соприкасается с субъектом только раз и тут же уносится дальше со скоростью
света. Он не останавливается посмотреть на завершение работы, точно так же,
как река не останавливается посмотреть, кто же переходит ее вброд. Нельзя
дважды войти в одну и ту же реку.
-- Вы все еще ничего не понимаете,-- сказала она.
-- Но объект постоянно генерирует возмущения,-- продолжал он
невозмутимо. Она знала, что ему сейчас крайне важно доказать свою правоту,
иначе он проиграет.-- Возмущения распространяются уже во всех
направлениях, а не в одном, как набегающий поток. В случае со Странником,
взаимодействие в точке В генерирует сигнал обратной связи, который идет
назад и подготавливает последующие части программы. Таким образом
осуществляется взаимодействие между частями программы.
Он нарисовал еще один рисунок на другой стороне куба.
-- Пусть точка D -- место, где происходит интерференция сигнала
обратной связи и основного сигнала, хотя, на самом деле, этот процесс не
строго ограничен в пространстве. Здесь приходящему сигналу заранее
передается необходимая информация -- следовательно, возможно что-то вроде
памяти и перспективного планирования. Таким образом, деструктурирующая
программа -- это функция от сигнала в точках E и А плюс влияние петли
обратной связи BD. Луч А воздействует прямо только один раз -- во время
введения, то есть, когда вы смотрите на клетку и все такое,-- но, на самом деле,
это введение необходимо для установления обратной связи. Без петли обратной
связи деструкция была бы просто хаотическим процессом удаления тканей,
результатом которого неизбежно была бы смерть.
Опять же, когда подходит критическая точка -- удаление одного легко
при сохранении другого -- Странник заранее знает об этом и соответствующим
образом модифицирует программу. То же самое справедливо и для
восстановления, которое едва ли является просто ускоренным процессом
эволюции. Не важно, где это произойдет, коль скоро Странник присутствует,--
луч так устроен, что последовательность действий всегда будет правильной, и
процесс начинается, как только создается подходящая ситуация. Это очень
сложная программа, особенно если учесть, что она с равным успехом работает с
твердыми, жидкими и газообразными компонентами. Но, как мы прекрасно
знаем, она весьма эффективна.
-- Вы говорите о деталях и не в состоянии охватить целое, так же, как и
те цивилизации,-- сказала она.-- Старая задача о том, чем отличаются деревья
от леса. Что же вы знаете? Думаю, вы сами не понимаете, что такое Странник.
Вы заблокировали его вместе с памятью о разрушителе. Истина недостижима
для вас!
Лицо его сохраняло спокойное выражение, но она знала, что он в
ярости.
-- И как же тебе это твое пресловутое понимание поможет сделать то,
чего не смогу сделать я? Покажи же хоть что-нибудь.
-- Я могу разговаривать со Странником,-- ответила она.
-- Не сомневаюсь. Скажу больше, я, например, могу разговаривать со
своей ногой. Но что за ответ ты получишь?
Она сосредоточила все силы своего разума, всю свою волю в единой
попытке доказать Шену свою правоту, свое превосходство над ним, ведь от
этого так много зависело.
-- Странник,-- закричала она.-- Странник, ты слышишь меня?
Ничего не изменилось. Шен смотрел на нее с насмешливым
состраданием.
Неужели она ошиблась? Ведь она была так уверена.
-- Странник, ты слышишь меня? -- повторяла она настойчиво. Ответь...
ДА.
Этот божественный ответ исходил отовсюду. Он ворвался в ее сознание,
опалили ее пальцы, разорвал барабанные перепонки, швырнул ее глаза в жар
пламени. Не это ли пережил Моисей на горе? Шен был просто ослеплен. Он
тоже получил ответ.
-- Кто ты? -- спросила она.
Ей было страшно, ее пугала собственная дерзость -- но это была
единственная возможность установить контакт. Нельзя упускать удачу...
Странник вновь ответил -- лавина информации обрушилась на ее мозг,
так же, как во время деструкции излучение обрушивалось на ее клетки.
