КРИСТОФЕР ЭНВИЛ
ИСТОРИЯ С ПЕСЧАНКОЙ
Рыжая Пыль, северо-восточный бункер, Венера. 17 июля 2208 года Сэм
Мэтьюз, пропавший без вести механик Черноадского округа преобразования
солнечной энергии, был сегодня доставлен в подземный медицинский центр
Рыжей Пыли. Пескосани Мэтьюза потерпели аварию во внутреннем районе без-
водной пустыни Черный Ад.
19 июля 2208 года
От Роберта Хауленда, директора Черноадского округа ПСЕ Филиппу Баум-
гартнеру, директору медцентра Рыжей Пыли Относительно: Сама Мэтъюза Ко-
довый N 083 Корм-1
Фил! Надеюсь, вы быстренько подштопаете Мэтьюза и без задержки отп-
равите его к нам. Мы жаждем узнать, каким образом Мэтьюз продержался в
Черном Аду два месяца, имея в своем распоряжении две литровые фляги во-
ды.
20 июля 2208 года
От Филиппа Баумгартнера, директора медцентра Рыжей Пыли Роберту Хау-
ленду, директору Черноадского округа ПСЕ Относительно: пациента в тяже-
лом состоянии Кодовый N 083 корм-2
Боб! К сожалению, отправить Мэтьюза к вам в ближайшее время невоз-
можно. Его ребра просматриваются через простыню и одеяло. К тому же он
беспрерывно бредит.
22 июля 2208 года Хауленд - Баумгартнеру 083 Корм-3
Фил! Надеюсь, вы там тщательно регистрируете каждое бредовое слово
Мэтьюза! Учтите, что мы нашли его перевернутые пескосани с разбитой во-
дяной цистерной в трехстах милях от Рыжей Пыли. На всем этом пространс-
тве не известно ни одного источника воды, а растительность с апреля по
октноядек суха, как обезвоженные опилки. Как он умудрился выжить?
24 августа 2208 года Баумгартнер - Хауленда 083 ксРМ-4
Боб, извините за задержку с ответом. Наша грузовая ракета с экипажем
из четырех человек и девятью инопланетными туристами на борту взорвалась
при посадке. У нас на руках внезапно оказалось одиннадцать пациентов с
очень тяжелыми ожогами, и нам было не до Мэтьюза. Однако мы попробуем
узнать у него что-нибудь для вас.
30 августа 1 2208 года Баумгартнер - Хауленду 083 ксРМ-5 Относитель-
но: сумасшествия чистейшей воды
Боб, извините, но мы посылаем Мэтьюза в медцентр Зеленых Холмов. На
мой взгляд, они располагают значительно большими возможностями для лече-
ния подобных болезней, чем мы. Если же и они ничего не смогут сделать,
то отошлют его в главный медцентр в Озерах. Очень жаль, но Вам известно,
чти он перенес.
2 чистилища 2208 года Хауленд - Баумгартнеру 083 КСрм-6 Относитель-
но: ловких симулянтов
Фил! Да, мне известно, что перенес Мэтьюз. Ом прошел триста миль по
пустыне, имея два литра воды. Это меня как раз и интересует. Судя по
грифу Вашей телеграммы, Мэтьюз стал психически ненормальным, едва попра-
вился настолько, что смог вернуться на работу. Фил, учтите, пожалуйста,
что Мэтьюз - настоящая "песчаная крыса" с большим опытом и не похож на
больных, с которыми вы привыкли иметь дело. Только дайте такому Мэтьюзу
за что уцепиться, и он любое дело повернет по-своему. Не отсылайте его в
Зеленые Холмы. Задержите его, пока не кончится циклон, а потом пришлите
сюда. И еще, Фил, - что он рассказывал? Для нас это очень важно.
16 чистилища 2208 года 4 Баумгартнер - Хауленду 083 корм-7
Роберт, во всем, что касается моих больных, находящихся в этом ле-
чебном заведении, я опираюсь на поставленный мною диагноз, подкрепленный
профессиональными заключениями моих сотрудников, а не на любительские
измышления о психологии песчаных крыс. Мэтьюз уже отправлен для дальней-
шего наблюдения в медцентр Зеленых Холмов. И я не имею права сообщать
посторонним конфиденциальные сведения из уже закрытой истории болезни.
