стыда готова в нуль уйти. Уши просто пунцовые изнутри. Массаракш! Она и
на самом деле что-то знает. Знает, но молчит. Монтан был прав. Молодец,
парнишка. Это надо обмозговать. Утром.
- Шеф, что происходит? - интересуется Гранит, когда Монтан уходит.
- Забудь. Монтан плохо подумал о Тонаре. Я посоветовал извиниться
перед ней. Нас это не касается. Ни тебя, ни меня. Извини, что разбудил.
Накрываю голову крылом. Тихо восхищаюсь собой и отлично проделанной
работой. Анна еще говорит, что психолог из меня - как из вороны синяя птица.
Пусть говорит. Мы-то знаем..!
- Афа, не спи. Малышкам помочь надо.
- Малышки пусть над надписью подумают. Утром поговорим.
- Ах ты, бегемот крокодилообразный! - это уже Анна. Ну чего я им
плохого сделал?
- Кора, неужели это толстокожее чудовище - отец моих детей? Я ему
сейчас крылья оборву.
Ох ты, елки-палки. Анна - это Анна. Сказала - сделает. Пока человеком
была, у нее хоть когтей не имелось. Всего-навсего метлой дралась.
- Кора, чуешь, испугался, пернатый. Правильно испугался. Что с ним
сделаем? Побьем или бойкот объявим?
Поспешно сажусь на хвост, прячу крылья за спиной.
- Афа, ты должен извиниться перед малышками, - строго произносит Кора.
- За что?
- За то, что ты сейчас сказал.
Вспоминаю, что я говорил. Для верности прокручиваю запись. Женщины
напряженно смотрят на меня.
- Он же не допер, бегемот толстокожий! - удивляется Анна и начинает
заливисто смеяться. Кора фыркает и подхватывает. Даже Мириамочки забывают
свои печали и тоже хихикают. Что же я упустил?
- Отец, эта надпись на шаре адресована нам, - приходит на помощь
Мириван. Мириам номер два сообщает, что любит и прощает нас. Мы вели себя
как последние сволочи...
- Предали и бросили ее... - подхватывает Мириту.
- ... а она нас простила... - опять слезы ручьем.
- Мы ее даже в систему имен не включили. - занимается самобичеванием
Мириту. - Это она должна была стать Мириту, а я - Мирифри.
Ох девушки, мне бы ваши проблемы... Чем бы вас занять, чтоб не
ревели? Придумал.
- Кончайте воду из глаз лить. Заржавеете. Ой! Ой, отпусти! Больно же!
А если я на твоем ухе повисну? Успокоились? Теперь давайте подробности.
- Какие подробности, отец? После того, как мы переписали себе
память настоящей Мириам, мы держали N2 за нечто среднее между кибером и
дрессированной собачонкой. А она нас за это ненавидела. А теперь простила.
Она же тоже жизненный опыт накапливала и развивалась.
- Вот это меня и интересует. Сколько лет она копила этот самый
жизненный опыт перед тем, как простила вас?
- Отец, кто же на такой вопрос ответить сможет?
- Кроме вас - никто. Так что постарайтесь. Поставьте себя на ее место.
Мириамы глубоко задумываются.
- Я думаю, не меньше трех-четырех лет, отец, - произносит Мириту.
- А верхняя граница?
- Что ты под этим понимаешь?
- То время, когда это ее перестанет интересовать.
Мириамы удивленно переглядываются. А я обдумываю новую гипотезу.
Допустим, если пересадить киберсистему Мириам в череп дракона. Или пропустить
память через конвертер и записать в мозг дракона обычным образом...
Какого цвета получится дракон? Если пересадить киберсистему, то очки-комп
точно будут не нужны.
- Мириту, ты в моих очках паслась. Главное меню системы видела. У
тебя есть что-то похожее?
- Да, отец.
- Дай взглянуть.
- Отец, ты что? Это же я, моя... душа. Туда нельзя...
- Скажи еще - с грязными лапами, - напускаю на себя обиду, отхожу
метров на сто и ложусь пластом на камни. Кора и Анна тут же дружно
набрасываются с упреками на бедную Мириту. Мириван вяло огрызается, защищая
сестренку. Сама Мириту всхлипывает и глотает слезы.
