Последний просипел мне что-то в знак приветствия и вышел.
Том Тул стоял у пульта, изучая схему внутренностей "Кухулина2. Он
протянул мне свою клешню и фыркнул:
- Значит, теперь ты с нами, так? Замена старине Шину, как сказал шеф.
По выражению его физиономии я не видел, чтобы его слишком радовала
такая перспектива.
- Какая уж там замена. Я же не знаю столько, чтобы его заменить.
- Конечно, не знаешь. И не вспыхиваешь как Шин, бывало. Ничего, Джей,
научишься. Кстати, шеф сказал, чтобы ты, как придешь, сразу шел за ним к
доктору Ксавье. Так что лучше поспеши.
Мне показалось, что Том Тул считал себя в некотором роде моим
опекуном - первую свою работу, еще на Эрине, я делал именно для него. И я
не сомневался, он был рад тому, что я перешел на их сторону, бросив
доктора Эйлин - ведь они невзлюбили друг друга еще с первой встречи. Иначе
он не сказал бы того, что я услышал, собравшись уходить:
- Послушай-ка моего совета, Джей. Тут у нас на "Кухулине" есть и
такие, ну... в общем не друзья они тебе. Я не знаю, чего ты там делал на
этой Удаче, - да и знать не хочу - но что б ты там ни делал, ты прищемил
нос кой-кому. Это раз, а два: шеф приказал выгородить твою новую каюту
герметическими переборками. Это сам знаешь сколько возни, и я все не
возьму в толк, зачем. Так те люди, они за эту работу тебя больше любить не
станут. В общем, не очень-то полагайся на Джо Мунро, да и на Робби Дунана
тоже. А теперь выматывайся отсюда, я и так с тобой заболтался.
Для Тома Тула эта речь и впрямь была долгой. Он был правой рукой
Дэнни Шейкера, но больше делал, чем говорил. Поэтому по дороге в жилой
отсек я переваривал сказанное им. Мне встретились Дональд Радден и Коннор
Брайан, угрожающе близко к моей новой каюте - они тащили секцию
герметичной переборки. Когда я проходил мимо, они не удержались от
вопроса:
- Для чего все это: держать тебя внутри или кого-то снаружи?
Можно подумать, я сам знал, зачем отгораживать мою каюту от
остального корабля. Для меня это было такой же новостью, как для них.
Впрочем, я-то мог догадаться, зачем все это.
Для того, чтобы не пускать меня наружу, а их внутрь? Скорее всего и
для того, и для другого. Дэнни Шейкер был мастер убивать двух зайцев одним
выстрелом.
Я успел к самому началу разговора. По ошеломленному лицу Джима Свифта
я мог понять, что Дэнни Шейкер уже сообщил печальную новость насчет
Уолтера Гамильтона. Джим сидел в стороне от стола, а Дункан Уэст и доктор
Эйлин - ближе, напротив Дэнни Шейкера.
Когда я вошел, все посмотрели на меня и отвернулись. И только.
Атмосфера была напряженная, это ощущалось сразу. Я прошел прямо к Джиму
Свифту.
- Вот, - прошептал я и передал ему электронную книжку. - Я здесь
почти ничего не понимаю, но перед смертью он записывал что-то.
Не было нужды объяснять, кто такой "он". Джим с отсутствующим видом
кивнул и убрал книжку в карман, даже не взглянув на нее.
- Ладно, так почему бы нам просто не заглянуть в контракт? - произнес
дядя Дункан. Голос у него был самый что ни на есть спокойный - похоже, он
пытался сбить накал страстей.
- В этом нет нужды, - возразила доктор Эйлин. Она была явно не в
духе. - Я и так хорошо помню, что в нем написано.
- Один перелет, - сказал Шейкер. - В направлении, которое должно быть
сообщено мне после отлета с Эрина. И обратно. Ни слова насчет новой цели
полета.
- Но ради Бога, капитан! - не выдержала доктор Эйлин. - Это же
смешно. Разумеется, контракт был заключен на один полет - у нас не было
причин ожидать большего. И вам заплатили втройне.
- Это обычная плата за работу зимой.
- И теперь вы же говорите, что мы должны искать Базу Сверхскорости
где-то еще!
- Нет, это говорит _о_н_.