(Пожалуйста, имейте в виду, что это-сообщение - третье из серии, перио-
дически повторяемой по центральному наземному кабелю и передаваемой с
помощью семафоров через места сбросов, зоны разломов и оползневые райо-
ны, и что в периоды повышенной метеорологической или сейсмической актив-
ности передача сообщений между окраинными станциями может задерживать-
ся.)
14 ада 2208 года д Хауленд - Баумгартнеру и 083 КСрм-8
Дорогой доктор, мне было бы интересно узнать, не пробовали ли вы -
великие специалисты во всеоружии поставленного вами диагноза, подкреп-
ленного всеми профессионалами, состоящими у вас в штате, - не пробовали
ли вы поставить себя на место столь презираемой вами песчаной крысы и
попытаться понять, как ей представляется сложившаяся ситуация. Что гово-
рит вам ваш диагноз о человеке, который долгие годы работал среди песков
этой проклятой планеты? Как он поступит, если ему представится возмож-
ность на казенный счет отправиться прямо-таки в райские кущи при усло-
вии, что ему удастся выдать себя за психа? Я не стану тратить время на
описание номеров, которые выкидывали эти субчики только для того, чтобы
на неделю выбраться хотя бы в Пекло. И кто я такой, чтобы посягать на
конфиденциальные и засекреченные беседы между вами и одним из лучших мо-
их механиков по вопросу, жизненно важному для Черноадского округа преоб-
разования солнечной энергии? О нет! Пусть лучше мои подчиненные умирают
от жажды, когда их машины ломаются в пустыне, лишь бы вам не пришлось
вытаскивать из архива уже закрытую историю болезни. Мне очень жаль, Фил,
если моя телеграмма носила недостаточно профессиональный характер. (По-
жалуйста, имейте в виду, что это сообщение - шестое из серии...)
30 ада 2208 года
От Филиппа Баумгартнера, директора медцентра Рыжей Пыли Буйней Кэт-
карту, начальнику Медицинской службы Относительно: межведомственных тре-
ний Кодовый N 082 РМмс-1
Сэр! Прилагаю копию моей переписки с мистером Робертом Хаулендом,
директором Черноадского округа преобразования солнечной энергии. Как
свидетельствует эта переписка, между нами возникли трения из-за разног-
ласий по поводу лечения одного из моих пациентов. Я ставлю Вас в извест-
ность об этом в связи с периодическими перебоями в подаче электроэнер-
гии, которые в последнее время имели место в нашем медцентре. Эти пере-
бои, длящиеся тридцать секунд или ровно минуту, на мой взгляд, слишком
регулярны, чтобы их можно было считать случайными. Я не обвиняю в этих
весьма серьезных нарушениях работы нашего учреждения директора Хауленда,
но, мне кажется, их причины должны быть немедленно расследованы. Я был
бы Вам весьма благодарен за помощь в этом деле. (Пожалуйста, имейте в
виду, что это сообщение - второе из серии, периодически повторяемой...)
6 искупления 2208 года
От Буйней Кэткарта, начальника Медицинской службы Филиппу Баумгарт-
неру, директору медцентра Рыжей Пыли Относительно: снижения самомнения
Милый Мальчик! Будь я нормальным начальником медицинской службы. Ва-
ша ослиная шкура уже сушилась бы на ветру, но, на Ваше счастье, я с
детства терпелив с дураками, а к тому же в настоящий момент у меня нет
для Вас подходящей замены. Вы совершили три поистине выдающиеся глупос-
ти. Во-первых. Вы начальственно осадили человека, равного вам по положе-
нию. Можете считать себя несравненно выше директора Хауленда в интеллек-
туальном, духовном и профессиональном отноше1нии, но постарайтесь вспом-
нить, что директор Хауленд занимает пост директора. Будьте любезны изба-
вить меня от лишних хлопот, которыми чреваты Ваши бесплодные попытки
"поставить на место" тех, кто Вам не подчинен. Во-вторых, если уж Вы не
можете без этого обойтись, то по крайней мере не совершайте еще одной
глупости и не облекайте по доброй воле свои попытки в официальную форму,
ибо эти документы являют всем и каждому Ваше самомнение во всей славе
его - при скальпеле, стетоскопе и нимбе - в довольно-таки неприглядном
виде. В-третьих, проделав все это, не дадите, что я буду вытаскивать Вас
из лужи, в которую Вы сели. Что, повашему, я, собственно, должен сде-
