Он, Марвин и Кэти устремились к Краггашу. Но прежде чем они подошли
вплотную, преступник поднятой рукой быстро очертил магический круг в
воздухе.
Круг пылал ослепительным пламенем!
Краггаш просунул в круг одну ногу. Нога исчезла.
- Если я вам нужен, - поддразнил он преследователей, - то вы знаете,
где меня найти.
Они кинулись к нему, но Краггаш уже вступил в круг и исчез целиком,
виднелась одна голова. Он подмигнул Марвину, и вот не стало и головы -
только огненный круг. - Скорей! - орал Марвин. - Хватай его!
Он повернулся к Урдорфу и с изумлением увидел, что плечи сыщика
поникли, а унылое лицо посерело от отчаянья.
- Скорее! - крикнул Марвин.
- Бесполезно, - сказал Урдорф. - Я-то думал, что предусмотрел любые
неожиданности... Но не эту. Молодчик явно невменяем.
- Что теперь делать? - взревел Марвин.
- Ничего, - сказал Урдорф. - Он ушел в Искаженный Мир, а я провалил
дело номер сто пятьдесят восемь.
- Но ведь можно последовать за ним! - объявил Марвин, придвигаясь к
пылающему кругу.
- Нет!
Нельзя! - объявил Урдорф. Вы не понимаете... Искаженный Мир означает
смерть или безумие.., или и то и другое! Шансы на возвращение у вас до
того малы...
- Не меньше, чем у Краггаша, - прокричал Марвин и вступил в круг. -
Погодите, вы все еще не понимаете! - прокричал Урдорф. - У Краггаша нет
ни единого шанса!
Но заключительных слов Марвин не расслышал, ибо уже исчез в
пламенеющем круге, и его неудержимо повлекло в странные и неизведанные
просторы Искаженного Мира.
Глава 24
НЕКОТОРЫЕ СВЕДЕНИЯ ОБ ИСКАЖЕННОМ МИРЕ
"...итак, благодаря уравнениям Римана-Хаке была, наконец, математически доказана теоретическая необходимость твистерманновой пространственной зоны логической деформации. Эта зона получила название Искаженного Мира, хотя на самом деле не искажена и миром не является. И наконец, по странной иронии судьбы, важнейшее третье определение Твистермана (относительно того, что Зону можно рассматривать как участок вселенной, работающий в качестве хаотического противовеса логической устойчивость первичной структуры) оказалось излишним".
Статья "Искаженный мир", "Галактическая Энциклопедия Универсальных
Знаний", издание 483-е "...поэтому содержание (если не сущность) нашей
мысли лучше всего передается термином "зеркальная деформация". В самом
деле, как мы убедились, Искаженный Мир выполняет нужную, но
отвратительную роль - привносит неопределенность во все явления и
процессы, тем самым делая вселенную теоретически и практически
самодовлеющей".
Из "Размышлений математика", Эдгар Хоуп Гриф, "Эвклид-Сити Фри Пресс"
"Но, несмотря на все это, для потенциального самоубийцы, странствующего
по Искаженному Миру, можно привести несколько чисто эмпирических правил.
Помни, что в Искаженном Мире все правила ложны, в том числе и
правило, перечисляющее исключения, в том числе и наше определение,
подтверждающее правило.
Но помни также, что не всякое правило обязательно ложно, что любое
правило может быть истинным, в том числе данное правило и исключение из
него.
В Искаженном Мире время не соответствует твоим представления о нем.
События могут сменять друг друга быстро (это удобно), медленно (это
приятно) или вообще не меняться (это противно).
Вполне возможно, что в Искаженном Мире с тобой совершенно ничего не
случится. Рассчитывать на это неразумно, но столь же неразумно не быть
готовым к этому.
Среди вероятностных миров, порождаемых Искаженным Миром, один в
точности похож на наш мир; другой похож на наш мир во всем, кроме
одной-единственной частности; третий похож на наш мир во всем, кроме
двух частностей, и так далее. Подобным же образом один мир совершенно не
похож на наш во всем, кроме одной-единственной частности, и так далее.
Труднее всего прогнозирование; как угадать, в каком ты мире, прежде
чем Искаженный Мир не откроет тебе этого каким-нибудь бедствием?
