предположить. Однако что же теперь делать-то?
Раскрытая пасть медленно приближалась, Олег с облегчением заметил,
что целилась она в него. Это хорошо, ребята получат немного времени,
только бы не совались в драку; однако надо передвинуться, а то может
создаться впечатление, что я легкая добыча... Олег начал медленно
сдвигаться влево - в своем темпе медленно, на самом же деле - с предельно
доступной для восприятия черепаходракона, как Олег наскоро окрестил
монстра, скоростью. Голова мигнула левым глазом и повернулась за ним.
Мечом не взять, оценил Олег фактуру кожи; мозг, скорее всего,
распределен - бить по активной голове нет смысла; отшвырнуть тоже не
получится - экая махина, а ведь подкрался совершенно бесшумно!
Биоэнергетика, в который раз? Олег попытался пощупать поля; странно,
черепаходракона как будто вообще не было, мелькнула даже мысль - не
иллюзия ли? - никакой ауры, то есть совсем никакой, как от камня. Значит,
биоэнергетика тоже отпадает. Что делать, а?!
Хамп дель Райг, краем глаза заметил Олег, начал подниматься, сжимая
меч; черепаходракон в ответ приподнял вторую голову, целясь теперь и в
Хампа. Каждая голова, очевидно, имела автономный мозг, управляющий
слежением за целью и перекусыванием пополам.
Спокойствие, с которым Олег начал схватку, постепенно улетучивалось.
Не оставалось ничего другого, как вступать в затяжной бой, пытаясь
отшибать головы подручным материалом... Камней вокруг, к счастью, было
предостаточно. Олег еще раз осмотрел черепаходракона: всего голов,
насколько он видел, было восемь. Интересно, насколько ловки они в
совместных действиях? Но это придется проверять по ходу дела.
Первая голова уже достаточно вытянулась, чтобы ее можно было
атаковать. Олег ушел из зоны ее видимости, с натугой - в таком темпе и два
пуда поднять непросто - подхватил с земли небольшой камень и обрушил его
на место сочленения головы с шеей. Раздался низкий звук - в нормальном
темпе это был бы визг - и голова бессильно повисла, по шее побежала
судорога. Получилось, подумал Олег, еще семь, ладно, не тысячеголовый
дракон попался.
Когда на смятых шеях закачались еще две головы, черепаходракон сменил
тактику. К Олегу потянулись остальные пять, и голубой дымок - Олег узнал
по запаху вещества, парализующие все живое на Офелии, - окутал место
сражения. Благодаря судьбу за иной метаболизм, Олег перепрыгнул через
черепаходракона и быстро, один за другим, бросил три камня.
Две головы повисли, а третья, видимо пораженная в самое уязвимое
место, отвалилась, держась лишь на коже и мышцах, и из рваной раны на шее
полезло что-то синее, напоминающее расплавленную пластмассу. Мелькнули
какие-то искорки, но рассматривать все это было некогда, потому что
черепаходракон пошел в последний приступ.
Одна из голов замерла с мечом в глазу - это Хамп наконец встал на
ноги - другая же не рассчитала длины своей шеи и бессильно клацнула зубами
в сантиметре от носа Олега. Тут же на нее обрушился камень. Все было
кончено. Лишившийся голов монстр содрогался, но оставался на месте, да и,
сказать по-правде, ползти ему теперь было некуда.
Вернувшись в нормальный темп, Олег перевел дух. Да уж, такие
упражнения после завтрака отнюдь не на пользу здоровью. И Хамп прав: нужно
скорее убираться отсюда. На открытой местности такой монстр может порядком
измотать. Вот он каков, Троухор...
Олег хлопнул себя по лбу, и одновременно раздался еще более громкий
звук: это Хамп, сделавший первый за всю схватку вдох наркотического дыма,
рухнул на землю.
Посланник! Если он чуть-чуть забрал от Расщепленного Дрота к западу,
а не к северу, как я, - то он угодил сюда, в Троухор! А выбраться отсюда,
похоже, гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.
- Благодарю за идею, - произнес Олег, глядя на все еще содрогающееся
туловище черепаходракона. - Значит, придется здесь остаться...
