живых, потому что резать его ножом не было никакого времени. Глухой Черт
свалил его одним ударом и захлопнул дверь.
...Опять одевание скафандров в темноте лифта...
Взлетели уже не таясь, с грохотом, на третьей космической скорости,
разбудив всех окрестных ишаков. "Вечерний экспресс" болтался без дела на
орбите. Радировали: "Планета третья, но не с того края! Ввели, понимаешь,
нумерацию планет, будто в языке мало слов!"
Матильда уже открывала шлюз. Экипаж поможет начинающему поэту, даже
если придется сойти с курса. Протесты пассажиров побоку. Скафандры можно
не снимать, сейчас будем на месте. Садитесь прямо на крышу Лотерейного
Центра - здание внизу, конечно, оцеплено...
За пять минут до полуночи Глухой Черт увлек за собой целую стаю
дежурных патрульных ишаков, а Кащей в гордом одиночестве произвел посадку
на крышу Лотерейного Центра - на этот раз без ошибки. Последние минуты
ушли на то, чтобы сбросить скафандр и спуститься на девятый этаж к двери с
надписью:
"Регистрация лотерейных билетов".
Часы за дверью стали бить галактическую полночь...
Кащей распахнул дверь ногой.
В кабинете сидел очередной удивленный ишак с талантом мелкого клерка.
- Зачем же ногами? - пожурил он.
- Зарегистрируй билет! - потребовал Кащей. - Сегодня еще пятнадцатое
число, и я прибыл лично, как указано на обороте!
- Верно! - согласился клерк, прислушиваясь к бою часов. - За вами
кто-то гонится?
- Регистрируй! - заорал Кащей.
Клерк повертел лотерейный билет и шлепнул на него лиловую печать.
- Издалека? - спросил он с сочувствием.
- Из Подпространства, - Кащей повалился на стул. - Вы будете
проводить экспертизу или как?
- А что вы выиграли? Талант поэта?! Ого! Но вы не волнуйтесь, никакой
экспертизы проводить не будем. Не нужна экспертиза. На вашем билете
написано: "Явиться лично." На настоящих билетах указывается: "или
переслать почтой". Так что я вам сочувствую. Ваш билет фальшивый. Кто-то
над вами подшутил. Всякое бывает...
- Врешь, каналья! Так не бывает! - Кащей схватил стул и бросился на
клерка.
Тот прикрылся портфелем и быстро сказал:
- Ладно, ладно... Пройдите в следующую дверь, там вас давно ожидают.
Кащей сгреб со стола лотерейный билет.
- Кто тут меня ожидает? - заорал он, вламываясь в следующую дверь.
В кабинете, куда ворвался Кащей, сидели двое с кофейником и бутылкой.
Лицо одного из них было "непроницаемым" - значит, или идиот, или большой
начальник. Второй показался Кащею знакомым, но вспоминать не было времени.
- Что за сброд? Кому я тут нужен? - спросил Кащей.
- Знаешь ли ты, с кем разговариваешь?! - опешили те.
- Сейчас узнаю! - Кащей сбросил пиджачок и засучил рукава. Подавать
себя к этому полуночному ужину следовало именно так: агрессивно. Для
начала он собирался снести со стола бутылку с кофейником, но потом
вспомнил и вытащил сверток с проволочкой.
- Ого! - удивилось второе лицо. - Какой ураган! И всего лишь за
полдня! Где вы гранату раздобыли?
Кащей, наконец, узнал утреннего Переписчика Населения.
- Опять вы? Перепись населения, реставрация стихов из пепла?
Гранату Кащей все же опустил, но начальники поняли, что на испуг его
не возьмешь. Они протянули свои визитные карточки. Кащей прочитал на
первой: "Галактический министр по делам бесталанных", на второй "Товарищ
галактического министра по делам бесталанных".
- Вы-то мне и нужны, начальники! Что это вы развели - за талонами в
очередях стоять!