В Искаженном Мире, как и во всяком другом, ты можешь найти самого
себя. Но лишь в Искаженном Мире такая находка обычно оказывается
роковой.
Привычное оборачивается потрясением.., в Искаженном Мире.
Искаженный Мир удобно (но неверно) представлять себе перевернутым
миром Майи или миром иллюзии. Ты обнаружишь, что призраки вокруг тебя
реальны, тогда как ты - воспринимающее их сознание - и есть иллюзия.
Открытие поучительное, хотя и убийственное.
Некий мудрец однажды спросил: "Что будет, если я войду в Искаженный
Мир, не имея предвзятых идей?" Дать точный ответ на такой вопрос
невозможно, однако мы полагаем, что к тому времени, как мудрец оттуда
выйдет, предвзятые идеи у него появятся. Отсутствие убеждений не самая
надежная защита.
Некоторые считают высшим достижением интеллекта открытие, что
решительно все можно вывернуть наизнанку и превратить в собственную
противоположность. Исходя из такого допущения, можно поиграть по многие
занятные игры; но мы не призываем вводить его в Искаженном Мире. Там все
догмы одинаково произвольны, включая догму о произвольности догм.
Не надейся перехитрить Искаженный Мир. Он больше, меньше, длиннее и
короче, чем ты. Он недоказуем. Он просто есть.
То, что уже есть, не требует доказательств. Все доказательства суть
попытки чем-то стать. Доказательство истинно только для самого себя; оно
не свидетельствует ни о чем, кроме наличия доказательств, а это ничего
не доказывает.
То, что есть, невероятно, ибо все отчуждено, ненужно и грозит
рассудку.
Возможно, эти замечания об Искаженном Мире не имеют ничего общего с
Искаженным Миром. Но путешественник предупрежден".
Из "О неумолимости правдоподобного" Зе Краггаша (библиотека имени
Марвина Флинна)
Глава 25
Переход совершился внезапно и вовсе не так, как ожидал Мар-вин. Он
наслушался историй об Искаженном Мире и смутно представлял себе страну
тающих теней и изменчивых красок, страну гротесков и чудес. Но тотчас же
убедился, что его представления были романтичны и узколобы.
Марвин ожидал в тесной приемной. Воздух был спертый от пота и жаркого
парового отопления, а Марвин сидя на длинной деревянной скамье вместе с
несколькими десятками людей. Взад и вперед разгуливали скучающие клерки,
они сверялись с бумагами да изредка подзывали кого-нибудь из ожидающих.
Затем шепотом велись какие-то переговоры. Время от времени кто-нибудь
терял терпение и уходил. Время от времени появлялся новый посетитель.
Марвин ждал и наблюдал.
Минуты текли медленно, в комнате стало темно, кто-то включил верхний
свет. А его фамилию еще не называли. Марвин покосился на соседей справа
и слева, скорее от тоски, чем из любопытства.
Сосед слева был очень длинный и похожий на мертвеца, с гноящимся
фурункулом на шее, так, где тер воротничок. Сосед слева был низенький,
толстый, краснолицый и дышал с присвистом.
- Как вы думаете, долго еще придется ждать? - спросил Мар-вин у
толстяка, не для того, чтобы действительно узнать, а просто желая убить
время.
- Долго? Долго ли? - ответил толстяк. - Чертовски долго, вот что я
вам скажу. Здесь в Автотранспортном бюро, этих проклятых графьев нельзя
поторопить, даже если у вас и дела-то всего - продлить обыкновенные
водительские права, а я здесь именно для этого.
Человек, похожий на мертвеца, рассмеялся - словно палкой забарабанил
по пустой канистре из-под бензина.
- Долго же тебе придется ждать, малыш, - сказал он, - ведь ты попал в
Департамент благосостояния. Отдел мелких сумм.
Марвин задумчиво сплюнул на пыльный пол и заявил:
- К сожалению, джентльмены, оба вы не правы. Я пытался вам сказать,
что мы сидим в Департаменте, или, точнее, в приемной Департамента рыбной
ловли. И, по-моему, просто безобразие, когда гражданин и
налогоплательщик не может даже поудить рыбу в налогооплаченном водоеме,
не потеряв полсуток на то, чтобы выправить лицензию.
