что движение проходит по естественным пещерам, а порой, когда стены
подходили очень близко, возникало ощущение движения сквозь тоннель.
Однажды сверкнул яркий свет -- словно мелькнули врата ада. Ясно одно --
Хорвен любил уединение. О чем же с ним говорить? Гротон не имел об этом ни
малейшего понятия.
По крайней мере одно ясно, после этого визита он останется
невредимым. Какие бы тут ни были делишки у одной цивилизации с другой,
для здоровья это не опасно. Но все равно, разум Дрона дрожал от страха.
Имел ли он право так жестко обходиться с чужим телом? Он ведь
управлял им и управлял безжалостно. Что бы почувствовал он, если бы в его,
человеческое тело вселился чуждый интеллект и принялся бы распоряжаться в
мозгу по своему усмотрению?
-- Думаю, это временное явление,-- сказал он Дрону.-- Когда я закончу
свои дела здесь, ты получишь свое тело назад.
Гротона захлестнула волна ужаса и отчаяния Дрона, столь сильных
эмоций Дрон не проявлял никогда раньше.
Капсула остановилась прежде, чем он успел выяснить причину столь
бурной реакции на свое заявление. Боковая панель отъехала, и кабина
наклонилась, приглашая его выйти.
Гротон осмотрелся. Он стоял на круглой платформе посередине
просторного зала. Перед ним возвышалась фигура в свободном балахоне,
напоминающая очертаниями человека. Но голова существа была
нечеловеческой -- Гротон не мог бы точно описать ее, словно его три глаза не
могли точно на ней сфокусироваться. Если бы это даже удалось сделать,
Гротон был уверен, что увидел бы совершенно чуждое лицо, настолько чуждое,
что даже его воображение бессильно было хоть немного представить этот
образ. Он пытался разглядеть фигуру, закрывая то один, то два глаза, но
каждый раз, когда он пытался это сделать, зрительные рефлексы отключались,
и он смотрел куда-то мимо. Это было похоже на то, как он пытался (еще будучи
человеком) рассмотреть предмет в темноте -- боковое зрение помогало лучше,
чем прямой взгляд.
-- Добро пожаловать, Гарольд,-- обратилось существо.
Голос, как и внешний вид, не поддавался определению, возможно,
общение происходило телепатически.
-- Я не уверен, что я...
Хорвен благодушно взмахнул расплывчатой конечностью и прервал
его:
-- Конечно, мы знаем тебя, Гарольд. Мы понимаем, что тебе было
нелегко. Ты единственный землянин в нашем предприятии, и тебе пришлось
проявить особое мужество.
Гротон не мог взять в толк, о каком же мужестве идет речь, да и вообще,
такого развития событий он ожидал меньше всего.
-- Вы знаете, кто я и откуда?
-- Ты пришел из будущего, около ста миллионов лет, время Третьего
Вторжения. У нас много добровольцев из этого периода, так как культурным
эпохам лучше видна историческая перспектива галактической цивилизации.
-- А я думал, что я посланник Королевы, ведь у меня тело ее консорта.
-- Значит, так оно и есть,-- ответил Хорвен, будто только что заметил
это.-- Это означает, что еще одна станция установлена и активизирована, и нам
пора двигаться к месту установки следующей. Я начну цикл.
-- Так это вы управляете сжатием? Я думал Королева...
-- Коль скоро станция запущена, цивилизации среднего уровня не
смогут настроиться на прием Странника,-- терпеливо объяснил Хорвен.-- Но
необходимо, чтобы несколько сот обитателей станции прошли деструкцию, а
это означает, что на них должен воздействовать Странник. Я проведу их к
нему.
Конечно же! Иво говорил о том, что разрушитель блокирует основной
макронный диапазон и для существа с обычным интеллектом невозможно
получить доступ к межгалактическому знанию. Но Иво все устроил для их
экипажа, а Хорвен...
-- Так вы и есть один-из-тысячи! -- воскликнул Гротон.-- Тот вид, у
которого иммунитет к разрушителю!
Хорвен надел шлем, удивительно похожий на шлем земного макроскопа
и прикоснулся к панели управления.
-- Будет несколько смен,-- сказал он.-- Это потребует некоторого
времени, но занята будет только часть моего интеллекта. Так что можете
задавать вопросы.
