подозрительных личностей слонялось между ободранных кожаных кресел.
Блондинка, продававшая за полукруглой стойкой сигареты, была уже не
молода, и взгляд ее был устал и циничен от постоянной привычки отшивать
дешевых кавалеров. Де Рус облокотился на стеклянный прилавок и небрежным
жестом сдвинул шляпу на затылок.
"Кэмел", милая, - сказал он хорошо поставленным низким голосом
профессионального игрока.
Девушка шлепнула пачкой о прилавок, со звоном бросила пятнадцать
центов в кассу и придвинула монетку сдачи к его локтю. Она чуть заметно
улыбнулась, и взгляд ее сказал, что Де Рус ей нравится. Облокотясь на
стойку, она наклонила голову так, чтобы он мог почувствовать запах духов
от ее волос.
- Расскажи мне что-нибудь, - начал Де Рус.
- Что же? - осторожно спросила она.
- Ну например, узнай у дежурного, кто живет в номере 809.
Блондинка казалась разочарованной:
- Почему бы вам самому не спросить, мистер?
- Я слишком стеснителен.
- Это уж точно.
Она подошла к своему телефону и некоторое время что-то говорила в
трубку. Потом с ленивой грацией вернулась.
- Некто Мэттик. Вам что-нибудь говорит это имя?
- Как-будто нет, - ответил Де Рус. - Премного благодарен. Как тебе
этот прелестный отель?
- С чего вы взяли, что он прелестный?
Де Рус улыбнулся, легко дотронулся до шляпы и неторопливо пошел
прочь.
Девушка провожала его грустным взглядом, а чтобы было удобней
смотреть вслед, поставила на прилавок острые локти и подперла подбородок
сложенными чашечкой ладонями.
Де Рус пересек вестибюль, поднялся на три ступеньки и вошел в лифт с
открытой кабиной, который тут же мелко затрясся и тронулся.
- Восьмой, - бросил Де Рус лифтеру и, не вынимая рук из карманов,
прислонился к стенке.
Восьмой этаж был последним. Де Рус прошел по длинному пропахшему
дешевым виски коридору, в конце которого сразу за поворотом находился
номер 809, постучал в темную деревянную дверь. Никто не ответил. Де Рус
нагнулся, заглянул в замочную скважину, постучал еще раз.
Потом вытащил из кармана ключ с брелоком, открыл дверь и вошел.
Занавески на окнах в номере были плотно задернуты. В воздухе висел
тяжелый запах виски. Под потолком сияла электрическая лампа. Обстановка
комнаты состояла из широкой металлической кровати, комода темного
дерева, пары кожаных кресел-качалок и грубо сработанного стола, на
последнем стояла плоская бутылка виски без пробки - почти пустая. Де Рус
понюхал горлышко, присел на стол и внимательно огляделся по сторонам.
Его взгляд медленно скользил по темному комоду, по металлической
кровати, входной двери - и наконец остановился на другой двери, под
которой сияла желтая полоска света. Он пересек комнату и распахнул ее.
На каменном полу ванной лицом вниз лежал человек. Кровь на полу
казалась липкой и черной. Два мокрых маленьких отверстия на затылке
лежащего обозначали место, откуда стекали по шее на пол темно-красные
струйки. Кровь уже давно свернулась.
Стянув перчатку, Де Рус нагнулся и положил два пальца на шею человека
в том месте, где должна пульсировать артерия. Покачал головой и снова
натянул перчатку на руку.
Он вышел из ванной комнаты, прикрыл дверь и растворил одно из окон,
перегнулся через подоконник, вдыхая свежий воздух и наблюдая, как косые
редкие струи падают в черное ущелье между домами.
Некоторое время спустя от закрыл окно, выключил лампу в ванной, взял
с комода табличку с надписью "Не беспокоить", потушил свет в номере и
вышел.
Он повесил табличку на ручку двери снаружи, прошел по коридору к
лифту и покинул отель "Метрополь".
Глава 6
Фрэнсин Лей что-то тихо напевала себе под нос, проходя по длинному
коридору "Чаттертона". Голос ее был неверен, и Фрэнсин сама толком не
знала, что именно напевает. Левой рукой она придерживала сползающую с
плеча зеленую бархатную накидку, а правой - прижимала к груди завернутую
бутылку.
