его, если посчитал бы нужным -- сам Иво никогда не знал всей правды и был
чертовки упрям. Иво думал, что скука будней загнала Шена в спячку. Он
никогда не слышал об Ивонне.
Так же, как Странник дисциплинировал Вселенную, разрушитель
дисциплинировал галактику, а природа Земли дисциплинировала человека, так
и группа сверстников дисциплинировала Шена.
И ничего больше! Но Шен все еще обладал галактическим
инструментом, S', и находятся они не на Земле, а Афра не девушка из проекта.
-- Тебе не добраться до Земли без меня,-- сказал он.-- А здесь приговор
не может приводится в исполнение, я еще нужен.
Замысел провалился, и маятник, набирая скорость, пошел назад,
увеличивая силу Шена и уменьшая силу Афры.
Теперь придется отступать ей.
УРАН
Следующая станция тоже была заставлена сложной аппаратурой. По
трубе странной формы текло что-то неосязаемое, и еще более странного вида
устройства управляли потоком.
-- Цикл преобразования,-- заметил Шен, былая уверенность вернулась к
нему.-- Поток гравитонов преобразуется в макроны для передачи.
Он прикоснулся к S'.
Земля. Пять человек стояли на освещенной солнцем равнине. Женщина
и двое мужчин смотрели на юг, и футах в сорока впереди стояли еще две
женщины -- пожилая и молодая.
Афра первый раз видела символы и не могла разобрать, который из них
ее. Женщина в северной группе, должно быть, она сама, двое мужчин -- это,
наверное, Шен и Иво. Южной парой были старомодного вида женщина и
современная девушка. Пожилая женщина выглядела строго и скованно,
девушка была жизнерадостной и раскрепощенной. О них многое было можно
сказать по одежде и манере держаться, но кто же из них троих -- Афра?
Афра колебалась, и Шен, должно быть, чувствовал то же самое.
-- Неужели я так плох? -- почти жалобно спросил он.-- Я никогда не
мучил до смерти животных, а немногие: у кого было обычное детство, могут
этим похвастаться. Я никогда не стрелял в людей, а немногие, кто служил в
армии, могут про себя это сказать. Я просто пошел на игру с крупными
ставками и выиграл. Проиграй я, и мне пришлось бы умереть. Я всегда
придерживался правил игры.
Тут Афра поняла, что женщина между двумя мужчинами -- Ивонна,
такая, какой бы она была сейчас. Шен был ограничен в жизни своим прошлым
и правилами игры -- так что не ей с ходу судить его.
Но и Афра была ограничена. Она видела историю галактики и поняла
значение увиденного. Что ей сделать сейчас -- вернуться к старой жизни, с ее
мелочными интересами и стремлениями, или открыть свой разум и тело для
перемен, движения, развития? Какой же из женщин является она? В обычной
жизни есть свои преимущества, но она нестерпимо скучна.
Раньше ей не приходило в голову, что ее антипатия к неграм --
следствие воспоминаний детства, той самой погони, когда за ней, из лучших
побуждений, побежал работник магазина. Она хорошо запомнила погоню и
связала ее с внезапной, ужасной гибелью отца, который был смертельно ранен
в этот день, и подсознательно винила в этом негров. Но ведь стрелял белый
человек, именно он пытался ограбить кассира. А вот негр попытался ей помочь,
искренне сочувствовал ее горю и высказал надежду на выздоровление ее отца.
Сильнейшими воспоминаниями от этих событий остались негры и убийство,
подсознание связало их вместе, хотя сознание этого никогда не делало.
Несомненно, что окружение, в котором она росла, способствовало укоренению
этого предрассудка.
Здесь для них ответов не было. Они направились в следующую комнату.
НЕПТУН
Это был зал технического обслуживания: чистка, ремонт машин,
тестирование роботов. Афра шла по проходу, Шен следовал за ней несколько
поодаль. В дальнем конце прохода она увидела знакомую пляску многоцветных
образов -- коммуникационный галактический код. Присмотревшись, она
прочла послание -- все входящие предупреждались, что в соседнем помещении
находится программатор разрушителя.
В других комнатах предупреждения не было, почему же здесь есть?
