пятнадцати процентов... от того, что ваша команда добудет в Свертке.
- Пятнадцать процентов от того, что мы добудем в Свертке? - Ребка,
нахмурившись, тоже поглядел на Луиса Ненду, затем снова перевел взгляд на
полифема. - Мне надо обсудить это с моими коллегами. Подождите минутку. -
Он направился во внутреннюю комнату и снял очки. - Что вы думаете об этом?
- спросил он и стал ждать, пока Луис Ненда переведет вопрос Атвар Ххсиал.
- Ат и я думаем одинаково, - без колебаний ответил Ненда. - Дульсимер
узнал меня, а ему известна моя репутация... Меня довольно хорошо знают в
этой части Сообщества... Он решил, что мы ищем сокровища. Он жаден и хочет
свою долю. Мы же, скорее всего, найдем в Свертке только кучу
неприятностей, так что лично я готов отдать ему пятнадцать процентов этого
добра в любое время.
- Значит, мы принимаем предложение?
- Не так открыто, а то он что-нибудь заподозрит. Мы вернемся и скажем
ему, что согласны на пять процентов, а затем позволим доторговаться до
десяти. - Луис Ненда с любопытством уставился на Ребку. - Может, ответите
на один вопрос? Мне обо всем рассказала Ат, которая хорошо читает эмоции
Дульсимера, а вы разобрались сами. Как?
- Его подвел этот дурацкий кристалл. У меня дома, в Круге Фемуса,
мошенники любят пользоваться такой же штукой и называют ее "Глаз
мантикора". Мол, его похитили у космического мантикора с Тристана. Чушь,
конечно. Это всего лишь запрограммированный пьезокристалл. Он отвечает на
давление пальцев и дает возможность увидеть примерно сотни две различных
сценок в зависимости от того, где и с какой силой на него нажать. Детская
игрушка.
Атвар Ххсиал кивала по мере того, как ей переводились слова Ребки.
"А он сообразителен, этот твой капитан Ребка, - заметила она Ненде, -
даже слишком. Достаточно сообразителен, чтобы помешать нашим планам. Нам
надо быть очень осторожными, Луис. И скажи капитану вот что: хотя полифем
действительно и хитрый, и корыстный, но его байки нельзя совсем сбрасывать
со счетов. Моя интуиция подсказывает мне, что в Свертке нас подстерегает
опасность. Вполне возможно, и смерть".
Переговоры с Дульсимером заняли больше времени, чем ожидалось. Ханс
Ребка, понимая, что огромный и мощный "Эребус" неуклюж и ограничен в
маневре при перемещении в обычном пространстве, а верткий эмбриоскаф
слишком мал и не вооружен, настоял на том, чтобы полифем включил в
контракт использование его собственного корабля-разведчика "Поблажка".
Дульсимер согласился, но его доля увеличилась до двенадцати процентов.
Законный контракт с обязательствами сторон был подписан в том самом
кабинете бара, где заключались все космические сделки на Затычке. Когда
Ненда, Ребка и Атвар Ххсиал наконец покинули "Солнечный", они обнаружили у
входа Ввккталли. На прекрасном варнианском он обращался к
привратнику-хайменопту с вежливой просьбой разрешить ему войти.
Хайменопт никак не реагировал. Ребке показалось, что он просто
заснул.
Ввккталли объяснил, что он излагал свою просьбу на ста тридцати пяти
галактических языках, но безуспешно. Андроид указал, что его шансы
наладить контакт были весьма велики, так как в его распоряжении еще сто
шестьдесят два языка, плюс четыреста девяносто диалектов. Он продолжал
излагать свои соображения, когда его схватили за руки и потащили на
эмбриоскаф.
7
СВЕРТКА ТОРВИЛА
Старые привычки не просто умирают с трудом. Они вообще отказываются
умирать.
Дари Лэнг сидела в наблюдательном отсеке - прозрачном прыщике на
темном корпусе "Эребуса" и с чувством легкой досады смотрела на Свертку
Торвила. Она принялась за работу, как только эмбриоскаф отправился на
Затычку.
