музыки. Хотя ему там понравилось, чувство подавленности не проходило. Со
временем он забудет о наказании. Лучше подумать, какой инструмент выбрать.
Может, клавишную гармонику?
Вечером его разыскала Тона.
- Все только о тебе и говорят в нашем куполе, - весело сказала она. -
Я считаю, что ты поступил правильно, Стайл.
- Ты лгунья, - сказал он, обрадовавшись ее словам.
- Да. Ты мог все скрыть и избежать наказания, как это сделал Бурбон.
Но ты показал, что тебя больше беспокоит здоровье лошади, чем собственный
послужной список. - Она положила ему руки на плечи и заглянула в глаза.
Какая она красивая! Тона поцеловала его, и плохое настроение сразу же
улетучилось. - Ты настоящий мужчина, - добавила она.
Эти слова наполнили его сердце гордостью. Она отвела его в свою
квартиру - привилегия, которой пользовались лишь избранные рабы. К утру
она показала ему, что обладает выдающимися способностями не только в
музыке или конном спорте, и Стайл безнадежно влюбился в нее. О наказании
он уже и не вспоминал.
Когда на следующий день Стайл явился на работу, он обнаружил, что его
вещи убрали из домика. Он растерянно смотрел на то место, где раньше
стояла его кровать.
- Я, конечно, допустил оплошность, но...
- Ты еще ничего не знаешь? - недоверчиво спросил сосед. - Где ты был
всю ночь?
Стайл решил промолчать, чтобы не давать повода для сальных шуток.
Скоро его товарищи и так все узнают. На Тону многие заглядывались.
- Меня отстранили от работы, - спокойным голосом произнес он. -
Неужели травма у Спука оказалась гораздо серьезнее, чем я предполагал?
- Со Спуком все в порядке. - Сосед взял его за руку. - Пойдем к табло
объявлений.
Не зная, как себя вести дальше, Стайл последовал за ним. На
электронном табло, где сообщалось о поощрениях, наказаниях и заданиях на
день, появилась новая надпись: "Стайл переведен в наездники".
Стайл резко повернулся к своему товарищу.
- Что это за шутка!
Откуда-то появился надзиратель.
- Эго не шутка, Стайл. Теперь ты станешь жить в одной квартире с
Терфом. Когда освоишься, пойдешь в конюшню с механическими лошадьми. Там
тебе скажут, чем ты будешь заниматься.
Стайл непонимающе посмотрел на него.
- Но ведь я совершил проступок!
Не удостоив Стайла ответом, надзиратель развернулся и пошел прочь. Он
никогда не обсуждал с рабами такие вопросы, как наказания и поощрения.
Терф уже ждал его. Это была прекрасная двухкомнатная квартира,
расположенная рядом с ипподромом, с горячей водой и отдельным выходом в
купол. Больше места, больше самостоятельности - все это повышало статус
Стайла. Это был гораздо более важный шаг, нежели от сборщика навоза к
конюху. Но на этот раз он не находил червяка. Должно быть, это какая-то
ошибка, хотя Стайл никогда не слышал, чтобы надзиратель ошибался.
- Тебя так внезапно повысили, Стайл! - сказал Терф. Это был хороший
парень, и Стайл не раз остужал коней после того, как на них ездил Терф. -
Как это получилось?
- Понятия не имею. Вчера меня отлучили от работы, потому что по моей
вине пострадал Спук. Может, наш хозяин перепутал списки уволенных и
поощренных.
Терф рассмеялся.
- Может быть. Ты знаешь, кто твой тренер?
- Тона! - воскликнул Стайл. - Так это ее рук дело!
- О, да ты уже с ней знаком? Тебе повезло вдвойне!
Стайл обеспокоенно направился в стойло Роберты. Тона чистила щеткой
гнедую кобылу. Увидев Стайла, она улыбнулась.
- Давно не виделись, - весело сказала Тона.
О, как она красива. Он мог провести с ней тысячу ночей и желать еще
больше. Сейчас он все испортит своей неблагодарностью.
- Это ты ходатайствовала за меня? - требовательно спросил он.
- Ну не может ведь девушка-жокей встречаться с простым конюхом.