Она была уверена, что знает ответ. Теоретически, любые существа,
которым удалось попасть на станцию, достаточно зрелы и не восприимчивы к
разрушителю. Но ведь у них могут быть менее зрелые попутчики, как,
например, те, кто устанавливал эту станцию -- истинно зрелые существа
неспособны к осуществлению насилия, даже если оно неизбежно для
достижения цели. Посему более молодым цивилизациям приходится заботится
об оборудовании и делать грязную работу.
Или здесь могут оказаться дети, которые любят шнырять по всяким
закоулкам. Ведь ребенок, фактически -- низшая ступень эволюции вида,
поэтому разрушитель также для него опасен. Вот для чего нужно это
предостережение. Даже здесь вполне может присутствовать случайно
просочившееся излучение.
-- Конец пути,-- сказала она Шену, указав на предостережение.-- Нам
нужно возвращаться. Почему бы нам не прекратить этот дурацкий поединок и
не помочь друг другу?
Она подумала, что действительно избавилась от страха, избавилась от
отвращения к Шену.
Он просиял.
-- Мы пленники самих себя. Все эти символические картинки суть
отражения нашего внутреннего мира. Сейчас мы на Нептуне -- это планета
обязанности. А твой символ -- СТРОИТЕЛЬСТВО ДОМА, означает
строительство, поддержку, радость в совместной работе. Вот почему ты сказала
именно это.
-- Каков же ваш символ?
-- ЧЕЛОВЕК, ЧЬИ ДЕЛА ИДУТ НА ПОПРАВКУ.
Теперь стало ясно, что игра еще не окончена, и он почти победил в ней.
Беатрикс мертва, Гарольда нет с ними, вместо Иво незнакомец -- и она,
одержимая духом сотрудничества, готова отдать все, что имеет, победителю.
Наверное в другой обстановке, подсказывал разум, она бы чувствовала себя
совсем иначе. Но не сейчас.
-- Счет 78:69 в мою пользу,-- сообщил Шен.-- Если мы на этом
остановимся, и я с этим соглашусь, то мы могли бы...
Она попыталась еще раз позвать Странника, но та чудесная
способность оставила ее. Может, ей никогда не доведется испытать той
уверенности, силы, которые нужны для того, чтобы прямо вызвать его. На это
надежды нет. Не дав себе даже поразмыслить, что же она делает в своей
отчаянной попытке вырвать у Шена победу, Афра шагнула в комнату
разрушителя.
-- Эй! -- воскликнул оторопевший от неожиданности Шен. Он бросился
к ней, проявив при этом достойную удивления прыть, но было уже поздно.
ПЛУТОН
С первым ударом разрушителя Иво перехватил контроль над мозгом и
телом. Радуга цветов-понятий теснила сознание, с нарастающей силой толкала
в бездну забвения -- но Иво имел уже богатый опыт противодействия
разрушителю. Он отразил атаку программы и вспомнил об Афре. Она,
коленопреклоненная, пыталась закрыть лицо руками, но разрушитель был
всюду. Здесь он трансформировался в формы, воспринимаемые ушами, кожей
точно так, как глазами. На такой близости от передатчика его излучение
просто физически нельзя было заблокировать.
Иво подбежал к ней, схватил за запястья, поднял и вытащил из
комнаты. Глаза ее были неподвижны, губы полураскрыты -- она уже начала
познавать дьявольскую сущность разрушителя. Когда они вышли из комнаты,
излучение тут же исчезло -- его отсек какой-то невидимый экран. Тело Афры
обмякло -- она потеряла сознание. Он прислонил ее спиной о неработающую
очистительную машину и с надеждой стал ждать ее пробуждения, вглядываясь в
неподвижные черты лица. Успел ли он ее вытащить? Если она оживет, вернется
ли к ней сознание, или это будет лишенное разума тело?
Она победила Шена в этом поединке. Ее акт отчаяния принес ей
полную победу на Плутоне -- она выжила там, где Шен бы умер. Это была та
самая ситуация, в которой преимущество у игрока с более низким интеллектом.