И Дэнни Шейкер показал на меня.
Я сразу же стал центром внимания.
- Скажи им, Джей, - лицо Дэнни Шейкера было непроницаемым. Не знаю
точно, что он ожидал услышать. Я знал только, что кроме моих слов ничто не
может защитить Мел от экипажа "Кухулина".
Я вынул из кармана навикомп. Для доктора Эйлин и остальных наших он,
должно быть, быть неотличим от того, что я нашел на теле Пэдди Эндертона.
- Вот здесь есть новая информация, - сказал я. - Она позволяет
проложить курс с Пэддиной Удачи к месту под названием Сеть. Похоже, что
если мы и найдем Сверхскорость, так только там.
- И почему вы не хотите туда лететь? - спросила доктор Эйлин Шейкера.
- Вы меня неправильно поняли. - Он скрестил руки на груди и стал
массировать бицепсы. - Если бы дело касалось меня одного, я бы полетел с
удовольствием. Но возникают сложности. Первая - это состояние корабля.
Наши двигатели были не совсем исправны еще до отлета с Эрин, а сейчас они
еще хуже. Я могу кое-как дотянуть и на них, но нам нужен капитальный
ремонт. Его можно выполнить только на Верхней базе в Малдуне, и команда
это прекрасно понимает. Мне понадобятся отчаянные усилия, чтобы уговорить
их на полный перелет - опять неизвестно куда. Пэддина Удача разочаровала
их не меньше, чем вас.
- Разве? - впрочем, доктор Эйлин несколько остыла. - А вторая
проблема?
- Вот эта, - Шейкер снова показал на меня.
Я догадался, что сейчас произойдет что-то ужасное, и все не мог
понять, так ли уж это необходимо. Ведь Сверхскорость нужна и Дэнни
Шейкеру, и доктору Эйлин! Ну почему бы им не договориться просто так?
- Когда мы были на планете, - произнес Шейкер, - Джей пришел ко мне и
спросил, не может ли он присоединиться к нашей команде. Я обсудил это с
экипажем. Мои люди согласны, но это ставит меня в сложное положение.
Информация, которой располагает Джей, не принадлежит больше вашей группе.
По меньшей мере настолько же она принадлежит мне, а я должен отстаивать
интересы команды.
- Навигационный компьютер - наш!
- Вы уверены? Насколько я понимаю, он принадлежит Джею. А что ты сам
скажешь, Джей?
- Навикомп дали мне, - я не осмеливался поднять глаза на доктора
Эйлин.
- О-о! - от возмущения она задохнулась. - Это просто смешно. Давайте
покончим с этим фарсом. Капитан Шейкер, что вы предлагаете?
- Минимум того, на что согласна моя команда - включая Джея. Я
полагаю, ему положено также и то, что было обещано ему в вашей группе.
От этого доктор даже зажмурилась. Никто и ничего мне не обещал, и она
это знала.
- При условии, что двигатели не подведут, - продолжал Шейкер, - я и
моя команда проведем "Кухулин2 к точке, которую нам укажет Джей. Если мы
ничего там не обнаружим, вы просто заплатите нам тройную стоимость
дополнительного перелета. Если мы найдем там что-нибудь ценное, вы
выделите нам двадцать пять процентов стоимости того, что там будет.
Я плоховато разбираюсь в бизнесе, но то, что запрашивал Дэнни Шейкер,
показалось вполне разумным - четверть прибыли, поделенная между членами
экипажа. Я ожидал, что он запросит больше.
Доктор Эйлин, судя по всему, тоже. Она нахмурилась и переспросила:
- Двадцать пять процентов от стоимости того, что мы найдем и ничего
больше?
- Всего одно.
- А! - произнесла доктор Эйлин, словно говоря: "Ну вот, начинается!"
- Только одно, - тихо повторил Шейкер. - Если мы найдем
Сверхскорость, я хочу пилотировать корабль в первом его межзвездном
перелете.
Не знаю, что ожидала услышать доктор Эйлин, но эти слова Шейкера
сразили ее наповал. Лицо ее расслабилось. Она посмотрела на него в упор и
тряхнула головой.
- Капитан Шейкер, вы не устаете поражать меня. - Она не произнесла
"договорились", но именно это имела в виду. Потом обернулась ко мне.