Она отперла дверь, толкнула ее и, внезапно нахмурившись, остановилась
у порога, с минуту стояла неподвижно, что-то припоминая, вернее,
стараясь припомнить, поскольку была здорово навеселе. Она оставила свет
включенным, когда уходила, - вот что. А сейчас он выключен. Конечно, это
могла сделать прислуга. Фрэнсин переступила порог и, раздвинув красные
занавески, на ощупь прошла в гостиную.
На красно-белом ковре пульсировали блики от каминного огня и багрово
мерцали на каких-то сияющих черных предметах. И эти сияющие черные
предметы были - ботинки.
И они были абсолютно неподвижны.
- О... о... - произнесла Фрэнсин Лей больным голосом, и рукой с
длинными ухоженными ногтями с силой вцепилась в накидку.
Что-то щелкнуло, вспыхнула лампа у кресла. В кресле сидел Де Рус и
смотрел на нее ледяным взглядом. Он был в плаще и шляпе. И взгляд его
был непроницаем и отчужден.
- Все гуляешь, Фрэнси?
Она медленно присела на краешек полукруглого диванчика и поставила
бутылку рядом.
- Напилась, - сообщила она. - Надо поесть, пожалуй. Потом снова
напьюсь. - Она похлопала по бутылке.
- Думается мне, босса твоего дружка Дайла похитили.
Де Рус сказал это небрежно, как о чем-то совершенно его не
интересующем.
Фрэнсин Лей медленно раскрыла рот, и лицо ее потеряло всю
миловидность. Оно превратилась в бессмысленную маску со впалыми щеками,
на которых яркими пятнами горели румяна. Рот ее был раскрыт так, словно
она собиралась завизжать.
Спустя некоторое время она закрыла рот, и откуда-то издалека
прозвучал ее голос:
- Есть смысл говорить, что я не понимаю, о чем идет речь?
Лицо Де Руса оставалось непроницаемым.
- Когда я вышел отсюда на улицу, меня внизу встречала парочка громил.
Один из них прятался в моей машине. Конечно, они могли заметить меня
где-нибудь еще и проследить...
- Так и было, - безжизненно произнесла она. - Именно так и было,
Джонни.
Он чуть выдвинул длинный подбородок.
- Они запихнули меня в большой "линкольн". Отличная машина. С
небьющимися стеклами и без дверных ручек внутри - закупорена наглухо. А
на первом сиденье стоит баллон с газом "Невада", цианидом, и паренек за
рулем может безболезненно для себя выпускать его в задний отсек машины.
Они везли меня парковой дорогой Гриффит по направлению к "Египетскому
клубу". Это в пригороде, около аэропорта. - Де Рус помолчал, почесал
кончик брови и продолжал: - Они просмотрели маузер, который я иногда
ношу на ноге. Водитель разбил машину, и я смог выбраться.
Он принялся внимательно рассматривать свои ладони. В уголках его губ
играла незаметная ледяная улыбочка.
- Я не имею к этому никакого отношения, Джонни, - сказала Фрэнсин
Лей, и голос ее был тускл, как последний день лета.
- А у того, кого прокатили в этой машине до меня, пистолета,
вероятно, не было, - продолжал Де Рус. - А до меня прокатили Хуго
Кэндлиса.
Эта машина - точная копия его машины: та же модель, тот же цвет, тот
же номер. Кто-то очень сильно похлопотал. Кэндлис уехал в поддельной
машине из "Делмар-клуба" около половины седьмого. Жена Кэндлиса говорит,
что его нет в городе. Я с ней разговаривал час назад. Его лимузин с
полудня не выезжал из гаража. Может быть, его жена знает, что он
похищен, может быть - нет.
Фрэнсин Лей судорожно терзала ногтями юбку. Губы ее тряслись.
Голосом, лишенным всякого выражения, Де Рус продолжал:
- Сегодня вечером - или днем - кто-то пристрелил шофера Кэндлиса в
одном из отелей в центре города. Полиция еще не обнаружила труп. Кто-то
очень сильно похлопотал, Фрэнси. Ты же не хочешь впутываться в такого
рода дела, не правда ли, детка?
Фрэнсин Лей опустила голову и тупо уставилась в пол.
- Мне надо выпить, - хрипло сказала она. - Умираю от жажды. Мне
плохо.
