- Ты что же, сбежать собираешься? - спросил он.
- Куда? - почти искренне ответил Олег.
- А откуда ты пришел, Олег, что не знаешь дорог? С запада, с востока?
- Сверху.
- Из-за гор, значит... И охота тебе в пыточную да на костер; всего-то
дел - пятьсот монет.
- Будь у меня пятьсот монет, - усмехнулся Олег, - мы шли бы в замок
порознь.
- Да уж, - хохотнул Герт. - Слушай, а может, ты врачевать умеешь? или
судьбу предсказывать? или в химии толк знаешь? На днях мы без химика
остались, монсеньер самолично изволил заподозрить в ереси...
- Сочувствую, - сказал Олег. - За химика, значит, ты ничего не
получил.
- Только палач, - хихикнул Герт. - Так я говорю, место свободно. Ты
вроде не глуп; да и пятьсот монет - для химика пустяк!
- Тем более что свои десять ты всегда успеешь получить. Ты, должно
быть, очень богат, Герт?
- Ты читаешь мысли, - пробормотал Герт, - ты колдун. Еще одна
прибавка... Тебе придется работать день и ночь, чтобы достойно
отблагодарить меня!
- Но мы еще не договорились... - пробормотал Олег удивленно.
- Так отойдем и договоримся.
Быстро здесь дела делаются, подумал Олег. Однако смел! один на один с
колдуном и фанатиком - и не боится. Если еще и руки мне развяжет, я ему
все прощу.
Они отстали шагов на пятьдесят. Черные были хорошо вымуштрованы - и
глазом не повели, знай шагали вперед. Старик, он же Баген, все еще был в
трансе. и шел, как парил над землей.
- Я ведь не душегуб какой, - заметил Герт, останавливаясь. - На иного
фанатика посмотришь - тьфу, как его земля носит! Сам бы на месте
прикончил, из жалости. Но деньги... Ну, так как порешим?
Олег подергал связанными руками и ничего не ответил.
- Ну да, конечно, - усмехнулся Герт, - согласиться не соглашаешься, а
руки тебе развяжи... Изволь.
Он выхватил свой меч и одним ударом рассек все веревки, в изобилии
намотанные на Олега. Олег понял причину смелости Герта - мечом он владел
как бог.
- Вот это другое дело... - пробормотал Олег, потирая руки. - Та-ак...
Он настроился, потом создал картинку.
- Сколько у вас стоит такой кусок золота?
Герт должен был увидеть, как у Олега в руках появился золотой
самородок с кулак величиной. И увидел:
- Вечные предки! Тысячи! И ты еще говоришь, что у тебя ничего нет? -
Тут Герт, очевидно, вспомнил, что Олега обыскивали, и пришел в
совершеннейший восторг. - Так значит, ты в самом деле из-за гор?! Ты
волшебник!
- Я бог, - скромно заметил Олег. Его разбирал смех.
Он был очень доволен, что Герт, завидев самородок, не бросился рубить
его, Олега, в лапшу.
Герт стал в его глазах намного симпатичнее.
- Это хорошо, - пробормотал Герт, как будто не расслышав. - Так что
мы будем делать?
И приподнял было опущенный меч.
Это Олегу тоже понравилось.
- Ты расскажешь мне о всех еретиках, которых поймал у Расщепленного
Дрота. Мне _о_ч_е_н_ь_ нужно встретиться с тем, кого я ждал там найти. В
замок я должен прибыть как почетный гость, титулы придумаешь сам. Когда мы
встретимся с тем, к кому я шел, получишь два таких куска. Или... - Олег
протянул руку с самородком к лицу Герта и убрал картинку.
Герт все понял, улыбнулся и вложил меч в ножны.
- Пойдем, - сказал он. - И приготовься слушать; рассказ мой будет
долог...
Олег шагал и почти не думал. Разговор вел кто-то другой, уже вошедший
в роль "волшебника", и Олег знал, что это "кто-то" обоснуется в замке на
славу; судьба его была устроена, по крайней мере на ближайшее время, а
ведь главное - начать, потом слава побежит впереди тебя, и от приглашений
и похищений не будет отбою, и шесть месяцев не шесть лет, пролетят в этих
играх с судьбой как стрела...
