Фокусник вывел из сундука четырех хирургов и одного анестезиолога. У всех были тщательно вымыты руки, они были в белых халатах и масках. Затем из сундука появились подносы с хирургическими инструментами, пузырьки с анестезирующим раствором в комплекте с верхней лампой и дренажной системой.
И вдруг из сундука появился еще один человек, лет пятидесяти, лысый и толстый, весьма располагающий к себе, если бы не его внезапное появление. Громким дрожащим голосом он произнес:
- Я решительно протестую против этой женитьбы! во имя гуманизма и здравого смысла!
- Не вылезай раньше времени! - прошипел фокусник.
- Извините,- сказал человек и полез обратно в сундук.
Орфей пел, аккомпанируя себе на арфе, Ронсард резал своей пилой. Садистски медленно он опускал вращающийся диск, пока он почти не коснулся обнаженной диафрагмы храброй женщины, готовой на все, что угодно - но только один раз. "Ну,- успела сказать она,- на этот раз я, кажется, вляпалась по-настоящему". Анестезиолог ввел ей полный шприц нум-зита. Резиновые перчатки хирургов скрипели.
Оп! Фокусник опустил пилу, сделал пробный разрез по ребрам, довольно явственно скрипнул зубами и принялся за дело.
Пила со скрежетом вошла в тело. Как вода из дырявого шланга, брызнула кровь. Куски материи разлетались в воздухе по параболам ужаса. Хирурги быстро включились в работу, скрепляя поврежденную плоть зажимами, убирая кровь тампонами, зашивая швы.
- Вот это трюк! - восхитился робот.
- А мне все это не очень нравится,- признался Мишкин.
Пила уже прошла через главные вены и артерии. Хирурги, работавшие с точностью балетной группы, состоящей из отлично подготовленных танцоров, зашивали и накладывали швы. "Ух!" - произнесла женщина, и анестезиолог тут же вкатил ей еще пять кубиков нум-зита и порядочную порцию болеутоляющего средства пэйни-ииз.
Желудок был, наконец, разрезан насквозь, склеен специальной лентой для заклеивания кожи.
- Может, пора уже кончать этот спектакль? - спросил один из хирургов.
- Занимайся своим делом,- бросил доктор Зорба.
Спина брюнетки была пропилена полностью, наложили шов с помощью двух пластмассовых накладок и полпинты клея "Элмер". Пила фокусника уже вгрызалась в стол. Анестезиолог извлек из сундука столяра, и тот на месте произвел ремонт. Девица храбро улыбалась. Фокусник отключил пилу и поклонился Мишкину и роботу.
- В следующем номере нашего представления,- начал было фокусник,- я на ваших глазах...
Он вдруг замолчал, и тут все услышали отдаленный свисток паровоза, а вскоре появился и он сам, с тремя прицепленными вагонами, укладывая перед собой рельсы по мере продвижения.
- Жаль, что я не смог закончить представление,- сказал фокусник, поднимаясь на площадку первого вагона.- Вот всегда так - что-нибудь да произойдет.
- Ваш билет,- строго сказал кондуктор.
Фокусник вынул из цилиндра билет. Поезд медленно тронулся.
- Как вам понравилось представление? - крикнул фокусник.
- Просто великолепно! - прокричал в ответ Мишкин.
- Это еще что,- крикнул Ронсард.- Вот подождите финала!
- А когда он будет?
- Он уже начался, прямо сейчас!
- Как начался? - закричал Мишкин.- И кто же вы?
Но поезд был уже далеко, и Мишкин не услышал слов Ронсарда, даже если тот и ответил ему.
Мишкин и робот провожали глазами поезд, пока он не скрылся из вида.
- Странно я себя чувствую после всего этого,- сказал Мишкин.
- Зеркала,- пробурчал робот.- Сплошная болтовня и театральные эффекты.
20. Причуды роботов
Робот не всегда был таким брюзгой, как сейчас. Когда-то он был юн, гулял под лаврами, а с неба на него смотрели глаза ивовых деревьев. И он рыдал в темных аллеях, сгорал от любви и завоевывал сердца. Сын Гефеста, истинный землянин, он невольно являлся отражением взглядов людей, которые находили идентичность только в собственном подобии.
В общем, его можно было рассматривать как сумму его собственных связей с миром плюс восемь фунтов металла и пластика.
