Ненда еще продолжал свой молчаливый диалог с кекропийкой, когда в
рубку вошли Джулиан Грэйвз и Жжмерлия. Ребка показал им список Дари, все
еще находившийся на экране.
- Предполагаемые места, где могут находиться зардалу. Их слишком
много.
- Я не хочу ничего усложнять, - Каллик трудилась у консоли, - но вот
результаты моего анализа, полученные совершенно независимо, хотя я
рассуждала аналогично.
На экране рядом со списком Дари появилось еще одно пространное
перечисление.
- Семьдесят две планеты, - извиняющимся тоном проговорила Каллик, -
вокруг сорока одной звезды. И только двадцать три из них совпадают с
предлагаемыми доктором Лэнг.
- Дело принимает нехороший оборот, - заметил Ненда. - Атвар Ххсиал
провела анализ, исходя из тех же посылок, что и Дари. Но она еще не
трансформировала его в читабельную форму. Она занята этим сейчас.
Кекропийка вернулась к своей консоли. Через несколько секунд на
дисплеях возник третий длинный перечень. По мере того, как он появлялся,
Джулиан Грэйвз все более мрачнел.
- Еще хуже.
- Восемьдесят четыре планеты, - проговорил Ввккталли, - вокруг сорока
восьми звезд. - Викер имел встроенный процессор, производящий расчеты с
тактовой частотой восемнадцать аттосекунд и соединенный с корабельным
банком данных. Он проделал полный статистический анализ, пока люди читали
список. - Двадцать девять из них совпадают со списком профессора Лэнг,
тридцать - со списком Каллик, а одиннадцать планет общие для всех трех
списков. Вероятность 62 процента, что искомая планета входит в число этих
одиннадцати, и 15 процентов, что она не является ни одной из ста сорока
шести планет в общем списке.
- Что свидетельствует о том, как много этих мест и как ничтожны наши
шансы. - Луис Ненда повернулся к Хансу Ребке. - Так что теперь настал наш
черед. Хотите говорить вы? Обычно, когда говорю я, все как-то
возбуждаются.
Ребка пожал плечами и пересел поближе к Дари.
- Мы поговорили с Нендой. То, что вы сделали втроем, очень
интересный, милый, но абстрактный анализ. Мы считаем, что вы упустили
главное.
Вы сказали, что никто не сообщил о присутствии зардалу в Четвертом
Альянсе, или в Кекропийской Федерации, или в Круге Фемуса, и это означает,
что их там быть не может. Но вы знаете зардалу так же хорошо, как и мы. Не
считаете ли вы, что о них просто некому было сообщать? Если вы хотите
найти зардалу, ищите свидетельства насилия или исчезновения кораблей около
артефактов Строителей. Если зардалу прибыли в рукав и захватили корабль,
чтобы добраться до родной планеты, они постараются убрать очевидцев. Мы с
Нендой просмотрели последние отчеты о передвижениях кораблей по рукаву
вблизи от артефактов Строителей с целью выяснить, сколько межпланетных
кораблей просто исчезли и никогда больше не появлялись. Таких за последний
год набралось двести сорок. Истории сорока трех из них выглядят
по-настоящему загадочными: никаких космических возмущений во время
исчезновения, никаких остатков, никаких сигналов "SOS". Вот они.
Он вытащил из кармана список и передал его Ввккталли, который сразу
сказал:
- Корреляции с ранее указанными местами практически нет. И они
разбросаны по всему рукаву.
- Разумеется. Заполучив корабль, зардалу могли отправиться на
планету, удаленную от артефакта, возле которого они появились.
- Если они пройдут слишком много узлов Бозе-сети, их кто-нибудь да
заметит. - Дари почувствовала подступающую истерику и напомнила себе, что
настоящий ученый должен сдерживать свои эмоции и не навязывать
умозрительных построений без логических доводов. - Может, ты и прав. Ханс.
Но не кажется ли тебе, что им удобнее находиться на расстоянии одного-двух
переходов от того места, где они высадились?