Герт со смаком рассказывал о первых своих засадах у Дрота. Тогда он
ловил еретиков дюжинами.
Олег прервал его:
- Долго еще идти до замка?
- Завтра к вечеру будем на месте... Слушай, а ты правда из-за гор?
Говорят, вам не нужен бог?
Олег поморщился. О том, что делалось за горами, он предостаточно
наслушался, пока добирался сюда. Рассказывали, что там люди обходятся без
бога, творят чудеса, летают по воздуху и пьют что-то гораздо крепче самого
крепкого вина; что вернуться оттуда невозможно, что люди тамошние все, как
один, волшебники и водят дружбу с демонами, и по этой ли, по другой ли
причине, ни с кем не воюют.
Последнему не верили даже рассказчики. Олег тогда еще пожалел, что
ограничился двумя ориентировочными витками. Нужно было изучить планету
поподробнее.
Так что выдавать себя за волшебника из-за гор было ни в коем случае
нельзя. Замучат расспросами и будут грозить жуткими казнями, если не
расскажешь сию минуту, как пробраться туда, набрать сокровищ и вернуться
невредимым.
- У нас бога нет; а как за горами - не знаю, не был, - уклончиво
ответил Олег.
- А где это "у вас"? - тут же поинтересовался Герт.
- Где б ни было, тебе там не разбогатеть. Продолжай свой рассказ и не
пытайся узнать то, что выше твоего понимания.
Герт вздохнул, посетовал на дороговизну вина и продолжил.
Вскоре Олег потерял всякий интерес к его рассказу. Ему до смерти
надоело слушать, все истории были тоскливо похожи, как капли осеннего
дождя, исключая разве что тот случай, когда "взяли семерых - помилуй бог,
такие мерзкие рожи, такие язвы... я не выдержал и приказал убить всех на
месте; пятьдесят монет потерял по-тогдашнему!" Несчастные еретики просто
путались в религиях; Герт появлялся перед ними с обнаженным мечом и
приказывал: "Молись!" - молились, естественно, своему богу. А поскольку
богов хватало, каждый второй пополнял Герту карман. Бр-р, как на Земле в
былое время, подумал Олег.
Попутно выяснилось, что Герт занимает должность блюстителя веры
(инквизитора? палача? шерифа? аналогии в земной истории не было), что на
должности этой он недавно, потому что раньше монсеньер был простым
герцогом и не мог позволить себе содержать отряд хранителей веры, о
котором давно мечтал, ибо то была одна из местных форм сбора церковного
налога; но тут умер епископ, преемник не был подготовлен, выбирать нового
собрался кантум, три месяца шли дебаты, множились ереси, церковный налог
не собирался, и монсеньер - тогда еще герцог - воспользовался случаем,
приказал выбрать епископом себя, "дабы спасти страну от гибели", две трети
делегатов под прицелами арбалетов его наемников проголосовали "за", треть
прокляла монсеньера. Их бросили в подземную тюрьму, после чего послали
гонца в Нарвуф, к мессиру, чтобы тот подтвердил, имеет ли выбор силу
божеского; но тут монсеньер объявил войну соседнему герцогу, Гирону орт
Айсар, но не успели начаться битвы, как загорелся Могучий лес, и замок
Айсар сгорел вместе со всеми обитателями, а пепелище отрезало Трит от
остального мира. Так что теперь никто не мешает монсеньеру бороться за
чистоту веры в стране, вверженной в разгул разбоя и поджогов, заключил
Герт свой долгий рассказ.
После чего отдал команду остановиться на ночлег.
Он так и не охрип, чего втайне начал желать Олег. Обычное смутное
время, подумал он, непонятно только, откуда эдакое религиозное
самоуправство.
- Кстати, - опять заговорил Герт, когда его люди раскинули шатры,
расстелили покрывала, и можно было сесть. - Забыл сказать, что я -
командор Отряда хранителей веры, а вершителем у нас отец Туринг,
познакомишься еще, вот он-то тебе о еретиках порасскажет! Непростой
человек, недавно из Нарвуфа, при самом мессире состоял в советниках, да
теперь в опале, упомянул, говорят, не-вовремя про чудеса за горами.