Роботы обожают мягкие на ощупь вещи, чтобы сильнее чувствовать собственную жесткость. Роботы округа Шенектейди, например, поклоняются существу, которого они называют белый кожаный человек. И нет среди роботов своего Фрейда, который смог бы объяснить это.
Кульминация любви завершается у них выделением горячей смазки - как у автомобилей.
А еще они имитируют принятие пищи. На 125-ой улице живет робот-негр, который умеет управлять №розовым кадиллаком¤. Существуют роботы-евреи, специалисты по эксогенезису, из узлов которых сочится куриный жир. Есть и роботы-гомосексуалисты, которые увлекаются танцами и любовью.
Давным-давно один молоденький робот забрел слишком далеко от фабрики, на которой он работал. Один-одиношенек, наш заблудившийся робот смело пустился в путешествие через глухой лес.
Память у нашего робота была великолепная! Но он словно сошел с ума. Неясное желание властно влекло его неизвестно куда, и он подчинился ему. Мишкин казался ему страшно нелогичным человеком, но робот испытывал к нему необъяснимую симпатию. Так он был запрограммирован, и ничего уж тут не поделаешь
21. Голоса предков пророчат будущее. Предсказуемость экспериментальных психозов, возникающих у экспериментальных психопатов
"Мишкин, иди сюда! Тебе нечего терять, кроме своих заблуждений!"
"Плата за вход - твоя предпосылка!"
"Мишкин, плюнь ты на эту никому не нужную деталь! Пусть она катится подальше, живи сегодняшним днем!"
"Повесь свою логику вон там!"
"Единственный способ выбраться из путаницы этих систем повторно-принудительного порядка - это новизна. Невероятность вместо порядка. Никогда не пытайся предугадать свою реакцию. Живи в этом мире так, словно это и есть настоящий мир!"
"Мишкин! ты не должен жить так, словно твоя жизнь - это только подготовка к жизни. Подготовка - это иллюзия. То, к чему ты готовился, и есть то, чем ты занимаешься, то есть подготовка".
"Князь Мишкин, прошу вас, проснитесь и постарайтесь осознать, кто вы есть!"
"Ты ищешь предмет, застрявший в твоей памяти, как камень в иле высохшего пруда. Это трогательно, но отнюдь не убедительно. Ты что, все еще считаешь, что необходимо продолжить поиски? Ведь именно сейчас ты, возможно, решаешь проблемы будущего, даже не подозревая об этом!"
"Эй, Мишкин, вот яйцо, которое тебе понадобится в будущем!"
"Я потерял туфельку моей любимой, при весьма печальных обстоятельствах. Но Мишкин нашел ее!"
"Мишкин, вот он, Святой Грааль, прямо здесь!"
"Вы только подумайте! Он нашел затерянный город атлантов!"
"Разрази меня гром! Он открыл заброшенные голландские копи!"
"Клянусь, что он наткнулся на священную гробницу!"
"Иллюзия того, что цель оправдывает средства, смертельно опасна, но было бы легкомысленным сопротивляться ей. Угрызения совести только возвышают нас. Иногда нам просто необходимо остановиться, оглянуться и ждать, когда нас поглотят!"
"Откройте ворота! Пусть войдет Мишкин!"
"Чувствую, что где-то происходит утечка памяти. Кто-то из нас недостаточно внимателен".
"Мишкин обнаружил белое божество!"
"А также кувшин с золотом на краю радуги, потайную пещеру, в которой живут сирены, гробницу Карла Великого, зал Барбароссы, книги Сивиллы, философский камень - и это далеко не все!"
22
Мишкин жил в маленьком симпатичном домике с маленькой симпатичной женой, у маленького симпатичного виноградника. Все, что его окружало, было симпатичным и имело небольшие размеры. Разумеется, были и исключения: огромный симпатичный пес, огромное несимпатичное кресло и маленький, но вовсе не симпатичный автомобиль. И все-таки все вокруг было так прекрасно и имело такие небольшие размеры, что об этом можно было только мечтать.
Однажды...
~~~МОМЕНТАЛЬНАЯ КАРТИНКА ИЗ БУДУЩЕГО~~~
На первый взгляд он казался глубоким стариком лет семидесяти: седые космы, шаркающая походка, трясущаяся нижняя губа, набухшие вены на руках. Каково же было удивление Мишкина, когда он узнал, что его собеседнику всего двадцать три года.