Герт лежал неподалеку, тоже сраженный голубым дымом. Олег отнес своих
спутников подальше, на свежий воздух, зная, что время и свежий воздух -
лучшее лекарство от этого "колдовства". Потом вернулся к черепаходракону.
- Надеюсь, - усмехнулся Олег, - ты не посланник. Ну-ка...
Он еще раз попытался прослушать биополя - не спеша, во всем
диапазоне. Безуспешно. Черепаходракон, очевидно, не имел ничего общего с
нормальными биосферами. Он один или многие здесь, в Троухоре? Это
оставалось неясным.
Олег уселся на свое прежнее место, достал из сумки остатки мяса.
Схватка с черепаходраконом отняла немало сил, и следовало незамедлительно
их восстановить. Когда он закончил есть, план дальнейших действий был уже
готов.
Олег поднялся, глубоко вдохнул, напряг и тут же расслабил все
мускулы, а потом пошел вниз, к дороге. Первым делом надлежало проверить
границу.
Сейчас он выделялась еще отчетливей. Полуденное солнце отбрасывало
четкие тени - по эту сторону. По ту стоял серый полумрак обычного
тритского дня. Четко различимая по легкому подрагиванию воздуха полоса
шириной не более метра разделяла два мира.
Дорога около этой полосы словно ныряла с обеих сторон под землю;
вековой давности камень растрескался и посередине полосы превратился в
песок.
- Та-ак, - проговорил Олег, останавливаясь шагах в двадцати от
границы. - Значит, как на плахе... Проверим.
Он поднял небольшой камешек и несильно бросил, целясь в куст по ту
сторону границы. Камень по параболе подлетел к стене дрожащего воздуха и
словно взорвался; Олег едва успел зажмуриться, как по одежде, по лицу
хлестнули мельчайшие каменные осколки, летевшие с огромной скоростью. Олег
выругался сквозь зубы: было чертовски больно.
Несколько минут ушло на то, чтобы остановить кровь и привести лицо в
порядок.
- Понятно... Отталкивание, да еще с пропорционально большей
скоростью. Один к ста, как минимум. - Олег покачал головой. Такой барьер
смертелен для бегущего, и это свойство границы в сочетании с
черепаходраконом наводило на нехорошие мысли. - Малейшее прикосновение -
удар. Ладно, продолжим...
Спрятавшись за большим, стоящим на ребре камнем, Олег некоторое время
забавлялся, кидая камешки в сторону границы. Результаты не были
утешительны: высота ее достигала минимум двадцати метров, а что касалось
длины, то Олег уже почти не сомневался, что она окружает весь Троухор.
Иначе эта страна не была бы такой легендарной.
Он вылез из-за камня и отправился обратно, насвистывая. Он был
доволен - не столько серией чудесных спасений, которых за сегодняшний день
было, пожалуй, многовато, сколько крепнущей уверенностью в том, что
посланник прибыл и находится в Троухоре. Оставался пустяк - разыскать его
на десяти миллионах квадратных километров.
Черепаходракон больше не шевелился. Резкий ветер сделал свое дело:
Герт очнулся и сидел, ощупывая себя.
- Вот и демон, - Олег пнул черепаходракона в обтянутый чешуйчатой
кожей бок. - Что еще у нас в программе?
- Как ты его убил? - спросил Герт, и в глазах его Олег увидел
изумление, близкое к фанатичной вере. - Он двигался быстрее, чем мой меч!
Олег сообразил, как должна была выглядеть схватка со стороны -
молниеносные выпады голов черепаходракона в пустоту, прямиком в невесть
откуда берущиеся камни. Это, безусловно, выглядело так, будто он, великий
волшебник, попросту издевался над бедным демоном. Олег помассировал до сих
пор нывшие мышцы и вздохнул. Но Герт ждал ответа, и пришлось ответить:
- Я двигался еще быстрее.
Хамп дель Райг зашевелился. Правая рука его сжалась в кулак,
разжалась, пошарила вокруг - и тогда только он открыл глаза.
