покачивается.
- Вопрос на засыпку. Всем. Как нужно было садиться, чтоб не поломать
шасси? - это я специально тяну время, чтоб голова перестала кружиться.
- На воду, - предлагает Кора.
- Принято. Еще?
Других идей нет.
- Надо было удалиться километров на триста от лагеря и садиться на
главной тяге. На ядерном двигателе. - говорю я.
- А почему ты так не сделал?
- Не знал, что шасси такое слабенькое. Вот в наше время делали...
Смеемся. Долго и с повизгиванием. Поднимаемся и, пошатываясь, идем к
выходу.
- Осторожно, обшивка горячая, - предупреждаю я. Мириамы понимают
совет своеобразно. Лезут Монтану на спину.
Снаружи слышны голоса. Нас ждут.
Анна, кажется, решила мне ребра поломать. Или задушить в объятиях.
- Когда вы внезапно замолчали, и катер вращаться начал, некоторые
подумали, что ты выпендриваешься, - сбивчиво рассказывает она. - Только
я сразу поняла, что у вас дело плохо. Все молчат, один ты орешь непонятно
что, да иногда Мириту хвалишь. Что, мол, умница, девочка, лапочка, кисонька,
солнышко. А когда ты во все горло заорал: "Браво, брависсимо, Фигаро,
Фигаро", последний дурак понял, что вы на аварийную идете.
Странно. Не помню, чтоб вслух Мириту хвалил. Арию Фигаро пел, помню.
А до этого - молчал.
Осматриваем катер. Одна нога свернута на бок, две изрядно деформированы.
Они приняли на себя и, сминаясь, ослабили удар. Других повреждений, с виду,
нет. Очень неплохо для аварийной посадки. Ремонта - на пару часов.
Драконы собрались в две кучки, качают сестренок. Те с радостным визгом
взлетают метров на десять.
- Здесь все нормально? Все живы-здоровы? База не рухнула?
- Куда она, к дьяволу, денется? - Анна уже успокоилась и начинает
сердиться. - Замок с привидениями.
- Какими привидениями? Настоящими?
- Тебе бы только хаханьки. Поживешь - сам поймешь.
Неладно что-то в Датском королевстве. Позднее разберусь. Ни разу
не видел живого привидения. Интересно, даже. Потом, все потом! Сегодня
- праздник. Складываю ладони рупором.
- Слушайте, славные жители Уродца! Слушайте, и не говорите, что не
слышали! Сегодня вечером - байки у костра!
- Ура-а!! - дружно откликаются драконы.
Сижу между Корой и Анной, похрустываю чипсами и наслаждаюсь жизнью.
Монтан расписывает наши подвиги и опасливо косится на сестренок. Сестренки
сбивают ему полет фантазии критическими замечаниями. Вредничают, одним
словом.
- О посадке расскажи! - просит Волна.
- О-о! Об этом не расскажешь! Это надо пережить... Хочешь, покажу
запись?
Конечно, все хотят. Монтан пускает на всеобщее обозрение видеоролик,
записанный его очками. Я тоже подключаюсь. Интересно посмотреть на себя
со стороны.
Ну, разумеется, вид как у довольного кота. Хвост трубой, рот до ушей.
Иначе и быть не могло. Ага, вот момент катастрофы. Мириван выскальзывает из
ремней и повисает на подлокотнике. Обхватываю ее хвостом за талию, Монтан
- за ноги, и переворачивает нужным концом книзу. На морде у меня так и
застыла блаженная улыбка. Воюю с управлением. Дергаю ручки управления как
на игровом тренажере. И, при этом, рычу "Бригантину" - "... пьем за яростных,
за непохожих, за презревших грошевой уют!" Чтоб я помнил! Казалось, сидел
тихо, как мышка. Кора подозрительно вглядывается в мою физиономию. Видимо,
подозревает, что это я все специально устроил.
Монтан удерживает Мириван, пока та не пристегнется, а я уже раскручиваю
катер. На лице Коры горькая обида. По отвисшим щекам и складкам кожи на шее
видно, как нарастают перегрузки. Моя идиотская улыбка превращается в яростный
оскал.
Сестренки вцепились в подлокотники и замерли как статуи. Мириту даже
глаза закрыла. Зачем ей на приборы смотреть, если она на прямой связи с
автопилотом катера. Мириван смотрит только на меня. А ведь они в паре
работают, - догадываюсь я. Мириту высчитывает для меня векторы, а Мириван
разворачивает картинку в соответствии с поворотом моей головы.
