- О'кей. Это я все придумал. Машина с газовым баллоном - моя идея.
Деньги мне были не нужны. Мне нужен был Кэндлис. Я хотел убить его. Мой
сводный брат был повешен в Квентине в прошлую пятницу.
Наступила короткая пауза. Ники что-то пробормотал, Де Рус не
шевельнулся и не издал ни звука.
Заппарти продолжал:
- Мэттик, шофер Кэндлиса, был с нами. Он Кэндлиса ненавидел. Он
должен был вести машину-двойник, а потом смыться. Но он выжрал слишком
много виски перед самым делом. Паризи разозлился и убрал его. За рулем
сидел другой. Шел сильный дождь - и это сыграло нам на руку.
- Уже лучше, но это не все, Заппарти! - сказал Де Рус.
Заппарти пожал плечами, приоткрыл глаза, щурясь от света фонарика, и
криво ухмыльнулся:
- Какого черта вам еще надо?
- Хочу выйти на человека, который заложил меня... Ну ладно. Сам
разберусь.
Он снял ногу с подножки и щелчком послал окурок в темноту. Потом с
грохотом захлопнул дверцу и сел на первое сиденье. Ники убрал фонарик,
сел за руль и завел мотор.
- Давай куда-нибудь, откуда можно вызвать такси, Ники. Потом ты
покатаешься еще часок, а потом позвонишь Фрэнси. Я передам через нее
пару слов. Блондин медленно покачал головой.
- Ты отличный парень, Джонни, и ты мне нравишься. Но это уже зашло
слишком далеко. Надо звонить в полицию. Не забывай, что у меня дома
где-то среди грязного белья валяется удостоверение частного сыщика.
- Дай мне еще час, Ники. Еще только час.
Машина бесшумно скользила вниз по склону холма, пересекла шоссе
Сандленд и повернула в сторону Монтроз. После продолжительной паузы Ники
сказал:
- Ладно. Договорились.
Глава 11
Часы на стойке дежурного в холле Каза де Оро показывали двенадцать
минут второго. Интерьер был решен в колониальном испанском стиле:
красно-черные индейские ковры, обитые гвоздями кресла с кожаными
подушками и кожаными кисточками на уголках; тяжелая дверь оливкового
цвет крепилась к косяку железными петлями с длинными крыльями.
Худой щеголевато одетый дежурный с бесцветными усиками и прической в
стиле "помпадур" облокотился на стойку, поглядел на часы и широко
зевнул, постукивая блестящими ногтями по передним зубам.
Уличная дверь открылась, и вошел Де Рус. Он снял мокрую шляпу,
встряхнул ее, снова надел и легким рывком надвинул на глаза.
Он медленно обвел взглядом пустынный вестибюль, подошел к стойке и
похлопал по ней рукой в перчатке.
- Какой номер коттеджа у Хуго Кэндлиса? - спросил он.
Дежурный казался раздраженным. Он посмотрел на часы, потом на Де Руса
- и снова на часы. Высокомерно улыбнулся и с легким акцентом сказал:
- 12С. Надо ли докладывать о вашем приходе... в столь поздний час?
- Нет, - ответил Де Рус.
Он повернулся спиной к дежурному и направился к большой двери с
застекленным ромбовидным проемом в ней. Это была шикарная дверь в
шикарном доме.
Как только он протянул руку к двери, за спиной раздался пронзительный
звонок.
Де Рус оглянулся через плечо; потом повернулся и неторопливо
направился к стойке дежурного. Тот отдернул руку от кнопки звонка. Голос
его был холоден, насмешлив и презрителен:
- Это не такого рода дом, хочу вам заметить.
На скулах Де Руса вспыхнули темно-красные пятна. Он перегнулся через
стойку, взялся за обшитый тесьмой лацкан пиджака дежурного и рывком
подтащил того поближе к себе.
- Что ты сказал, педик?
Дежурный побледнел, но исхитрился нашарить трясущейся рукой кнопку
звонка и позвонить еще раз.
Откуда-то из-за его спины появился плотный человек в мешковатом
костюме и в коричневом паричке, обогнул стойку, вытянул вперед пухлый
палец и сказал:
- Эй!
Де Рус отпустил дежурного и бесстрастно уставился на следы сигарного
пепла на пиджаке толстяка.
- Я здешний детектив, - сказал тот. - Если хотите побуянить
обращайтесь ко мне.
