кто-то наложил запрет на использование нуль-т. И прицельно бьет по
нарушителям, используя то же самое нуль-т. Сначала по крупным установкам,
потом по мелким. В результате мы имеем почти неповрежденный рейдер,
которым не можем воспользоваться. Через год радиация на нем упадет до
безопасного для драконов уровня, но все силовые системы рейдера используют
нуль-коннекторы. И, как только мы их включим, по рейдеру опять начнут
долбать как по мишени на полигоне.
У меня в запасе год. Сейчас все думают, я выжидаю, когда на рейдере
снизится уровень радиоактивности. Зачем потащил сюда молодежь? Я же
хронический неудачник. Почему из-за этого должны страдать другие? Молодые,
которые счастья в жизни еще не видели. Найдут они счастье на этой идиотской
планете? Жить здесь можно. В океане даже еда для драконов имеется. Два
блюда: слизняки и медузы. На первое и на второе. Чай "белая ночь" без
сахара на третье. Ведро воды заменяет стакан сметаны, так, кажется, раньше
говорили.
Два силуэта на фоне заходящего солнца идут к океану. Мои женщины.
Две из трех. Уголек, к счастью, не успела переправиться на базу. Она
силовик, контролировала силовое оборудование. Силуэты медленно уменьшаются.
Идут пешком. На этой планете даже летать не хочется. Драконы ходят пешком.
Это нехороший синдром.
Я неудачник. И я затащил драконов на эту Богом забытую планету.
Они думают, я сумею их отсюда вытащить. Они не знают, что я неудачник. Кора
с Анной знают, я им много раз говорил, но не верят. А я не знаю даже,
возможно ли спасение в принципе. На все размышления у меня год. Драконы
держатся бодрячками, потому что думают, что я знаю, что делаю. Я и раньше
часто держал в секрете решение до последнего момента. И на рейдере никому
не объяснил, почему приказал отключить все, что связано с нуль-т, а сам,
на ручном управлении, на пятикратной перегрузке бросал рейдер из стороны
в сторону. А за бортом то справа, то слева, но чаще за кормой расцветали
на секунду маленькие голубоватые звездочки. Наверно, это было очень красиво.
Кто-то из драконов был на базе в тот момент, когда такая маленькая
звездочка расцвела внутри корпуса. Она разрушила нуль-коннектор, и вся база
превратилась в небольшое солнышко. Смерть этих драконов на моей совести.
Я даже не знаю их имен. Знаю, что такие есть. Знаю, кто уцелел. Это те,
кто вокруг меня. Но кто погиб, не знаю.
Драконы думают, им повезло, что на рейдере в тот момент оказался я.
Они восхищаются моей реакцией. Тем, что я бросился в кресло пилота и врубил
двигатели. Они не знают, что я неудачник. Звездочка, предназначенная для
нас, вспыхнула за бортом. Близко, но все-таки снаружи. В космосе взрывы
очень быстро теряют разрушительную силу с удалением от эпицентра. Но мы
остались без главной нуль-камеры. Той, через которую могли вернуться домой.
Одна такая была на базе, вторая - на рейдере. Теперь нет ни одной. Все
остальные - мелочь. Для перемещения на пять-шесть сотен светолет. Грузовой
отсек я отстрелил сам. Слишком высокий там был уровень радиации. А в
грузовом отсеке - все. И киберы, и инструмент, и материалы. И двадцать тысяч
рентген в час. В основном, изотопы с очень коротким периодом полураспада.
Расчеты показывают, что сегодня там уже не больше восьмисот рентген. Ну и
что? Киберы, которые там были, превратились в лом. Электроника не выдерживает
такой радиации. Мы заперты на этой унылой планете. Можем раз двести слетать
на катере на рейдер. Потом катер исчерпает ресурс.
Эта планета - дыра. Мрачная и унылая. Кто-то назвал такие планеты
колыбелью жизни. Эта - колыбель уродца. Здесь нет условий для прогресса.
Здесь нет ископаемых, нет ураганов, нет приливов и землетрясений. Здесь
вообще ничего нет. Ошибка природы. Вообще непонятно, как здесь зародилась
жизнь. Тимур говорит, это лучшее подтверждение гипотезы космической
панспермии. Но, как бы там ни было, эта жизнь никогда не выйдет на сушу.