Проходящие фрагменты луча воздействовали непосредственно на ее синапсы --
это была настоящая телепатия.
Суть послания Странника была следующей:
Так же, как для межзвездных путешествий требуется превращение
основных органов в жидкую, а затем газообразную фазу, для межгалактических
путешествий требуется качественно иная форма жизни: излучение.
Странник не был передачей -- это было живое, разумное существо.
Первоначально он образовался из обычных форм жизни, но
технологические достижения зрелой цивилизации позволили им достичь
невозможного -- были сняты все ограничения, кроме скорости распространения
излучения в пространстве. Но даже это ограничение было несущественно, коль
скоро освоены межпространственные прыжки, и есть карта космоса,
составленная во время путешествий со скоростью света.
Не было места во Вселенной, недостижимого для этих существ.
Очень немногие формы жизни достигли этого уровня.
Почему?
Странники исследовали этот вопрос и выяснили, что в котле злобы и
насилия, которым фактически является любая населенная галактика,
цивилизация, которая первой осваивает технику межпространственных
прыжков, подавляет менее развитые цивилизации, а затем загнивает и сама, не
имея стимулов к развитию. Проблема была в том, что, зачастую, уровень
технологий не соответствовал уровню сознания.
И лишь в том случае, когда сразу много цивилизаций, пусть и с
посторонней помощью, достигнут истинной зрелости, вселенская цивилизация
станет реальностью.
Но им нужно время -- чтобы подрасти.
Так Странники стали миссионерами.
Каждый прыгнул в определенную точку пространства и превратился в
излучение, причем разум постоянно работал. Физические синапсы
превратились в волновые, мыслью стал процесс интерференции отраженного
излучения с основным потоком.
Каждый индивид принес своей галактике в дар возможность
межзвездных путешествий.
Млечный Путь также не остался без их опеки.
Приносящий дары странник был как разрушитель: внешне грубый, но
ускоряющий на самом деле развитие цивилизации.
Те галактики, которым удалось обуздать своих незрелых членов -- а все
они так хорошо проявили себя, когда стали возможны прыжки в пространстве -
- были уже на пути к успеху.
Млечный Путь, после нескольких неудач, все-таки добился
самоконтроля и стоял на пороге взрослой жизни -- как единое целое.
Это был истинный дар Странника -- пропуск во Вселенную и во
вселенское сообщество.
-- Белый человек, приносящий веру дикарям-язычникам,-- пробормотал
Шен.-- Миссионеры хреновы,-- и вышел в соседнюю комнату.
-- Это великое дело, даже если вы не доросли еще до понимания того,
что эти пришельцы из других галактик несут благо всем цивилизациям -- вам
бы это и в голову никогда не пришло,-- прокричала она ему вслед и затем
направилась за ним.-- И человечество в свое время будет делать то же самое,
если переживет отрочество. Но повзрослеть, это не просто поумнеть, это...
САТУРН
Шен был в неопрятной солдатской форме, в руке он держал бутылку
дешевого виски. Если это был его пост, то охрана не слишком соответствовала
требованиям устава. Он допустил где-то ошибку, принял неверное решение, и
результат не замедлил сказаться.
Афра влетела в комнату -- златовласая богиня в сияющей мантии. Она
осмотрела стойки со сложным оборудованием и решила, что это центр
управления и контроля станции. Но сейчас больше всего ее интересовало
положение в поединке. Падение Шена было ее подъемом, его неверие в
возможность благополучия для всех было ее козырем в игре -- нужно только не
терять уверенности и самообладания.
Он неверным движением поднял бутылку в пьяном салюте:
-- Моя свеча, увы, догорает,-- пробурчал он.-- Ты опять победила.
Вдруг странная мысль прорвалась через защитные порядки в ее
сознании: Брадли Карпентер сообщил ей что-то важное. Во время стресса эта
мысль всплывала однажды ненадолго, но лишь для того, чтобы забраться
поглубже в недоступные подвалы мозга. Но сейчас она все вспомнила.
