ти... Мы особенно не вмешиваемся, даем людям работать. До из-
вестных пределов, конечно. Теперь вмешаемся. Свотрой Орсенева
занимается, с ней и поговорить надо.
- Свотрой?
-"Свободным Трудом", экспериментальным поселком. Привык-
ли к сокращению, знаете ли...
- Тогда я хочу видеть вашу Орсеневу.
- Сейчас она как раз должна возвращаться из Свотры. Ду-
маю, через полчаса будет.
- Хорошо, - Шарова эти оттяжки не радовали, но монастырь
все-таки чужой. - Мне еще нужны списки всех, связанных с этим
научным проектом...Свотры... и всех, имеющих доступ к Воро-
там.
- А на Земле... На Земле проверили?
- Проверяют. Еще как проверяют, - Шаров мог бы добавить,
что все проверяемые признались во всем, но ни одно признание
не сочли удовлетворительным. Не знал никто о Свободном Труде,
об английской "Таймс" да и получить что-нибудь с Марса минуя
Контроль, по-прежнему казалось невозможным.
Но ведь получили!
- Списки мы тоже подготовим через полчасика. А пока, ка-
питан, устраивайтесь. Вас проводят в гостевой отсек, подкре-
питесь, а там и начинайте, - третий вежливо предлагал ему
удалиться. И славненько. По крайней мере, обошлись без веле-
речивых упоминаний Третьего Рима, Наследства Шамбалы и про-
чей верноподданнической риторики
На выходе декомпрессии не было.
Зато был Зарядин, санитарный ответственный.
- Я провожу вас в отсек. Рядышком, а с непривычки найти
трудно, - старичок повел его по коридорам. Вергилий или Иван
Сусанин? Вергилий Иванович Сусанин.
Впереди послышались окрики, шум. Невидимо, за поворотами
шли люди.
- Пополнение, вечернее пополнение, - охотно пояснил За-
рядин. - По уставу я их принимаю, но теперь придется помощ-
ничку моему. Ничего, он смышленый.
- Пополнение?
- Ну да. Новые поселенцы. Человек сорок-пятьдесят, ду-
маю. Обычно максимум пятьдесят набирается.
Путь их свернул в сторону, коридорчики выли окрашены ве-
селеньким желтым цветом.
- Вот здесь вам жить, - Зарядин открыл дверь с табличкой
"# 2-А"
Жилье не манило. Камера, а не жилье. Без окон, как и все
виденное до сих пор. Но Зарядин явно восхищался роскошью.
- Вот здесь - удобства. Расход первичной воды - из си-
ненького крана, видите, десять литров в сутки, а вторичной -
вообще ненормирован.
Первичной? Вторичной? Шаров не стал уточнять.
- Это ваш ключ.
- А подпоручик Лукин, он где?
- Да рядом, в номере "2-С". За углом как раз. Позвать?
- Пока не нужно.
- Тогда я оставлю вас на полчасика. Располагайтесь.
Без Зарядина номер показался чуть просторнее. У кровати
стоял его чемоданчик, удивительно вписавшийся в спартанскую
обстановку. Вторичная вода, надо же.
Впрочем, вода как вода - на вид, на запах. Пробовать ее
Шаров не стал, и умылся тоже - из синенького крана. Текла во-
да тонкой струйкой, экономно, и была - ледяной. Поневоле бе-
речь будешь.
Шаров посмотрел на часы. Надо будет о местном времени
справиться. Сколько у них длятся полчасика?
Ровно тридцать минут.
Вернулся санитарный ответственный с запечатанным пакетом
с бумагами: генеральным пропуском (несмотря на громкое назва-
ние, документ оказался невзрачным), длинным, на пять страниц,
списком лиц, участвующих в разработке "Легкие" поселка Сво-
бодный Труд и, поменьше, едва на лист - задействованных в
обслуживании установки перемещения. Еще принес Зарядин карту,
с грифом "секретно" - Алозорьевск и его окрестности. Свобод-
ного Труда на карте не было.
Пока Шаров укладывал бумаги в планшет, старик молча сто-
ял у двери. Молча и как-то сковано. Совсем иначе, чем рань-
ше. Интересно, какие новые указания он получил?
- Позовите, пожалуйста, Лукина.
Подпоручик явился незамедлительно
- Устроились?