Перегрузка спадает. Опять улыбаюсь, опять хвост трубой, ору "Фигаро".
На целую октаву выше. Рев разъяренного мышонка.
Посадка. Шасси выпускает Мириван. Когда раздается треск шасси, и
катер опасно наклоняется, мой хвост испуганно прижимается к полу. Мириван
еще более испуганно косится на меня. Видимо, подумала, что я хотел на брюхо
сесть.
Глубоко задумываюсь. В момент опасности проявляется истинная сущность
разумного существа. Неважно, человека ли, дракона... Какова же истинная
сущность старейшего из драконов? Позер, мальчишка, клоун. Шут. Поэтому и
вокруг - сплошной цирк. Я же на самом деле радовался, когда катер шел на
вынужденную. Наконец-то появилась работа по плечу. Даже не подумал, что
погибнуть можем. Что Кора погибнуть может...
- Что-то случилось? - спрашивает Кора.
Лижу ее в нос и прислушиваюсь к разговору.
-... Миллионы лет? В космосе? Да первый же крупный метеорит...
- Неправильно, - вмешиваюсь я. - Защита есть. Монтан, расскажи.
Монтан тогда проштрафился. Нарушил мой приказ и направил катер на
значительной скорости прямо на Объект. Могло окончиться очень плохо.
Набиваю рот чипсами из сушеных медуз. Вот чего мне не хватало в
полете, вот чем прославится Уродец. Чипсами.
- Увлекся я как-то раз, - начинает Монтан. - Говорил мне Командор,
не направляй вектор скорости на этот кристалл-переросток. А я такой красивый
маневр заложил.
Монтан поднимает угловатый булыжник и начинает изображать, как он
менял плоскость орбиты. Время тянет как опытный рассказчик. Чтоб слушатель
созрел.
- ... Вредины под руку советы дают. Если их одновременно слушать,
точно катер угробишь.
Сестренки дружно набрасываются на Монтана с упреками. Монтан взывает
к справедливости, но Кора принимает сторону сестренок. Я тоже принимаю
сторону сестренок и укрываю их крылом. Все требуют продолжения рассказа.
- А рассказывать больше и нечего. Объект был прямо по курсу. И вдруг
его не стало. Звезды вокруг те же, вектор скорости тот же, а Объекта нет.
Сестренки ка-ак завизжат! - Монтан для убедительности даже пальцем в ухе
поковырял.
- Не слушайте его! - возмущаются Мириамочки. - Неправда! Не было
такого!
- А кто кричал: "Флюктуация! Флюктуация нуль-т!" В общем, оборачиваюсь
я, а Объект уже сзади. И вдвое дальше, чем был. Так Объект от метеоритов
защищается. Перекидывает на другую сторону, словно они сквозь него прошли.
- Как же вы к нему приблизиться сумели?
- А по касательной. И надо строго выдерживать соотношение
расстояние-скорость. Ниже десяти километров этот защитный механизм уже не
действует.
Мириту достает из сумочки на поясе мой зуб, какие-то пилки, резцы и
начинает творить. Уточнение. Это уже не мой зуб. Это незаконченная статуэтка.
Парень и девушка стоят спиной к спине. Кого же мне напоминает этот парень?
Посылаю кибера за синтезатором и устраиваю вечер старинной песни.
Пою "Бригантину" Павла Когана, "Гренаду" Светлова, "Голубые города", "За
туманом", "Люди идут по свету". И много-много забытых уже хороших песен.
Может, этим дам им вторую жизнь. Ведь наверняка половина драконов сохранит
запись для своих детей.
Темнеет небо, загораются звезды. Расходиться никто не хочет. Мы вместе,
и мы - Отряд!
Выхожу в коридор и направляюсь к лифту. В конце коридора из приоткрытых
дверей виднеется задняя часть черного дракона и хвостик, кокетливо свернутый
спиралькой. Вхожу в лифт, нажимаю кнопку и задумываюсь. Черных драконов
всего два: Анна и Платан. С Анной я сейчас говорил, а Платан не сворачивает
хвостик спиралькой. И готов землю есть - это был женский хвостик!
Лихорадочно шарю по стенке в поисках кнопки "СТОП". Массаракш!!!
Тут всего одна кнопка! Если лифт наверху, направляет его вниз. Если внизу
- наверх! Черт бы побрал эту гениальную функциональность! Прикидываю, как
сподручней сорвать настил пола и прыгнуть вниз, в шахту лифта, но двери
в этот момент открываются. Давлю на кнопку. Еду вниз.