- Один-единственный случай довел меня до такого состояния,- прошамкал старик.
- Вероятно, это было нечто ужасное? - сочувственно спросил Мишкин.
- Будет еще,- поправил его старик.- Понимаете, по причине неисправного реле в пространственно-временном континууме я вспомнил об одном событии, которое произойдет в будущем. Глагольные формы - вещь довольно сложная, и, может быть, мне следовало сказать "произошло в будущем", но я уверен, что вы понимаете, о чем я говорю.
- Кажется, понимаю,- сказал Мишкин.- Но что это за событие, которое было или будет, и которое настолько изменило вас?
- Молодой человек,- ответил старик,- я был свидетелем последней и решительной битвы земли с черными дьяволами из системы Арктура.
- Расскажите мне об этом,- попросил Мишкин.
- Именно это я и собираюсь сделать,- прошамкал старик, располагаясь поудобнее, насколько это позволяли ему его слабые кости.
23. Земля против Черных Созданий Ада с далекого Арктура
Космический супердредноут класса XK-12X под командованием капитана Джона Мак-Роя, несущий патрульную службу за южным звездным поясом, первым принял сообщение, от которого вскоре пришла в ужас Земля. А началось все с того, что радист второго класса Рип Холлидей появился в капитанской рубке с озабоченным выражением на добродушном лице.
- Садись, Рип,- гаркнул капитан.- Выпьешь что-нибудь? Ли Пэн Хао, наш добрый кантонский кок, только что сварил отличное какао, и действует оно здорово, поверь мне. А может, ты хочешь контрабандного печенья, приготовленного из натурального марсианского шоколада?
- Нет, капитан, спасибо, я ничего не хочу.
- Тогда плюхайся в это кресло и выкладывай, что у тебя на уме.
Рип Холлидей развалился в кресле, сохранив, однако, на лице выражение почтительного внимания. Хотя в те времена формально было осуществлена полная бесклассовость, соблюдаемая даже высшим начальством, бесцеремонность обращения начальников с подчиненными была неписаным законом. И система эта срабатывала, так как подчиненные никогда не позволяли себе ничего лишнего, усердно соблюдая правила движения.
- Вы знаете, сэр, я...
- Никаких сэров, Рип, в этой каюте! Зови меня просто Джон.
- Вы знаете, сэр Джон, недавно я проводил обычный контроль диапазонов радиоволн В-2 и применил искатель нулевого отсчета с произвольным отбором, просто так, чтобы поглядеть, как он работает. Если вы, сэр, помните уравнение Талберга-Мартина, то поймете, что из него следует...
Капитан ухмыльнулся и протестующе поднял широкую сильную ладонь:
- Радио - это твое дело, Рип, а я всего-навсего шофер межгалактического грузовика и кроме информации серии сигма, меня мало что интересует. Так что выкладывай на нормальном английском языке - что ты поймал?
- Сигнал,- быстро ответил Рип.- Он был настолько громким, что я чуть не оглох, пока не включился блок автоматической подстройки частоты.
Капитан кивнул: "Разумеется, ничего серьезного? Наверное, обычный звездный радиоэффект?"
Холлидей покачал головой: "Ничего подобного".
- Сигнал отражения?
- При нашей скорости и координатах это невозможно.
- И никакого шанса на то, что это чисто механический эффект - вызванный, предположим, трением собравшегося в кучу космического мусора?
- Никакого шанса, сэр. Конфигурация волны совершенно иная. Кроме того, принятый мной сигнал был частотно модулированным!
Капитан негромко присвистнул:
- Никакие естественные заряды не могли вызвать этого?
- Нет, сэр Джон. Только разумные существа могли воспроизвести сигнал такой формы волны.
- Мдаа,- задумчиво протянул капитан.
- А может, это сигнал от одного из наших кораблей? - С надеждой спросил Рип.
Капитан покачал головой.
- Ближайший земной патруль находится сейчас по ту сторону Фионы II.
Рип присвистнул: "Это означает, что мы столкнулись с совершенно неизвестной формой разумной жизни и что мы с ними сближаемся".
- Это первый контакт Земли с внеземным разумом,- тихо произнес капитан, глядя на Рипа.- Мне кажется, надо обратиться к Марву Паинтеру, чтобы он срочно расшифровал эти импульсы.
