противоположную сторону и выкатился из машины.
Лимузин пронесся по низкой насыпи, потом его чуть занесло, и он
ударился боком о ствол дерева. При этом кузов его погнулся достаточно
для того, чтоб одна из задних дверей растворилась.
Де Рус ласточкой нырнул из машины в темноту и ударился всем телом о
мягкую землю, от чего в голове его чуть прояснилось. Свежий воздух
ворвался в легкие. Он откатился в сторону, распластался на животе,
пригибая голову к земле, и поднял пистолет.
Узколиций стоял на коленях в дюжине ярдов от него. Де Рус увидел, как
он вытаскивает из кармана пистолет и поднимает его.
Пушка Чака дергалась и грохотала в руке Де Руса, пока не опустела
обойма.
Узколиций медленно повалился вперед, и его тело слилось с черными
тенями и влажной землей. С набережной слышался отдаленный шум машин. В
остальном вокруг царила тишина и темнота.
Де Рус глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Он бросил разряженный
пистолет на землю, вытащил из кармана плаща маленький электрический
фонарик, высоко поднял воротник, зажимая плотной тканью нос и рот.
Подошел к машине, выключил фары и осветил лучом фонарика кабину
водителя. Он быстро нагнулся и повернул кран на медном, похожем на
огнетушитель баллоне. Шипящий звук прекратился.
Де Рус подошел к водителю. Тот был мертв. В его карманах Де Рус нашел
немного мелочи - бумажной и серебряной, сигареты, обертку от спичек с
надписью "Египетский клуб", пару запасных обойм и свой 38-ой. Пистолет
Де Рус сунул в карман и выпрямился над распростертым телом.
Он посмотрел на противоположный берег темной реки, где сияли огни
Глендейла. В стороне от скопления огней в черном небе мигала зеленая
неоновая надпись "Египетский клуб".
Де Рус хладнокровно улыбнулся своим мыслям и вернулся к "линкольну".
Он выволок тело Чака из машины, бросил его на влажную землю и осветил
фонариком. Красное лицо Чака было теперь синим, открытые глаза пусты и
безжизненны. Де Рус наклонился пониже и обшарил карманы Чака.
Среди не представляющих никакого интереса предметов он нашел бумажник
с водительскими правами на имя Чарльза Леграна, отель "Метрополь",
Лос-Анджелес, а также обертки от спичек "Египетский клуб" и ключ на
брелоке с надписью "809, отель Метрополь".
Сунув ключ в карман, Де Рус захлопнул погнутую дверцу "линкольна" и
сел за руль. Мотор заработал. Де Рус задним ходом стал отводить машину
от дерева, и ее разбитое крыло задребезжало. Потом "линкольн" медленно
развернулся на рыхлой влажной земле и выехал на дорогу.
На набережной Де Рус включил фары и направился в сторону Голливуда.
Он остановил машину под деревом напротив кирпичного многоквартирного
дома на Кенмор-стрит, в половине квартала к северу от Голливуд-бульвар,
выключил зажигание и взял свой саквояж.
Свет из подъезда падал на номерную табличку автомобиля. "Интересно,
подумал Де Рус, идя по улице, - зачем бандитам пользоваться машиной с
номером 5А6 - номером почти привилегированным?"
Он вызвал такси из ближайшей аптеки и поехал обратно в отель
"Чаттертон".
Глава 4
Комнаты были пусты. В теплом воздухе еще держался тонкий запах духов
и сигаретного дыма - как если бы кто-то был здесь совсем недавно. Де Рус
стремительно прошел в спальню, проверил наличие одежды в шкафах и
косметики на туалетном столике.
Потом вернулся в гостиную и смешал себе крепкую порцию виски с
содовой.
Он запер наружную дверь и унес стакан в спальню, скинул с себя
грязную одежду и облачился в темный - но щегольского покроя - костюм.
Завязывая черный галстук под воротничком белой льняной рубашки, он
отхлебнул из стакана.
Потом Де Рус прочистил ствол маузера, добавил один патрон в обойму и
засунул пистолет обратно в кобуру на ноге. Вымыл руки и пошел со
стаканом к телефону.
Первым делом он позвонил в "Кроникл" и попросил некоего Вернера из
отдела городских новостей.
Из трубки потек протяжный голос: "Вернер слушает. Выкладывайте".
