повеселел: появился шанс. Если они будут скакать хотя бы по трое на десять
метров... но лучники... Шанс был невелик.
- Проклятье! - прорычал Хамп, оглядываясь. - Нам их не стряхнуть!
Придется рисковать!
- Перевал Безумия? - прокричал Герт в ответ, и Олегу показалось, что
он смеется. - Самое время!
И они с Хампом пришпорили лошадей, не сомневаясь, что Олег сделает то
же. Вот где, подумал он, с трудом поспевая следом, мне никогда не
сравняться с аборигенами - на каждой планете свои верховые животные.
Теперь дорога вела прямиком вверх, старая, очень старая дорога,
мощеная отшлифованным сотнями тысяч ног рыжим камнем с пятнышками белого
мха. Звон копыт на нем раздавался пронзительно, как если бы они скакали по
стеклу. Погоня была уже совсем близко, Олег несколько раз оглянулся,
выбирая момент для контратаки, и начал накапливать энергию.
- Вот он! - воскликнул Герт, чуть притормозив.
Пора, понял Олег, и с выдохом послал импульс. Глаза на миг заволок
черный туман, но смахнув его, он увидел, что добился своего.
Шесть лошадей наиболее быстрых преследователей вперемешку со своими
всадниками валялись позади на дороге, сбившись в большую кучу, объехать
которую по камням и колючему кустарнику было непросто.
Теперь можно было посмотреть вперед. Словно невидимая полоса
пересекала дорогу - то ли освещение, то ли цвет скал, то ли иная
шероховатость листьев - какая-то неуловимая грань разделяла две явственно
различные области, и они быстро приближались к этой грани.
- Что там впереди? - крикнул Олег Хампу.
- Ты в самом деле не знаешь? - удивился тот. - Троухор!
- Троухор! - подтвердил Герт. - Но если их и это не остановит?
Ответом был смех. Хамп дель Райг смеялся, как может смеяться только
человек, собственным умом спасшийся от смертельной опасности.
- Оглянись! - крикнул он. - Эти ублюдки не решаются ползти дальше
того места, где получили удар!
Олег еще раз оглянулся. Преследователи сгрудились около упавших,
несомненно принимая это внезапное падение за колдовство ужасной страны за
горами. А значит - они были готовы и к другим чудесам! Олег улыбнулся,
собирая остатки энергии, и послал им великолепную картину огненного
смерча, поглотившего трех беглецов.
- С дороги! - крикнул он, размахивая руками. - Они не должны нас
больше видеть!
Спутники его оказались на редкость понятливы - хотя, скорее, их тоже
коснулось внушение, - и вот уже лошади были привязаны в плотных зарослях
невдалеке от дороги, уходящей дальше на северо-запад, а Герт с Хампом
осматривали сброшенные с седел дорожные сумки. Олег осторожно выглянул
из-за камня и убедился, что никто из преследователей не решился искушать
судьбу, пересекая границу Троухора. Впрочем, иного после проведенных
демонстраций Олег и не ожидал.
- И две бутылки вина! - весело заключил Хамп. - А ты здорово дерешься
на мечах, - добавил он, сощурившись на Герта. - Не многие могут
похвастаться, что сумели задеть меня в поединке!
- Ты первый, кого я ранил, - усмехнулся Герт. Хамп открыл рот, чтобы
пошутить над его неопытностью, но тут иной смысл сказанного дошел до него.
Он пожал плечами и вытащил нож:
- Сказано в писании: хлеб и вино на каждый день! - провозгласил он. -
Вкусим и возблагодарим судьбу, пославшую нам добычу вместо стрелы в спине!
Олег подошел к ним. Он чувствовал себя очень скверно. Отчаянно
хотелось есть, пить и спать. Но теперь, когда азарт погони прошел, он
снова думал о посланнике. Кто? Герт или Хамп? Или его вовсе не было в
замке?
- Герт? Почему ты сдернул меня с костра? - спросил Олег, присаживаясь
и отрезая себе кусок мяса.
- Я не мог спокойно смотреть, как мое золото приносится в жертву
еретическому богу, - Герт приложился к бутылке. - И я не думал, что твой
приятель Хамп сумеет побороть колдовство Багена.
