встрече, а собираетесь как-то совершать межпространственные прыжки.
-- Все равно тебе не понять всех технических деталей и медицинских
терминов, так что это будет объяснение для дураков,-- произнес Шен с таким
видом, будто сделал большое одолжение.
Она знала, что перечить ему сейчас не стоит. Он продолжил:
-- Проблема была в том, чтобы заблокировать воспоминания и не
пережить их. Я знал, что разрушитель где-то там, и боялся коснуться его даже
пальцем. Иво он не причинил вреда, так как он был неполноценной личностью,
эта неполноценность действовала как ментальный барьер, но как только я
выйду и заполню собой пустующие разделы его личности, она станет
завершенной, цепь замкнется и защита будет прорвана. Но без его части я не
смог бы управлять телом, так что деваться мне было некуда. И, к сожалению,
информация о воспоминании не сосредоточена в каком-то участке мозга.
Мимолетное впечатление может быть размазано по бесчисленному количеству
синапсов, как тонкий слой масла. Фактически, там происходит
пространственно разнесенный синтез кислот. Таким образом, мне пришлось
вначале очертить слой памяти, в котором залегает воспоминание о
разрушителе, а затем, шаг за шагом, синапс за синапсом, нейтрализовать его,
пока весь слой не был дезактивирован.
Он прошелся по комнате, было видно, что наслаждается, рассказывая о
своем подвиге.
-- Чтобы сделать это, я создал ферментные глобулы, которые были
настроены только на конфигурацию радикалов, типичную для информации о
разрушителе. Заметь, все это не покидая тела и мозга! Ты пыталась когда-
нибудь контролировать синтез ферментов, если у тебя для этого в
распоряжении нет даже тела? Думаю, что не будет преувеличением сказать, что
это была самая выдающаяся операция в истории земной медицины.
Хотя ей и нельзя было позволять себе этого, но Афра была потрясена
услышанным.
-- Так вы управляли химическими процессами в своем собственном
мозге.
-- На это ушло шесть месяцев,-- продолжал он.-- Последним шагом была
подстройка фазы заблокированных сигналов,-- это необходимо для того, чтобы
я имел доступ ко всей памяти минуя разрушитель. Но мне ни к чему была
поверхность мышления Иво -- я унаследовал бы ее, если бы просто оградил
место, которое занимал разрушитель, не восстановив при этом связи. Я не
вошел в его мир, напротив, я вобрал его в себя, в сознании остался только шрам
от разрушителя. Но чтобы все прошло гладко, потребовались многочисленные
испытания и тщательные проверки. Для этого я и забросил его в то
историческое приключение, где у него была возможность получить массу
переживаний и эмоций. Я в какой-то мере управлял развитием событий и в то
время, как в его сознании проходили лавины новых сигналов, я проверял
старые и устанавливал новые связи.
-- И все это только для того, чтобы гоняться за девушкой по
помещениям станции.
-- Все это во имя самосохранения. Иво был просто обязан где-то
ошибиться, и он вполне мог нас всех угробить, а не только троих или четверых,
как это ему уже удалось. Я не в восторге от того, что моей судьбой управляет
дебил. Ведь ежели б у него хватило таки ума позвать дядюшку, я должен был
быть готовым вступить в этот мир.
-- Или немного раньше.
-- Он никогда не знал, где остановиться.
-- Но если вам было под силу проделать такой сложный трюк, как
блокировка пространственного воспоминания,-- медленно произнесла она,--
почему же вы не заблокировали Иво, когда все это понадобилось? Вы, похоже,
прекрасно обходитесь без него. Что же помешало вам овладеть телом в нужный
момент?
-- Дорогуша, если я тебе это скажу, то по гроб жизни буду в твоей
власти,-- ответил он.
Весь его вид говорил о том, что он лжет, и именно поэтому она ему
поверила.
МЕРКУРИЙ
В следующей комнате не было никакого громоздкого оборудования.
Обстановка напоминала лекционный зал -- ряды скамеек перед лекторской
кафедрой. Афра прошла немного по залу и остановилась.