У планеты нет спутника, который создавал бы приливы. Нет причин, побуждающих
слизняков покидать воду. Первое время после высадки драконы исследовали
все, что могли. Теперь исследовать нечего, изобретают развлечения. Вчера
играли в чехарду. Драконы - в чехарду.
Я привел экспедицию на эту планету. Слава мудрейшему.
Анна выкладывает на земле прямоугольники из камней. Остальные
окружают, некоторые пытаются помочь, но Анна их отгоняет. Подхожу.
- Что это?
- Наш дом. Надоело быть бездомным шакалом в степи. Твой кабинет там.
Изучаю планировку. Это наши апартаменты на Кванторе. Кора очищает
пол своей комнаты от мелких камешков, сгребает их к стенам. Высота стен
уже больше двадцати сантиметров. Маразм. Очищаю от камней тот угол кабинета,
в котором стоял диван, ложусь и наблюдаю. Маразм крепчает. Драконов
захватила идея градостроительства. Еще бы, можно будет ходить друг к
другу в гости. Размечают целый поселок африканского типа. Дома по кругу,
в центре площадь для собраний. Процесс пошел.
Гудение... Хочется зарыться в землю или разбить голову о камни. Стоило
ради него лететь в соседнюю галактику... Прилетели. И сели. Ох, надолго...
- Вся королевская конница, - уныло бормочу я, - вся королевская рать
не могут Шалтая-Болтая...
Подходят Кора и Анна, ложатся с боков.
- Опять классика?
- Угму.
- Афа, ты имеешь право скучать, но не имеешь права отчаиваться.
Драконы на тебя смотрят.
- Имеет право руководитель на обычные, простые чувства.
- Нет, милый.
- А если я на самом деле в панике? Что тогда делать?
- Ставить дымовую завесу.
- Думаешь, надо?
- Самое время, - подтверждает Анна. - Драконы встревожены.
- Ну, если надо... Какой вариант?
- Семейная сцена.
- Тема?
- Кулинария, - улыбается Кора.
- О'кей. Начали, - говорю я и ору во весь голос: - Я больше не могу
жрать эту гадость. Можете вы это понять? - расправляю крылья и стартую с
низкого старта. Проношусь над головами драконов, резко разворачиваюсь
в воздухе, так резко, что по инерции пару секунд лечу вперед хвостом.
Стремительно возвращаюсь и жестко сажусь. Все взоры обращены на нас. - Я к
мясу привык! Я пятьсот лет ел на ужин маленький кусочек жареного мяса!
Неужели это так трудно понять?
Эмоции хлещут из меня фонтаном. В свое время посвятил массу времени,
тренируясь напускать на себя нужный эмоциональный фон. Кора с Анной с
двух сторон утешают. Подбегают Мириван и Мириту. Позволяю себя успокоить.
Драконы потрясены. У руководителя обнаружилось слабое место. Вкусовой
пупырышек. До вечера шушукаются группами, перемывают мне косточки, вспоминают
кулинарную революцию, которую я устроил на Кванторе. Несколько отправляются
к океану, начинают эксперименты по высушиванию и поджариванию слизняков.
- Как бы там ни было, у нас год впереди, - шепчет на ухо Анна. - А
за это время или эмир помрет, или ишак заговорит. Взбодрись.
Теперь придется постоянно контролировать себя. Тоже занятие.
Монтан придумал новое развлечение: раскопал где-то в очках набор
тестов и предложил всем провериться. Драконы с энтузиазмом поддержали
идею. Я в это время дремал. Разбудили, сунули в лапы планшетный компьютер.
Хотел отказаться, но все завопили, что поздно, отсчет времени уже идет.
Так и не разобравшись, в чем суть, взялся за решение первой задачки. Она
оказалась совсем легкой. Вторая и третья - тоже. Огляделся. Кругом склоненные
над планшетами затылки.
- А-ай! Не подсматривай! - взвизгнула за спиной Волна.
- Да не подсматриваю я вовсе. Хотел только узнать, какую по счету
задачу ты ведешь, - обиженно басит Ламур. Только в этот момент задумываюсь,
во что ввязался.
- Эй, народ! Объясните, что это за тесты? Почто пытаете?..
В ответ тишина. Склоненные затылки и скрип извилин.
- Есть кто живой? Отзовись! Направь и укрепи...
