в том, на что она способна, а спать с Мелом куда лучше, чем быть певичкой.
Господи! Петь я совсем не могу. Ну, ни капельки.
- У тебя осталось мало времени. Что там такое по поводу этих
серебряных долларов? Похоже на бред сивой кобылы.
- Это не бред, Шейд.
- Ну, крошка, ты же не станешь пытаться продать мне план заброшенной
серебряной шахты? В Неваде столько заброшенных шахт, сколько дырок в сыре.
Она взяла стакан, поставила его на место и прищурилась.
- Это настоящее сокровище. Я почти уверена, что знаю, где они
находятся, но мне нужна помощь, как я уже говорила. Я... Мне нужен парень,
которому я могла бы доверять. Вы, по-моему, подходите.
- Спасибо за доверие.
- Если дело выгорит, мы оба станем богатыми, обеспеченными людьми, и
никто не станет совать нос в наши дела.
- Но если это, как вы намекнули, противозаконное мероприятие...
- Чего-чего? Я надеялась, что у вас есть хоть чуточку здравого смысла
и что вы любите иногда рисковать. Если вас убедят?
- Хорошо, допустим. Убедите меня, мисс Лола.
- Деньги всегда деньги. Они ничьи.
- Деньги всегда кому-то принадлежат. Это неизбежно.
- Но не в исключительных обстоятельствах. А это тот самый случай.
- Откуда вы знаете?
- Я постараюсь еще раз объяснить вам, если мы положим деньги в мешки
и увезем их, то у нас не будет никаких неприятностей с законом, потому что
закону ничего не известно об этих деньгах.
- А вам известно?
- Вполне достаточно.
- Где они?
- Не так быстро, Шейд. Мне сначала нужно убедиться, что вы станете
работать со мной в деле.
- Вы поверите мне на слово?
Она кивнула.
- Я полагаю, что вы не станете жульничать.
- А зачем меня вообще брать в дело? Деньги ведь все равно, что ваши?
- Я ведь уже сказала, что мне нужна помощь. Это ведь опасное дело.
Ну, не настолько... но опасность все таки есть.
- Эта опасность - Кулгрен?
- Да, но...
- Кто еще?
Она потянулась к пепельнице, чтобы затушить окурок и опрокинула
пузырек с чернилами.
- Черт, - сказала она, рассматривая свои длинные, чуть выпачканные
пальцы. Придется мыть руки.
Я кивнул на дверь туалета.
- Через минуту я вернусь.
- Подумайте о деталях вашего плана, пока моете руки.
Она пошла к двери.
- Я уже все обдумала. Предлагаю 60%.
- А вдруг я соглашусь?
- Будете дураком, если откажетесь.
- А что вы тогда будете делать?
- Найду другого, не такого дурака. А вы, голубь, даже не узнаете, где
серебро.
- Бедняжка Шейд, - сказал я.
- Бедняга, это верно!
Она пошла в туалет, и я услышал, как она открыла кран. Потом что то
упало.
Кинувшись к двери, я вышиб ее ударом ноги. Окно на пожарную лестницу
было распахнуто, а дымок от выстрела еще стоял в комнате.
Лола Шеал лежала лицом вниз, ее левая нога была неестественно
подвернута. В спине было видно маленькое отверстие, как раз на уровне
лопаток, глаза широко открыты. Только сейчас я заметил, что она очень
изящна, а ресницы у нее...
Крови почти не было. Она умерла мгновенно.
7
Капитан Луи Магулис из Центрального Бюро явился первым. Он выглядел
издерганным и замученным - этот большой крупный человек с серыми волосами
и помятым лицом, но глаза его были быстрыми и внимательными. Казалось, что
он взглядом обыскивал все и вся.
Он опустился на колени рядом с телом, а я старался не смотреть.
Десять минут назад это была женщина - теплая, милая и желанная. И то, что
она собиралась сказать, умерло вместе с ней.
Через некоторое время капитан спросил:
- Ее звали Лола Шеал?
- Да.
- Она была вашей клиенткой?
- Нет, не совсем.
- Вы имеете в виду, что она была вашей подружкой?
