ресовался Ушаков.
- Самочувствие отличное, лучше не бывает, - бывает, бы-
вает, у покойников.
- Тогда - в седло.
Случайно или нет, но ближе всех оказался парокат Надеж-
ды. Ничего не оставалось, как устраиваться на заднее сидение.
Впрочем, какая ерунда. Полная, совершенная ерунда.
На скорости ветер забирал, стало зябко. Удивительно, что
волнуют такие пустяки. Одни пустяки и волнуют. Глобальные
проблемы - нет.
Навстречу выкатилась платформа.
- Вот и ваши, - Надя затормозила столь резко, что Шаров
поневоле прижался к ней. - Живы и здоровы.
Что ж, предчувствие обмануло. Действительно, что могло с
ними случиться?
Зарядин соскочил с платформы и подбежал к Шарову:
- У вас все нормально? Мы спешили...
- Значит, волнения были взаимными. А где подпоручик?
- Остался. На всякий случай, говорит. По-моему, у него
боязнь пространства, - говорил Зарядин весело, но лицо серое,
и дышит часто. Волновался. Или с Лукиным повздорил. Лукин
припугнуть может. Хотя санитарный ответственный, похоже, не
из пугливых.
- Как же это вы экипаж не проверили? - Ушаков укоризнен-
но покачал головой. - Ведь любой могли выбрать, если хоть ма-
лейшее подозрение на неисправность было.
- Виноват, - коротко ответил Зарядин. Молодец, не оправ-
дывается.
- Отбуксировать в город и провести тщательнейший осмотр.
В присутствии Демкина, - и, Шарову: - Демкин - наш спец по
транспорту. На саботаж у него нюх. Отправить Зарядина под
арест?
- Он мне понадобится, - возразил Шаров.
- Разве так. Тогда - ладно, свободны.
Зарядин вопросительно посмотрел на Шарова:
- Мне - с вами?
- Возвращайтесь за Лукиным, передайте - присутствовать
на осмотре экипажа. И сами побудте с ним.
- Хорошо, - но чувствовалось, что хорошего Зарядин не
предвидел. Ничего, пусть друг за дружкой посмотрят. И при де-
ле, и ему свободнее.
- Я сорвал вашу охоту, - Шаров повернулся к Ушакову. -
Мне очень жаль, но...
- Это мне следует извиниться. Я должен был дать вам свой
личный экипаж. Надеюсь, ваши планы не слишком нарушены?
Планы. Это он о сроках.
- Самую малость.
- Что вам необходимо сейчас?
- Поскорее добраться до города. Кто-нибудь довезет меня?
- Ну, разумеется. Надежда, тебе...
Взрыв, громкий даже здесь, не дал договорить. Все повер-
нулись в сторону, откуда только что приехали. У горизонта
медленно, неспешно поднимался грибок: белый пар, бурый песок,
черный дым. Все, теперь экспертизы не будет. Вернее, будет,
но другая.
Обратный путь занял совсем немного времени, он и не
знал, что парокаты способны так быстро ехать. Надежда опять
вырвалась вперед, и у воронки на месте бывшего экипажа они
были первыми.
- Подумать только, опоздай мы на каких-нибудь пятнадцать
минут, и ... - она замолчала, представляя , что бы было. Ни-
чего хорошего. Шаров прикинул. Как раз к ним бы подходила
платформа с Зарядиным. Рассчитано точно.
- Пожалуй, я соглашусь, что охота - замечательная штука,
и жизнью своей человечество обязано именно охоте. Во всяком
случае капитан Шаров - точно.
- Вы способны шутить...
- Какие уж тут шутки, Надя. Убытки, а не шутки. Экипаж
пропал. Скверно, - скверной была попытка скрыть растерянность
и страх.
- Вы по-прежнему считаете, что не следует арестовывать
Зарядина? - трезвый голос Ушакова возвращал к действительнос-
ти. Подумалось, что теперь-то первый вожак рад, что не пре-
доставил свой личный экипаж.
- Нет, не считаю. Но допрашивать его буду только я. Я, и
никто другой.
- Разумеется, разумеется. Уберите его.
Свитские сноровисто заломили руки санитарному ответс-
твенному.
- До моего допроса он не должен подвергаться никакому
воздействию, - Шаров избегал смотреть на Зарядина. А надобно
бы привыкнуть. Не впервой. Далеко не впервой.