-- У вас уже закончились символы, мистер гений? -- крикнула она назад
Шену.
Она знала, что на Венере проиграла не очень много -- очко-два, не
больше.
Ряды аудитории заполнили птицы. Воробьи, аисты, колибри, орлы,
попугаи, канюки -- были представлены все виды, тесное помещение было
буквально набито ими, стоял жуткий птичий гам, шелестели перья, в воздухе
летал пух, на пол падал помет.
И она, тоже птица, была среди них, свой вид так определить и не
удалось. Она, вместе со всем этим птичьим братством была заключена в
огромную клетку, в которую превратилась теперь аудитория.
Снаружи, там, где только что стояла кафедра, собрались слушатели, но
это уже были люди. Все были роскошно одеты, будто старались блеском своих
нарядов затмить буйство красок оперений птичьей орды.
Каждая пара одета элегантнее предыдущей, они важно шествовали
мимо пернатой стаи, даже не глядя в ее сторону. На самом деле они даже не
замечали птиц, настолько они были поглощены демонстрацией собственного
великолепия.
Наконец Афра поняла, что же она видит. Это гуляние на Пасху -- все
было чинно, должно быть, шествие проникло сюда после заутреней из
предыдущего видения. Но такого непробиваемого тщеславия она не видела еще
никогда. Каждый, казалось, кричал: "Посмотрите на меня!" и уж верно
получили бы разрыв сердца, окажись где-то рядом хоть пятнышко грязи.
Шен тоже был здесь, и на нем была роскошная... шелковая шляпа.
Этого было достаточно, она даже не рассмотрела, что он еще на себя напялил.
Он слишком много себе позволил. Взбешенная, она осмотрелась, размышляя,
что же можно предпринять. Что-то несомненно должно сыграть ей на руку. Ей
было просто необходимо собрать силы и иметь возможность их с толком
применить. Она стала выбираться -- было слишком тесно, чтобы полететь -- к
огромной дверце, которая отделяла птиц от людей. Насколько она знала
помещения станции, где-то должен был быть... должен быть -- ага, запор, очень
простой, не рассчитанный на птицу с человеческим мозгом. Поддеваем засов
клювом, затем аккуратный толчок крылом...
Дверца клетки распахнулась.
Птичья стая с шумом вырвалась на волю. Перья, пыль, помет окатили
стоящих внизу людей. Поднялась невообразимая суматоха, все в панике
бросились подальше от грязных птиц. Громадный альбатрос попытался
взлететь и врезался в шляпу Шена, облив его с ног до головы. А может Афра
это сделала сама.
Вновь возникла аудитория. Кафедра была сдвинута, рядом с ней стоял
взъерошенный Шен. На это раз контакт и вправду состоялся не по инициативе
Шена. На сей раз он разрушил иллюзию. Она взяла инициативу в свои руки.
Она села на первую скамью уверенная, что это послужит сигналом к началу
лекции.
Она не ошиблась. Освещение померкло, и прямо в воздухе в центре
комнаты появилась картина. Это был Образ -- тот самый, неуловимый,
переливающийся, извивающийся многоцветный образ, на который она мельком
взглянула еще тогда, на станции макроскопа, когда Брад с сенатором
просматривали разрушитель. То же красное пятно, та же голубая точка -- будто
бледно-голубая карликовая звезда вращается вокруг красного гиганта. Все то
же слияние понятий, все тот же нарастающий ком информации... Она не могла
оторвать глаз от изображения -- эта штука цепко держала мозг. Наверное, Шен
сейчас не в лучшем положении. Разрушитель таки настиг их и нанес свой
смертельный удар.
Но ход и содержание программы изменились, она сообразила, что это
не убийца разума. Метод похож, но передаваемое послание было явно другим --
и это послание было важнее самой передачи, хотя присутствовали и другие
интересные моменты. Через некоторое время ее мозг воспринял структуру
универсального языка, она обрела дар галактической речи, она наблюдала
лекцию по истории галактики.