- Но я был наказан. Меня отстранили от работы. К тому же в списке
очередности впереди меня стоят несколько конюхов... Нельзя...
Она остановила его жестом руки.
- Я тут не при чем. Просто мне захотелось тебя подразнить. Это просто
совпадение. Я не знала, что тебя назначат наездником именно сейчас. Я
сейчас тренирую других, и, наверное, они решили, что нет смысла ждать,
когда тренировки закончатся. Поэтому назначение ускорили. Никто даже не
знает, что мы с тобой встречаемся.
Но ведь она сама призналась, что иногда говорит неправду. Наверняка
надзиратель знал, где Стайл провел прошлую ночь. Насколько ей можно
верить?
- Спросишь об этом у меня сегодня ночью. Я никогда не лгу мужчине,
которого люблю.
- Что? Никогда?
- Почти никогда.
Стайл непонимающе смотрел на нее.
- Не беспокойся, - сказала она. - Сейчас я говорю правду.
Как ему хотелось ей поверить!
- Ну что, попробуешь сам? - спросила она, указывая на Роберту. - Или
хочешь снова удариться мне головой в грудь?
- И то, и другое, - сказал он, и Тона рассмеялась.
Она помогла ему сесть на лошадь. На этот раз это ему удалось гораздо
лучше, и она показала ему, как управлять роботом. Затем Тона вывела его на
беговую дорожку.
- Не беспокойся, глупенький, - предупредила она. - Роберта не
способна на сюрпризы. Живая лошадь - это другое дело. Подожди, вот посадят
тебя на Спука...
- На Спука? - встревоженно воскликнул он. Хотя Стайл и мечтал об
этом, такая перспектива напугала его.
Она снова рассмеялась. Тона любила повеселиться, и те, кто с ней
работал, сразу проникались к Тоне симпатией.
- Откуда мне знать, на какой лошади тебе придется ездить? Сначала
привыкни к Роберте. Плохой всадник может испортить хорошую лошадь.
- Да, Гражданину не понравится, если один из его рабов свалится с
лошади вниз головой и забрызгает чистое животное своими грязными мозгами.
Урок прошел прекрасно, и Стайл пришел в свою новую квартиру в
приподнятом настроении. Но там его поджидали неприятности. В лице
надзирателя.
- Твое назначение оспаривают. Нас вызывают к Гражданину.
- Нас? Я так и думал, что это какая-то ошибка, и теперь она будет
исправлена. - Хотя Стайл надеялся, что для него началась новая жизнь. - Но
вы-то при чем? Это ведь не ваша вина.
Надзиратель молча взял его за руку и повел за собой. Срочный вызов,
раз ему даже не дали время, чтобы привести себя в порядок. Стайл пригладил
волосы рукой и стряхнул прилипшие к телу частички грязи. В таком виде он
чувствовал себя неуютно.
Они вошли в транспортный туннель, сели в отдельную капсулу и
понеслись сквозь темноту. Очевидно, в этот час Гражданин не находился в
своей квартире на ферме.
- Не вздумай никуда глазеть. Веди себя сдержанно, - предупредил
Стайла надзиратель, вытирая испарину со лба. От этого Стайл занервничал
еще больше - ведь он знал надзирателя как человека с железной выдержкой.
Наверняка тут заварилась такая каша! Но почему не понизить Стайла в
должности без шума и суеты?
Выйдя из транспортного туннеля, они оказались в арабских банях. Стайл
почувствовал толчок в бок и понял, что он действительно глазеет по
сторонам. Тут было на что посмотреть!
Бани были выдержаны в классическом арабском стиле. Многие Граждане
предпочитали этот стиль, потому что золотой век арабской культуры на Земле
отличался богатством и роскошью. Христианство в то время переживало упадок
и нищету. Все это, впрочем, касалось только правящего класса, а не простых
людей. Бедность была вечной.
Замысловатая архитектура, тюрбаны, экзотические танцы и сами бани.
