Подойдя на шум, она увидела трехметровую стену воды, вертикально
падающую в следующее озеро. Взлетающие вверх брызги затуманили ей маску,
но вымыли пыль из воздуха. Если она не найдет лучшего места, то потом
вернется сюда.
Уже готовая направиться к следующему озерку, она увидела, что водопад
стекает с нависающего скального козырька. И за ним есть пространство. Если
она сможет пройти сквозь стремительно падающий поток воды так, чтобы ее не
унесло, то окажется в убежище, защищенном скалой с одной стороны и водой с
другой.
Дари приблизилась к водопаду сбоку и, прижавшись потеснее к скале,
попыталась перебраться под струями воды подальше. Когда она углубилась в
пенистые брызги, то поняла, что может осуществить свой замысел. Главный
поток падающей воды шел мимо нее, изгибаясь аркой над ее головой и
отбрасывая к утесу только капли и шум. Как она и надеялась, пространство
там было.
Беда оказалось в другом: место это было чересчур мало. Она не могла
стоять так, чтобы голова не попадала в поток. И лечь не могла: скальный
выступ был слишком неровным. Кроме того, сюда летели брызги и все намокло.
Поначалу расстроившись. Дари одернула себя: чего она ожидала?
Роскошных апартаментов, как на Вратах? Речь шла не о комфорте, а о
выживании.
Завернувшись в покрывало, она свернется там, спиной к утесу. Большую
часть еды и питья оставит снаружи, а когда будет нужно, вылезет из своей
пещерки размяться и взять припасы. Там, внутри, можно снимать маску и
фильтр, чтобы промывать их от пыли. Пусть там нельзя быть совершенно сухой
и толком отдохнуть, но нельзя и замерзнуть. Если понадобится, она там
долго проживет.
Три раза возвращалась она за своим снаряжением. В первые две ходки
она перенесла к водопаду практически все, за исключением маяка, и долго
решала, какие предметы ей взять с собой внутрь, а какие оставить снаружи.
С третьей ходкой было связано очень трудное решение.
Она может перенести радиомаяк к самой высокой точке над озером и,
насыпав камни, водрузить на них, чтобы увеличить радиус его действия.
Можно постараться увеличить мощность сигнала. Но добьется ли она еще
чего-нибудь?
Ведь выбора уже в сущности нет. Если Атвар Х'сиал и вернется,
дальнейшее будет зависеть только от нее. Кекропийка сама решит, что с ней
делать: использовать, спасти или бросить здесь. Еще два месяца назад Дари
смирилась бы с неизбежным, но не теперь.
Она завернула маяк в покрывало и занесла его в свою пещерку за
водопадом. Затем пристроила покрывало так, чтобы оно защищало от брызг и
ее, и прибор. Время было около полудня, и сквозь поток воды проходило
достаточно света.
Медленно и осторожно она выключила маяк и разобрала его. Торопиться
не следовало, да и чего-чего, а времени у нее хватало в избытке. Она
знала, какие схемы ей понадобятся, но все равно пришлось импровизировать
по ходу работы. Взяв высоковольтные шины, она подключила их через
трансформатор к преобразователю частот и передатчику. Затем ей пришлось
вспоминать давний курс нейроэлектроники. Нужное ей устройство было
немногим сложнее нелинейного осциллятора, а в маяке имелось множество
сопротивлений и конденсаторов двойного назначения. Испытать результат
своих трудов ей было не на чем, но сами внесенные изменения были
достаточно просты. Должно сработать. Главная опасность была в том, что
генератор мог оказаться чересчур мощным.
Когда она закончила свою работу, Мэндел уже садился. Переделанный
маяк вернулся наружу, на свою каменную насыпь, под песчаный ветер в
красноватых сумерках Амаранта. Дари активировала его и удовлетворенно
кивнула, когда замигала контрольная лампочке, показывая, что маяк снова
работает.
