На побледневшем лице Рипа еще отчетливее проступили веснушки.
- Бегу, Джон - сэр, я имею в виду.
Дверь скользнула в сторону и выпустила рыжего радиста. Оставшись в одиночестве, капитан сел и стал рассматривать стереофотографии своей жены и троих детей. Потом он молча выпил стакан №Гаторэйда¤ и нажал на клавишу интеркома.
Он объявил команде, что, если не будет доказано обратное, им придется действовать, исходя из предположения, что перед ними неизвестная форма разумной жизни, намерения которой абсолютно неизвестны. Однако он умолчал об уравнениях Рэнда-Ори, которые предсказывают вероятность враждебного характера первого контакта порядка 98,7%. Он решил, что не стоит раскрывать все карты, пока намерения инопланетян неясны. Ожидание катастрофы оказало бы негативное влияние на эффективность и слаженную работу того механизма, которым была команда.
Инженер Дафф Мак-Дермотт протиснулся по смотровому проходу нижнего уровня, чтобы уже в двадцатый раз за последний час взглянуть на показания датчиков привода. Стрелки спокойно подрагивали в зеленой зоне, как им и было положено, но Мак-Дермотт не мог оторвать от них взгляда, так как знал, что до момента контакта оставалось всего 2,0045 часа.
- Интересно, как они выглядят? - спросил его Энди Томпкинс, напарник второго помощника инженера. Его огромный кадык ходил ходуном, на добродушном лице ясно была видна растерянность.
- Наверняка какие-нибудь исчадия ада,- отозвался Мак-Дермотт. В самое ближайшее время ему пришлось припомнить эти слова, и он не мог отделаться от мысли, что кто-то навязал ему их.
- Марв,- спросил капитан,- как идут дела?
- Неплохо,- ответил Марв Паинтер, угловатый, застенчивый гений кибернетики.- Мы получим более или менее ясное представление обо всем, как только я подсоединю отражатель нулевого импульса с обратной связью к цепи воспроизведения и подключу блок трансляторов к вводному блоку второй ступени компьютера.
- То есть, по-твоему, мы поймем их? - спросил Мак-Рой.
- Ну конечно! Это, естественно, не будет прямым переводом, ведь у нас нет лексического запаса. Но если мы настроим компьютер на звуковое восприятие в терминах вероятных значений и будем поддерживать на уровне петлю непрерывной обратной связи, чтобы обеспечить дальнейшее разделение хаотических понятий, то мы должны получить точный аналоговый отбор информации. Это, собственно, моя собственная идея, сэр. Но если вы считаете, что нам следует применить другой метод, то...
- Марв,- перебил его Мак-Рой,- основной закон межпланетного сотрудничества гласит, что пусть те, у кого есть мозги, занимаются своим делом, а у кого их нет - пусть сидят и ковыряют пальцем в носу, попивают кофе и держат язык за зубами. Я всего-навсего космический шофер, а ты у нас кибернетик, и если ты говоришь что-то - то это закон для всех, разумеется, когда это касается твоей узкой специальности.
- Благодарю за вотум доверия, кэп,- ответил Марв, выдавив на лице улыбку.- Если бы земные правительства управляли своими странами, как вы кораблем, то человеческой расе было бы обеспечено спокойное плавание.
- Ладно, брось ты это,- в голосе капитана прозвучала старомодная грубоватая искренность.- Я просто действую согласно правилам и здравому смыслу, жестко, но справедливо, и отношусь к любому члену экипажа так, словно эта целая звездная система, несмотря на социальные различия, являющиеся следствием системы функциональной подчиненности. Ну так что, работает твоя установка?
Марв Паинтер включил прибор. Видеоэкран ожил, и на нем появилось изображение интерьера чужого космического корабля. За пультом управления сидел инопланетянин. Он был двуногим, но на этом и заканчивалось его сходство с человеком. Это создание внеземной жизни было ярко-зеленого цвета, около восьми футов роста и очень массивным. У него был хитиновый экзоскелет. На лбу торчали усики антенн, а глаза располагались на торчащих отростках. В огромной раскрытой пасти блестел двойной ряд острых белых зубов, похожих на акульи.
