ВАСИЛИЙ ЩЕПЕТНЕВ
МАРС, 1939 г.
ГЛАВА 1
Шаров зажмурился. Ну, сейчас. Кисленький леденец, неу-
местный, легкомысленный, отвлекал, заставляя сглатывать слю-
ну. Для того и дали мальчику. Он считал про себя: тринадцать,
четырнадцать...
Не было ни шума, ни удара, ни толчка, только уши заложи-
ло и захолодело внутри, словно клеть ринулась вниз, в забой.
Приехали. Переместились.
Он открыл глаза. Сквозь бязевую стеночку кабинки проби-
вался голубоватый свет. Пора выгружаться.
Он неловко - и легкость тела, и непривычно медленно рас-
качивающийся гамак сбивали - соскочил вниз. Соскок тоже полу-
чился медленный, сонный. Марс, однако.
- Иван Иванович, мы... уже? - Лукин последовал примеру
начальника и теперь стоял, отряхиваясь от несуществующей пы-
ли. Хороший парень, и обращается, как к дяде родному. У нас
вообще хорошая молодежь. Замечательная. Достойная смена. Ува-
жает старших, например. Так, уважая, и съест. Этот, похоже,
уже начал.
- Уже что, подпоручик? - Шаров подчеркнуто выделил зва-
ние. Не люблю амикошонства.
- Ну... Переход... Он состоялся?
- Разумеется. Наша техника безотказна, вы разве не уве-
рены в этом?
- Все-таки боязно, - Лукин решил не замечать холоднос-
ти капитана. Ничего, всему свое время. - Сколько отмахали.
Раз - и мы здесь.
Бязь дрогнула. Снаружи послышались шаги. Наверное, так
ходят ангелы: едва задевая землю, готовые в любую минуту
взлететь, случись впереди грязь и горе.
- Добро пожаловать в Алозорьевск,- а вот голос был не
ангельский. Сухой, скрипучий. Старьевщик на кишинев Чс 0ком база-
ре или одесский золотарь. Гадать, впрочем, долго не пришлось:
занавесь откинулась, и обладатель голоса показался. Старичок
в длинном, до пола, докторском халате.- Добро пожаловать, -
повторил он. - Как матушка?
- Вращается помаленьку.
- Это хорошо,- без особой радости произнес старичок. -
Позвольте рекомендоваться: санитарный ответственный Зарядин,
третья категория значимости. А вы, полагаю, инспекция из Сто-
лицы.
- Так и есть, - подтвердил Шаров. Из конспирации их де-
партамент любил насылать этакие вот инспекции. Грош цена
конспирации в базарный день, а по будням - алтын, но тради-
ции... Свято блюдем-с, да-с. Не щадя живота, ваше-ство!
- Вас ожидают. Сразу после декомпрессии я отведу вас к
первому вожаку, - не без гордости - к каким лицам вхож - про-
изнес старичок.
- Зачем декомпрессии? - Лукину не терпелось. На службе
Родине мгновеньем дорожи.
- Воздух стравливаем, - успокаивающе объяснил Зарядин. -
Во внутренней зоне давление ноль четыре земного. Сразу нель-
зя. Кровь закипит.
- Долго ждать? - спешит, спешит выказать Лукин рвение.
- С полчаса. Да вы проходите. Присядьте, отдохните. Чаю
с дороги не желаете?
- Нет, - Шаров вдохнул марсианский воздух, затекающий в
кабинку, тяжелый и несвежий. Отчетливо вспомнилось дело ныря-
ющей лодки "Декабрист", в отсеках которой он провел месяц,
прежде чем нашел немецкого шпиона. Настоящего, не выбитого.
По выбитым вон Лукин специалист. Хватаешь человека, бьешь с
упорством, и готов шпион, хоть английский, хоть японский.
Гваделупские не требуются? Извольте приказать, мы мигом...
Кресла оказались зубоврачебные: массивные, с подголовни-
ками, прикрытыми накрахмалеными чехлами. Он сел, вытянул но-
ги. Приемный зал был копией земного, но копией еще более
тусклой, ношеной. Вдоль стен тянулись скамьи, а над ними -
сальные полосы, следы голов. Пять лет преобразования Марса, а
это - Главные ворота первопроходчиков. Даже единственные, ес-
ли быть точным. Но излишняя точность - грубейшая ошибка, как
говаривал учитель математики в далекие гимназические годы. И
везде - в газете, выступлениях, рапортах и молитвах ворота
назывались - Главными. Вверху, руками не достать - панно.