- Нет, я сегодня первый раз ее встретил. - Увидев, как вытягивается
его лицо, я поспешно добавил: - Я не взял ее на улице, Луи. Ничего такого
не было.
- А что такое было? - мягко спросил он.
- Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Мы пришли сюда, она
стала говорить, но вымазала пальцы в чернилах и вышла в туалет. Потом я
услышал выстрел.
- Что вы сделали?
- Я вскочил из-за стола, вбежал в туалет и увидел, что она лежит там,
где и теперь. Я ее не трогал. Окно было приоткрыто. Кто бы не стрелял, он
стрелял через окно. Но когда я выглянул, там не было ни души.
- Шагов вы не слышали?
Я покачал головой.
- У него могли быть туфли на резине. Но до конца лестницы он уж
слишком быстро спустился, так что можно предположить, что он, скорее
всего, влез в другое окно.
- Вероятно, вы не проверяли?
- Я спустился по ступенькам. Все окна были закрыты, но одно из них
было только прикрыто. Я открыл его и влез внутрь, но никого не нашел.
- Этот парень шустрый. Что дальше?
Я пожал плечами.
- Обежал кругом, но бесполезно, Я слышал, как заводили мотор, но,
когда я выскочил на улицу, машина уже уехала. Я пошел обратно в контору и
вызвал вас.
- Сколько времени это заняло?
- Около семи минут.
- У вас есть подозрения?
- Я не видел никого.
- Я ставлю вопрос по другому. Кто, по - вашему, мог это сделать?
- Я не могу это с точностью утверждать.
- Говорите прямо.
- Луи, я не хочу впутывать в это дело невиновного человека... У меня
нет никаких доказательств.
- Я и не прошу доказательств. Просто прошу высказать мысли, может
быть, и ошибочные. Посмотрим, сгодятся ли они на что нибудь.
Я закурил, глубоко затягиваясь, но облегчения мне это не принесло. У
меня все еще посасывало в животе при мысли о ее длинных ресницах.
- Вы не знаете человека по имени Мел Кулгрен?
- Нет. Откуда?
- Он парень что надо и живет в Рено.
- Как будто у нас тут мало своих, еще и из Рено лезут. А теперь
валяйте выкладывайте эту историю сначала.
Я мысленно свалил все, что знал, в одну кучу и довольно связно
отрапортовал. На середине моего рассказа раздались сирены и по лестнице
затопало множество ног.
- Это фотограф, доктор и ребята из управления, - сказал Луи,
поворачиваясь к двери.
Дверь распахнулась, и на пороге возник доктор Шнайдер, фотограф и
помощник Луи-Налти. Он шел последним - седые волосы, бычий затылок и
твердая вера в то, что удар ручищей в кожаной перчатке прямо в живот
превосходит все новейшие методы полицейской работы по эффективности
действий.
В каждом полицейском участке есть такие люди, давно уже сошедшие с
дистанции, так как начальство предпочитает новый тип офицеров, но тем не
менее остающиеся на службе - то ли в силу привычки, то ли по своим
соображениям. Мне не нравятся такие люди и я не пользуюсь их симпатией.
- Итак, у нашего мальчика мертвая птичка в туалете, - загнусавил он.
Он гнусавил от рождения, но на неподготовленных слушателей это
производило жуткое впечатление.
Оставив их вместе с трупом, мы с Луи отправились на Вторую авеню. По
дороге Луи еще раз пристал ко мне со своими расспросами.
- Я понимаю эту историю так, Шейд. Барлет Дрейк посылает тебя в Рено
найти его жену. На развод ему наплевать, но он обвиняет ее в краже 25
тысяч долларов. Она при встрече с вами отрицает этот факт. Потом вы
получили удар утюгом по черепу и оказались в машине. Пока что все верно?
- Да.
- Затем парень с маленьким ухом заинтересовался фото миссис Дрейк. Вы
слышите номер телефона в Нью-Йорке. Это телефон Кулгрена, и он хочет,
чтобы вы тоже нашли Дрейка, который вдруг неожиданно исчез.
- Кое что вы упустили, Луи. Прежде чем увидеть Кулгрена, я получил
записку от матери Дрейка. Эта старая перечница живет в конце Семидесятой.