Только один дракон во Вселенной сворачивает хвост горизонтальной
спиралькой. Этот дракон - член Отряда. Наиболее вероятный кандидат в
покойники, так как расписывал коридоры базового модуля картинами в духе
романтического примитивизма. А значит, больше других проводил на нем времени.
Пока базовый модуль не превратился в маленькое солнышко... Имя этого
дракона - Элана.
Выхожу из лифта, смотрю вдоль коридора. Пусто. Сдвигаю очки на лоб,
чтоб видеть своими глазами, чтоб никакой виртуальной реальности. Заглядываю
во все двери. Пусто. Призрак бродит по Уродцу. Тень отца Гамлета. Может
призрак забыть на полу набор цветных восковых карандашей?
Что я знаю об Элане? Жена Тимура, подруга Лобасти. Подруга Лобасти...
Скажи мне, кто твой друг... И я... Как я мог забыть?! Я же начальник!
Начальник не должен ничего делать сам. На это есть заместители. И, перед
полетом, я назначил такого заместителя! До чего ж я умный!
Неизвестные художники Европы
Пишут красками на пыльных мостовых.
Ла-ла ла ла!.. Ла!.. Ла!
Ла-ла ла ла!.. Ла!.. Ла!
Ла-ла... ла ла!
Мурлыкаю древнюю песенку и весело шагаю по коридору. Вываливаю на
стол из ящика все бумаги, создаю творческий беспорядок. Окидываю взглядом
со стороны и вызываю Волну. Когда драконочка появляется, роясь в чертежах,
бросаю ей:
- Волнушка, будь добра, пригласи Шутника в мой кабинет через пять
минут.
- Но она... Я... Она... Я не успею!
- Ну, через десять.
Драконочка стремительно вылетает из кабинета. Замечательная у меня
команда! Полтора года раздумывал, как с ним... с ней увидеться. Оказывается,
нужно было просто вызвать на ковер. Через секретаршу. Хорошая секретарша
может все!
Робкое поскребывание в дверь. Смотрю на часы. Семь минут с секундами.
- Не заперто!
Входит Лобасти. Даже не очень удивляюсь. Откладываю стереофотографию
Объекта и строго смотрю на нее. Драконочка напугана. Хвост прижат к брюху.
- Садись. С чего начнем? С хорошего или плохого?
- С плохого, - робко бормочет Лобасти. Правильная тактика.
- Кто сейчас с Гребом? Чем занята вторая Мириам?
Ух ты! Даже ушки прижала!
- С Гребом все нормально. Мириам с ним. Организация Греба полностью
контролируется. Трех киллеров мы ликвидировали, восьмерых на Зону отправили.
Так что сейчас все под контролем. На эту тему вам с Мраком поговорить надо.
Греба он курирует. Есть проблема... Ну, он сам расскажет. А с Мириам все
хорошо. Она очень разумная девушка. Пока она рядом с ним, я за Греба спокойна.
Три трупа и восемь человек на Зоне. Моя вина. Нельзя было Греба
без наблюдения оставлять. Настроение резко портится. Лобасти принимает
это на свой счет и пугается еще больше. Хотя, казалось, дальше уже некуда.
Приглядываюсь к ней внимательней и замечаю на некоторых чешуйках глубоко
процарапанные крестики. Там, где у Шутника был белый треугольник на груди.
Выходит, Шутник все-таки она. А Мириам - по-прежнему андроид. Где же была
ошибка в моих рассуждениях?
- Кто, кроме тебя, знает о машине времени? Элана, кто еще?
- Почти никто.
Надо же, до какой степени можно пугаться? Неужто я такой грозный?
Нет. Значит... Значит, она наломала дров...
- Кто?
- Мрак, Катрин, Шаллах с Темкой, Греб с Мириам, Крис, Тавия и еще
одна женщина. Дора. Ты ее не знаешь.
- Все?
- Еще Кербес.
Кажется, даже рычу от злости. Во всяком случае, на поверхности стола
остаются глубокие борозды от когтей. Лобасти рыдает. Дверь приоткрывается,
в щель просовывается голова Волны, а пониже - Мириамы.
- Вон! - ору я сестренкам. Дверь захлопывается, Лобасти вскакивает
и снова садится. О машине времени знают пять человек. На пять человек больше,
чем нужно. Вопрос: что с ними делать?
