.
Стайл уже понемногу привыкал к этому музыкальному языку.
- Ты хочешь мне что-то сказать, - произнес он. - Я очень хорошо
отгадываю загадки - ведь они входят в программу Игр. Надо подумать. Речь
шла о моем удивлении? Твоем удивлении? Ага, понятно. Ты согласилась
наполовину. Значит, ты была удивлена, что я могу играть на музыкальном
инструменте, так же, как я был удивлен, что ты можешь превращаться в
человека.
Звуком Нейса подтвердила его слова. Но в нем еще звучала нотка
сомнения. Стайл принялся гадать дальше.
- Твое превращение позволило нам доставить друг другу удовольствие.
Такое же удовольствие, как путешествовать вместе по этой волшебной земле.
А мое умение играть на музыкальных инструментах позволит нам еще больше
скрепить наши узы. - Он улыбнулся. - Именно это я пытался сказать тебе
раньше - ага, сейчас ты согласна. Что, ты извиняешься? Но ведь единороги
никогда не совершают ошибок. Или я не прав?
Она слегка взбрыкнула. Стайл рассмеялся.
- Ладно, давай лучше поиграем, - довольным голосом сказал он. Стайл
поднес инструмент к губам, и импровизированная мелодия разнеслась по
полям. Нейса присоединилась к нему, и музыка зазвучала в прекрасной
гармонии. Ее копыта отбивали ритм, являясь как бы третьим инструментом. Их
дуэт был просто бесподобен.
Стайл принялся экспериментировать с другими кнопками и скоро понял,
что они управляли ладами, изменяя тональность. Таким образом, гармоника
была похожа на хороший аккордеон и в какой-то степени могла звучать как
другие музыкальные инструменты. Одна из кнопок ограничивала эффект
тремоло, другая переключала октавы. Еще одна кнопка превращала инструмент
в диатоническую гармонику с неполной гаммой. Такой сложной гармоники Стайл
еще никогда не встречал. Он все еще продолжал удивляться, что кто-то мог
потерять такой ценный инструмент. Если бы Стайл потерял его, он бы
потратил сколько угодно времени, чтобы найти это чудо. Почему владелец
отказался от поисков гармоники?
Они обучали друг друга различным мелодиям. Они импровизировали,
используя различные ритмы, когда Нейса переходила с одного аллюра на
другой. Иногда кто-нибудь из них вел главную тему, а другой подхватывал