- Не тревожтесь. Сохранность - как в Имперском банке.
Обнадеживающе. Теперь на Шаровском счету тридцать четыре
червонца и санитарный ответственный. Гарантируется возврат в
момент обращения. Процветание и неколебимость из поколения в
поколение. Только для расово безупречных лиц.
Обездвиженного Зарядина перекинули через седло. Терпи,
не то терпел, на Марс за так не попадают.
- Необходимо просеять все вокруг. подобрать каждый обло-
мок, каждый винтик, - привычка есть натура первая. Сейчас Ша-
ров и не чувствовал себя, но именно такой, нечувствительный,
он был лучшим работником Департамента. Осушишь, бывало, руку,
ударив нерасчетливо шашкой по чучелке - уже потом расскажут,
на что темляк нужен, - и ходишь с немой рукой полдня. Сейчас
он весь - немой. Деревянный. И потому - особенно деятельный.
Непобедимый Ванька-встанька. Без химер совести, порядочности,
чести. Кадр, решивший всё, раз и навсегда. - Выделите необхо-
димое количество людей, чтобы управились до захода солнца.
- Что-нибудь еще? - Ушаков почувствовал перемену. Улыбки
кончились.
- Мне нужно в город, срочно.
- Я вас отвезу, - Надежда вновь оседлала парокат. Дева,
отданная дракону во спасение града.
Путь назад не был путем любви. Дракона интересовали
только драконы.
ГЛАВА 6
Вестовой, заменивший Зарядина, был бодр и свеж. Совер-
шенно не запуган судьбой предшественника. Сдается святое мес-
то, цены приемлемы.
Шаров позволил себе два часа бездеятельно проваляться в
своем # 2-а. Для тела полезно, и вообще. Надо дать время про-
тивной стороне. Авось, что-нибудь сделает, а сделав - ошибет-
ся. Просто так, за красивые глаза адские машинки не подбрасы-
вают. Дорого, хлопотно, одного шуму сколько. Следовательно,
считают, что он, Шаров, чем-то опасен, Приятно сознавать. По-
нять бы только - чем?
Отведенные часы истекли. Пора грянуть громкое, грозное
ура.
Вестовой ждал снаружи, у двери.
- Вот что, милейший... Как там тебя?
- Служащий третьего класса Волосков!
- Ты, Волосков, потише. Не в лесу. Так вот, сходи, при-
веди ко мне подпоручика моего, Лукина. Понял?
- Привести подпоручика Лукина!
- Молодец. Ступай.
Он нарочно заставил Лукина ждать: неторопливо брился,
чистился, охорашивался перед зеркалом, даже начал насвисты-
вать "Гром победы, раздавайся". Демонстрация полной уверен-
ности и довольства.
- Ну, подпоручик, веди в зону перемещения. Проверим твои
догадки.
- Слушаюсь, господин капитан! - тыканье воспринято было
Лукиным почти с восторгом. Всё, зачислен в свои. Теперь сте-
речься будет меньше.
Без Зарядина дороги стали путаней и длинней, но все же
они добрались до искомой зоны. Застава тщательно проверила
документы, затем, прежде чем пропустить в зону, справлялись у
кого-то, крича в переговорную трубу. Строже стало. Бдитель-
нее. До вожака перемещения их останавливали еще дважды.
Наконец, они попали в кабинет Салова.
- У вас эшелонированная оборона, покруче Каменного Поя-
са.
- Иначе нельзя, - серьезно ответил вожак перемещения. -
Мы - единственная связь с Землей. Порвись эта связь - и Ало-
зорьевск не протянет месяца. Причем месяц этот будет незабы-
ваемым. Воздух, вода, еда - все оттуда, с матушки.
- Не буду ходить кругами. Я считаю, что сообщение о про-
исшествии на Свотре было передано через главные ворота.
- Естественно. Как же еще?
- Вы признаете этот факт?
- Считаю, что по другому просто не могло быть.
- Значит, ответственность за факт передачи информации
лежит на вас?
- Э, нет. Это другое дело. Мы ежедневно перемещаем около
трехсот пудов массы на Землю и получаем столько же. В нашу
обязанность входит проверка отправляемых материалов на взрыв-
чатые и иные вещества, могущие повредить камеру перемещения.
