- Все в порядке, детка, - сказал ей Де Рус. - Теперь все в порядке.
Френсин Лей подняла голову и потянулась к коктейлю на низком круглом
столике.
Она отпила глоток, уставилась в пол и ничего не ответила.
Де Рус снова посмотрел на блондина. Трое других игроков делали
ставки. Крупье казался настороженным.
- Почему каждый раз, когда я ставлю на красное, вы ставите на зеро, и
на двойное зеро - когда я ставлю на черное?
Молодой блондин улыбнулся, пожал плечами и ничего не ответил.
Де Рус положил руку на игровое поле и сказал почти нежно:
- Я задал вам вопрос, мистер.
- Может быть, я Джесси Ливермор, - проворчал блондин. - И люблю
играть на понижение.
- В чем дело? - раздраженно поинтересовался один из сидящих за
столом.
- Пожалуйста, делайте ставки, джентльмены, - вмешался крупье.
Левой рукой он запустил колесо рулетки, правой - бросил шарик в
направлении, обратном направлению вращения колеса. И положил правую руку
на край стола.
Шарик остановился на черном номере 28, рядом с зеро. Блондин
засмеялся.
- Близко, - сказал он. - Очень близко.
Де Рус аккуратно сложил свои фишки:
- Я проиграл шесть тысяч. Довольно примитивная работа, но деньги
делать можно. Кто содержит этот притончик?
Крупье, помедлив, улыбнулся и пристально посмотрел Де Русу в глаза.
- Вы сказали "притончик"? - спокойно переспросил он.
Де Рус кивнул, не обременяя себя ответом.
- Мне послышалось, вы сказали "притончик". - Крупье чуть выдвинул
ногу, перенося на нее тяжесть тела.
Трое игроков быстро собрали свои фишки и отошли к маленькому бару в
углу комнаты. Они заказали выпивку, и, опершись о стену, наблюдали за Де
Русом и крупье.
Блондин остался у стола и насмешливо улыбался.
- Тц-тц-тц, - поцокал он языком и задумчиво покачал головой. - Ну и
манеры у вас.
Фрэнсин Лей осушила стакан и снова откинула голову назад к стене. Она
прикрыла глаза и незаметно наблюдала за Де Русом из-под длинных ресниц.
В это мгновение открылась дверь, и в комнату вошел верзила с черными
усами и косматыми черными бровями. Крупье посмотрел на него, потом
указал взглядом на Де Руса.
- Да-да, - бесстрастно повторил он, - мне послышалось, вы сказали
"притончик".
Верзила подошел к Де Русу и легко толкнул его локтем.
- Вон, - сказал он лишенным всякого выражения голосом.
Блондин ухмыльнулся и сунул руки в карманы своего темно-серого
костюма.
Де Рус глянул через стол на крупье и сказал:
- Вы возвращаете мне мои шесть тысяч - и на этом мы расходимся.
- Вон, - скучным голосом повторил верзила, толкая Де Руса локтем в
бок.
Лысый крупье вежливо улыбнулся.
- Ну, ты, - сказал верзила, - ты же не хочешь нарваться на
неприятности?
- Тише, тише, приятель, - спокойно сказал Де Рус, посмотрев на него с
насмешливым удивлением. - Ники, сделай его.
Блондин вынул правую руку из кармана и резко выбросил ее вперед. В
ярком электрическом свете кастет показался черным и блестящим. Раздался
глухой звук удара, верзила стал медленно оседать, цепляясь за Де Руса,
но тот стремительно отступил в сторону, выхватывая из-под мышки
пистолет, и верзила, судорожно хватаясь за край игрового стола, рухнул
на пол.
Фрэнсин Лей, вскрикнув, поднялась с дивана.
Блондин легко отпрыгнул в сторону и повернулся к бармену. Тот положил
руки на стойку. Трое игроков весьма заинтересованно наблюдали за
происходящим, но никто из них не шевельнулся.
- Средняя пуговица на правом рукаве, Ники, - сказал Де Рус. -Кажется,
медная.
- Ага, - блондин пошел вокруг стола, на ходу засовывая кастет обратно
в карман. Он приблизился к крупье, взялся за среднюю пуговицу на его
правом манжете и с силой дернул ее. Когда он дернул во второй раз, она
оторвалась - и за ней потянулась из рукава тонкая проволочка.