Осторожно перебравшись за водопад, она завернулась в покрывало и
устроилась на уступе скалы. Острые камни впивались ей в бока, дождем
сыпались брызги, шум воды не утихал ни на мгновенье. А Тектон,
растягиваемый на дыбе приливных сил, вздрагивал, стонал, снова
вздрагивал...
Неужели кто-то сможет заснуть в таких условиях? Дари пожевала
сухариков, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на одной мысли: она
б_о_р_е_т_с_я_. То, что ею сегодня сделано, - это, конечно, немного, но
она сделала все, что могла.
А завтра она придумает что-нибудь еще, чтобы спасти себя.
С этой мыслью и недоеденным сухарем в руках она погрузилась в самый
спокойный и глубокий сон со времени отъезда из дома.
У Ханса Ребки была еще одна причина для желания остаться одному. Как
раз перед их отъездом с Опала он получил очередную шифровку от руководства
Круга Фемуса. В суете и спешке отправления у него не было времени
ознакомиться с ней, но когда капсула начала спускаться по Пуповине к
Тектону, он быстро проглядел сообщение. Ему удалось расшифровать
достаточно, чтобы к моменту посадки чувствовать себя весьма неуютно. И эта
шифровка жгла ему карман, когда аэрокар нес его на Звездную сторону
Тектона. Поставив машину на автопилот и не обращая внимания на
развертывающуюся под ним картину, он взялся по-настоящему за работу над
сообщением.
Вместо простых числовых и циклических шифров к инвариантным
сходящимся. Это делало разгадку передачи посторонними практически
невозможной, но и своим читать ее становилось несравненно труднее, даже
при хорошем знании ключа. Ребка почти целиком задействовал бортовой
компьютер аэрокара и начал вытягивать символ за символом. Дело осложнялось
также случайными потерями текста при передаче по Бозе-сети, что в
сочетании с используемым для шифровки случайным криптонимом радости этой
работе не прибавляло.
Текст содержал три независимых друг от друга сообщения. Через сорок
пять минут терпеливого труда он расшифровал первое, после чего ему
захотелось вышвырнуть все дискеты в иллюминатор.
...член Совета Альянса, направляющийся на Добеллию, носит имя ДЖУЛИУС
ГРЭЙВЗ, а иногда, по-видимому, СТИВЕН ГРЭЙВЗ. Он был дополнен в свое время
внутренним мнемоническим близнецом, предназначавшимся для расширения
памяти. Но этот союз оказался нестандартным. Наши аналитики предполагают
возможность неполной интеграции, что может привести к неустойчивому
импульсивному поведению. В случае, если Грэйвз прибудет на Добеллию и
проявит поведенческие отклонения, вам следует предпринять действия для
компенсации этих тенденций и нейтрализации любых нелогичных решений,
которые он попытается осуществить. Просим иметь в виду, что этот член
Совета обладает правом принятия личных решений, превышающим власть любого
планетарного правительства. Вам надлежит работать с учетом этих
ограничений...
"Спасибо, ребята! - Ребка скомкал бумажку и швырнул ее за плечо. - Он
сумасшедший и может делать все, что ему вздумается, но я должен его
контролировать и останавливать. А если я этого не сделаю, мне снимут
голову! Чудесно!"
Это был еще один пример руководства на расстоянии, когда
правительство пыталось контролировать события, происходящие за сотню
световых лет от него. Ребка занялся расшифровкой второго послания.
На это ушел еще час. Особого толку от полученного результата не было,
но по крайней мере в нем была информация, а не суровое требование
совершить нереальное.
...Возможно, это не имеет прямого отношения к делу, но здесь широко
циркулируют сообщения из различных независимых источников об изменениях в
артефактах Строителей по всему спиральному рукаву. Структуры, считавшиеся
стабильными и неизменными по свидетельствам людей и кекропийцев, а также
по всем сохранившимся записям зардалу, проявляют функциональные отклонения
и меняют физические свойства. Многие исследователи считают, что некоторые
опасные артефакты могут оказаться теперь доступными для исследования и
проникновения внутрь...