Де Рус подошел к белому буфету, выплеснул остатки виски из бутылки в
стакан и стал напротив нее, не давая стакан ей в руки.
- Я редко выхожу из себя, детка, но если я это делаю, меня бывает
очень трудно остановить. Так что, если ты знаешь что-нибудь об этом
деле, сейчас самое лучшее время рассказать все.
Он протянул ей стакан. Она жадно хлебнула из него, и ее
дымчато-голубые глаза немного прояснились.
- Я ничего не знаю, Джонни, - медленно проговорила она, - в том
смысле, в каком ты имеешь ввиду. Но когда Джордж Дайл подкатывался ко
мне сегодня вечером, он намекнул, что может заработать на Кэндлисе,
шантажируя его тем, что расскажет какому-то серьезному малому из Рено,
как Кэндлис грязно того обманул.
- Чертовски умные ребята, эти взяточники, - сказал Де Рус. - Я родом
из Рено, детка. И знаю всех тамошних серьезных малых. Так кто же это?
- Человек по имени Заппарти.
- Заппарти - это имя владельца "Египетского клуба".
Фрэнсин Лей резко поднялась с места и вцепилась в его руку:
- Не впутывайся в это дело, Джонни! Ради Бога, именно в это дело не
впутывайся, а?
Де Рус покачал головой и горько улыбнулся. Потом аккуратно снял ее
руку со своего рукава и отступил назад.
- Я прокатился в этой газовой камере, детка, - и мне это не
понравилось. Я нанюхался их "Невады". И всадил целую обойму в наемного
убийцу. Значит, я должен либо заявить в полицию, либо обходиться своими
силами. Если кого-то похищают, и я обращаюсь в полицию, значит,
следующую жертву скорей всего просто убьют. Заппарти - действительно
серьезный малый, и он действительно родом из Рено, поэтому может иметь
отношение к тому, о чем говорил Дайл. А если Мопс Паризи сейчас играет
на пару с Заппарти, то понятно, каким образом я оказался втянут в эту
историю. Паризи меня смертельно ненавидит.
- Но ты же не можешь идти против них в одиночку, - отчаянно сказала
Фрэнсин Лей.
Де Рус продолжал улыбаться плотно сжатыми губами, но глаза его
оставались серьезными.
- Нас будет двое, детка. Накинь плащ. Дождик еще накрапывает.
Она вытаращила на него глаза. И голос ее зазвучал глухо и прерывисто
от ужаса.
- Я, Джонни?.. О, пожалуйста, нет...
- Накинь плащ, золотко, - ласково повторил Де Рус. - И постарайся
хорошо выглядеть. Может быть, это наш с тобой последний выход в свет.
Она, пошатываясь, направилась к двери в спальню. Он мягко задержал ее
за руку и спросил почти шепотом:
- Но ты-то не имеешь отношения к этой истории, а, Фрэнси?
Несколько мгновений она холодно смотрела в его полные боли глаза,
потом из груди ее вырвалось невнятное хриплое восклицание, она выдернула
свою руку из его и быстро прошла в спальню.
Мгновение спустя выражение боли исчезло из глаз Де Руса, и ледяная
улыбочка тронула уголки его губ.
Глава 7
Из-под полуопущенных век Де Рус наблюдал за руками крупье: вот они
скользнули назад с середины стола и замерли на краю. Холеные руки с
пухлыми длинными пальцами. Де Рус поднял голову и взглянул на крупье.
Это был неопределенного возраста лысый мужчина с бесстрастными голубыми
глазами. На голове его не было ни единого волоска.
Де Рус снова перевел взгляд на его руки. Лежавшая на краю стола
правая рука чуть повернулась. Теперь пуговицы на рукаве коричневого
бархатного - похожего на смокинг - пиджака крупье покоились на столе.
Холодная улыбка играла на губах Де Руса.
У него стояли три фишки на красном поле. Крупье выплатил выигрыш двум
из четырех человек, сидевших за столом. Де Рус установил пять синих
фишек на красное; чуть повернул голову влево и увидел, что приземистый
молодой блондин рядом выставляет три фишки на зеро.
Де Рус облизал пересохшие губы и перевел взгляд в угол этой небольшой
комнаты, где на стоящем у стены диванчике сидела Френсин Лей, откинув
голову на спинку.