Она заклинала меня найти ее сыночка. И только после этого я встретился с
Кулгреном.
- А у матери не было никаких подозрений относительно его
исчезновения?
- Никаких. Но она заявила, что у сына за все время не было на руках
подобной суммы и что вся его наличность находится у нее. Это проливает
свет на отношение к деньгам Лорелеи Дрейк. И потом_серебряные доллары Лолы
Шеал - странная история.
- Может, это не заброшенная шахта, а клад, который спрятан давно. У
нас есть только намек, который может привести куда угодно, а может и
никуда.
- Возможно, но вполне вероятно, что эти деньги находятся где-нибудь в
Неваде или Рено.
- Эти деньги вне моей юрисдикции, но убийство совершено в моем
районе. Можно получить информацию из Невады. Посмотрим. - Он выглянул в
окно. - Это на этой улице, да?
- Направо и немного вперед.
Он остановился за домом. Свет в доме не горел и никто не вышел
открывать дверь. Магулис достал отмычку, немного повозился у двери и
поддал ее плечом.
Дверь распахнулась, и мы вошли в маленький холл, обставленный
обшарпанной мебелью. И на кой черт мы сюда приехали! Ежу ясно - здесь
никого нет, все давно слиняли.
Магулис методично обследовал комнату. Он ничего не пропустил, но и не
нашел ничего. Существенного. Три костюма Кулгрена висели в шкафу, но
карманы их были пусты. На ярлыках стоял адрес и фамилия портного из Рено,
но мы уже знали, откуда он свалился на нашу голову.
- Птичка улетела. Он наверняка видел, как девушка уехала с вами в
машине.
- Наверняка?
- Если он убил девушку или имел отношение к убийству, то это ясно и
ему. Как быстро ты доехал до конторы, Дейл?
- Не слишком быстро, мы разговаривали. Разумеется, он мог доехать
быстрее и спрятаться?
- Он мог слышать ваш разговор в конторе и пристрелил ее прежде, чем
она сказала, что знала. Если бы она не пошла в туалет, он мог бы войти и
без лишних слов уложить вас обоих.
- Это только предположение, Луи.
Да, но это все, что у нас есть, и сдается мне, что так оно и было. Мы
начнем розыск Кулгрена. А что станешь делать ты?
- Начну искать Дрейка.
- Это твоя работа. Но помни, полиция - есть полиция. Ты не должен от
нас ничего скрывать.
- Каждый раз, когда наши дороги сходятся - я ничего не скрываю.
- Да, - он слегка поднял брови, - но не всегда.
- Я не хочу вас отвлекать по пустякам, Луи.
- Н если когда-нибудь ты забудешь отвлечь меня по пустякам, берегись,
голубчик. Я не Налти, но тоже умею кусаться.
- Но, Луи, что ты пугаешь старых друзей?
- Это просто предупреждение, старина, и больше ничего.
- Ты имеешь в виду, что сначала ты полицейский, а потом старый друг?
- Ну, ясное дело. - Он пошел к дверям. - Кстати, твой номер и контора
тоже обыскивались.
- Почему?
- Просто на тот случай, если туда отправился убийца. Это не похоже на
правду, но и невероятного тут тоже ничего нет. Кроме того, если он
действительно спрятался в твоей комнате и девушка, которая сидит на
коммутаторе, имела повод подняться туда...
У меня зашевелились волосы на затылке и заурчало в животе.
- Спасибо, Луи, - хрипло сказал я.
Он задумчиво смотрел куда-то мимо меня.
- Знаешь что, старина, женился бы ты на ней...
8
Я отправился на Восьмую авеню. Большой "седан" маячил следом, блестя
своим оливковым цветом, но мои нервы уже сдали и мне мерещилось невесть
что. Потом я свернул на Гринвич Виллидж и отправился по адресу, данному
мне Лолой. Напротив помойки стоял облезлый дом с мансардой, рядом блестела
витрина антикварного магазина.
Полная дама в накрахмаленной блузке сидела за маленьким столиком
около лестницы. У нее были ямочки на щеках, золотые сережки и черные
волосы, свернутые в клубок.
- Что? - она явно принадлежала ко второму поколению норвежской или