- Привет, Клод. Это Джонни Де Рус. Посмотри-ка по своему списку, кому
принадлежит калифорнийский номер 5А6.
- Какому-нибудь поганому политику, - лениво предположил голос, и в
трубке стало тихо.
Де Рус сидел неподвижно, рассматривая узкую длинную тумбу в углу, на
которой стояла красно-белая ваза с белыми искусственными розами. Де Рус
гадливо поморщился.
В трубке раздался голос Вернера:
- "Линкольн" выпуска 30-го года, зарегистрирован на имя Хуго
Кэндлиса, дом в Каза де Оро, 2942, Клируотер-стрит, Западный Голливуд.
- Кажется, это адвокат по уголовным делам? - спросил Де Рус ничего не
выражающим голосом.
- Ага. Большая шишка. "Мистер-Купи-Свидетеля" - Вернер понизил голос.
- Только между нами, Джонни, и не для обнародования: это большой мешок
дерьма и личность при этом весьма заурядная - просто живет достаточно
долго, чтобы знать, кто продается и почем. Что, влип в историю?
- Да нет же, - мягко сказал Де Рус. - Просто он задел мою машину и не
остановился.
Он повесил трубку, осушил стакан до дна и встал, чтобы налить еще.
Потом подошел с телефоном к белому столу, поискал в справочнике номер
Каза де Оро и набрал его. Телефонистка ответила, что мистера Кэндлиса
нет в городе.
- Соедините меня с его квартирой.
В трубке раздался бесстрастный женский голос:
- Да, миссис Кэндлис у телефона. Слушаю вас.
- Вас беспокоит клиент мистера Кэндлиса. Мне нужно срочно связаться с
ним. Вы не могли бы мне помочь?
- Весьма сожалею, - ответил бесстрастный, почти ленивый голос. -Моего
мужа внезапно вызвали из города. Я даже не знаю, куда он поехал, хотя,
надеюсь, он позвонит сегодня вечером. Он уехал прямо из клуба.
- А какой клуб? - небрежно поинтересовался Де Рус.
- "Делмар". Так вот, он уехал оттуда, не заезжая домой. Если вы
хотите что-нибудь передать...
- Спасибо, миссис Кэндлис. Может быть, я позвоню вам позже.
Он повесил трубку, медленно и мрачно улыбнулся, глотнул из стакана и
поискал в справочнике телефон отеля "Метрополь". Потом позвонил туда и
попросил мистера Чарльза Леграна из 809 номера.
- Из 609-го, - автоматически поправила его телефонистка. - Я соединю
вас. - И через минуту сказала: - Номер не отвечает.
Де Рус поблагодарил ее, вынул ключ из кармана и посмотрел номер на
брелоке. Номер был 809.
Глава 5
Сэм, швейцар клуба "Делмар", стоял, прислонившись к желтой стене у
входа, и наблюдал, как мимо по бульвару Сансет проносятся машины.
Сверкающие фары слепили глаза. Сэм безумно устал за день и мечтал
поскорей уйти домой. Он мечтал о крепкой сигарете и добром глотке джина.
И скорее бы кончился этот дождь. В такую погоду клуб обычно пустовал.
Он оттолкнулся от стены и прогулялся взад-вперед под козырьком,
похлопывая друг о друга огромными черными руками в огромных белых
перчатках. Он попытался насвистеть какой-то джазовый вальс, но не смог
справиться с трудным пассажем в мелодии и стал насвистывать модный
шлягер, у которого вообще никакой мелодии не было.
Де Рус появился из-за угла с Гудзон-стрит и встал у стены рядом с
Сэмом.
- Что, Хуго Кэндлис в клубе? - спросил он, не глядя на швейцара.
Сэм неодобрительно поцокал языком, потом неохотно сказал:
- Нет.
- Был там?
- Справьтесь у дежурного по клубу, маста.
Де Рус вытащил из кармана руки в перчатках и принялся лениво
накручивать пятидолларовую бумажку на левый указательный палец.
- Что они могут знать такого, чего не знаешь ты?
Сэм медленно ухмыльнулся, глядя на туго скрученную банкноту.
- Это точно, босс. Да, он был здесь. Бывает почти каждый вечер.
- Когда он уехал из клуба?
- Около половины седьмого, я так думаю.
- В своем синем "линкольне"?