- Клянусь Озром! - вскричал он, вскидывая правую руку в каком-то
варварском приветствии. - Я проткнул его мечом! Мы победили!
- Если бы не Олег, - ввернул Герт, - ты был бы семикратно съеден!
- Бы?! - презрительно переспросил Хамп. - Я не знаю такого слова! Ну,
теперь ты веришь мне насчет... м-м... ну, того самого?
Олег увидел, как суеверный страх снова прросыпается в его спутниках.
Улыбки исчезли. Герт даже не стал отвечать, только кивнул и двинулся к
лошадям.
- Пожалуй, нам пора ехать, - сказал Хамп, посмотрев на солнце. -
Лучше всего будет успеть до темноты.
Олег не стал возражать. Не все ли равно, в какую сторону начинать
поиск?
Привязывая обратно сумки, седлая коня, приводя в порядок одежду, он
пытался мысленно представить карту Трита и Троухора в окрестностях
Могучего леса. Трит - прибрежная страна, Могучий лес - его северная
граница; с северо-запада наискось поднимаются горы. Если заходить на
посадку, лишь примерно зная, где находится Расщепленный Дрот, вполне
логично опуститься на вершину ближайшей к лесу горы... Мы скакали сюда от
замка, то есть с юго-востока, то есть сейчас мы примерно на уровне начала
леса по широте, если смотреть обратно вдоль дороги, то искомая вершина
будет слева. А если вперед - то справа.
- Езжайте за мной, - угрюмо пробасил Хамп, - и лучше будет, если ваши
кони сумеют ступать шаг в шаг!
После чего довольно быстро поскакал в глубь Троухора, забирая от
дороги все правей и правей. Поросший низкой, как для футбола, травой,
пологий склон ложбины, в которую переходил перевал, позволял лошадям
развить неплохую скорость. Олег поскакал следом, довольный более прежнего:
они двигались в нужном ему направлении.
Скачка длилась без перерыва до самого вечера. Ложбина перешла в
каменистую долину без признаков жизни, та, в свою очередь, сходилась к
огромному каньону, по дну которого проходило подобие дороги, вскоре
выведшей путников наверх, где она стала горной тропой, тянувшейся по
узкому уступу между пропастью и отвесной скалой.
Солнце уже заметно опустилось, и от окрестных вершин потянулись
мрачные тени, сглатывая ослепительную зелень расстилавшихся далеко внизу
долин, когда тропа резко повернула направо, оборвавшись в огромной, полого
спускающейся к востоку галечной осыпи сиреневого цвета. Она показалась
Олегу какой-то странной - камешки как на подбор, все одного размера, но
угловатые, почти острые, явно не пролежавшие тут и десятка лет. Словно
кто-то бросил в границу огромной горой, и та подобно камешкам разлетелась
на миллиарды осколков.
Какое-то посверкивание слева привлекало внимание Олега; он повернул
голову и замер, восхищенный. Белый пик сиял розовым в лучах заходящего
солнца, сверкал ледяной шапкой с немыслимой высоты, невидимый, пока не
задерешь голову, потому что его серое основание терялось в вечернем
сумраке. Высотой пик был не меньше десяти километров, и при этом тонок,
как острие гарпуна, и Олег отбросил мысль, что посланник мог сесть на
него. На гладких сверкающих отвесах не нашла б себе место и летучая мышь.
- Проклятье, - пробормотал впереди Хамп дель Райг, - раньше этого не
было...
- Далеко ли еще? - спросил Герт, и в голосе его прозвучала усталость.
- Спуститься по этой осыпи, потом чуть левее, - сказал Хамп, думая о
другом. Он совсем остановился, высматривая что-то вдали. - Мы успеем, вот
только... Не нравится мне эта штука!
- Какая штука? - Олег с сожалением оторвался от разглядывания пика и
подъехал к Хампу. Тот вытянул руку вперед, чуть влево и вверх.
- Ты, наверное, можешь видеть лучше меня. Вон там, над пропастью,
маленькая площадка. Кто там сидит?
Олег присмотрелся, чувствуя, как его пробирает дрожь. Гора, конечно,
не такая высокая, как белый пик сзади, возвышалась перед ним, круто