Значит, рабочие Королевы выстроятся в очередь, и Хорвен проведет их
к Страннику, точно так же, как Иво проводил их -- его, Беатрикс и Афру --
мимо затаившегося разрушителя. Но Хорвен должен будет проводить их
дюжинами за раз!
-- Вы, вы построили разрушитель!
-- Мы -- в союзе с другими цивилизациями -- спроектировали его,--
признал Хорвен.-- Но сами мы не можем ни построить, ни установить станцию.
-- Зачем вы сделали это? Почему вы считаете, что только у вас есть
право на космические путешествия?
-- Так должно быть.
Внутри шлема забегали огоньки. Гротон попытался разобраться в
переплетениях соединений. Один кабель к макроскопу, разумеется, и жгут
линий уходит наверх...
-- Подождите! Мне нужно успеть наверх, прежде, чем начнется цикл.
Смены-то будут, но если он не успеет к последней, то это конец для
него.
-- Зачем? Твоя судьба -- с нами.
-- То есть? -- Гротон замешкался.
-- Мы положили груз на одну чашу весов -- установить разрушитель,
отняв у многих возможность путешествовать в пространстве. Необходимо
сбалансировать весы -- иначе задача будет выполнена наполовину. Меня здесь
сейчас подменят, а мы с тобой отправимся к Хорву.
-- И мне тоже придется примкнуть к этой стороне? Даже если я не
уверен, что согласен с позицией этой стороны?
-- Извини меня за такую оплошность,-- сказал Хорвен.-- Я совсем
забыл, что ты недостаточно информирован, так как твоя цивилизация
появилась через многие миллионы лет после исчезновения моей.
-- Странник однажды разрушил цивилизацию в нашей галактике и, по-
видимому, делал это неоднократно. Мощь Странника слишком велика для
юных цивилизаций, он лишь дает простор их варварству и инстинкту насилия.
Поэтому мы, Вторая Цивилизация, поднявшаяся из руин первой, должны были
возвести линию обороны к началу Второго Вторжения. Только мы, те кому
чуждо насилие, можем путешествовать от звезды к звезде, не подвергая
опасности судьбу цивилизации. Только так нам удастся сохранить ее до конца
Вторжения.
Наконец-то, все становилось на свои места. Сейчас он вспомнил
фрагмент -- истории? -- который он то ли слышал, то ли прочел когда-то,
дополнявший объяснения Хорвена.
-- Разрушитель убивает только злые умы?
-- Нет, не злые. Быть диким не значит быть злым. Это неизбежная фаза
в становлении зрелой цивилизации. Но в такой период эту цивилизацию нужно
оберегать саму от себя. Она не должна выходить за ближайшие окрестности
своей планеты. У нее еще слишком мало мудрости для того, чтобы физический
контакт не превратился в бойню. Надо многому научиться, прежде чем станешь
взрослым.
-- Так вы, Хорвен, и есть представитель той самой зрелой цивилизации?
Гротон хотел вложить в свои слова иронию, но не смог этого сделать --
он не сомневался уже, что Хорвен именно из такой цивилизации.
-- Почему же тогда ваши замыслы исполняют те, кто стоит гораздо
ниже вас?
-- Потому, что нам чуждо насилие. Мы можем разработать стратегию
блокировки Странника, хотя это нам и неприятно, но претворить эту
стратегию в жизнь, мы не в состоянии. Если бы в нас не было этого пацифизма,
мы не смогли бы пережить встречу с разрушителем.
Выходит, это сотрудничество между активной и целеустремленной
молодежью и немощными старцами? Но правы ли они? Это ли необходимо для
спасения цивилизации?
Он вспомнил историю человечества -- историю вражды и насилия -- и
это воспоминание поубавило его уверенности в том, что такой путь ошибочен.
Ведь человек всегда охотнее тратил усилия на ведение разрушительных войн, а
не на созидание мира. Правительства тратят миллиарды долларов, франков,
рублей на гонку вооружений ежегодно, в то время, как часть их обездоленных
граждан помирает от голода. Когда человек выйдет в космос -- история
повторится, вот только ставки поднимутся.
-- Но я представитель молодой цивилизации,-- сказал Гротон.