Откуда я это знаю? Наблюдаю через очки Коры. Конечно, нехорошо, разве
я спорю? И не надо про то, что цель оправдывает средства. Ничего она не
оправдывает. Ее саму еще оправдать надо. Но я влез не в свое дело - в
руководство коллективом, одним словом - не имея за душой ни способностей
к оному, ни каких-то полагающихся руководителям достоинств. Приходится
недостатки маскировать под достоинства.
Массаракш! Можно подумать, я оправдываюсь. Ни-ичуть! Констатирую.
Пока вел этот внутренний диалог, чуть не прозевал самое интересное.
Мириамы встают, топают ко мне и лезут на спину.
- Полетели.
- Куда?
- Вперед.
- Зачем?
- Не хочу на глазах у всех.
Понятно. Войти в чужую душу - процесс интимный. Если это настолько
серьезно, то о последней гипотезе можно забыть. Блюз - не третья Мириам.
Но они друг друга знают.
Садимся на берегу. На обширном песчаном пляже. Мириамы осматриваются
и остаются довольны. Садятся на песок, лица обеих каменеют. Над чем-то
работают.
- Есть проблемы? - осторожно спрашиваю я.
- Нужно разработать по возможности адекватную видеопарадигму для
тебя - объясняет Мириван.
Кажется, скоро я буду допущен в девичью келью. Пока делать нечего,
любуюсь девушками. Все-таки они разные. Мириван более решительная, резкая,
озлобленная. Мириту мягче. Видимо, виноваты ранние воспоминания. Мириван
получила от Греба удар самурайским мечом, а сестренка провела с ним довольно
много времени и увидела его человеческое лицо. Если таковое у него есть. Что
интересно - по одной они милые, робкие скромные девушки. Но вдвоем - кипящий
котел с неприятностями. Боже, что будет, когда третью встретят..! Сами себя
подзадоривают, или друг перед другом выпендриваются. Не пойму. Хотя, Лобасти
жаловалась Коре, у нее с детьми то же самое. Как там у Мрака дела..?
- Отец, все готово. Пусти меня в свои очки.
Открываю каналы связи, которые из-за Шутника последнее время держал
на замке. Тут же над главным меню загорается красная полоска индикатора
виртуальной реальности - мое последнее изобретение. Индикатор говорит о
том, что то, что я вижу, не соответствует тому, что передо мной. А вижу я
стальные ворота гермошлюза, одиноко стоящие на пляже.
- Идем, - произносит Мириту и первая проходит в них. Иду за ней.
Прохожу первый шлюз, второй, третий.
- Это что такое?
- Шлюзы и фильтры на информационных каналах.
- Понятно. Это в них Шутник засветился?
- Да, - улыбается Мириту, - в первом же.
Перешагиваю через комингс последнего шлюза и попадаю в шар. Удивленно
оглядываюсь. Чувствую под лапами песок пляжа, но глаза говорят, что вишу
в воздухе. Рядом прямо по воздуху расхаживает Мириту. Стенки шара составлены
из множества золотистых шестиугольников. Не меньше шестой части занимает
овальный иллюминатор. А за ним - моя удивленная физиономия. Мириту
поворачивает голову, и за иллюминатором плывет панорама океанского берега.
Понятно. Это как бы вид изнутри черепной коробки. Изучаю шестиугольники.
Быстро нахожу часы-календарь, термометр, много-много датчиков, описывающих
состояние механизмов и организма Мириту. На дальней от иллюминатора полусфере
- индикаторы загрузки процессоров, памяти, каналов и прочего электронного
хозяйства. Все это дышит, меняется, живет. Но где-то я такое уже видел.
Мириту делает жест рукой, и один из шестиугольников устремляется к
ней, на ходу оснащаясь экраном с командным меню. Мириту что-то делает в
меню, и шестиугольник уносится на свое место.
Вспомнил! Нечто похожее я видел в одном из старинных фантастических
сенсофильмов.
- Мириван здесь была?
- Она и сейчас одним глазом здесь, - отзывается Мириту. Ко мне
устремляется шестиугольник с человеческим глазом, глаз подмигивает и
шестиугольник занимает свое место на стенке. - Мири помогает мне держать
виртуалку. Одной сложно быть и вне, и внутри. Голова кругом идет.
Я оглядываюсь, верчусь на месте, лихорадочно шарю глазами по стенам.
- Отец, ты что ищешь?
- Здесь чего-то нехватает.