Больше ничего. Если на каком-либо этапе в груз подкинули лис-
ток бумаги, например, заложили в породу - мы отыскать его не
сможем физически.
- Я должен отправить рапорт, и хочу посмотреть всю про-
цедуру: как, кто, где, вы понимаете?
- Я получил предписание оказывать вам полное содействие
и сам проведу вас по зоне.
Больших трудов это не стоило.
- Ваш пакет поступает в почтовую экспедицию. Собачка его
понюхает на предмет взрывчатки, после чего мы кладем его в
почтовый ящик. Ну, а девяносто девять процентов перемещаемой
массы - это русиновая порода. Сейчас ее как раз загружают в
камеру.
Загрузка не впечатляла. Резиновая лента транспортера вы-
валивала рыжий щебень прямо на пол.
- Это и есть знаменитый русин?
- В породе его не больше процента. Извлечение проводят
на матушке.
- А почему не здесь?
- Сложнее. И потом, надо же нам что-то перемещать в от-
вет на земные поставки.
Шаров снял с транспортера камешек. Ну, чистая щебенка.
Где он, могучий элемент, превращающий обычную сталь в сталь
красную, непробиваемую?
- Значит, триста пудов?
- Сто пятьдесят утром, сто пятьдесят вечером.
Два добермана по обе стороны транспортера скалились друг
на друга. Скучно собачкам. Он вернул камешек на ленту. Ника-
кой реакции.
- Вечерняя партия - человеческий материал, а утром Земля
перемещает материалы. Бывают и внеочередные перемещения, вне
расписания, как в вашем случае, но они оговариваются заранее.
Лента остановилась.
- Все, загрузка произведена. Сейчас транспортер уберут,
и состоится сеанс перемещения. Пройдемте на мостик.
Идти пришлось мимо псов. Салову, как хозяину, они пови-
ляли всем туловищем, Шарова не заметили, а вот на Лукина за-
лаяли неистово.
- С детства собак не терплю, - подпоручик постарался
обойти их в узком проходе. - И они меня. Дважды кусали, на
ноге до сих пор шрам ношу.
Мостиком оказалась небольшое, выгороженное в зале управ-
ления, помещеньице. Пластиковые прозрачные стенки отгоражива-
ли от ушей, но не глаз. Смотрели на них отовсюду, но мельком,
искоса. Зырк - и нету взгляда. Не пойман - не съеден.
- Отсюда подтверждается команда на перемещение. Второй
ключ - в зале. И аналогичная ситуация - на земной станции, в
Пулково. Так что несанкционированное перемещение требует сго-
вора по меньшей мере четырех человек.
Четырех, четверых...
- У нас очень точные хронометры. Реле допускает разнобой
в три секунды, но обычно укладываемся ровненько.
Тонкая стрелочка подбиралась к полудню.
- Внимание!
Управляющий перемещением повернул ключ. Через секунду
мягко дунуло в уши.
- Масса одинаковая, а объём разный. Перепад давления.
- Шестьдесят четыре человека, - прохрюкала переговорная
трубка.
- Детский поток. Третий за неделю. Молоденькие, они луч-
ше приспосабливаются к Марсу. Быстрее.
Шаров огляделся. Не видать шпионов, не слыхать. А они -
рядом. Близенько.
- А можно ли отсюда переместить что-нибудь, например, в
Лондон?
- Наша матрица соответствует Пулковской.
- Ну, а заменить матрицу? Тайком, например, заменить, и
наладить обмен с другим местом.
- Теоретически это, конечно, возможно. Но матрица охра-
няется круглосуточно, и никто, включая первого вожака, не
имеет к ней доступа.
- Так уж и никто?
- Замена матрицы возможна только комиссией с Земли, ко-
миссией высшего ранга. Не знаю, за пять лет таких комиссий не
было. Матрица, в принципе, должна служить веками.
- Ну, а если все-таки заменили?
- А юстировка? Минимум неделя уйдет на юстировку, и все
это время камера будет простаивать. Неужели это можно не за-
метить?
- Сдаюсь, сдаюсь. Теперь - другое. У вас ведется доку-
ментация перемещений?
- Обязательно. Хотите проверить, не было ли перебоев? На
мой взгляд, труд излишний, но если вы настаиваете...
- Это мой способ отрабатывать хлеб.
- Тогда пройдемте в канцелярию.
Канцелярия пахла, как все канцелярии мира - пылью, чер-