Монсеньер ему верит, как себе.
- Что за человек монсеньер? - зевнув, спросил Олег. - Велик ли замок?
Герт рассказывал долго, пока глаза у Олега не стали слипаться.
Монсеньер оказался герцогом главной провинции Трита - орт Трит, замок,
большой и совсем недавно построенный, не казался Герту вершиной мастерства
строителей, и стоял рядом с городом, маленьким и грязным даже по местным
меркам, где ютились несколько тысяч семей ремесленников и торговцев.
Остается добавить, что все прежде королевство, а ныне епископство
Трит было размером с Данию, но это Олег знал с самого начала.
Заночевали в пепельной степи. Олег спал скверно, как всегда на новом
месте, и проснулся раньше всех. Занималось утро - серое, пустынное. Все в
его свете казалось бессмысленным, умершим.
Весь этот день Герт рассказывал о еретиках; дорога от этого не стала
веселей. Олег посматривал на "хранителей веры" - сегодня, они казались
обычными средневековыми парнями, возвращающимися с поля; с кольцами в ушах
и шрамами на лицах, они шли, изредка переругиваясь, довольные удачным
походом и приближением к кабакам Орт-Трита.
После полудня пепелище кончилось. Огонь остановил заболоченный луг,
заросший бледной и жалкой травой. За ним потянулся обычный тритский
ландшафт - тусклый, плоский как стол, поля, поля, поля с редкими
островками деревьев. Пожар, казалось, уничтожил единственный крупный лес в
этой прибрежной стране.
- Потом - это третьего дня, как раз в засаду собрались, - все говорил
Герт, когда уже начало темнеть, - взяли еще одного; в городе. Выспрашивал
дорогу к Расщепленному Дроту и не ответил на святое приветствие хранителей
веры. Я ему, обыкновенно - молись, мол, - а он отказался. Все равно,
говорит, мне от тебя не уйти. Из благородных, видно; ну и не ушел.
- Допрашивали его? - спросил Олег тупо.
- Не успели - в тот же день к Дроту отправились. Вот вроде и все, -
Герт почесал спину, - потом ты был с Багеном. Про него еще могу
рассказать, птица известная. Но вы вместе пришли, да и не тот он человек,
чтобы с тобой заодно быть. Фанатик!
- Значит, все? - спросил Олег с облегчением. Интуиция подсказывала,
что посланника нет среди перечисленных еретиков; разве что последний,
которого взяли в городе...
- Как есть все!
- А давно ты служишь монсеньеру?
- Второй год - с самого возведения в сан.
- А до того?
- Жил как все, - сказал Герт и отвернулся. Видно, ему не хотелось
вспоминать те годы.
До самых ворот замка они молчали.
С холма, где стоял замок, Олег бросил взгляд на город. Все так, как
описывал Герт. Грязь, скученность; жалкая, даже не везде каменная, стена
по периметру.
В замок они прибыли в самое время. Не успел Герт представить Олега,
"знаменитейшего химика и дивинатора, повелителя Огня Ольга дир Дрота", как
выяснилось, что монсеньер пирует в большом зале вместе с вершителем Отряда
хранителей веры и повелевает вновь прибывшему химику явиться, дабы
познакомиться и заодно пройти церемонию очищения.
- Вот и превосходно, - обрадовался Герт, услышав все это от
распорядителя, - ступай, очищайся, пристраивайся. Я тебя, если надо,
найду.
И скрылся в настежь распахнутую потайную дверь.
Олег, держа рюкзак в руках и на ходу придумывая картинку
приличествующего Ольгу дир Дроту костюма, поплелся в зал. Монсеньер
оказался высоким, мрачным и равнодушным ко всему рыцарем с брюшком; рядом
с ним сидел вершитель Отряда, отец Туринг, симпатичный молодой
священнослужитель с бледным лицом затворника.
Он повел с Олегом длинный и умный разговор, не спеша заостряя
вопросы; Олег отвечал просто и догматично, постепенно все больше тупея;
монсеньер пил вино и вслушивался в их разговор с понимающим видом. Часа
через два Туринг добрался до вершины теологических построений официальной
религии - догмате о длящемся времени - Олег начал его излагать, и тут