- Аллея памяти. - Мириту поворачивается к стене, несколько
шестиугольников раздвигаются в стороны, образуя проход. Вдаль тянется
квадратный коридор, очень похожий на коридоры технологических отсеков
Квантора. Но есть отличия: прямо из металла стен пробиваются ветви
фантастических растений с яркозелеными листьями. На стенах висят объемные
картины. Просунув голову в проход, разглядываю ближайшие. Рубка рейдера,
коралловый остров с рощей кокосовых пальм, лаборатории Квантора, дверь с
надписью "БИБЛИОТЕКА", пейзаж Мезозоя со мной на первом плане. Перед тем,
как переступить комингс, пытаюсь вытереть лапы о невесть откуда появившийся
коврик. Спохватываюсь, что коврик существует только в моих очках. Слышу
смех Мириван. Вот ведь паршивка! Вся в меня. Заставила папаню лапы об землю
вытирать!
Мириту мнется у прохода.
- Отец... в мою аллею памяти никто... даже Мириван не заходила.
- Ну и ладно, - разворачиваюсь на 180, иду к иллюминатору и выпрыгиваю
из шара наружу. В нормальную реальность. Кто-то из девушек пускает звук
разбитого стекла. Индикатор виртуалки гаснет. Сажусь на хвост и пытаюсь
осмыслить увиденное. Меню моих очков рядом с шаром Мириту все равно что
записная книжка рядом с томом энциклопедии. А ведь у меня очень обширное
командное меню. Столетиями складывалось. Каждую строчку подменю до последней
запятой вылизывал. Более мощное меню видел только в очках Лобасти. Но там
такие аббревиатуры и условные значки, что кроме автора в них никто не
разберется.
Мириту, лихорадочно веселая, подбегает, обнимает мою лапу, прижимается
к ней щекой.
- Ты доволен, отец?
- Поражен в пятку. Скажи, вы с Мириван давно такими меню обзавелись?
- С тех пор, как свободными стали. Помнишь, когда память настоящей
Мириам в себя переписали.
- Еще бы не помнить.
- Вот тогда в твоей лаборатории перелопатили себе полностью командную
систему, все управление вывели на уровень сознания. Вот и потребовалось
такое меню.
- А до этого что было?
- Да примитив. Не сложнее, чем у тебя в очках.
- Массаракш!
- Что?
- Это я себе.
Тридцать три раза массаракш! Выходит, у третьей Мириам меню простое.
Она же себя не переделывала. Вопрос: Узнал ли я хоть что-то? Ответ: Нет.
Здорово.
А стоит ли копья ломать?
Блюз - дракон. Его цель - помочь нам. Вроде бы, это не требует
доказательств. Он боится создать временной парадокс, поэтому помогает
как бы из-за угла, не высвечиваясь. Так чего я волнуюсь?
А волнуюсь я из-за того, что он перешел мне дорогу. Я ведь и сам могу
спасти экспедицию, я же обсыпал себя розовыми лепестками. Может, Блюз
- мой стажер. Или лаборант. Выполняет мои ценные указания. А сам я не
появляюсь, потому что очень занят. Мемуары пишу.
Нет, не сходится. Блюз рассекретил машину времени - раз. Блюз пытался
влезть в мои очки - два. Блюз морочит нам голову со сферическим нуль-т - три.
(Интересно все же, как он это делает?) И, наконец, Тонара что-то знает
- четыре! Знает, но молчит. Считает, что это не опасно - пять! Но! Третья
Мириам - это, вдобавок, Греб, а Греб - это опасно. Что из этого следует?
Ничего! Фактов мало. Ладно, а если с другого конца? Детские вопросы. Почему
Блюз похож на Лобасти? Почему у Блюза рога маленькие? Почему Тонара
испугалась?
Стоп! Тонара - мать Лобасти! Интересный диполь! Зацепка.
Лихорадочно прокручиваю в очках все кадры, в которых фигурирует
Тонара. ВОТ ОНО! Тонара с отвалившейся нижней челюстью, застывшая как
памятник самой себе после первого визита Блюза.
Ну и что? Имеет право драконочка удивиться при виде самца? Пусть даже
она замужем. Тонара всегда была чуточку не от мира сего. Выходит, опять
мордой об стол.
Ну и пусть! Тонара - Лобасти. Лобасти - Блюз. Сходство-то несомненное.
Фамильное. Тогда - кто отец? Нет, широко шагаю. Надо по-порядку. Кто
Блюзу Лобасти? Мать? Бабушка? Прабабушка? А уже потом - кто отец. Кого
Лобасти родила? Катрин и Шаллах. Катрин вся в отца. Шаллах больше на