Ясно. Даже если Герт посланник, он не откроется - любое его действие
слишком хорошо замотивировано. Но что же нужно посланнику? Чего он ждет?
- Ни один колдун еще не сумел одолеть меня! - как будто открывая
великую тайну, проговорил Хамп дель Райг. - Этому вашему Багену повезло,
что у меня не оказалось меча... Проклятье! Мой меч! Он же остался там!
Он ударил кулаком по земле и принялся отчаянно чесаться.
- Возьми, - сказал Олег, протягивая свой. - Мне оружие не нужно.
Хамп схватил меч, вытащил клинок из ножен и сделал пару выпадов. Герт
похлопал себя по животу:
- Приятно после праведных трудов вкусить немого пищи. Ну а теперь
скажите мне, лесные братья, что вы собираетесь делать дальше?
Олег почувствовал, как невидимо напряглись мускулы Герта, лежавшего,
казалось, совершенно расслабленно, растекшись по камню, к которому он
привалился спиной. Хамп опустил меч и уставился на Герта.
- Мы не друзья! - заявил он. - Так, попутчики!
- Я думаю, - не глядя на него процедил Герт, - что тебе лучше всего
вернуться к своему сброду.
Рука Хампа дель Райга сжала меч. Олег уже приготовился вмешаться - а
так не хотелось шевелиться, после сытного завтрака и многочисленных
сегодняшних концентраций он готов был пролежать часов шесть, - как вдруг
Хамп бросил меч в ножны и расхохотался Герту в лицо:
- Будь повежливее, приятель, с теми, от кого зависит твоя жизнь! Это
Троухор! Подумай лучше о том, как ты будешь выбираться отсюда!
Герт шевельнулся обеспокоенно, как будто наткнувшись на острый
камень.
- Что ты хочешь сказать? - грозно спросил он, теперь уже глядя прямо
на Хампа.
- Держу пари, ты не знаешь обратной дороги! - засмеялся Хамп,
поглаживая рукоятку меча. Олег лениво пошевелился: вмешиваться не
хотелось, но ссора приобретала какой-то странный оборот.
- А ты знаешь? - спросил он, с любопытством глядя на Хампа.
Вопрос принес ожидаемый эффект. Герт выжидательно замолчал, видно
было, что он действительно не знает дороги и не хочет терять проводника
из-за пустяковой размолвки; Хамп же, польщенный вниманием самого Олега, и,
несомненно, вдохновленный сытным завтраком, принялся разглагольствовать,
мешая, как принято, правду и непомерное хвастовство:
- Я думал, Олег, ты знаешь, что ни один человек не возвращался в
здравом уме из этого места! Перевалом Безумия зовут его не напрасно! Здесь
начинается Троухор, страна-за-горами, и никто кроме меня не знает отсюда
пути назад. Три года назад, уходя, как сегодня, от погони, в тумане мы
пересекли границу. Туман кончился в двух шагах от нее. Мы остановились в
ужасе, но было поздно. С нами было два малолетка; они с криками бросились
назад. Ты видел когда-нибудь, как давят человека на плахе? Ужаснее крика я
не слыхал еще год! От них остались кровавые пятна, отброшенные от границы
на много шагов! Со мной были головорезы, отчаянные ребята - они плакали от
страха и проклинали судьбу. Они считали, что погибли: идти назад означало
верную смерть, вперед - рабство в Троухоре, а это еще хуже! Даже я не смог
привести их в чувство; они набросились на меня, собираясь принести в
жертву богам и спасти свои жалкие шкуры! Моему мечу в тот день было много
работы! Я остался один среди трупов, и немногие выдержали бы такое, не
помутившись рассудком! Но весь Трит знает: я никогда не сдаюсь! Я пошел
прочь от дороги, вверх, разыскивая тропу, двигаясь осторожно, как песчаная
ящерица. Три дня я искал путь назад, отступая при малейшем сопротивлении -
я сумел пройти, не потревожив колдовства Троухора. Ты можешь попробовать
повторить мои поиски, - Хамп дель Райг насмешливо посмотрел на Герта, - но
как знать, повезет ли тебе!
Герт никак не отреагировал на эту насмешку, но Олег заметил, что
около его правой руки появился меч.
- Неужели это такое страшное место? - спросил Олег, выражая голосом
как можно больше сомнения.