- Это другой разговор, - сказал Де Рус. - А ну-ка отойдем.
Они завернули за угол и уселись под пальмой. Толстяк безмятежно
зевнул, приподнял паричок и поскреб ногтями лысину.
- Кувалик, - представился он. - У самого иногда руки чешутся прибить
этого шведа. Что у вас?
- Держать язык за зубами умеете? - спросил Де Рус.
- Нет. Люблю поболтать. Единственное удовольствие, которое можно
получить в этом пижонском доме. - Он достал из кармана окурок сигары и
обжег нос, прикуривая его.
- На сей раз придется попридержать язык, - сказал Де Рус.
Он вытащил из внутреннего кармана плаща бумажник, вынул оттуда две
десятидолларовые купюры, медленно накрутил их на палец, стянул
скрученные трубочкой бумажки с пальца и аккуратно засунул их Кувалику в
нагрудный карман.
Кувалик поморгал, но промолчал.
- В квартире Кэндлиса сейчас находится человек по имени Джордж Дайл.
Должен находиться: его машина стоит снаружи. Я хочу видеть его, но не
хочу, чтобы ему докладывали о моем приходе. Вы можете провести меня к
нему и побыть там со мной?
- Уже поздновато, - осторожно сказал толстяк. - Может быть, он уже в
постели.
- Если и в постели, то не в своей, - продолжал Де Рус. - Его надо
вытащить оттуда.
Толстяк поднялся.
- Мне не нравятся мои подозрения, но нравятся ваши десятки, - сказал
он. - Я пойду посмотрю, спят они или нет. Подождите здесь.
Де Рус кивнул. Кувалик пошел вдоль стены и проскользнул в угловую
дверь. Из-под вздернутого пиджака его торчал конец грубой квадратной
кобуры. Портье посмотрел ему вслед, потом подарил презрительным взглядом
Де Руса и вытащил пилку для ногтей.
Прошло десять минут, пятнадцать - Кувалик все не появлялся. Наконец
Де Рус резко поднялся с кресла, нахмурился и стремительно прошел к
угловой двери. Дежурный у стойки напрягся и глянул на телефон - но не
дотронулся до него.
Де Рус прошел в дверь и очнулся в крытой галерее. Со скатов
черепичной крыши с мягким стуком стекал дождь. В середине внутреннего
двора находился продолговатый бассейн, выложенный яркой разноцветной
плиткой. За этим двориком налево и направо виднелись другие. В глубине
дворика, расположенного налево, горело окно. Де Рус пошел наудачу в ту
сторону и, подойдя поближе, разглядел номер 12С на двери.
Он поднялся на две низкие ступеньки и, нажав на кнопку у двери,
услышал отдаленный звонок внутри коттеджа. Ничего не произошло. Спустя
мгновение, он позвонил еще раз и потом подергал ручку двери. Дверь была
заперта. Где-то внутри послышался слабый приглушенный стук.
Несколько секунд Де Рус неподвижно стоял под дождем, потом направился
за угол коттеджа и по узкому и очень мокрому открытому коридору прошел к
застекленной задней двери и попытался открыть ее. Она тоже была заперта.
Де Рус тихо чертыхнулся, вытащил из-под мышки пистолет, прижал к стеклу
шляпу и ударил по ней ручкой пистолета. С легким звоном стекло
посыпалось внутрь.
Он убрал пистолет, аккуратно надел шляпу и через образовавшийся проем
дотянулся до дверной щеколды внутри.
Огромная кухня сияла отделкой из черной и белой плитки и выглядела
как помещение, предназначенное в основном для смешивания коктейлей. На
кафельном столе стояли бутылки легкого вина, бутылка "Хеннеси" и
три-четыре бутылки экзотических крепких напитков. Короткий коридор вел в
гостиную, где в углу стоял огромный рояль, и около него горела лампа.
Другая лампа горела на низком столике, уставленном бутылками и
стаканами. В камине чуть тлели поленья.
Стук стал громче.
Де Рус пересек гостиную и вышел в другой коридорчик, а оттуда - в
прекрасно отделанную спальню. Стук доносился из стенного шкафа. Де Рус
открыл дверцу и увидел внутри человека, сидящего на полу среди вороха
женских платьев. Лицо его было скрыто завязанным на затылке полотенцем.
Другим полотенцем были перетянуты его лодыжки. И руки его были связаны
за спиной. Это был совершенно лысый человек - лысый, как крупье из
"Египетского клуба".