- Хотелось бы так думать. Но я все равно предпочитаю свою версию. То,
что вы говорите, вполне разумно в разумном мире, но в нашем мире насилие
играет большую роль, чем разум... Особенно, когда дело касается зардалу.
- А психология и фиксированные поведенческие привычки играют еще
большую роль, - вдруг высказался Джулиан Грэйвз, до сих пор остававшийся
безмолвным наблюдателем. - Их до сих пор не учитывали, но я уверен, что
именно эти факторы играют главную роль в решении проблемы.
- Психология! - Ненда выплюнул это слово, как ругательство. - Может
обойдемся без этой чуши? Если вы сомневаетесь в нашей логике поиска, то
вам придется придумать себе в поддержку что-то получше.
- Психология и поведенческие привычки. Что, как вы думаете,
определяет поступки любого разумного существа, если не психология? После
того, как вы с капитаном Ребкой оставили нас, мы с Жжмерлией смогли
спокойно порассуждать. В одном мы полностью с вами согласны: зардалу не
останутся около артефакта, к которому их прибило, хотя бы ради собственной
безопасности. Вокруг артефактов слишком людно. Они поищут планету,
предпочтительно такую, где их не найдут и где они смогут спокойно
существовать. Так куда же, по-вашему, они двинутся?
Ненда яростно сверкнул глазами:
- Черт побери! Они могут быть в тысяче разных мест... в миллионе!
- Если игнорировать психологию, то да. Но поставьте себя на их место.
Если вы захотите спрятаться, куда вы направитесь?
- Я? Отправлюсь на Кареллу или куда-нибудь поблизости. Но я абсолютно
уверен, что зардалу туда не двинутся.
- Конечно. Потому что они не карелланцы. Но аналогия тем не менее
верна: зардалу попытаются попасть домой, на Дженизию, родной мир клайда
зардалу.
- Но ведь местонахождение Дженизии неизвестно, - запротестовала Дари.
- Сведения о ней утрачены во время Великого Восстания.
- Увы, - вздохнул Джулиан Грэйвз, - утрачены для нас. Но, безусловно,
не для зардалу. И для них это самое безопасное место... Мир, который никто
не смог найти в течение одиннадцати тысяч лет. Идеальное убежище!
- Идеальное, за исключением пустяка, - возразил Ребка. - Оно идеально
для них, но отнюдь не для нас. Нам необходимо их найти! Я не согласен с
подходом, предлагаемым Дари Лэнг, Атвар Ххсиал и Каллик, но даже если их
варианты неверны, по крайней мере они указывают нам, где искать. То же
делает и подход Ненды и мой, а я убежден, что этот подход правильный. Но
то, о чем говорите вы с Жжмерлией: искать место, которое никто не мог
найти за одиннадцать тысяч лет!.. К тому же вы не знаете, с чего начать.
Не хотите ли вы тем самым сказать, что это дело безнадежное?
- Нет, - Джулиан Грэйвз озадаченно потер лоб, - я говорю совсем
другое, гораздо худшее: хотя эта проблема кажется неразрешимой, решить ее
жизненно важно. Иначе зардалу снова размножатся и захватят власть. И наш
провал поставит под удар весь рукав.
Напряжение в рубке неуклонно нарастало. Все внимательно выслушивали
чужие доводы, но отказываться от собственных теорий тем не менее не
желали.
Дари сотни раз видела такое на заседаниях в Институте, и, как бы ни
раздражали ее эти препирательства, в них было что-то притягательное. Вы
выдвигаете гипотезу. Даже если она только что пришла вам в голову и в ней
нет уверенности, когда ее начинают критиковать и требовать доказательств,
вас захватывают эмоции. И вы готовы защищать ее любой ценой.
Потребовались именно эти слова Джулиана Грэйвза, произнесенные
нарочно спокойно, чтобы она и все остальные забыли про свои амбиции.
Эмоциональный накал в рубке заметно поубавился.
"Это не глупое препирательство о дотации или очередности публикаций,
- подумала Дари. - От этого зависит будущее каждого вида в рукаве. Это
жизненно важно".