Первый покоритель Марса в момент Подвига.
- Носом дышите, так богаче. А к запаху привыкните быст-
ро, сами не заметите.
- Не моетесь вы здесь, что ли? - недовольно спросил Лу-
кин, морща свой образцовый славянский нос.
- Нас сюда не мыться послали, молодой человек, а преоб-
разовывать планету, - обиделся старичок. Лукин хотел было
осадить Зарядина, подумаешь, третья категория, открыл даже
рот, но не нашелся и только угрюмо посмотрел на санитарного
ответственного.
- И каковы успехи преобразования? - разрядил обстановку
Шаров.
- Стараемся, - неопределенно ответил Зарядин. Ему кресла
не хватило, и он ходил вдоль стены со скамейкой. Пол - камен-
ный, не протопчет. - Вы глубоко не дышите, легче, на полвдо-
ха. Иначе голова закружится.
Время тянулось. Шаров покосился на чемоданчик, полпуда
личных вещей, положенных уставом, здесь вес совсем ерундовый.
Значит ли это, что можно было взять вещей больше? Какая раз-
ница. Где ж их взять-то? Достать книжку? Нет, никакого удо-
вольствия читать здесь. И Лукина радовать не стоит, книжка не
входила в список разрешенных.
Зарядин не просто ходил, он еще и посматривал на мано-
метр у выхода. Наконец, старик объявил:
- Декомпрессия завершена!
Вот как. Спасибо. А мы бы не догадались.
Дверь грязно-серого цвета отошла вбок. Широкий коридор с
невысоким потолком того же крысиного цвета, торная дорога
Марса. Впрочем, они почти сразу свернули в боковой ход, поуже
и почище. Но с охранниками. Еще пост, еще и еще. Никто не
спрашивал паролей и документов. В лицо знали. Подготовились.
Декомпрессия - штука полезная.
Коридорчик стал совсем узким, на одного рыцаря, зато под
ногами появилась ковровая дорожка. Горячее, горячее!
Действительно, вскоре они оказались в типичном кабине-
те-предбаннике: секретарь за столом, по бокам - пара охранни-
ков, верховные вожаки на стене (холст, масло, 230х160), и
спесивая, одетая в кожу, дверь Самого.
- Капитан Шаров, вас ждут. Подпоручик Лукин, вы остане-
тесь здесь. Личные вещи доставят в ваши отсеки.
Чего же сразу не взяли, еще в камере перехода? Не по чи-
ну?
Поставив чемоданчик на пол, Шаров взялся за ручку двери.
Раскрылась дверь легко, но за ней оказался не кабинет, а там-
бур. Пришлось опять постоять, недолго, пару минут. Любят на
Марсе декомпрессию.
То ли Шаров принюхался, то ли воздух в кабинете первого
вожака был иным, но вонь немытого тела исчезла, напротив,
пахло степными травами, простором. Органическая химия на
службе людям. И каким людям!
За небольшим, уездные вожаки и поболее имели, столом,
сидели двое. Гадать особенно было нечего: в кресле напротив
двери, прямо под портретами (точная копия картины секретарс-
кого кабинета) сидел первый вожак, а несколько сбоку, и крес-
лице уже - кто-то поменьше. Очевидно, третий, как и везде,
ответственный за безопасность.
- А вот и посланец Земли, - преувеличенно бодро прогово-
рил первый вождь. - Капитан Шаров, не правда ли?
- Так точно, ваше превосходительство
- Не устали с дальней дороги, капитан?
- Никак нет, ваше превосходительство.
- Без чинов, без чинов. Меня зовут Александр Алексеевич.
Ушаков Александр Алексеевич. Да вы и сами это знаете, верно?
Шаров знал.
- А это - наш третий, Юрий Михайлович Спицин. Ваш, неко-
торым образом, коллега.
- Очень приятно,- третий сказал приветствие так, что
можно было подумать, и в самом деле - приятно.
- Вы поудобнее, поудобнее располагайтесь. Сбитень, чай?
- Благодарю, - Шаров сел в предложенное кресло.
- Сбитню нам - в переговорную трубку скомандовал Ушаков.
Внесли - словно по мановению волшебной палочки. И ника-
ких декомпрессий.
- Сбитень на Марсе - первое дело. Воздух сухой, редкий.
А снаружи - о!