"Спасибо за информацию! - Ребка яростно уставился на компьютер, на
экране которого светились эти отвратительные слова. - Как будто они не
помнят, что я собирался исследовать Парадокс как раз перед этим идиотским
назначением. Перед тем как эти болваны сорвали меня оттуда".
...одновременно с исполнением других ваших обязанностей вам следует
внимательно наблюдать за артефактом системы Добеллии, известным под
названием Пуповина, и определить, не имели ли место какие-то существенные
перемены в его функционировании или внешнем виде. До настоящего времени
сообщений об этом не поступало...
Ребка повернулся и посмотрел туда, откуда летел. Пуповина давно
исчезла из виду. Все, что просматривалось на горизонте - это разорванная
линия терминатора, словно нитка оранжевых светящихся буев. Там начиналось
грандиозное извержение. Он взглянул на землю, над которой летел. Там все
было спокойно... перешел к третьему сообщению.
Оно с лихвой вознаградило его за два первых. Это был ответ на его,
Ребки, собственный вопрос.
...кекропийка, отвечающая вашему описанию, интересуется эволюцией
жизненных форм в экстремальных условиях, как вы и сообщали, однако она
также известна, как крупнейший специалист в области технологии
Строителей...
...пользуется разными именами (Аттин Х'риф, Арьож Х'майнеа, Атвар
Х'сиал, Агхар Х'саймай) и изменяет свою внешность. Ее можно опознать по
сопровождающему рабу-переводчику из семейства лотфиан. Опасна и для людей,
и для кекропийцев, ответственна за смерть по крайней мере двенадцати
высших разумных существ и двадцати семи условно разумных.
Приложение: Луис Ненда (человек, по неподтвержденной информации,
измененный) с планеты Карелла Сообщества Зардалу также направляется на
Добеллию. Его сопровождает раб-хайменопт. Подробности неизвестны. Но с
Кареллы сообщают, что Ненда также может представлять опасность.
Ни кекропийка, ни карелланец не должны быть допущены в систему
Добеллии.
Эту распечатку Ребка из аэрокара не выбросил: слишком быстро и
слишком высоко он летел. Но ее он тоже скомкал и швырнул за спину. Более
трех часов потратил он на расшифровку этих сообщений, а получил только
плохие новости.
Подняв голову, он уставился в лобовое стекло. Амарант находился у
него сзади, и оперение аэрокара заслоняло его свет. Он поглядел на запад,
чтобы поймать последний отблеск Мэндела, почти скрывшегося за темным
диском Опала. Край яркого ободка уже нырнул за горизонт.
Вскоре его глаза привыкли к полумраку кабины, он сразу же заметил
слабое мигание крохотной красной пуговки рядом с приборной доской. В тот
же самый момент раздалось настойчивое "бип-бип".
Аварийная радиосвязь!
Кожу на затылке закололо от напряжения. Шестьдесят часов до Летнего
Прилива. И кто-то или что-то там внизу, на зеленой поверхности Тектона,
попал в беду.
Пеленг маяка выводил его на область Тысячи Озер, неподалеку от места,
в котором, по мнению Перри, могли находиться близнецы Кармел. Ребка
проверил заряд батарей аэрокара. Он был вполне достаточным. При полном
заряде каждый аэрокар мог три раза облететь вокруг Тектона и еще сохранить
немного энергии про запас. В этом смысле беспокоиться было не о чем. Он
послал краткое сообщение Перри и Грэйвзу, затем увеличил скорость аэрокара
и, не дожидаясь ни одобрения, ни подтверждения, лег на новый курс.
Мэндел все еще был скрыт от глаз, но Гаргантюа стоял высоко в небе, и
света его вполне хватало. Ребка смотрел вперед, ведя аэрокар над цепочкой
круглых озер, вода которых буквально кипела. Волнение их поверхности очень
подходило к его настроению. Нигде, от одного пустынного горизонта до