-- Скорее ранней стадии эволюции вашей цивилизации. Ведь старыми
не рождаются. Может, расцвет человечества затмит даже наш, цивилизации
Хорвен. Если нас вдруг посетит гость из времен Четвертого Вторжения, он нам
расскажет об этом. Мы надеемся, что меры, предпринятые нами, помогут вам
достичь великой цели.
-- Я тоже на это надеюсь,-- с жаром поддержал его Гротон. Но тут он
вспомнил: -- А что за другая чаша весов? Если на этой -- сохранение
галактической цивилизации?
-- Исследования, знания. Природа Странника. Необходимо выяснить,
что хотели создатели Странника, почему он воздействует на нас. Его создала
цивилизация, которая стоит настолько выше Хорвена, насколько Хорвен стоит
выше роя Королевы. Их целью просто не могло быть препятствование
прогрессу в нашей галактике.
-- Почему бы тогда не нанести им визит и все не выяснить?
-- Такие попытки предпринимались во время Первого Вторжения. Но
наши предшественники не смогли составить карты межгалактических
искривлений пространства, прежде чем отправиться в путешествие. Посему все
эти попытки были обречены на неудачу.
-- Что случилось с ними?
-- Они не вернулись. Некоторые выжили, но деформаторы пространства
не работали.
-- Как же вы тогда о них узнали?
-- В последствии их следы удалось зарегистрировать макроскопу.
-- Но, если бы они оказались в межгалактическом пространстве,
прошли бы миллионы лет!
-- Да, это так. Сигнал от них удалось принять только Второй
Цивилизации, и то лишь потому, что специально искали и ждали. Вы знаете,
что за пределами галактики макроскоп малоэффективен. К тому времени, когда
мы приняли сигнал, было уже слишком поздно отправлять спасательные
экспедиции за теми, кто его послал, хотя подобные экспедиции были уже
возможны в то время. Но жертвы эти были не напрасны, благодаря им стала
известна в общих чертах топология межгалактического пространства, удалось
также узнать кое-что о ее динамике. Мы считаем, что сейчас нам под силу
добраться до галактик нашего кластера.
Межгалактические путешествия!
-- Вы хотите узнать правду о происхождении Странника,-- сказал
Гротон.
Эта задача была в чем-то сходной с той, что поставили перед собой
четыре человеческих существа, отправившись в далекий путь. Они считали
разрушитель своим врагом, а он оказался, на самом деле, другом (правда,
строгим!); если бы не его защита, то Землю уже давно бы неоднократно
разграбили агрессивные цивилизации, и человечество так бы и не получило
возможности подняться на высоту галактического знания. Истинным врагом
был Странник -- но это всего лишь догадка, так как не известны предпосылки
его создания.
-- Ваше предложение соблазнительно,-- сказал Гротон.-- Это
исследование обещает быть весьма интересным. Но у меня есть некоторые
обязательства. Я не могу просто...
-- У вас нет никаких обязательств. Заверяю вас, Королева недолго будет
печалиться, потеряв своего нынешнего Дрона. Будем считать этого Короля
нашим трофеем. Хотя, разумеется, в наших силах организовать вам другое
тело, а это вернуть...
Нет! Нет! -- завизжало сознание Дрона.-- Не отправляйте меня назад
одного!
-- О, понимаю,-- сказал Хорвен.-- С моей стороны это было
черствостью. Разумеется, ситуация несколько изменилась, и сейчас вам
придется туго при дворе Королевы.-- Хорвен обращался прямо к сознанию
Дрона.-- Но нам было бы не очень-то приятно держать вас все время в
подчинении...
Другая Королева!
-- Да, это реально,-- согласился Хорвен.-- Но вы отдаете себе отчет, что
вы станете пленником фелков...
Дрон просто горел желанием стать пленником фелков.
-- Вы не будете возражать, если вам придется принять другую форму? --
спросил Хорвен Гротона.-- Мы ведь не можем отправиться, пока все не
удовлетворены. Но предупреждаю, что вы будете выглядеть не совсем обычно.
-- Гороскоп не различает цивилизаций,-- пробормотал Гротон.
И куда это он ввязался?!
Хорвен не снимал шлема, и Гротон был уверен, что он одновременно
готовится к прыжку.