- Сейчас задачку закончу, - откликается Монтан. - Перерыв можно
делать только между двумя задачами, когда счетчик выключен. Иначе он мне
ай-кью понизит.
А мне не понизит..? Срочно заканчиваю решение и ввожу ответ.
- Это комбинированный тест, определяющий уровень интеллекта и
профессиональную пригодность, - объясняет, наконец, Монтан. - В него
входят тридцать заданий. Сложность нарастает с увеличением номера. Решать
можно в любом порядке. Можно отказаться от решения сложного задания. Можно
вернуться к нему потом. Полная свобода. Главное - определить свой потолок.
Вот теперь я задумываюсь по-настоящему. Для всех это игра. Но только
не для меня. Я - руководитель экспедиции. Экспедиция в ж... Фу, чуть не
выругался. Все надеются, что я их отсюда вытащу. Будь мы на Кванторе,
плевать им было бы на мой интеллект и профессиональные склонности. Но
здесь, в трудную минуту, руководитель должен быть самым-самым, иначе...
Иначе будет ой. Гожусь я в самые-самые? Увы мне. Вот то-то и оно. Вопрос:
что делать? Ответ... Кто бы подсказал..? Ну хорошо, а в чем я самый-самый?
Монтан самый смышленый. Кора самая справедливая. Анна - ну, это не в тему.
Тимур самый надежный. Тонара самая добрая, отзывчивая. А я? Массаракш!
Я же самый главный администратор всех и всяческих компьютерных систем.
Сомнительное достоинство. Нехорошо жульничать, но что делать?
Незаметно подключаюсь к очкам Монтана и скачиваю из них всю информацию,
касающуюся данного теста. Однако, многовато будет...
Тут в голову приходит гениальная мысль. Вообще-то, она не гениальная,
а простая до гениальности. Мысль насчет того, что во всем надо иметь свой
стиль. Даже обман можно сделать произведением искусства. Засекаю по часам
время и начинаю...
Тест написан с одной стороны очень просто, а с другой - настолько
же сложно. Задач в нем не тридцать, а несколько тысяч. Какую задачу
подсунет тебе компьютер, зависит от того, как ты справился с предыдущими.
Психологи придумали какую-то многомерную матрицу характеристик. Каждая
задача позволяет заполнить несколько клеточек в этой матрице. Вот и выбирает
компьютер очередную задачу так, чтоб заполнить как можно больше клеток.
Разумеется, с увеличением номера сложность задачи возрастает. Но максимальную
сложность имеют задачи не 30-го, а 29-го уровня. 30-й - это облом. Задачи,
не имеющие решения. Все это я прочитал в инструкции к тесту, доступной
только профессиональным психологам и системным администраторам вроде
меня. Разумеется, тест учитывает массу побочных факторов. Сколько времени
я решаю задачку. Какого уровня сложности беру следующую. Сколько времени
отдыхаю между задачами. Бедные психологи. Бедный компьютер. Я знаю ключ
теста, фиг он теперь меня раскусит.
Работаю строго по будильнику. Решаю задачу и жду, когда придет момент
ввести ответ. Чтоб не скучать, читаю описание теста.
Через два часа сдался первый дракон. Еще через час - второй. И
пошло. В начале шестого часа Анна, злая, с покрасневшими изнутри ушами,
оттолкнула компьютер. Минут через десять Кора тяжело вздохнула, погасила
экран, выгнула шею, прижавшись лбом к собственной спине и устало закрыла
глаза. Мириамы продержались еще час. С самого начала они решали задачи
сообща. К девятому часу я остался один. Отогнал всех на двадцать пять
метров, якобы, чтоб не сбивали с мысли, закрыл в компе очков каналы связи
и бессовестно жульничал. Для моего плана нужно было выдержать график, но
слишком жесткие ограничения я себе задал. Решить за это время сложную задачу
абсолютно невозможно. С трудом успеваю найти ее в базе данных, разобраться
с решением, изменить что-то, чтоб было похоже, что сам решал, и загнать
это в планшет. Худо-бедно, добрался до двадцать девятого уровня. (Из них
по-честному дошел только до двадцать первого.) И вот она - задача 30-го
уровня. Нерешабельная. Та, которая облом. Читаю условие: Доказать, что... и
дальше - три строки интегралов. Лезу в ответы. Решения, конечно, нет. Зато
есть указание психологу, проводящему тестирование. Если кто-то из тестируемых