- Так точно, Иван Иванович, виноват, камрад капитан - и
тут Лукин не сплоховал, обращение не воинское, а партийное,
мол, помни, друг, перед партией мы равны, и подпоручик, и ка-
питан. Неизвестно еще, кто ровнее, да...
- Тогда, поручик, выясните, у кого была возможность отп-
равить сообщение на Землю в течении срока от происшествия до
публикации в газете. Составьте список, а позднее мы его изу-
чим.
- Слушаюсь, камрад капитан, - Лукин браво развернулся,
щелкнул каблуками. Как он быстро приноровился к Марсу, сокол.
Тренировался?
- Теперь я хочу видеть Орсеневу.
- Прикажите вызвать ее в ваш кабинет?
- Кабинет? Ах да, кабинет... Нет, я бы хотел встретиться
с ней на ее территории. Далеко она работает?
- В Научном корпусе. Здесь все недалеко, в Алозорьевске,
если идти сквозными ходами. Минут шесть, семь.
И действительно, через семь минут они были у входа в На-
учный корпус.
Их ждали.
- Проходите, пожалуйста, - вид у встречающего был вполне
академический, но Шарову показалось, что это - свой. В смысле
- из того же департамента. Все там свои такие, что чужих не
нужно. - Позвольте представиться - магистр Семеняко, товарищ
директора по науке.
Магистр, да уж. Гец фон Берлихинген унд Семеняко. Шаров
пожал протянутую руку:
- Капитан Шаров.
- Коллега Орсенева сожалеет, что не смогла встретить вас
сама, но у нее в графике важный эксперимент. Она просит по-
дождать, немного, минут десять. Или, если хотите, я проведу
вас в ее лабораторию.
- Ведите.
Коридоры Научного корпуса пахли иначе - аптекой, грозой,
почему-то сеном, но не свежим, а тронутым, с мышиным пометом.
- Прошу, - открыл дверь Семеняко. Они оказались в не-
большой комнате, сотрудники - три женщины в подозрительно
свежих халатах вытянулись при их появлении.
- Людмила Николаевна в боксе, - доложила одна из них.
- Работайте, работайте, - магистр неопределенно помахал
рукой, и женщины вновь склонились над микроскопами. Бурная
научная деятельность.
Магистр подошел к стене, раздвинул шторки, открыв круг-
лый, с блюдце, иллюминатор.
- Бокс, - жестом он пригласил заглянуть внутрь.
Смотреть, собственно, было не на что. Сквозь запотевшее
стекло смутно виднелась двигающаяся меж стеллажей фигура в
комбинезоне.
- Здесь воспроизведена атмосфера Марса,- пояснил ма-
гистр.- Вернее, она была марсианской, но теперь, в ходе экс-
перимента, параметры ее значительно изменились. Не земная,
пока еще нет, но ей вполне можно дышать, при определенной
привычке, разумеется. Ну вот, коллега Орсенева сейчас выйдет.
Санитарный ответственный тоже посмотрел в окошко, но ни-
чего не сказал. Он вообще помалкивал при Семеняко. Нужно
учесть.
Послышался приглушенный шум - за стеной, в боксе. Или в
шлюзе? Наконец, дверь отворилась.
Халат на Орсеневой был явно непарадный: мятый, жеваный и
несвежий. Мы тут дело делаем, вот так-то. И сама хозяйка ла-
боратории производила впечатление уставшей, измотанной женщи-
ны.
Впечатление? Чушь. Она на самом деле была такой.
- Орсенева, - рука её дернулась навстречу, на полпути
замерла, и уже волевым усилием протянулась в приветствии.
Обычное дело при встрече со штатными служащими Департамента
безопасности. Спинной мозг, подкорка, лобные доли коры.
- Капитан Шаров, - представился он. - Мне нужно погово-
рить с вами.
- Пройдемте в мой кабинет,- предложила Орсенева.
Кабинет оказался в смежной комнате.
- Пожалуй, ответственному лучше остаться здесь, - ма-
гистр небрежно показал на Зарядина.
- Пожалуй, - согласился Шаров. - А также и вам.
- Я тогда пойду к себе, - товарищ директора по науке не
обиделся.
Вдвоем с Орсеневой они прошли в кабинет.
- Чем могу быть вам полезна? - спросила она, едва они
уселись на стулья. Неважные, кстати, стулья.