- Вот народ, сразу права качает! - сокрушился бесталанный министр. -
Давайте лучше поговорим о вашем лотерейном билете. Мы с утра поджидаем
вас. Прошу, рюмку...
Ладно, просят... Кащей налил рюмку.
- Видите ли, ваше столь опасное путешествие было результатом нашего
дружеского спора и одновременно социальным экспериментом на выживание. Мы
с товарищем редкостные спорщики. Я утверждал, что любой бес, даже самый
талантливый, даже если очень захочет - а очень захотеть ему поможет
подброшенный фальшивый лотерейный билет - все равно не сумеет проделать
такой путь за столь короткое время. Как видите, я проиграл. С чем вас и
поздравляю. Для вас уже заготовлены значок и удостоверение старшего
интенданта Центральных Правительственных Складов. Ваши усилия счастливо
завершились.
- Плевал я на твои Правительственные Склады, - потряс свертком Кащей.
- Талант поэта, или вы отсюда никогда не выйдете.
- Неуживчивый тип, - поморщился министр бесталанных. - Где ты такого
нашел?
- Талант поэта - или грохоту на всю Систему! - продолжал Кащей.
- Вы, как видно, не понимаете, - начал уговаривать товарищ министра.
- Зачем вам поэтический талант? О чем вы толкуете?.. Поэзия... Ведь это
фу-фу... Облака, ветерок, пустой звук... Подумайте сами: это не
ве-щест-вен-но! Если вам так нравятся таланты на букву "П", то... вот
список, выбирайте! Таланты переплетчика, повара, парикмахера, пиротехника,
пожарника, продавца, паромщика... чем плохо на пароме, а?.. парашютиста,
писаря, почтальона и так далее! Хотите сразу несколько талантов -
пожалуйста! Застрахуетесь, заживете... Миллионы бесов мечтают о небольших
способностях, а вам все сразу! Вы думаете, стоит там сделать какой-то
укол, и бесталанный станет талантливым? Ерунда! Мифология бескварталов.
Талант - это Бог знает что, никто не знает. Конечно, я могу выдать вам
значок поэта, но очень многим рискуете. Вас ожидают большие разочарования.
Товарищ министра в припадке откровенности сболтнул лишнее, министр
строго на него посмотрел. Мифология бесталанных кварталов была совсем уже
ни к чему. Перед Кащеем будто сдернули покрывало с памятника, а памятника
не оказалось - кто-то ночью спер.
- Если без укола - еще лучше! - отвечал Кащей. - Меня устроит значок
и удостоверение. И побыстрей! Если не хотите познакомиться с моим
телохранителем...
А Глухой Черт уже рвался в кабинет, таща за собой полдюжины
вцепившихся в него ишаков.
Кащей поднял сверток на вытянутой руке и натянул проволочку.
- Не двигаться! - заорал на ишаков товарищ министра.
Последовала процедура открывания сейфа и доставания из него голубой
атласной коробочки. На свет наконец появился золотой значок - стило и
загнутый лист бумаги были изображены на нем.
- Удостоверений! - потребовал Кащей. - И заодно значок и
удостоверение старшего интенданта Правительственных Складов!
- Для друга? - уточнил товарищ министра.
Глухой Черт отбивался от ишаков из последних сил.
- Нет, для себя, - ответил Кащей.
Он бросил значок и удостоверение интенданта себе за подкладку,
подошел к Глухому Черту и навесил ему на пиджак значок поэта.
Глухой Черт окончательно онемел.
- Вот он-то и есть настоящий поэт из всех присутствующих, - с пафосом
объявил Кащей. - Он точно знает, что должен делать поэт в загаженном, как
подворотня, обществе! Вы его еще услышите!
- Браво! - сказал министр бесталанных.
Ишаки топтались в дверях и не знали, что предпринять.
- Чего вам? - спросил товарищ министра.
- Этих бесов обвиняют в подделке лотерейного билета, а также в
подстрекательстве к бунту сегодня утром.