Инопланетянин заговорил: "Много приветствовать вас, гнусные, червеообразные формы жизни безмозглой. Меня называть Танатос Супертрах, я - генерал рода малахитов, лорд Цитадели Стервятников, Принц необычайности О'Нейлс, и у меня еще очень много титулов, как наследственных, так и приобретенных. На колени, мразь, и внимайте с почтением своему господину, который выше вас умственно, физически и морально! Назови свое имя, ничтожество, и номер, да объясни мне покороче, почему бы мне не сделать из твоих костей хорошую кашу. Прием..."
- Странная манера разговора,- пробормотал инженер Мак-Дермотт.
- Странная и гнусная,- нахмурившись, сказал капитан.
- Дело в том,- сказал Марв,- что компьютер вынужден подбирать выражения, исходя из ближайших аналогичных идиом земного языка и руководствуясь при этом запасом в блоках памяти. Потому и получается какая-то несуразица.
- Но эмоциональный и информационный смысл примерно таков, так ведь? - спросил капитан.
- Боюсь, что да,- удрученно ответил Марв.
- В таком случае, проблема контакта осложняется. У меня создалось впечатление, что чужак настроен довольно агрессивно.
- У меня тоже такое впечатление,- признался Марв.- Но он ждет ответа, капитан.
- Сейчас он его получит,- буркнул капитан и включил микрофон. В его голове кипели слова ярости, как пузырьки газа по закону Бойля. Но усилием воли он заставил себя вспомнить межперсональные уравнения Мартинса-Тернера, которые являлись частью гипнотического обучения каждого гуманоида, уровень интеллекта которого был выше четвертой ступени. В один миг капитан стал холоден, как лед, обретя способность к объективному мышлению. Он подумал: "Я услышал слова, которые могли бы быть действительно произнесены, а могли бы и не быть. В любом случае, я не должен реагировать на них эмоционально, моя задача - а) объективно разобраться в возникшей ситуации, б) сделать все возможное, чтобы не повредить Земле и всему человечеству".
Слава богу, что существует Коржибски, подумал капитан.
- Приветствую вас, Танатос Супертрах,- сказал он в микрофон.- Я командир этого корабля. Меня зовут Мак-Рой. У меня дружеские и мирные намерения, как и у всей моей расы. Я хочу поладить с вами, и надеюсь, что это взаимное желание.
- Кровь, пот и хохот! - воскликнул Супертрах.- Я чую американскую кровь! К дьяволу дружбу - меч, а не мир! Пусть сцепятся когти! ~Ладас, тужурс, ладас~. Не хотеть сдаваться, будем драться, драться, драться!
- Если даже предположить, что все это аналоги из лексикона наших далеких предков, то все же этот парень явно груб и истеричен, и вряд ли он захочет мирно решить дело,- сказал капитан. Он вновь включил микрофон и предложил Супертрах поладить мирно.
- Предлагайте свой мир красным вонючкам! - зарычал чужак.- А теперь слушайте мое предложение. Я даю вам право выбора. Вы можете выбрать мгновенную аннигиляцию, которую вам обеспечит наше смертоносное оружие, а потом уже мы завоюем землю и вставим в мозг каждого землянина радиоуправляемый блок, чтобы все они стали нашими рабами, а это гораздо более ужасная штука, чем смерть! Но у вас есть другая альтернатива.
- То есть?
- Мы можем более благосклонно отнестись к вам, если вы сдадитесь без боя.
- А что будет с землей?
- То же самое!
- Оба предложения неприемлемы,- хмуро заявил капитан Мак-Рой.
- Ну что же, я вас предупредил. Будьте бдительны! избегайте клинча - и пусть победит сильнейший! Трепещи, незнакомец, ведь я со своими ребятами вышибу мозги у твоей банды, а каким способом - это меня не волнует!
Капитан вздохнул и приказал команде занять свои посты. Он мысленно отрегулировал температуру кожи и содержание адреналина в крови, так как чувствовал, что впереди - тяжелые испытания.
24. Новости с другого уровня
В месте, расположение которого невозможно выразить в пространственно-временных эквивалентах, встретились три существа. Ради этой встречи он приняли земное обличье, хотя на самом деле выглядели совершенно по-иному. Старший из них, наиболее развитый этически, называл себя Ка - лишь для того, чтобы как-то обращаться к нему. Слабое свечение окружало его атлетическую фигуру и прекрасно вылепленную голову.