- Точно. Только сам он за руль не садился. А зачем вам это?
- Тогда шел дождь, - спокойно заметил Де Рус. - Очень сильный дождь.
Может, это был не "линкольн".
- Как это - не "линкольн"? Именно "линкольн", - возмутился Сэм. - Что
я, слепой, что ли? Он всегда на нем ездит.
- Номер 5А6? - не унимался Де Рус.
- Ну. - Сэм фыркнул. - Номер прямо как у члена совета... вот какой
это номер.
- Водителя знаешь?
- Конечно... - начал было Сэм, но осекся. Он задумчиво поскреб черный
подбородок белым пальцем величиной с хороший банан. - Хотя... можете
назвать меня большим черным дураком, если он снова не поменял шофера.
Этого человека я не знаю, это я вам точно говорю.
Де Рус засунул скрученную трубочкой банкноту в огромную белую лапу
швейцара. Сэм зажал купюру в кулаке, но взгляд его вдруг стал
подозрительным.
- А скажите-ка, зачем вам все это, маста?
- Я заплатил, не так ли?
Де Рус неторопливо пошел обратно к Гудзон-стрит, завернул за угол и
сел в свой черный "паккард". Он вырулил на Сансет и направился на запад
к Беверли-Хиллз, где повернул к подножию холмов и поехал, внимательно
разглядывая таблички на углах улиц. Улица Клируотер тянулась по склону
холма, и с нее открывался вид на весь город. Каза де Оро на углу
Паркинсон представлял собой целый квартал первоклассных одноэтажных
коттеджей, окруженных кирпичной стеной и крытых черепичной крышей.
Огромный вестибюль при входе в квартал занимал отдельное здание.
Внушительных размеров частный гараж тянулся вдоль Паркинсон-стрит.
Де Рус остановил машину напротив гаража и некоторое время сидел
неподвижно, глядя в широкое окно небольшой конторки, где дежурный в
белом комбинезоне сидел, закинув ноги на стол, и читал журнал,
поплевывая через плечо в невидимую плевательницу.
Де Рус вышел из "паккарда", пересек улицу, отойдя от машины на
значительное расстояние, и, незаметно для дежурного проскользнул в
гараж. Автомобили стояли в четыре ряда: два вдоль стены, и два - в
середине гаража. Большинство машин уже было поставлено на ночь. Но
оставалось еще несколько свободных мест. В основном это были дорогие
крытые автомобили, лишь две-три дешевые открытые легковушки.
Лимузин здесь был только один. С номером 5А6.
Это была ухоженная сверкающая машина - ярко-синего цвета с желтой
полосой. Де Рус снял перчатку и положил ладонь на обшивку радиатора.
Совершенно холодная. Он провел рукой по шине и глянул на пальцы - на
коже остались незаметные следы тонкой сухой пыли. Такая же пыль была и в
бороздках протекторов. Он пошел назад вдоль ряда темных автомобилей к
открытой двери служебного помещения и стал в дверном проеме,
прислонившись плечом к косяку. Спустя мгновение дежурный поднял глаза и
вздрогнул от неожиданности при виде постороннего.
- Тут не было шофера Кэндлиса? - спросил его Де Рус.
Дежурный помотал головой и мастерски сплюнул в медную плевательницу.
- Нет, с тех пор, как я заступил... с трех часов. - Он что, не заезжал
сегодня в клуб за стариком?
- Не. Вроде, нет. Лимузин не выезжал сегодня из гаража. А старик
ездит обычно на Нем. - А где он обитает-то?
- Кто? Мэттик? Вообще-то прислуга живет тут, на задворках. Но он
вроде говорил, что обитает сейчас в каком-то отеле... Как его...
-Дежурный наморщил лоб.
"Метрополь"? - предположил Де Рус.
Дежурный задумался.
- Да. Вроде бы. Хотя не уверен. Мэттик не особо любит откровенничать.
Поблагодарив его, Де Рус вышел, пересек улицу, уселся в "паккард" и
тронулся к центру города.
Когда-то "Метрополь" считался первоклассной гостиницей, но теперь его
репутация в полицейском управлении колебалась где-то между воровским
притоном и притоном разврата. Здесь было слишком много засаленной
обшивки темного дерева и зеркал в рамах с осыпающейся позолотой. Слишком
много дыма висело под низким потолком вестибюля, и слишком много