- Точно, - небрежно заметил блондин, он отпустил руку крупье, и та
бессильно повисла вдоль тела.
- Сейчас я забираю свои шесть тысяч, - произнес Де Рус, а потом мы
пойдем побеседуем с вашим боссом.
Крупье медленно кивнул и потянулся за голубой коробкой для фишек.
Распростертый на полу верзила не шевелился. Блондин завел правую руку за
спину и вытащил засунутый сзади за пояс брюк автоматический 45-й.
Он стоял, поигрывая пистолетом, и обворожительно улыбался всем
присутствующим в комнате.
Глава 8
Они шли по длинной галерее над банкетным залом и танцевальной
площадкой. Страстный лепет джаза доносился до них со сцены, где
раскачивались и извивались гибкие тела желтых музыкантов. Вместе с
лепетом джаза до них доносился запах пищи, сигаретного дыма и пота.
Галерея была очень высокой, и зал и площадка сверху смотрелись, как
снятый дальним планом кадр.
Лысый крупье открыл дверь в конце галереи и, не оглядываясь, прошел в
нее, за ним - блондин, которого Де Рус называл Ники, потом - сам Де Рус
и Френсин Лей.
За дверью находился короткий коридор с матовым застекленным потолком.
Крашеная дверь в конце коридора была как-будто металлической. Пухлым
пальцем крупье нажал на маленькую кнопку в стене и дал несколько
условных звоночков. Раздалось слабое электрическое гудение, крупье
толкнул дверь и та открылась.
За ней находилась веселая уютная комната - наполовину контора,
наполовину рабочий кабинет. Под прямым углом к камину, прямо напротив
двери, стоял обтянутый зеленый кожей диванчик.
Сидевший на нем человек опустил газету, поднял глаза на вошедших, и
лицо его внезапно посерело. Это был маленький человечек с твердой
круглой головкой и твердым круглым темным личиком. Тусклые черные глазки
его походили на агатовые пуговки.
У большого стола посреди комнаты спиной к двери стоял очень высокий
человек с сосудом для смешивания коктейлей в руках. Он медленно
обернулся и посмотрел через плечо на четверых вошедших, не переставая
мерно потряхивать шейкер. У него было корявое бугристое лицо с глубоко
запавшими глазами, дряблая серая кожа и тусклые рыжеватые волосы
коротким ежиком. На левой щеке был заметен тонкий крестообразный шрам.
Высокий поставил шейкер на стол, повернулся и молча уставился на
крупье.
Человек на диванчике не шелохнулся. В его неподвижности чувствовалась
напряженность готового к прыжку зверя.
- Похоже на налет, - сказал крупье. - Но я ничего не мог поделать.
Они вырубили Большого Джорджа.
Блондин весело улыбнулся, вытащил из кармана 45-й и направил его в
пол.
- Он думает, что это налет, - сказал он. - Ну разве это не смешно.
Де Рус закрыл тяжелую дверь. Френсин Лей отошла от него к стене
напротив камина. Де Рус даже не посмотрел в ее сторону.
Человек на диванчике глянул на Френсин, потом обвел взглядом
присутствующих.
- Длинный - это Заппарти. Маленький - Мопс Паризи, - спокойно пояснил
Де Рус.
Блондин отступил в сторону, крупье остался стоять один посреди
комнаты. Дуло 45-го теперь было направлено в человека на диванчике.
- Ну, я Заппарти, - согласился высокий и несколько мгновений с
холодным любопытством изучал Де Руса.
Потом повернулся к нему спиной, взял со стола шейкер, открыл и
наполнил низкий бокал. После чего осушил его, вытер губы тонким
батистовым платком и аккуратно уложил обратно в нагрудный карман так,
чтобы оттуда торчал белый уголок.
Де Рус улыбнулся своей тонкой ледяной улыбочкой и потрогал кончик
левой брови указательным пальцем. Правую руку он не вынимал из кармана
плаща.
- Мы с Ники разыграли внизу небольшую сценку, - сказал он. - Для
мальчиков в игровом зале - на случай, если поднимется слишком много
шума, когда мы выразим желание побеседовать с тобой.
- Звучит интригующе, - Заппарти кивнул. - И что же вас интересует?
- Да газовая камера на колесах, в которой вы развозите людей, ответил
Де Рус.