Все трое метали друг в друга злобные взгляды. (В Искаженном Мире
героев вообще не бывает, обещаний чертовски мало, точек зрения кот
наплакал, а свершений - иголка на стог сена.) Они метали друг в друга
молнии глазами, в которых забрезжило не слишком чудовищное подозрение. У
человека, похожего на мертвеца, закапала кровь с кончиков пальцев.
Марвин и толстяк в смущении нахмурились и притворились, будто ничего не
заметили. Человек, похожий на мертвеца, беспечно сунул нашкодившую руку
в карман с непромокаемой подкладкой. Тут пришел клерк.
- Кто из вас будет Джеймс Гриннел Стармахер? - спросил он.
- Это я, - ответил Марвин. - И позвольте вам заметить, я жду здесь не
первый час и считаю, что стиль работы в вашем Департаменте порочный.
- Да ладно, - сказал клерк, - это потому, что еще не получены машины.
- Он взглянул в бумаги. - Вы подавали прошение о трупе?
- Совершенно верно, - подтвердил Марвин.
- И вы обязуетесь не использовать упомянутый труп в аморальных
целях?
- Обязуюсь.
- Потрудитесь изложить мотивы, побуждающие вас приобрести труп.
- Я намерен использовать его как украшение.
- По какому праву?
- Я специально изучал оформление интерьеров. - Укажите фамилию, или
опознавательный кодовый номер, или и то и другое последнего из
приобретенных вами трупов. - Таракан, - выпалил Марвин. - Номер
3(32)А5345.
- Кто умертвил?
- Я сам. У меня лицензия на умерщвление всех тварей, не относящихся к
моему племени, кроме самых редких, как, например, золотые орлы и
ламантины.
- Цель последнего умерщвления?
- Ритуальное очищение.
- Прошение удовлетворено, - сказал клерк. - Выбирайте труп.
Толстяк и человек, похожий на мертвеца, с надежной смотрели на
Марвина влажными глазами. Искушение было велико, но Мар-вин его поборол.
Обернувшись к клерку, он произнес:
- Я выбираю вас.
- Так и запишем, - сказал клерк и черкнул что-то в своих бумагах.
Лицо его превратилось в лицо псевдо-Флинна.
Марвин одолжил у человека, похожего на мертвеца, поперечную пилу и не
без труда отпилил клерку руку. Клерк тихо скончался, лицо его слова
стало прежним.
Толстяк посмеялся над замешательством Марвина.
- Перевод из одной субстанции в другую кое-что дает, - поддразнил он.
- Но не достаточно, верно? Желание придает плоти нужную форму, но
хозяином положения остается скульптор - смерть.
Марвин плакал. Человек, похожий на мертвеца, ласково притронулся к
его плечу.
- Не переживай всерьез, малыш. Лучше отметить символически, чем
вообще не отомстить. План у тебя был хороший, а его единственный минус
от тебя не зависел. Дело в том, что Джеймс Гриннел Стармахер - это я.
- А я труп, - сказал труп клерка. - Когда мстишь, лучше ошибиться
адресом, чем вообще не отомстить.
- Я пришел сюда продлить водительские права, - сказал толстяк. - Ну
вас ко всем чертям вместе с вашим глубокомыслием! Будут меня тут
обслуживать или нет?
- Безусловно, сэр, - заверил его труп клерка. - Но в моем нынешнем
состоянии я могу выдать вам лицензию лишь на отлов дохлой рыбы.
- Живая, дохлая, какая мне разница? - сказал толстяк. - Главное -
рыбалка, а кого ты поймал - это не так уж важно.
Он повернулся к Марвину - может быть, собираясь развить свою мысль.
Но Марвин уже, исчез.
И без всякого перехода очутился в большой квадратной безлюдной
комнате.
***
Вместо стен здесь были стальные плиты, от пола до потолка добрая
сотня футов высоты. Там, наверху, находились прожекторы и стеклянная
кабина управления. Hs-за стекла на Марвина глядел Краггаш.
- Опыт 342, - решительно заговорил Краггаш нараспев. - Тема: смерть.
Постановка проблемы: можно ли умертвить человека? Примечания: вопрос о