"Шен опасен. Никогда не забывай об этом. У него нет принципов. Но
есть один способ обуздать его, если очень нужно и подошло время. Сейчас я
расскажу тебе, как это делать, но хочу, чтобы ты никому не рассказывала об
этом, особенно Иво".
-- Кто такой Иво? -- спросила она тогда.
-- Он -- мой контакт с Шеном, но он не все знает о Шене, по крайней
мере один факт ему не известен. Мне придется поставить тебе гипнотический
блок, чтобы ты не проболталась.
И он поставил его столь же умело, как он делал все. Она не вспоминала
об этом разговоре до самой последней минуты, когда Шен был слаб. Но она
знала, что его уязвимость -- временное явление, следствие смены отражений
символов. Шен по-прежнему вел в счете, он обладает грандиозными
возможностями, и ей ни за что не выиграть, если не прикончить его сейчас. На
Уране и Нептуне маятник может качнуться в его сторону, а вместе с ним на
стороне Шена окажется окончательная победа.
-- Вы помните Ивонну? -- спросила она у него.
Видение исчезло. Шен повернулся к ней, бутылка в его руках
превратилась в S', и, казалось, что огонь -- его стихия -- хлещет из его яростных
глаз.
-- Брад, ты ублюдок! -- заорал он.-- Ты все ей рассказал!
В его слабости была ее сила.
-- У вас, как и у меня, есть воспоминание, которого вы боитесь. Вот
почему, поделав всякие хитрые штучки с мозгом, вы не смогли отобрать у Иво
контроль над телом. Это знание дает мне власть над вами.
Но удастся ли ей сейчас обуздать Шена? Есть ли для этого те
необходимые условия, о которых говорил Брад? В принципе -- наличие
необходимых условий -- вопрос определений.
В том проекте был еще один гений -- с уровнем интеллекта между
Брадом и Шеном. Ивонна -- "Лучница" -- и она постоянно враждовала с
Шеном. Им было по пять лет, когда наступила кульминация в их
взаимоотношениях. Он и она знали и пережили намного больше, чем многие
взрослые, но оставались эмоционально детьми. Это был классический пример
двух скорпионов в банке или двух сверхдержав с ядерным оружием и
абсолютной нетерпимостью друг к другу: это были два ребенка со
способностями и возможностями взрослых. Так как они были разного пола,
существовало некое подсознательное влечение, но соперничество было для них
превыше всего, и, когда дружба кончилась, они затеяли игру -- большее, чем
спортивный поединок, большее, чем интеллектуальное соревнование, точные
правила никто кроме них, не знал. На целые сутки они заперлись наедине друг
с другом в отдельной комнате, и, в конце концов, Шен победил, а Ивонна
покончила жизнь самоубийством.
Заметая следы, Шен препарировал тело так, чтобы оно напоминало его
собственное, но сильно изувеченное. Затем он устроил впечатляющий
"несчастный случай" с пожаром и, таким образом, завершил свой замысел,
заняв ее место в сообществе участников проекта. Так он стал Иво, и еще
умудрился как-то исправить документацию и окончательно запутать взрослых,
которые ни о чем не догадывались, хотя постоянно подглядывали.
Убийство сошло Шену с рук.
Но сверстников ему не удалось провести. Они были не так умны, как он,
но знали, кто такой Шен и знали, чем закончилась игра. Это была группа его
сверстников, и законы этой группы не мог оспаривать даже Шен. Они не
сообщили о его преступлении взрослым -- это противоречило их кодексу чести,
вместо этого они сами осудили его и вынесли приговор. Тогда он стал Иво. Он
не мог уже просто скрываться под чужим обличьем, снимать маску, когда ему
этого захочется и одевать ее по мере надобности. Группа имела специфическую
связь со своими членами, она была для ребенка из проекта всем: религией,
этикой, силой, семьей: то, что постановила группа, обязаны были выполнять
все.
Секрет не выдали, но Шен был наказан. Даже после того, как проект
распался, группа осталась, остались ее нерушимые законы, остался в силе
приговор Шену, который сам он не мог отменить. Только Иво мог выпустить