Неохотно. Она предпочла бы спуститься на планету, своими глазами
взглянуть на чудеса этого странного мира. Но как только она взялась за
привычную работу... что ж, все опять вернулось на круги своя.
Она работала без остановки. Не могла остановиться.
Когда она училась в школе, некоторые учителя обвиняли ее в том, что
она "медлительная и мечтательная". Дари, с ее быстрым и точным умом,
знала, что это несправедливо. Она долго примерялась к проблеме, но затем
вцеплялась в нее мертвой хваткой. Только вмешательство сверхъестественных
сил могло оторвать ее от дела. Если бы она занималась бегом, то, наверное,
выбрала бы супермарафон.
Даже возвращение эмбриоскафа и прибытие на борт безногого пятирукого
чудища, полифема с Чизма, который беспрестанно подпрыгивал, ухмылялся и
хрипел, причем его сканирующий глаз, бегал из стороны в сторону, словно
оценивая все и вся на "Эребусе"... отвлекло Дари лишь на несколько минут.
Она решила, что Свертка не просто интересна, а уникальна, но даже
себе не могла объяснить почему.
Она пыталась обосновать свою увлеченность Хансу Ребке, когда тот
вернулся с полифемом.
- Дари, во Вселенной все уникально, - прервал ее он, почти не слушая.
- Мы вылетаем. Дульсимер обещает доставить нас туда за два дня. Нам нужны
любые сведения, какие ты только сумеешь откопать.
- Важны ведь не сведения, а их сочетание...
Но он уже спешил к грузовым трюмам, и фраза повисла в воздухе.
Теперь в иллюминаторах мерцала Свертка, а Дари продолжала заниматься
тем, что Хансу Ребке казалось пустопорожним теоретизированием. Вокруг нее,
занимая все плоские поверхности наблюдательного отсека, высились горы
распечаток. Нельзя сказать, что данных о Свертке Торвила было мало. Сотни
кораблей бороздили ее окрестности. Около пятидесяти заглянули внутрь, и
четверть из них вернулась, чтобы поведать об увиденном. Но эти сведения
никогда не пытались объединить и систематизировать. Когда Дари читала
старые рапорты, анализируя приведенные в них результаты измерений и
наблюдений, ей начинало казаться, что Свертка представляет собой что-то
вроде гигантского теста Роршаха. Все исследователи описывали скорее свое
видение реальности, чем физический объект.
Единодушны они были лишь относительно пяти-шести фактов. Никем не
оспаривалось положение Свертки на территории Сообщества Зардалу. Она
находилась в районе с поперечником примерно в два световых года и состояла
из тридцати семи элементов. Каждый имел свои характерные особенности, но
компоненты произвольно выбранной пары могли мгновенно и беспорядочно
меняться местами. Корабли, побывавшие внутри Свертки, подтверждали, что
эта взаимозамена отнюдь не какой-то оптический эффект. Два звездолета,
вошедшие в Сверчку в одной точке, были захвачены этим процессом и вышли
обратно совсем в другом месте. Их капитаны сходились во мнении, что это
перемещение произошло мгновенно и совершенно не повлияло на состояние
корабля или команды. Все исследователи приводили этот случай как
доказательство того, что Свертка обладает макроскопическими квантовыми
свойствами беспрецедентного масштаба.
На этом единодушие кончалось. Некоторые корабли сообщали, что полет к
Свертке на субсветовой скорости от ближайшего узла точки Бозе-сети,
находящегося на расстоянии одного светового года, занимает пять лет по
корабельному времени. Другие обнаруживали, что находятся на краю Свертки,
всего через два-три дня путешествия.
У Дари имелось собственное объяснение этой аномалии. Чудовищные
искажения пространственно-временного континуума происходили, как правило,
внутри или около Свертки. Определенные маршруты могли сокращать или,
напротив, увеличивать расстояние между одними и теми же точками. "Быстрые"
подходы к краю Свертки можно было свести в карту, хотя никто и никогда
этого не делал. Маршрут, занимающий два дня, обнаружил один из побывавших
в Свертке кораблей, все остальные пользовались им, не вдаваясь в
подробности.