- Мне необходимо знать, что произошло в эксперименталь-
ном поселке. Насколько я понял, лучше вас никто об этом не
расскажет.
- Это режимные сведения.
- Я и сам режимный человек, Лидия Николаевна, - Шаров
показал свое генеральное удостоверение. - Убедились?
- Вполне, капитан. Собственно, эпизод произошел из-за
технических накладок и к нам прямого отношения не имеет.
- Вот как?
- Мы, моя лаборатория, решает одну из основных проблем
поселенцев. Из всех трудностей, с которыми столкнулся человек
на Марсе, недостаток кислорода наиболее серьезен. Температу-
ра, низкое давление - к этому большинство приспосабливается,
но крайне незначительная концентрация кислорода препятствует
автономности поселений. Ежедневно приходилось - да и по сей
день приходится - доставлять кислород с Земли, непродуктивно
загружая канал перемещения. Сейчас мы близки к тому, чтобы
отказаться от земного кислорода, - вероятно, Орсенева произ-
носила свою речь не единожды: слова, фразы словно мухами за-
сижены. Интересно, есть ли мухи на Марсе? Надо Зарядина спро-
сить, ему по должности знать положено. - Моя лаборатория, идя
путями великой русской науки и творчески развивая идеи биоло-
гии Мичурина - точно, это доклад. Отчетный, юбилейный, перед
вожаками. Послушаем и доклад, - вывела гибрид с уникальными
свойствами. Взяв за основу один из видов лишайника, мы скрес-
тили его с местным, марсианским грибком. Как работают земные
растения? Разлагая углекислый газ, они используют углерод для
построения своего тела, а кислород отдают в атмосферу. Наш же
лишайник разлагает окись кремния, которого на поверхности
Марса с избытком. В ходе процесса кремний идет на развитие
растения, а кислород - кислород получают люди.
- То есть вы хотите дать Марсу земную атмосферу?
- Это в перспективе. Ближайшая задача - обеспечить кис-
лородом наши поселения.
- И вы ее решили?
- Еще есть определенные трудности. Так, бурное развитие
растений требует соответствующей органической подкормки, не-
обходимо также закрепить наследственные факторы гибрида. Пе-
ред нами стоит задача сделать лишайник и пищевым продуктом.
- Это очень, очень интересно, Людмила Николаевна, но как
ваша работа связана с событиями в поселении "Свободный труд?"
- Свотра..."Свободный труд" - первый поселок, перешедший
на полное самообеспечение кислородом.
ГЛАВА 3
Текст кончился. Теперь Орсенева подбирала слова медлен-
но, осторожно. Свои слова, не утвержденные, не одобрен-
ные. Слова, за которые приходится отвечать.
- Значит, поселок - ваше детище?
- Нет, разумеется, нет. Мы лишь поставили нем систему
воздухообеспечения.
- И она не сработала, верно?
- Она работала вполне удовлетворительно, но преступная
небрежность поселенцев привела к... привела к тому, к чему
привела.
- К гибели людей?
- Да.
Люцифериновую панель в кабинете давно не обновляли, и
света недоставало, однако Шаров мог поклясться - Орсенева бы-
ла совершенно спокойна. Уставшая, вымотанная, но спокойная.
Свотра, - Шаров перешел на местное название - интересовала
Орсеневу поскольку постольку.
- В чем же заключалась эта... небрежность?
- Свотра - поселок производственный, все заняты на добы-
че русина (слово "добыча" Орсенева произнесла по-горняцки, с
ударением на первый слог), к тому же объявили ударную вахту,
и дежурными по поселению оставили неподготовленных детей.
Система "Легкие" работает так: днем, когда наиболее интенсив-
ное высвобождение кислорода, он закачивается компрессором в
баллоны, откуда ночью высвобождается на поддержку дыхания лю-
дей. Дети же пустили весь кислород в жилые отсеки, не напол-
нив баллоны и на треть. Чтобы их не наказывали, они подправи-
ли показатели манометров. Поэтому ночью и случился замор.
Слово сказано. Замор. Вот, значит, как...
- И все погибли?
- Да... Кажется.
- Кажется?
- Мы обследовали систему "Легкие" и дали заключение.
Другими аспектами происшедшего занимались соответствующие
