часа.
- Скорей! - прошептал Эверард. - Поспеши, ради всего святого! Линия
обороны может рухнуть в любую минуту.
В горле у него пересохло, он поспешно заковылял туда, где развевались
знамена Республики. Ему пришло в голову, что в душе он всегда стоял за
победу Ганнибала, а не Рима. Было что-то отталкивающее в его холодной и
всеядной жадности. И вот он здесь, пытаясь спасти этот вечный город. Да,
жизнь - странная штука.
Его немного утешало то, что Сципион Африканский был одним из немногих
порядочных людей, оставшихся в живых после войны.
Стоны и крики усилились - римляне откатывались назад. Эверард увидел
нечто похожее на волну, разбивавшуюся о скалы. Но здесь двигалась не
волна, а скала, с громким криком и нанося удары...
Он побежал. Мимо него, крича от страха, пронесся легионер.
Седоволосый римский ветеран плюнул в землю, широко расставил ноги и бился,
не сходя с места, пока не упал замертво. Карфагеняне держали строй и
наступали под нечеловеческий грохот барабанов.
Там, впереди! Эверард увидел группу римлян, окружившую полководцев
верхом на лошадях. Они высоко поднимали бронзовых орлов, что-то громко
кричали, но их невозможно было расслышать из-за шума битвы.
Мимо пробежала небольшая группа легионеров. Их начальник окликнул
патрульных:
- Эй, вы, спешите туда! Мы еще покажем им, клянусь лоном Венеры!
Эверард покачал головой и продолжал свой путь. Римлянин оскалил зубы
и кинулся на него.
- Ах ты, трусливый...
Луч станнера оборвал его слова. Он рухнул в грязь. Остальные
легионеры дрогнули, закричали и бросились бежать. Карфагеняне были очень
близко - сплошная стена щитов и мечей, с которых стекала кровь. Эверард
увидел орлиный профиль одного из них, свежий шрам на щеке у другого.
Копье отскочило от его шлема. Он наклонил голову и побежал. На его
пути возникла стычка. Он хотел обойти дерущихся, но споткнулся о труп и
упал. На него свалился какой-то римлянин. Ван Саравак с проклятьями
вытащил Эверарда и получил удар мечом по руке.
Неподалеку люди Сципиона, окруженные врагами, безуспешно пытались
отразить атаку. Эверард остановился, набрал побольше воздуха в легкие и
внимательно огляделся. Сквозь сетку дождя он увидел группу приближающихся
римских всадников в мокро поблескивающих доспехах. Кони их по брюхо были
забрызганы грязью. Это, должно быть, сын, Сципион Африканский, спешил на
помощь отцу. Под копытами дрожала земля.
- Вон там!
Ван Саравак закричал и махнул рукой. Эверард пригнулся. Дождь стекал
с его шлема на лицо.
С другой стороны группа карфагенян направлялась к тому месту, где
дрались римляне. Во главе их гарцевали два человека, высокие, с грубыми
чертами лица, характерными для нелдориан. Они были одеты в те же доспехи,
что и остальные, но в руке каждый держал по длинноствольному пистолету.
- Сюда!
Эверард круто повернулся и побежал к ним. Кожа его панциря скрипела
на ходу.
Карфагеняне заметили патрульных, когда те были уже совсем близко.
Только тогда какой-то всадник выкрикнул предупреждение. Двое безумных
римлян! Эверард видел, как воин ухмыльнулся в бороду. Один из нелдориан
поднял свой бластер.
Эверард бросился плашмя на землю. На том месте, где он только что
стоял, мелькнул страшный сине-белый луч огня. Он выстрелил лежа, и одна из
африканских лошадей упала. Раздался лязг металла. Ван Саравак стоял на
месте и методично нажимал на курок. Два, три, четыре, и вот уже один из
нелдориан свалился с лошади в грязь!
Воины рубились вокруг Сципионов.
Эскорт нелдориан завопил от ужаса. Действие бластера они, очевидно,
видели раньше, но невидимое оружие, которым поражали Эверард и Ван
Саравак, было для них в диковинку. Они разбежались. Второй нелдорианин с
трудом успокоил свою лошадь и повернулся, намереваясь последовать за ними.