- Не будем терять времени,- заявил Ка.- Всем присутствующим известно, что космические флотилии Земли и Супертраха должны сразиться в соответствии с непреложными законами дуализма. Мы знаем также, что Земле свойственно многое, что мы одобряем, в то время как Супертрах - это олицетворение зла. Нет необходимости подчеркивать, что победа Земли крайне желательна для нас. Мы осознаем так же тот факт, что у Земли очень мало шансов - если только не вмешаемся мы. Надеюсь, нет смысла обсуждать сказанное?
Его собеседники согласно кивнули. Один из них, Де-Ао, сказал:
- Я тоже считаю, что нет смысла обсуждать то, что и так ясно. Нам остается лишь решить, в какой форме будет осуществлено наше вмешательство, и в какой момент это произойдет.
- Мой анализ совпадает с представленными ранее,- заявил третий, которого называли Минингом.- Необходимо лишь решить, что и когда предпринять, поскольку все остальное и так ясно.
- Боюсь,- сказал Ка,- что мы не можем позволить себе вмешиваться и помогать Земле.
Два других существа ошеломленно уставились на него.
- Земля должна сама пройти через это,- пояснил Ка.- вы сами убедитесь в этом, если попытаетесь решить некоторые уравнения Фурье десятого уровня.
Его собеседники произвели в уме расчеты и убедились, что Ка прав.
- Печальный результат,- вздохнул Мининг.
25. Служба срочной доставки
- Мы доставляем все, что нужно и когда нужно,- гордо сказал мистер Монитор.
- Именно такая служба мне и нужна,- сказал Мишкин.
- И не вам одному! В сегодняшнем, все более усложняющемся мире, нельзя ожидать от людей, чтобы они сами решали свои проблемы. Люди должны выполнять свой долг и не размениваться на мелочи жизни. Наша задача - снабдить их всем необходимым, чтобы помочь справиться с трудностями. Ваша проблема - это именно то, чем мы занимаемся. Вы занимаетесь своим делом, мы своим, и все довольны.
- Это слишком хорошо, чтобы быть правдой,- заметил Мишкин.
- И все же это так,- сказал мистер Монитор.
- Мне необходимо,- сказал Мишкин,- получить запасную часть к двигателю, обозначенную в каталоге под индексом L-1223A.
- Слушаю и повинуюсь. А вы в состоянии заплатить за нее?
- Отнесите стоимость на мой банковский счет.
- Вот такие клиенты мне по душе! Одна запасная деталь к двигателю, индекс по каталогу L-1223A, к отправке.
Мистер Монитор показал Мишкину вырезки из газет "Нью-Йорк Таймс", "Нью-Йорк Мэгэзин", а также №Вилледж Войс¤, где вовсю расхвалялась деятельность фирмы - а какие рекомендации могут быть лучше? Мистер Монитор удалился.
Мишкин присел на пенек и стал ждать. Через несколько часов он услышал треск мотоцикла и вскоре увидел самого мотоциклиста в кожаной куртке и замшевом берете. К багажнику его мотоцикла был привязан большой сверток.
За пятьдесят ярдов от Мишкина мотоциклист налетел на пехотную мину, и взрыв разметал на куски человека, мотоцикл и сверток.
- Бог дал, бог и взял,- вздохнул Мишкин.
26
Мишкин шел через лес, наслаждаясь его красотой, впитывая в себя его запахи и звуки, чувствуя кожей воздух, вызывающий самые возвышенные чувства. С губ его готова была сорваться песня, пальцы бессознательно пощелкивали в такт неуловимому ритму. И в таком вот настроении он наткнулся на человека, привалившегося к дереву.
Глаза его были закрыты. Казалось, он не дышит, но на мертвеца он не был похож. На обнаженной груди человека Мишкин увидел бронзовую табличку со словами "Включите меня". Над табличкой был установлен тумблер.
Мишкин повернул его.
Глаза человека открылись. Он схватился за голову, качнулся, и, несомненно, упал бы на землю, если бы Мишкин не подхватил его и не помог сесть.
- Благодарю вас, дорогой сэр,- сказал человек.- Меня зовут, вероятно, Алекс Гонкин, и я вам весьма признателен, хотя, вероятно, было бы лучше, если бы вы не трогали меня - ведь сейчас, когда ко мне вернулось сознание, страх снова угрожает пересилить неустойчивую психику моего сознания.