- Сейчас еще ничего, лето. Зимой, конечно, люто, - тре-
тий пил сбитень с удовольствием. Лицо его, обветренное, жел-
того марсианского загара, раскраснелось и вспотело.
- Лето,- подтвердил и Ушаков. - Мы вот сегодня с Юрием
Михайловичем ходили-ходили, под солнцем кости парили. Плюс
три в полдень, жара.
Наконец, сладкий, теплый сбитень был выпит. Шаров пос-
ледним поставил стакан на поднос. Подстаканник - оловянный,
но сделан мастером. Искусства в нем было больше, чем в обеих
картинах с вожаками.
- Итак, капитан, может быть, вы нам расскажите, что при-
вело вас сюда. Если не секрет, конечно.
Шаров отстегнул с ремня планшет, открыл неторопливо.
Секрет, еще какой секрет. Но не для всех.
- Причиной моей инспекции послужила эта статья, - Шаров
развернул бумагу. - Появилась она во вчерашнем номере "Таймс"
- "Таймс"? - удивленно протянул Ушаков.
- Лондонская газета.
- Ну, что у них не одна газета, а много, мы в курсе, -
первый озадаченно разглядывал полосу, густо измазанную цен-
зурными вымарками.
- В статье пишется о невыносимых условиях жизни в мар-
сианских колониях России.
- Не курорт, - пожал плечами Ушаков.
- Упоминается катастрофа в экспериментальном поселке
"Свободный Труд", когда из-за неполадок подачи кислорода в
ночь с седьмого на восьмое августа задохнулись десятки чело-
век.
- Ну, это ... - Ушаков вдруг замолчал
- Постойте, - третий вожак, Спицин, похоже, понял.- В
ночь с седьмого на восьмое августа...
- Тысяча девятьсот тридцать девятого года. Неделю на-
зад.- подтвердил Шаров.
- Но откуда они в Лондоне об этом узнали? - недоуменно и
даже гневно спросил первый вожак.
- Полагаю, именно это и должен выяснить наш капитан. Не
так ли?
Шарову оставалось лишь утвердительно склонить голову.
ГЛАВА 2
- Ваши полномочия?- благожелательно продолжил третий.
Шаров протянул мандат.
- Серьезная бумага, - Спицин передал мандат Ушакову, но
тот вернул его Шарову, не читая. Не царское то дело. - Что ж,
можете рассчитывать на наше полное содействие.
- Самое полное, - уточнил Ушаков. - Найдите мне этого
мерзавца, отыщите любой ценой.
Похоже, что Ушаков подрастерялся: начинает давать указа-
ния.
- Что вам потребуется? - третий был более опытным в де-
лах безопасности. Не удивительно. Ему по должности положено.
- Все. Свободный доступ в любое место, к любому челове-
ку, к любому документу. Транспорт. Сопровождающий, компетент-
ный и неболтливый. Остальное - по ходу дела.
- Мы выдадим вам генеральный пропуск. Транспорт - не
проблема, если вы действительно хотите выйти наружу. Сопро-
вождающий... - Ушаков вопросительно посмотрел на Спицина.
- Сопровождающим будет санитарный ответственный Зарядин.
Опытный человек, лояльный, по роду службы знающий всех и вся,
лучшего и придумать трудно. Ну, а от службы безопасности... Я
подойду?
- Ваше превосходительство...
- Тогда решено. Когда вы приступаете к работе?
- Сейчас,- Шаров не ждал ничего иного. Прямой контроль
местного руководства. Еще бы. Ведь от результатов расследова-
ния зависит судьба самого руководства. Это только говориться
- дальше Марса не пошлют. Еще как пошлют! А даже и оставят
то кем?
- Мы выделим вам кабинет, при департаменте безопасности.
Тогда вам удобнее будет пользоваться нашими материалами, да и
помощь всегда под рукой будет - конвой или еще кто понадобит-
ся, - третий давно уже все решил. Ну, ну...
- Кабинет, конечно, не помешает. Но сейчас я хотел бы
знать, что в действительности произошло в поселении "Свобод-
ный труд" и почему в Столицу ничего не сообщили?
- Да ничего особенного не произошло, - поморщился Уша-
ков. - Рабочий момент. Цифры не настолько уж и велики, чтобы
выделять их отдельной строкой. Если вам подробности нужны,
Юрий Михайлович доложит.
- Конечно,- Спицин и глазом не моргнул. - А лучше всего
услышать из первых уст, знаете ли. Проект научный, тонкос-