Когда Дари приступила к изучению внешней геометрии Свертки, она
поняла, почему этого не сделали раньше. Континуум этой области на поверку
оказался невероятно сложен. Расчеты его метрики потребуют массу машинного
времени, хотя задача не казалась неразрешимой. И вот теперь, составляя
программу. Дари ощущала смутное беспокойство. Чего-то не хватало. Она
проглядела какой-то фактор, что-то очень важное и существенное.
Она давно взяла за правило прислушиваться к этим сигналам из в
глубины мозга. Лучшим способом извлечь их на свет было поговорить с
кем-нибудь о том, что она делает. Она отправилась в ходовую рубку,
отыскала Луиса Ненду и стала рассказывать ему о своей работе.
Он прервал ее через тридцать секунд.
- Чихать я хотел на строение Свертки. Мы все равно туда залезем,
найдем зардалу и выберемся назад целыми и невредимыми. Не ломай голову над
этой ерундой, - бросил он и помчался в главный грузовой трюм, чтобы
убедиться, что корабль Дульсимера "Поблажка" надежно закреплен, а
эмбриоскаф снова готов к использованию.
"Дикарь!" - подумала Дари.
Чем он лучше Ханса Ребки? Нет смысла втолковывать им, что знания
ценны сами по себе, что даже простое понимание имеет смысл. Что узнавать
новое важно, и что именно абстрактное мышление - что бы ни говорили Ненда,
Ребка и иже с ним - отличает людей от животных.
Погруженная в эти мрачные мысли, она снова занялась изучением внешней
геометрии Свертки. Можно ли объяснить в геометрических терминах другие
различия, о которых сообщали предыдущие экспедиции? Все наблюдатели,
приближавшиеся к Свертке, утверждали, что Свертка возникала перед ними
внезапно. Сначала вам не на что смотреть, но еще мгновение - и она уже
перед вами. Рядом. Половине подлетающих кораблей Свертка представлялась
пучком светящихся щупалец с тридцатью семью узлами. Другие видели тридцать
семь светящихся сферических областей, нечто вроде расплывчатых
разноцветных солнц. С полдюжины наблюдателей сообщали, что единственное
свидетельство появления Свертки - "дыры" в пространстве, тридцать семь
темных пятен на звездном фоне. Два кекропийских корабля, команда которых
не воспринимала электромагнитное излучение и полагалась только на приборы,
преобразующие свет в высокочастотные звуковые сигналы, также "видели"
Свертку... как тридцать семь бархатистых объектов округлой формы.
Дари считала, что все это можно объяснить геометрическими свойствами
региона. Пространственно-временные дислокации внутри и вокруг Свертки
влияли не только на расстояния до нее. Они меняли характеристики
испускаемых ею пучков света. В зависимости от угла зрения, некоторые
расплывались, другие гасли из-за интерференции. Сейчас она видела узор из
светящихся, похожих на белых червяков щупалец, но если бы "Эребус"
приближался к Свертке иным маршрутом, она увидела бы что-нибудь совершенно
другое. И ее карта окрестностей Свертки может быть продолжена внутрь на
основе ее оптических характеристик.
Дари запустила новую серию расчетов и погрузилась в размышления,
мрачно глядя сквозь прозрачные стены наблюдательного отсека на причудливый
космический "пейзаж". Ее настроение менялось так же непредсказуемо, как и
сама Свертка. Она чувствовала себя то раздраженной, то взволнованной, то
виноватой, то самой умной.
Но до главной загадки - Дари была в этом уверена - она так и не
добралась. И в ней нарастало беспокойство.
Появление в наблюдательном отсеке Каллик, с одной стороны, было
весьма некстати, а с другой - напомнило Дари, что на борту "Эребуса" не
только она знакома с высшей математикой.
Маленькая хайменоптка вплыла внутрь и робко остановилась рядом с
Дари. Та вопросительно подняла брови.
- Я слышала, - Каллик разбиралась в человеческой мимике гораздо