- Можете возвращаться, сержант. Передайте по линии, что операция
прекращена. Бесталанные граждане были настигнуты уже в качестве
талантливых, о чем подтверждают значки и удостоверения. Лотерейный билет
погашен, выигрыш выдан, талант оприходован.
- Но... Нельзя ли забрать?
- Это как?
- Ну... Конфисковать.
- Я вас не понимаю, сержант! Как вам должно быть известно, талант
является личным достоянием и внутренним качеством индивидуума. Любой
талант - врожденный или благоприобретенный - охраняется законом и
конфискации не подлежит.
Кащей с Глухим Чертом, преглупо блиставшим золотым значком,
отправились на крышу Лотерейного Центра, а оттуда "Вечерним экспрессом" в
своей бесталанное Подпространство, которое следовало развалить и собрать
заново. Кащею опять не повезло - Матильда, благосклонно глянув на него,
бросилась на пиджак Глухого Черта. Это был пиджак поэта. К такому пиджаку
хотелось прильнуть. Таким пиджаком можно было размахивать, как флагом.
Носить его впереди толпы, чтобы значок сверкал на солнце. Женщины всех
цивилизаций на такие дела падки.
А что было дальше - все знают: резня, переворот, опять резня, опять
переворот - и еще много-много раз повторение цикла; и наконец - Очередное
Счастливое Будущее, в котором мы с вами живем. Кащей же Бессмертный в
глубокой старости, глядя на эти циклы, сделался скверным крючконосым
существом со вздорным характером; и все никак не мог помереть - до тех
пор, пока не сказал свое последнее Слово: подорвал себя в своем Замке той
самой гранатой, дернув за проволочку и выдернув иголочку.
ПРИЛОЖЕНИЕ
Ненаписанные, а также возрожденные
из пепла стихи Кащея Бессмертного
Перевод с карданвальского Игоря Кручика
Я не поэт. Но нет, не потому,
Что не верчу богемой и толпой,
Что чувства подначальственны уму,
Что не владею словом и собой.
Какой бы ни случился мне билет -
Я просто слабый рифмователь. Ведь
За звание дебильное - "Поэт"
Страдать не соглашусь. И - умереть.
Что же такое душа?
Слышим об оной мы сплошь.
Может, она - анаша,
Дурь, от которой балдеж???
Ну-ка, в словарь посмотреть!
"Хлеб... - возглашает словарь, -
...с четким стремленьем черстветь,
Окаменяясь в сухарь."
Мне говорил шмонающий ишак:
"Живи! Но усеки и не отчайся:
Вселенная похожа на пиджак,
И пламенный утюг - ее начальство.
Ну, а подкладка малость расползлась,
И там, в Заподлицовье, в масть порядку
Рукав по локоть засучивши, власть
Невидимая - штопает подкладку.
Как в нуль-пространстве протыкают путь
(сквозь лацкан - до подкладки) звездолеты,
Так нужно шилом вовремя проткнуть
Пиджак для бляхи, явствующей, кто ты."
Цистерну надобно ума,
Дабы постичь цитаты эти:
"Познай, где свет - поймешь, где тьма",
"Прохавал жизнь - просек бессмертье".
Одну под вечер бытия
Ученый выдал (Шэкон?.. Бартли?);
Другую, скажем прямо, - я!
И совершил открытье вряд ли.
Ведь нечто новое ища,
Ты не отыщешь даже мизер.
Давно все есть: роддом, праща,
Соната, средство от прыща,
Бог, лотерея, телевизор!
Виноват Гдемокрит,
Фрезерфорд ли виновен
В том, что мир состоит
Из мельчайших хреновин?
Я загнусь, как любой...
Но ведь может случиться:
Прах развеянный мой
Соберут по крупице.
Опосля монтажа
Встану - ярый, как водка.
Где ж возьмется душа?
В каждом атоме. Вот как.
Я тебя люблю