- Джей, ты ставишь меня в очень затруднительное положение. Я обещала
твоей матери приглядывать за тобой все это путешествие. Ты отдаешь себе
отчет в том, что я не смогу делать это, когда ты войдешь в команду
капитана Шейкера?
- Это понимаю я, - сказал Дэнни Шейкер, - даже если сам Джей - не
очень. Я позабочусь о нем и о его безопасности. Его новая каюта надежно
защищена. Команде отданы распоряжения не заходить туда без моего
разрешения.
Доктор Эйлин кивнула, словно это частично успокоило ее.
- И я ожидаю, - добавил Шейкер, - того же от вас и вашей группы.
Держитесь от него подальше. Джей умен, он быстро учится - пусть ему никто
не мешает.
- Да, он умен, - согласилась к моему удивлению доктор Эйлин и
добавила, словно меня при этом не было: - И я боюсь, он сам это знает.
Дэнни Шейкер улыбнулся, увидев мою реакцию.
- Тогда все в порядке. Насколько я понимаю, Джей всю жизнь мечтал
стать космолетчиком.
Он понимал это слишком хорошо, да и Эйлин Ксавье понимала это лучше,
чем кто угодно еще на борту. И положение ее было действительно не из
легких - логике Дэнни Шейкера трудно было что-либо противопоставить.
В конце концов она согласилась.
- Но у меня тоже есть одно условие: я должна иметь прямую связь с
Джеем.
- Я же сказал: я не хочу, чтобы вы с ним общались.
- Я понимаю это. Дайте ему канал связи, который может быть
задействован только с его стороны. Если я буду ему нужна, он должен быть в
состоянии связаться со мной.
- Нет проблем. При условии, что я смогу прослушивать эти разговоры.
- Идет.
На этом встреча и закончилась. Возвращаясь к себе в новую каюту, я
все больше убеждался, что новые стены вокруг меня служат сразу нескольким
целям: не дать доктору Эйлин говорить со мной без контроля Шейкера, и
надежно беречь Мел Фьюри. А может, и меня тоже.
23
Новые перегородки обеспечивали полную звукоизоляцию моего жилища, а
один-единственный вход мог запираться как снаружи, так и изнутри. Мы с Мел
могли считать себя в безопасности.
Разумеется, на это можно было посмотреть и с другой стороны. До тех
пор, пока мне не вздумается снова поползать по вентиляционным трубам,
Дэнни Шейкер мог считать нас заключенными.
Я не стал говорить этого Мел. Я все больше понимал, что она за
подарочек.
Первые признаки этого проявились в первый же вечер, когда "Кухулин"
готовился к отлету с Пэддиной Удачи. А мы с Мел готовились к первому ужину
на борту - я принес его из кают-компании. Автоматы выдавали каждому
столько пищи, сколько хотелось, так что проблем с нашим пропитанием не
было.
Я принялся за еду, а Мел наморщила нос:
- Какой _с_к_у_ч_н_ы_й_ вкус! Что-то не так с этой твоей едой.
Я попробовал из ее тарелки.
- Ничего. Абсолютно нормальная еда.
- Нормальная? Тогда мне понятно, почему у всех с вашего корабля такой
поганый характер. Жаль, что я ничего не захватила поесть с собой.
Впрочем, она проголодалась и быстро все съела.
Интересное дело, ведь в Доме именно мне показалось, что с _и_х_ пищей
что-то не так. Припомнив это, я выудил из кармана серебряную коробочку и
положил перед собой на стол.
- Да, тебе же сказано принимать по одной перед едой, - сказала Мел.
- Сам знаю. А почему тебе не дали?
- А мне не надо. - Она опять стала задаваться. - Ты что, боишься, что
тебя отравят? Тебе они прописаны диагностом Управителя, он не ошибается.
Глотай быстрее.
- А что, если твой диагност рассчитан только на женщин? Я не хочу,
чтобы мне скармливали _ж_е_н_с_к_и_е_ таблетки!
Все же, посопротивлявшись еще пару минут, я проглотил таблетку и
запил ее водой. Вкуса она не имела никакого.
Я недолго думал о возможных последствиях этого, так как не прошло и
минуты, как моя каюта содрогнулась. Мой вес стал увеличиваться. Мел