- Посмотри за тем, которого ты сбил, Ван, - выкрикнул Эверард. -
Оттащи его с поля боя, нам придется допросить...
Он быстро вскочил на ноги и поймал пробегавшую мимо лошадь без
седока. Вскочить в седло и последовать за оставшимся нелдорианином было
делом одной минуты - Эверард даже не успел толком сообразить, что он
делает.
Позади Публий Корнелий Сципион и его сын отбились, наконец, от
карфагенян и присоединились к своей отступающей армии.
Эверард скакал сквозь хаос. Он все убыстрял бег лошади и только
приветствовал, что нелдорианин тоже пришпоривает своего коня. Как только
они окажутся за пределами поля боя, сверху сможет спуститься скутер и
быстро решить исход схватки.
Та же мысль, очевидно, пришла в голову и нелдорианину. Он развернул
коня и прицелился. Эверард увидел вспышку и почувствовал жжение: огненный
луч едва не задел его левую щеку. Эверард поставил свой станнер на широкий
диапазон действия и, стреляя, помчался вперед.
Вторая молния попала его лошади прямо в грудь. Колени животного
подогнулись, и Эверард вылетел из седла. Тренированное тело смягчило удар
от падения - он быстро поднялся на ноги и бросился навстречу врагу.
Правда, станнер Эверарда остался лежать где-то в грязи, рядом с лошадью,
но искать его уже не было времени. Неважно! Если он останется жив, оружие
можно будет найти потом, тем более, что станнер сделал свое дело. Широкий
луч попал в цель. При таком расстоянии он не мог, конечно, сбить с ног, но
нелдорианин выронил свой бластер, а лошадь едва стояла, шатаясь и закрыв
глаза.
В лицо Эверарда бил дождь. Он бросился к лошади. Нелдорианин соскочил
на землю и выхватил меч. В ту же минуту в воздухе сверкнул клинок
Эверарда.
- Как вам будет угодно, - сказал он по-латыни. - Но один из нас
останется на этом поле.
9
Луна осветила горы, и снег тускло заблестел на их вершинах. Далеко на
севере лунный свет отразился от ледника. Где-то завыл волк. Кроманьонцы
что-то пели в своей пещере; их напев едва слышно доносился до веранды.
Дейдра стояла в темноте. Лунный луч высветил ее лицо, мокрое от слез.
Когда Ван Саравак и Эверард подошли к ней сзади, она с удивлением
посмотрела на них.
- Так скоро? - спросила она. - Но ведь вы приехали сюда и простились
со мной только сегодня утром.
- Мы быстро справились, - ответил Ван Саравак, первым делом выучивший
под гипноизлучателем древнегреческий.
- Я надеюсь... - она попыталась улыбнуться, - вы уже освободились и
теперь сможете хорошо отдохнуть.
- Да, - сказал Эверард. - Мы освободились.
Некоторое время они стояли молча рядом, вглядываясь в снежную равнину
перед ними.
- Это правда, что я никогда не смогу вернуться домой? - тихо спросила
Дейдра.
- Боюсь, что да. Заклинания...
Эверард и Ван Саравак переглянулись.
Они получили официальное разрешение сказать девушке все, что сочтут
нужным, и взять ее в любое место, где она, по их мнению, сможет быстро
привыкнуть к новой жизни.
Ван Саравак настаивал, что этим местом может быть только Венера его
века, а Эверард слишком устал, чтобы спорить.
Дейдра глубоко вздохнула.
- Пусть будет так, - сказала она. - Я не собираюсь тратить всю жизнь
на сожаления. Ведь Великий Баал в конце концов дарует счастье моему
народу. Правда?
- Уверен в этом, - сказал Эверард.
Внезапно он почувствовал, что у него больше нет сил. Он хотел только
одного: поскорей добраться до постели и заснуть. Пусть Ван Саравак скажет
ей то, что следует сказать, и получит свою награду.
Эверард кивнул товарищу.
- Прощай, - сказал он. - Теперь дело за тобой, Ван.
Венерианин взял девушку за руку.
Эверард медленно пошел в свою комнату.