лать? Переслать Вашу кляузу начальнику энергетического управления? Пос-
кольку он занят не меньше, чем я - или, во всяком случае, немногим мень-
ше, - то, ознакомившись с этой Вашей перепиской, он испытает точно такое
же раздражение. Безусловно, он предпишет директору Хауленду выяснить
причины перебоев в подаче энергии Вашему медцентру. Однако Вы можете
быть заранее уверены, что поле энергопередающих ционидов, или теория
взаимодействия третичной тривольтовой зоны трансмиссии, или какой-то еще
причастный к этому фактор окажется абсолютно темным и непостижимым, а
потому ни Вы, ни я никогда не разберемся, были ли порожденные им помехи
справедливым воздаянием, мелочным сведением счетов или проявлением чь-
его-то чувства юмора. Извольте запомнить, что я не желаю, чтобы меня
втягивали в какую-нибудь авантюру, тем более что эти перебои явно не
причиняют Вашим больным ни малейших неудобств - иначе Вы написали бы об
этом прямо и недвусмысленно. Следовательно, они только слегка ущемляют
Ваше самомнение, а мешать этому было бы с моей стороны по меньшей мере
неуместно. Однако разрешите мне дать Вам совет. Совершенно очевидно, что
у Вас есть только два выхода: а) Вы можете приказать директору Хауленду
встать на задние лапки. В этом случае директор, без сомнения, внезапно
обнаружит, что эти перебои свидетельствуют об угрожающей перегрузке
фларнитических кабелей межконтинентальной энергетической сети или о
чем-нибудь еще, не менее приятном, и к Вам прибудет аварийная бригада,
после чего Вы поймете, насколько спокойнее было бы для Вас остаться при
теперешних перебоях; б) или же Вы можете послать короткую телеграмму,
благородно извинившись за недопустимый тон Вашего послания от 16 чисти-
лища и объяснив его переутомлением, как оно, вероятно, и было на самом
деле. Выразите готовность оказать всяческое содействие в разрешении этой
загадки. Я официально уполномочиваю Вас обратиться для этой цели к уже
закрытым историям болезни. Буду с интересом ожидать результатов Ваших
совместных изысканий, так как, откровенно говоря, мне очень хотелось бы
узнать, каким образом человек сумел пройти пешком, в одиночестве триста
миль по Черному Аду, когда в его распоряжении имелось только два литра
воды, а на всем его пути не было ничего, кроме высохшей растительности и
песка. Я посылаю дополнительные запросы относительно этого случая и ре-
комендую Вам побыстрее начал изыскания, если Вы хотите, чтобы честь раз-
гадки тайны досталась Вам. (Пожалуйста, имейте в виду, что это сообщение
- четвертое из серии...)
14 искупления 2208 года
От р. Стюарта Белчера, директора медцентра Зел. Холмов Буйней Кэт-
карту, начальнику Медицинской службы Относительно: Сэма Мэтъюза Кодовый
N 081 мсВН-2
Сэр! На Ваш запрос отвечаем: да, у нас был больной Сэм Мэтьюз. Он
прибыл из медцентра Рыжей Пыли в смирительной рубашке повышенной проч-
ности, и мы отправили его дальше в капсуле с мягкой обивкой. Что касает-
ся его состояния, то - если Вы разрешите мне обойтись без специальной
терминологии - он явно не в себе. Поставить более точный диагноз, право,
не берусь. Мы отправили его прямо в Озера. Прибыл он сюда 16 чистилища,
а избавились мы от него 18-го. (Пожалуйста, имейте в виду, что это сооб-
щение - четвертое из серии...)
15 чистилища 2208 года
От Мартина Мерриэлш, директора главного медцентра (Озера) Буйней
Кэткарту, начальнику Медицинской службы Относительно: Сэма Мэтъюза Кодо-
вый N 082 мсЛМ-2
Сэр. Да, у нас на излечении находится больной Сам Мэтьюз. Мистер
Мэтьюз помещен в нашу клинику для иногородних. Его заболевание чрезвы-
чайно интересно и, на мой взгляд, позволяет глубже проникнуть в природу
религиозного фанатизма. Видите ли, мистер Мэтьюз, будучи механиком, мно-
го лет обслуживал установки, преобразующие солнечную энергию в пустыне
Черный Ад. Однажды, когда он находился в ее центральной части, внезапно
налетевший смерч перевернул его пескосани. При этом пострадала цистерна
с водой, и он оказался в одиночестве в безводной пустыне. Психическое
потрясение не могло не быть тяжелым. Его лечащий врач доктор Шнуди пос-