Воцарилось неловкое молчание. Оно показывало, что все остальные
участники спора осознали серьезность положения. Затянувшуюся паузу нарушил
Ввккталли. Андроид все еще не отсоединил кабель, связывавший его с
информационным центром, и тот торчал из затылка как блестящая косичка
длиной в двадцать ярдов.
- Можно мне говорить?
Впервые Ввккталли никто не возразил.
- Мы выслушали три различных теории относительно нынешнего
местонахождения зардалу. По крайней мере одна из этих теорий существует в
трех вариантах. Могу ли я, извините, заметить, что все эти теории отчасти
неверны?
- Чудесно. - Джулиан Грэйвз мрачно уставился на викера. - Вы хотите
торжественно заявить, что каждый из нас несет околесицу?
- Нет. Я предлагаю объединить то, над чем работали многие умы
порознь. Я никогда не смог бы породить такие гипотезы, как вы, но зато
могу их проанализировать.
Я сказал, что вы отчасти ошибаетесь, но гораздо важнее, что все вы
отчасти правы. И ваши идеи отчасти намекают на то, где находятся зардалу.
Существуют позиции, по которым вы пришли к единому мнению: зардалу,
каким бы путем они ни прибыли в рукав, постараются вернуться на родину.
Советник Грэйвз и Жжмерлия пошли дальше в своих предположениях, считая,
что родина зардалу - Дженизия, откуда и произошел клайд зардалу. Давайте
примем это дополнение.
Далее. Профессор Лэнг, Атвар Ххсиал и Каллик указывают, что всех нас
вернули с Ясности к тому месту, с которого мы стартовали.
Луис Ненда фыркнул.
- Не стоит попрекать этим нас с Ат. Нас вышвырнуло посредине Ничего.
- Должен заметить, что вы и явились из середины Ничего. Вы с
презрением говорите о планете Перечница, куда вы прибыли по транспортной
сети Строителей. Но эта планета, говоря галактическим языком, находится на
расстоянии броска камня от вашего родного мира, Кареллы. - Ввккталли
остановился. - Карелла, про которую смело можно сказать, что она лежит
посреди ничего, и на которую, как ни странно, вы не поспешили отправиться,
хотя она была совсем рядом.
- Давайте не будем об этом. У меня были свои причины.
- Меня они не интересуют. Я продолжаю. Кажется логичным предположить,
что зардалу также были возвращены к месту их рождения, на территорию
Сообщества Зардалу, а не на территорию Четвертого Альянса, Кекропийской
Федерации или Круга Фемуса. Допустим, что они прибыли в район артефакта на
территории Сообщества. Как указала профессор Лэнг, все мы прибыли в
окрестности артефактов. Однако маловероятно, что зардалу прибыли точно
туда, куда им надо Поэтому давайте примем гипотезу капитана Ребки и Луиса
Ненды о том, что зардалу придется добыть корабль и уничтожить все
свидетельства этого приобретения.
Давайте согласимся с профессором Лэнг, что, если бы такой корабль,
совершил слишком много прыжков по Бозе-сети, это было бы замечено.
И, наконец, согласимся с тем, что Дженизия, чем бы она ни являлась в
действительности, не может находиться в хорошо изученном и полностью
заселенном районе. Скорее всего, это место труднодоступное и опасное.
Иначе родной мир зардалу был бы давно найден.
Теперь просуммируем эти сведения, и у нас вырисуются довольно четкие
требования к ее местонахождению:
Первое: эта планета должна быть в пределах Сообщества Зардалу.
Второе: она должна находиться в белом пятне на карте галактики,
малоисследованном и, желательно, труднодоступном.
Третье: она должна находиться в одном-двух Бозе-переходах от
какого-либо артефакта Строителей.
Четвертое: следует обращать внимание только на те артефакты
Строителей, около которых после возвращения зардалу в рукав произошли
необъяснимые исчезновения кораблей.
Это серьезная задача, но каждый из вас уже проделал часть работы, и,
к счастью, я сконструирован именно для того, чтобы решать подобные
комбинаторные и поисковые проблемы. Смотрите.
Свет в рубке померк, и фигуры зардалу исчезли. На их месте появилось