Лишняя минута, которую она простояла под разрушителем, была нокаутом для
Шена. Шену нужна была ее помощь, если он собирался когда-либо покинуть
станцию, так как он мог встретить разрушитель, лишь глубоко упрятав свою
личность. Он легко мог бы создать личность идиота для этой цели, но тогда бы
вновь вступил в силу приговор -- и он был бы заперт навсегда, если кто-то
другой не высвободит его. Достаточно простого приказа: "Шен -- выходи!", но
этот приказ должен дать независимый посторонний человек. Должен быть кто-
то снаружи бутылки, так как изнутри пробку не вышибить. Кто-то, кто знал
его и знал, что значит приказ.
Бесспорно, Шен бы никогда не передал управление Иво добровольно.
Тем более, если он знал, что Афра влюблена в его alter ego. Но Афра не стала
бы терпеть идиота, годного лишь для прямого приема Странника. Ее
темперамент вынудил бы ее приоткрыть бутылку и выпустить более мощный
разум, даже при всей к нему ненависти. И, разумеется, проиграй она, чувство
долга не позволило бы ей нарушить условия поединка.
Но она выиграла. Иво был уверен в этом, ведь он был судьей.
Иначе и не могло быть, если бы Шен вел нечестную игру, ее результат
никого бы ни к чему не обязывал. Законная победа Шена обязала бы Иво
уступить ему, даже после того, как он спас Шена от разрушителя. Иво тоже
был связан договором, после того, как согласился судить состязание.
И так уж случилось, что его вмешательство спасло их общий мозг от
разрушения, но это стоило Шену десяти очков в финальном раунде, Афра
повела со счетом 79:78, и при этом счете игра завершилась.
Она выиграла право выбрать себе компанию на обратную дорогу. Она
желала именно право выбора в качестве приза и дала это понять Шену во
время диалога.
Правда, право это будет реализовано, если у нее хватит ума для того,
чтобы принять решение. В противном случае она тоже проиграла, и игра
завершится бессмысленной ничьей, так как Шену безумная Афра вовсе ни к
чему.
Иво любовался ее лицом, оно было столь прекрасно в своей
безмятежности. Он ждал этой минуты с тех пор, как увидел ее в первый раз. Он
прошел всю галактику, чтобы угодить ей.
Поверхность машины, к которой он подтащил Афру, была зеркально
отполирована. В этом зеркале он увидел голову мужчины. Казалось, голова
улыбается ему, как старому знакомому. Во время состязания Шен подарил ему
один из своих осязаемых образов, и он знал, что это символ Афры на Плутоне -
- ГОЛОВА МУЖЧИНЫ, а радуга, которую он увидел, когда принял
управление телом в комнате разрушителя -- символ Шена.
Но чья голова символ Афры?
Неужели он всю жизнь шел к этому кризису, к этому бессмысленному
бдению над телом девушки? Если ее уже нет, то что же осталось?
Иво очень осторожно, боясь разбудить, взял ее за руку. Он вспоминал.
Проект развалился, и все его участники были вышвырнуты в огромный,
сложный, неспокойный мир -- но большинство радовалось, ведь это
одновременно была свобода и возможность испытать себя. Они рассеялись по
планете, триста тридцать юношей и девушек, спешащих жить и чувствовать... и
мир поглотил их бесследно.
Брад поступил в колледж, Иво последовал за мелодией флейты и
разыскивал памятники жизни Сиднея Ланье. Немногие образовали семьи с
людьми из проекта. Все пытались поддерживать связь друг с другом, но со
временем все как будто забылось. Но случайных встреч было достаточно для
того, чтобы быть в курсе дел большинства. Иногда Иво мечтал о большой
встрече, о сборе всех участников проекта -- и сам понимал, что такая мысль
свидетельствует об отрыве от жизни, о том, что он чужой в этом мире, мире 70-
х.
Затем Гротон встретил его на душной улице в Джорджии, и начались
его приключения. Браду был нужен Шен! Афра, иллюзия любви, ловушка или
приманка -- вошел бы он в эту ловушку, если бы сам не хотел это сделать?
Хоботоиды планеты Санча, самоубийственно разоряющие свой мир, и
человечество, ведущее себя так же. Человеческие органы, черный рынок.
Полноватая Беатрикс, жена инженера. Образ кризиса школы: подростки в
классной комнате -- сигарета, ухмылки. Сенатор Борланд, могущественный и
тщеславный. Образ разрушителя: один мертв, другой лишен разума, третий