Формально галактическая история началась с созданием первой
межзвездной коммуникационной сети. Известны лишь отрывочные
достоверные данные, относящиеся к более ранним периодам...
Она зачарованно поглощала поток информации. Никогда раньше ей не
представлялась возможность прослушать полный курс. Сейчас речь шла о
развитии макронной информационной сети, о формировании сфер культурного
влияния и о Первом Вторжении.
-- Иллюстрация,-- произнес "лектор".
Затем образы программы наполнились содержанием -- сознание
восприняло их как реальные события. Афра уже стояла на цивилизованной
планете, ее прижимала к поверхности планеты гравитация, она чувствовал
температуру окружающей атмосферы, ее запахи, видела и слышала
окружающий мир.
-- Я могу объяснить тебе, как это получается,-- голос Шена несколько
отвлек ее.
Когда она вновь сосредоточилась, меняющиеся многоцветные фигуры,
рассказывающие повесть галактических лет, были уже трехмерны и, казалось,
их можно потрогать руками.
Сознание вновь настроилось на полное восприятие, и неземной мир
вернулся. Она проходила мимо кошмарного вида (но самого заурядного, по
галактическим меркам) существ, беседовала с ними, слушала их рассказы о
войне, в которую они ввязались, и которой конца-края не видно. Война была
повсюду -- и на планете, и в космосе -- и у этих существ выбора особого не было
-- рабство или смерть.
Так вот в чем дело, подумала она. Сигнал Странника высвобождает
агрессивное начало незрелых цивилизаций, что ведет к бесконечным войнам и
конфликтам. Это все равно, что дать моторные лодки жителям враждующих
островов, которые раньше были разделены рифами и водой, кишащей акулами.
Возможность мгновенной телепортации используется незрелыми индивидами
как средство агрессии и, как следствие, взаимного уничтожения.
Физический контакт между звездными цивилизациями породил хаос. У
всех были интересы и амбиции, и лишь немногие были в высшем смысле
этичны, чтобы не поддаться многообещающему соблазну...-- гласил текст, и,
ознакомившись воочию с результатами этих контактов, Афра не могла не
согласиться с этим. Последовали еще примеры, иллюстрирующие ситуацию в
конце Вторжения. На сей раз был представлен еще один совершенно реальный
трехмерный эпизод, рассказывающий о том, как две родственные культуры
объединились на одной планете, но их сожительство оказалось не очень то
мирным. Существа, как и в первом случае были негуманоидами, но Афра все
равно сочувствовала их беде. Она была вместе с группой берегового дозора,
видела, как они убивали посланника мира из подводной страны, она с ужасом
наблюдала, как один из сухопутных жителей, движимый идеями братства и
мира между культурами, направился с миротворческой миссией к подводным
жителям и точно так же был убит пограничным патрулем. И вновь разразилась
война, вновь представители двух культур принялись уничтожать друг друга,
цивилизация на планете пришла в упадок, но взаимная вражда не угасла.
Уход Странника не решил галактических проблем, он только загнал их
вглубь. Было бы лучше, если бы он вообще никогда не появлялся.
Но во всем этом была своя положительная сторона -- возрождение
цивилизации после ухода Странника. Шли активные приготовления ко
Второму Вторжению. Предполагалось, что удастся уменьшить ее губительные
последствия. В исторической перспективе разрушитель выступал как ураган, не
позволяющий дикарям использовать их новые катера. Многие погибли,
пытаясь выйти в море -- но это все же было меньшим злом, чем вакханалия
времен Первого Вторжения.
Повествование поведало также о другой части проекта разрушителя:
вопрос о природе и происхождении сигнала Странника.
Предполагалось, что Странник был послан из другой галактики
направленным пучком. Разрушал ли он одинаково все на пути? Макроскоп не
давал ответа.
Получалось, если Странник заходил в другие галактики, то все
походило на вселенский заговор с целью уничтожить цивилизации, где бы они
не возникали. А ежели так, то крайне необходимо подавить передающую
станцию. Странника.
Экспедиции в ближайшие галактики потерпели неудачу. Шесть команд