Человек на диване внезапно резко шевельнулся, рука его дернулась и
соскочила с колена, как если бы что-то укололо ее.
- Нет... Спокойно, - сказал блондин. - Впрочем, если вам угодно, да.
Это всецело дело вкуса.
Паризи снова застыл в неподвижности, и рука его упала на короткую
жирную ляжку.
Глубоко посаженные глаза Заппарти чуть расширились.
- Газовая камера? - легкое недоумение прозвучало в его голосе.
Де Рус вышел на середину комнаты и встал рядом с крупье. Некоторое
время он стоял, перекатываясь с носка на пятку; серые глаза его сонно
поблескивали, и лицо казалось измученным и постаревшим.
- Может быть, просто кто-то пытается бросить тень на тебя, Заппарти.
Но мне это кажется сомнительным. Я говорю о синем "линкольне" номер 5А6
с баллоном газа "Невада" на переднем сиденье. Ты знаешь, Заппарти, с
помощью этой штуки власти разбираются с убийцами в нашем штате.
Заппарти сглотнул и его кадык дернулся вверх-вниз. Он вытянул губы
дудочкой, потом растянул их в холодной улыбке - и снова вытянул.
Человек на диванчике вдруг громко расхохотался, явно наслаждаясь
происходящим. И в тот же миг раздался резкий голос, не принадлежавший
никому из присутствующих:
- Ну-ка, белобрысый, брось пушку. Остальные живо подняли ручки!
Де Рус посмотрел на чуть отодвинувшуюся панель в стене прямо напротив
него, за столом. В темном проеме показалась рука со сверкающим в
электрическом свете пистолетом.
Пистолет был направлен прямо на Фрэнсин Лей.
- О'кей, - быстро сказал Де Рус и поднял пустые руки.
- Хватит, хватит, Большой Джордж, - сказал блондин. - Все уже
успокоились и собрались расходится по домам. - Он разжал пальцы и 45-й с
глухим стуком упал на пол перед ним.
Паризи стремительно поднялся с диванчика и выхватил из-под мышки
пистолет. Заппарти вынул пистолет из ящика стола, и навел на Де Рус и
бросил через плечо в сторону приоткрытой панели:
- Иди и жди снаружи.
Панель со щелчком закрылась. Заппарти кивнул лысому крупье, который,
казалось, не шелохнулся с тех пор, как вошел в комнату.
- Возвращайся к работе, Луис, и держи нос выше.
Крупье кивнул и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Фрэнсин Лей глупо расхохоталась. Трясущейся рукой она стала кутать горло
в воротник плаща, как-будто ей стало зябко. Но окон в комнате не было, а
от каминного огня шел жар.
Паризи, легонько насвистывая сквозь зубы, быстро подошел к Де Русу и
ударил его пистолетом по лицу так, что у того голова дернулась назад.
Левой рукой Паризи ощупал карманы Де Руса, вытащил кольт, провел рукой
по бокам, обойдя его, похлопал по задним карманам брюк и снова стал
лицом лицу с ним.
Он чуть отступил назад и ударил Де Руса одним из пистолетов плашмя по
скуле. Де Рус не шевельнулся, только голова его чуть дернулась в
сторону, когда на него обрушился тяжелый удар. Паризи ударил его снова в
то же место. Кровь ленивой струйкой побежала вниз по его щеке. Де Рус
покачнулся, колени его подогнулись, и он стал медленно наклоняться
вперед. Упершись левой рукой в пол, он оглушенно потряс головой. Плечи
его сгорбились, и правая рука бессильно болталась у левой ноги.
- Все в порядке, Мопс, - сказал Заппарти. - Не зверей. Нам еще нужно
побеседовать с ним.
Фрэнсин Лей снова засмеялась идиотским смехом и попятилась вдоль
стены, держась за нее одной рукой.
Паризи тяжело перевел дыхание и стал медленно отступать от Де Руса,
счастливая улыбка сияла на его круглом смуглом лице.
- Я так долго ждал этой встречи, - сказал он.
Когда он был приблизительно в шести футах от Де Руса, тот
молниеносным движением выхватил какой-то маленький блеснувший предмет
из-под левой брючины. Сверкнул красно-зеленый язычок пламени, раздался
громкий резкий хлопок.
Голова Паризи рывком запрокинулась назад, под его подбородком
