мелкие шалости им порой прощаются. По недомыслию которые.
- Приятно слышать. Но только я-то здесь причем?
- Так ведь вы, глубокоуважаемый Кирилл Петрович, беспро-
волочный телеграф и открыли. Во всяком случае, я очень на это
надеюсь.
- Надеяться, конечно, я вам запретить не могу.
- Только у вас имеется, пусть и относительная, свобода
проведения научных разработок. Все остальные работают по пла-
нам сверху, и у них просто нет возможности хоть что-нибудь
сделать вне плана. А у вас есть.
- А воду в вино я не превращаю? Мертвых не воскрешаю?
- Не надо, Кирилл Петрович. Сейчас сюда прибудет парочка
экспертов с Земли, и, думаю, они найдет в вашей лаборатории
нечто любопытное.
- Вы смеете...
- Еще как смею.
- А если не найдут? Искать заведомо несуществующую
вещь... И не подбросишь. Да любой ученый просто высмеет саму
идею. Беспроволочный телеграф, надо же... - академик рассме-
ялся. Слабо и неубедительно.
- Я ведь не маститых старцев в эксперты взял, Кирилл
Петрович. Выпускников Петроградского политехнического, alma
mater. Ребята молодые, глаза не зашорены. Найдут.
- Когда найдут, тогда и поговорим.
- Тогда поздно будет, Кирилл Петрович. Люди ведь гибнут.
- Не понял. о чем вы?
- Кирилл Петрович, как вы думаете, почему англичане
опубликовали сообщение о Свотре? Из человеколюбия? Вы, я по-
нимаю, движимы самыми высокими чувствами. Английские ученые,
на станции Берд, возможно, тоже. Год назад вы виделись с ни-
ми, говорили, делились идеями, и беспроволочный телеграф отк-
рыли, похоже, одновременно. Примеров параллельных открытий в
науке тьма. Ломоносов - Лавуазье, Бойль - Мариотт, Уатт -
Ползунов, Черепанов - Стеффенсон. Леонидов и мистер Икс. Так
вот, вас, как человека интеллигентного, совестливого, просто
честного, гибель людей возмутила. Вы сообщили об этом англи-
чанам. Те - в Лондон. Появилась публикация. А дальше - что?
- Что? - переспросил Леонидов.
- Сообщению-то цена - грош. Источник не указан, значит -
поклеп, навет.
- Но ведь...
- Но ведь люди погибли, это вы хотели сказать? Совершен-
но верно. И поэтому источник информации начали искать. Прежде
всего допросили людей на Пулковской станции перемещения. Две-
надцать человек запишите на свой счет, Кирилл Петрович. На
очереди - отбывшие с Марса за последний год. Затем придет че-
ред живущих здесь. Всех, от последнего поселенца до первого
вожака. Вы что, действительно думаете, что в Департаменте бу-
дут интеллектуальные загадки решать, что да как? Метода прос-
тая - допрос расширяющимися кругами. Тысячу человек сломать?
Сломают столько, сколько сочтут нужным. И когда очередь дой-
дет до вас, вы расскажете все. Обязательно расскажите. Любой
расскажет. Только допрошенные до вас - вы ведь действительно
их не воскресите. Пока будут идти массовые допросы, пока под-
берут новую администрацию, пока пришлют новых поселенцев -
вся деятельность на Марсе будет стоять. Добыча русина приос-
тановится, остановится производство красной стали, армия не-
дополучит десятки, а, может быть, сотни бронеходов. Вот зачем
англичане и опубликовали сообщение, переданное вами, вот по-
чему они пока держат открытие беспроволочного телеграфа в
тайне.
- Это... Это шантаж, милостивый государь!
- Не знаю. Вряд ли. Просто обрисовываю положение вещей.
И даю советы.
- Какие такие советы?
- Полезные. И приятные. Вы сообщаете всему миру о своем
открытии. Приоритет за Россией! Становитесь национальной гор-
достью державы. Получаете уйму научных премий и всеобщее
признание. Разумеется, возвращаетесь на Землю, создаете инс-
титут, сможете взять сотрудников отсюда, из Алозорьевска. И
работаете, работаете, сколько душе угодно. Плохая перспекти-
ва для ссыльного ученого?
- Полная, безграничная свобода?
- Во всяком случае, клетка станет куда просторнее, и
прутья вызолотят.
- А взамен что?
- Ну что с вас возьмешь, Кирилл Петрович? Вы и так со
всеми потрохами принадлежите Отечеству. Как и я, и любой дру-
гой. Ну, попробуют англичане сослаться на вас, я имею ввиду
инцидент на Свотре, так вы скажете - враки, ложь. Не беспо-
койтесь, они-то вас подставили безо всякого сожаления.
- Ваши предположения настолько дики и несуразны...
- Что соответствуют действительности, верно? Так я могу
сообщить на Землю о вашем великом открытии? А то, боюсь, Де-
партамент вот-вот начнет расширять круг подозреваемых...