Здесь отдыхали сразу несколько Граждан. Но не потому, что они не могли
позволить себе владеть такой роскошью в одиночку. Просто Граждане
специализировались каждый в своей области. Хозяин Стайла содержал
великолепных лошадей, другой владел роскошными ботаническими садами, а
этот Гражданин был специалистом по Востоку. Когда другие Граждане
изъявляли желание покататься на лошадях, их всегда принимали с величайшим
уважением. Бани по своей природе служили местом встреч, поэтому здесь
всегда собирались Граждане, которые могли общаться только в своем узком
кругу.
Здесь было много теплых помещений с паром, повсюду сновали рабы с
полотенцами, благовонными маслами, яствами и напитками. В одном из
помещений располагался бассейн, в котором пузырилась благоуханная
подкрашенная вода. Там отмокали несколько Граждан, ведя между собой
беседу. Хотя они были обнажены, в них сразу можно было признать Граждан по
их манерам и по подобострастному отношению рабов. Одежда выделяла Граждан
среди других и являлась всего лишь признаком Гражданства. Если Гражданин
хотел, он мог ходить голым, не потеряв при этом свои достоинство и власть.
Тем не менее на многих блестели драгоценные украшения.
Они подошли к бассейну меньшего размера. В нем возлежал хозяин
Стайла. Шесть прекрасно сложенных молодых женщин ухаживали за ним, втирая
масло в кожу, полируя ногти и даже причесывая волосы в паху. Пожилой раб
занимался прической Гражданина, внимательно следя, чтобы питательный крем
не попал ему на лицо.
- Сэр, - почтительно произнес надзиратель.
Гражданин не обратил на него никакого внимания. Девушки продолжали
заниматься своим делом. Стайл и надзиратель стояли, ожидая, когда
Гражданин соизволит посмотреть на них. Грязный после верховой езды Стайл
выглядел чужим среди окружающей его чистоты. Прошло несколько минут.
Стайл заметил, что за последний год Гражданин слегка набрал в весе,
но выглядел молодым и подтянутым. Тело было мускулистым благодаря
физическим упражнениям, и он наверняка питался малокалорийными продуктами.
Волосы казались белыми, очевидно от питательного крема, так как в паху они
были черного цвета.
В помещение вошли еще два человека. Билли, представитель Гражданина
на ферме, и Бурбон.
- Сэр, - сказал Билли.
На этот раз Гражданин слегка кивнул надзирателю.
- Вольно, - скомандовал тот остальным.
Гражданин перевел взгляд на Бурбона.
- Изложи свою жалобу.
Сглотнув, Бурбон сказал:
- Сэр, вместо того чтобы назначить наездником меня, эту должность
получил находящийся здесь Стайл, хотя я старше его и мой послужной список
лучше.
Гражданин холодно посмотрел на надзирателя.
- Ты назначил Стайла на эту должность. Обоснуй свое решение.
Так значит, это надзиратель назначил его? Стайл и не подозревал, что
тот обладает такими полномочиями. Он думал, что надзиратель лишь следил за
дисциплиной, вел учет всех поощрений и наказаний и, возможно, рекомендовал
кандидатов на повышение. Гражданин не обязан был вникать в такие детали,
но как мог допустить подобную ошибку надзиратель! Ведь он сам накануне
наказал Стайла.
- Сэр, - сказал надзиратель, ощущая на себе взгляды всех
присутствующих. - Я считаю, что Стайл - самая подходящая кандидатура на
эту должность. Я хочу, чтобы он тренировался на лошади-роботе, которая
пробудет у нас только три месяца.
Гражданин снова перевел взгляд на Бурбона.
- Ты знаешь, что надзиратель служит моим интересам. Он не обязан
руководствоваться старшинством или послужным списком, назначая рабов на
должности. Я не только разрешаю ему это, я требую этого от него. Твоя
жалоба отклоняется.
- Сэр, - упрямо сказал Бурбон.
Гражданин посмотрел на надзирателя. В его глазах не было ни малейшего
сочувствия.
- Ты хочешь, чтобы этот раб говорил дальше?
- Нет, сэр, - ответил надзиратель.
- Возражение не принимается. Бурбон, продолжай.
Что здесь происходит? Почему Гражданин сомневается в правильности
решения своего надзирателя? Если надзиратель окажется не прав, ему грозит