- Ты не веришь?! - Хамп замотал головой. - Даже для тебя, хоть ты и
великий волшебник, это место смертельно опасно! Троухор! Страна ужаса!
Каждый год сюда, к перевалу, приходят любопытные и смотрят вдаль, боясь
даже переступить границу. То, что они видят, делает их безумными. Я знаю
от одного из них, одноухого Старого Берга, спятившего не слишком сильно,
что иногда здесь появляется звезда, притягивающая глаз. И то, кто смотрит
на нее, теряет рассудок или умирает. Демоны обычно не пересекают границу,
но одного вида их достаточно, чтобы окаменеть от ужаса!
- Демоны? - переспросил Герт. Любопытство пересилило, наконец,
вражду. - А это не кабацкие россказни?
- Подожди темноты, и ты сам их увидишь, - ответил Хамп, посмеиваясь.
- А ты их видел? - спросил Олег.
Хамп внезапно оборвал смех и притянул к себе меч.
- Я слишком разговорился, - сказал он приглушенно. - Говорят, они
приходят к тем, кто словами тревожит их покой. Мы еще не по ту сторону
границы.
- Ты прав, - пробормотал Герт, оглядываясь.
Вокруг были скалы, розовые от восходящего солнца. Впервые на этой
планете Олег видел солнце - и улыбался ему. Мрак и серость Трита,
казалось, навсегда остались позади... О Великий Космос! Посланник!
Значит, еще раз. Баген отпадает - он здесь давно и хорошо известен.
Популярный исповедник-иеронец. Монсеньер орт Трит тоже отпадает,
заподозрить его можно было только спросонья, в подземном бреду. Герт,
по-видимому, тоже отпадает. Как минимум два года на службе, правая рука
монсеньера. Хамп дель Райг? Абсурд; он, похоже, чуть ли не местный Робин
Гуд.
Олег почувствовал себя идиотом. Так посланника не было вовсе?
Спокойно, спокойно... По порядку. Факт первый; встреча была назначена
на четыре дня назад, вечером, у Расщепленного Дрота. Факт второй: встреча
не состоялась. Факт третий: никаких вариантов на этот случай "они" не
указали. Возможные причины срыва встречи с "их" стороны: нежелание сразу
раскрываться, отказ от контакта, опоздание. В первом случае: посланник
должен был быть рядом, наблюдать, предлагать тестовые ситуации. Рядом были
только аборигены. Дистанционное наблюдение? Это все равно что отказ от
контакта. Итак, в обоих случаях все, миссия закончена. А вот в третьем...
Опоздание? Но как это могло произойти?! Авария? Это невозможно. Олег
усмехнулся, вспомнив несколько собственных "аварий" - все они кончались
заменой вылетевших модулей и потерей всего пары минут. Разве что затащить
внутрь капсулы атомную бомбу... Без толку: защита все равно сработает. Но
тогда что же, черт побери, могло его задержать?!
Хамп дель Райг издал какой-то совершенно невозможный звук, как если
бы икнуло хором стадо слонов, и отвлек Олега от размышлений. Олег поднял
глаза - и мир застыл, словно остановленный видеофильм: темп восприятия
рефлекторно подскочил настолько, что Олег поначалу даже не понял, из-за
чего. А потом рассмотрел то, что находилось в четырех метрах прямо перед
ним.
Два тлеющих багровым глаза без зрачков, размером с кулак, глубоко
посаженные в плоском, обтянутом иссиня-черной кожей черепе, раскрывающемся
чуть ниже огромной, обсаженной семью рядами зубов пастью, извергающей
голубоватый дымок, ладно сидящей на длинной, в буграх мускулов шее,
отходящей от плоского панцирного туловища, стелющегося по земле, на
котором тут и там видны кожистые наросты, с полметра в диаметре, косящиеся
на Олега такими же большими багровыми глазами - еще не поднятые головы,
готовые в любой момент выстрелить на помощь первой; весь монстр размером с
порядочный танк, почти наполз на Герта, изогнувшегося в отчаянной попытке
убраться подальше.
Какой я идиот, подумал Олег, нет, второго такого на всей Земле не
найти, - полез на эту планету без снаряжения! Хотя, опять же, кто мог