Шаров надеялся, что говорит правду. Что круги еще не ра-
зошлись. Что удасться быстро погасить инерцию Департамента. И
что все, о чем он сейчас говорил - правда.
Леонидов долил остывшей воды, щипчиками попытался раску-
сить кусок сахару, но никак не мог захватить его меж зубьев.
Дрожали руки.
- Хорошо. Поспешите, капитан. Поспешите, и пропадите вы
все пропадом.
ГЛАВА 9
- Мы уверены, что вы с честью оправдаете оказанное вам
доверие и сумеете перестроить службу безопасности в соответс-
твии с сегодняшними задачами.
Шаров только склонил голову.
- До встречи, подполковник, - начальник второго Отделе-
ния Департамента еще раз пожал руку Шарова и направился в ка-
меру перемещения.
До встречи. На Земле или на Марсе? Как знать. Не тяжелы
ли новые погоны, подполковник? Так ведь не дома. Тут, на Мар-
се, все легче. Погоны тоже. Карьеру делаешь? Не делаешь, а
делаем, нечего отделяться. Никакой шизофрении, просто заду-
шевный разговор меня со мной. Ну, поговорим, поговорим. Дру-
гих собеседников у тебя-меня-нас долго не будет. Это почему
же? Я теперь высоко вознесся. Третий вожак Марса. Головокру-
жительная карьера. Помни, кому обязан новым назначением. Да
уж запомню. Век на Лукина молиться буду. Пока ты - я всякими
умными штучками интересовался, он, молодец, нарыв расковырял.
Ну, положим, дело нехитрое, так и так Спицину конец был. Хо-
тел утаить от Отчизны важнейшее открытие, передать англичаш-
кам. На тебя покушался трижды. А главное - ускользнувший сор-
няк заговора генералов. Пустил, сволочь, корни на Марсе, ду-
мал, спрятался. От Департамента не спрячешься. Чистка собс-
твенных рядов, беспощадное избавление от инородной заразы.
Ладно, ладно, мне-то не заливай. Что будешь делать с Лукиным?
А что теперь с ним сделаешь? Сам отпустил. А что, нужно было
его убить? Пытался же он убить тебя трижды. Всепрощенчество,
да? Иди русская рулетка? Кстати, запомни или запиши, придется
тебе-нам поискать его сообщника, да и решить - от себя он
убивать задумал, по злобе и зависти, или кто приказ ему такой
дал. Департамент большой, сторукий, часто враздрай идет. Себя
не жаль - обо мне подумай, я ведь жить хочу. Я тоже. Чем не
жизнь? Воды первичной - залейся, воздуху - тоже, жилье -
просто хоромы. И дел всего - пошерстить службу безопасности.
Проще сказать - создать заново. Искоренить саботаж и вреди-
тельство. Как искоренять, знаешь? Знаю, не учи. Сначала вре-
дительство надо организовать, тогда будет, что искоренять.
Умничка, капитан. Подполковник. Попрошу не забывать! А куда
это мы идем? В наш новый кабинет, подполковник. Видишь, адъ-
ютант, подчиненные. С докладами пришли. Подождут. Мы теперь -
фигура. Из пешки во ферзи. Это тебе не Леонидова соблазнять,
Мефистофель с товарами лавки-алтынки. А все-таки я оказался
прав. Ну и что с того? Еще скажи, что спас тысячи людей. Спас
тысячи людей. Себя ты спас. А я что - не человек? Две ноги,
без перьев, значит, человек. И сижу в хорошем месте, оно меня
красит, я его - неважно. Вон, портретик напротив, с ним пого-
ворить можно, если ты надоешь. Я? Себе? Хорошо, поговори,
попробуй. Лицо у него симпатичное. Первый покоритель Марса,
отдавший жизнь за Освоение. Привет! Привет. Только я не пер-
вый, кто жизнь отдал. Нас отряд был, двадцать человек. Я пя-
тым шел. Задание простое - установить матричный отражатель.
Посылали-то нас напрямую, перемещение энергии требовало - го-
род год мог греться. Не Урюпинск - Москва. Ответственность
какая! Готовились днем и ночью. Не знаю, что было с первыми,
но канал не работал. Послали меня. Я успел, установил отража-
тель, на Землю навел, и - тромбоз. Кровь кипела. Да я бы все
равно умер, обратный путь так просто не сделаешь, пока матри-
цу откалибруют... Поговорил, подполковник? Поговорил. Невесе-
лые у нас разговоры. А меньше болтай, дело делай. Их у нас
невпроворот. Начинай, начинай. Я пособлю.
Шаров взял бумагу. Направление в Высшее Училище. Депар-
таменту требуется свежая кровь. Нужны юные, преданные души. В
твоей власти послать человека на Землю. А дальше - как сло-
жится.
Пером, гусиным, от предшественника наследство, он впи-
сал: "Ушакова Надежда Александровна". Затем тряхнул колоколь-
чик.
Адьютант - влетел.
- Офицеры собрались?
- Так точно, ваше превосходительство. Ждут.
- Проси, - и он устало откинулся на спинку кресла.