Присмотревшись к нему, Де Рус улыбнулся и, наклонившись, развязал
его.
Человек выплюнул кляп, хрипло ругнулся и нырнул в груду тряпья в
глубине стенного шкафа. Оттуда он вылез, зажав в руке нечто мохнатое и
бесформенное; он разгладил это нечто и нацепил на лысину.
После чего превратился в Кувалика, здешнего детектива.
Не переставая чертыхаться, он поднялся на ноги и попятился от Де Руса
с напряженной ухмылкой на толстом лице. Правая рука его потянулась к
кобуре.
Де Рус вытянул вперед ладони и опустился на обтянутый ситцем стул.
- Рассказывайте.
Несколько мгновений Кувалик пристально смотрел на него, потом убрал
руку от кобуры.
- В окне горел свет, - начал он. - Так что я позвонил. Открыл длинный
парень. Он тут часто крутиться. Это Дайл. Я сказал ему, что его в
вестибюле поджидает один человек - мол, по деликатному делу, и имя свое
называть не хочет.
- После чего и получил по кумполу, - сухо прокомментировал Де Рус.
- Не сразу, но скоро, - ухмыльнулся Кувалик и выплюнул в сторону
лоскуток материи. - Сначала описал вас, после чего и получил. Он как-то
подозрительно улыбнулся и попросил меня зайти на минутку. Я прошел, он
закрыл дверь и ткнул пистолетом мне в почку. "Так, говоришь, он весь в
черном?" - спрашивает он. "Да, - говорю я. - Но причем тут твоя пушка?"
А он: "И что, у него серые глаза, волнистая черная шевелюра и тяжелая
челюсть?" Я говорю: "Ну да, ублюдок проклятый, но при чем тут твоя
дурацкая пушка?"
"А вот при чем", - говорит он и двигает меня ею по затылку. Я
шлепнулся на пол, но не выключился. Тогда в дверях появилась Кэндлисова
баба, и они связали меня и упаковали в шкаф - вот и все. Я слышал, как
они тут суетились некоторое время, а потом стало тихо. Пока вы не
позвонили в дверь.
- Смылись. - Де Рус лениво улыбнулся, с явным удовольствием.
-Все-таки их предупредили. Неумно.
- Я старая ищейка из Уэллз Фарго и могу и не такое вынести. А из-за
чего они смылись-то?
- Что за женщина эта миссис Кэндлис?
- Темная. Красавица. Сексуальная. Голодная. Они меняют шоферов каждые
три месяца. Здесь, в Каза, она облюбовала себе парочку пареньков. Да и
этот сутенер, что меня отметил...
Де Рус взглянул на часы, кивнул и подался вперед, чтобы встать.
- Ну что ж, думаю, теперь самое время призвать на помощь силы закона.
Что, есть тут у вас в центре какие-нибудь приятели, которых было бы
приятно развлечь историей о похищении?
- Еще не время, - раздался голос.
В комнату стремительно вошел Джордж Дайл и неподвижно стал у стены,
наведя на Де Руса длинное тонкое дуло пистолета с глушителем. Безумие
плясало в его глазах, но сухой желтый палец лежал очень уверенно на
спусковом крючке маленького пистолета.
- Мы еще не смылись, - сказал он. - Не успели собраться. Но то, что
вам пришло в голову, совсем не плохо...
Пухлая рука Кувалика скользнула к кобуре.
Раздались два сухих приглушенных щелчка.
Из пиджака Кувалика поднялось облачко пыли; руки сыщика дернулись
вверх, и маленькие его глазки выкатились из орбит. Он тяжело повалился в
сторону, прижимаясь спиной к стене, и замер на левом боку; полуоткрытые
глаза его остекленели, и паричок лихо съехал на ухо.
Де Рус быстро глянул в его сторону и потом снова посмотрел на Дайла.
При этом ни мускул не дрогнул в его лице - оно оставалось совершенно
бесстрастным.
- Ты полный кретин, Дайл, - сказал он. - Ты упустил свой последний
шанс. У тебя была еще возможность сблефовать. Но это была единственная
твоя ошибка.
- Да, - спокойно согласился Дайл. - Теперь я это понял. Не нужно было
посылать к тебе тех мальчиков. Бес попутал. Вот что значит не быть
профессионалом.
Де Рус кивнул и посмотрел на Дайла почти дружелюбно.
