деревянном ящике, куда они свалились, сбитые выстрелами. Отряхнув с них
опилки, начал выпрямляться, чтобы поставить их на перегородку.
Не выпрямившись до конца, замер, только шляпа торчала из-за барьера.
Не могу до сих пор понять, почему я так сделал. Слепой инстинкт.
Раздался хлопок выстрела, и свинцовая пуля вонзилась в мишень у моей
головы. Шляпа шевельнулась на голове, будто на нее приземлился дрозд для
обустройства гнезда.
Прелестный парнишка. Любит фокусы, как тот красноглазый. Я выбросил
кегли, взял шляпу за ободок и приподнял её над головой на несколько
дюймов. Снова треск выстрелов. И снова пуля врезалась точно в мишень.
Я тяжело рухнул на деревянный пол, разметав в стороны кегли.
Дверь открылась и снова захлопнулась. Вот и все. Больше ничего. Яркий
свет верхнего освещения ослеплял меня. На ближайшей мишени появились две
новых отметины от пуль, а в моей шляпе - четыре дырочки, по две с каждой
стороны.
Я встал, прошел у стены до стойки, выключил свет, открыл дверь и
вышел. Шофер Уинслоу продолжал полировать огромный лимузин, насвистывая
веселенький мотивчик.
Сжимая в руках шляпу, я обошел вокруг дома в поисках парня. Не нашел.
Нажал на кнопку звонка у парадного входа.
Спросил миссис О'Мара, не позволив дворецкому взять шляпу.
***
Миссис О'Мара на этот раз была одета во что-то белое, отороченное
мехом по манжетам, воротнику и поясу. Перед ней стоял столик на
колесиках, усыпанный пеплом ее сигареты.
Вошла застенчивая горничная с чудесными ножками, выкатила столик и
закрыла за собой высокую белую дверь. Я сел.
Миссис О'Мара откинула голову на подушку. Он выглядела уставшей.
Женщина смотрела на меня холодным, тяжелым взглядом, в котором явно
ощущалась неприязнь ко мне.
- Сегодня, похоже, вы выглядите по-человечески. Но вы такой же
грубый, как все остальные. Просто злая ищейка.
- Я пришел к вам спросить кое-что о Лэше Игере. Она даже не
попыталась изобразить удивление:
- А почему вы должны меня спрашивать?
- Ну, вы же прожили целую неделю в клубе "Дарданелла"... - Я помахал
сжатой в руке шляпой. Она не сводила глаз с огонька сигареты.
- Да, думаю, я встречала его. Запомнила это довольно необычное имя.
- У них у всех подобные имена, у этих животных. Похоже, Ларри
Батцель, - догадываюсь, вы уже прочитали об этом в газетах, - был в свое
время другом Дада О'Мары. Я ничего о нем не говорил вчера. Может, это
моя ошибка.
На шее у нее запульсировала тоненькая жилка. Миссис О'Мара мягко
произнесла:
- У меня такое подозрение, что вы становитесь все более наглым, и мне
придется вышвырнуть вас отсюда.
- Но только после того, как я скажу вам все. Выяснилось, что шофер
Игера - у них тоже есть шоферы, у этих животных, так же, как и необычные
имена, - проговорился Ларри Батцелю, что мистер Игер приезжал в ваш дом
ночью, когда исчез О'Мара.
Кровь старой армейской закваски, видимо, пошла ей на пользу: ни один
мускул не дрогнул на ее лице. Она просто замерла.
Я встал, взял из ее застывших пальцев сигарету и потушил ее. Затем
осторожно положил свою шляпу на колено миссис О'Мара. Через несколько
секунд она посмотрела на шляпу. Очень медленно краска начала заливать ее
лицо двумя ярко выраженными полосами, отходящими от скул.
- Да, я знаю, не такая уж это приличная шляпа, - процедил я, не сводя
с нее глаз. - Но я не собираюсь дарить ее вам. Просто еще раз взгляните
на эти пулевые отверстия.
Дрожащей рукой она схватила шляпу. В глазах блеснул и тут же погас
холодный огонь.
- Игер, - сказала очень тихо, каким-то чужим голосом, старческим и
слабым.
Очень медленно я произнес:
- Игер не стал бы пользоваться мелкокалиберной винтовкой,
предназначенной для тира, миссис О'Мара.
Огонь снова вспыхнул и погас в ее глазах. Сейчас они были пустыми
колодцами, наполненными темнотой.
- Вы его мать. Что вы собираетесь предпринять?
- Милостивый Боже! Дейд! Он.., стрелял в вас!
- Дважды.
- Но почему?
- Думаете, что я еще один из породы суперменов со сталью в голосе и
взгляде? Из другой половинки мира. Хорошо, если бы все было именно так.
Но на самом деле я совсем не такой. Так надо мне говорить, почему он
стрелял в меня?
Она хранила молчание. Лицо превратилось в гипсовую маску.
- Я бы сказал, что он просто не мог не сделать этого, - начал я. -
Во-первых, он не хотел, чтобы я нашел его отчима. Во-вторых, он помешан
на деньгах. Кажется, мелочи, но они хорошо дополняют всю картину. Он
проиграл мне доллар во время своей стрельбы. Мелочь, конечно, но ведь он
живет в маленьком мире, состоящем как раз из мелочей. А вообще, парень
просто сумасшедший маленький садист с постоянным желанием в кого-нибудь
пальнуть.
- Да как вы смеете! - взорвалась миссис О'Мара. На мгновение она
потеряла над собой контроль.
- Как я смею? Да, смею! Давайте не будем гадать, почему он стрелял в
меня. Я же не первый, точно? Вы бы наверняка не поняли, о чем я говорю,
если бы для себя сразу же не решили, что он сделал это умышленно.
Она не пошевелилась и ничего не сказала. Я глубоко вздохнул:
- Итак, поговорим о том, почему он застрелил Дада О'Мару.
Если бы я решил, что она должна завопить при этом предположении, то
жестоко ошибся бы. Старик из оранжереи вложил в нее кое-что еще, кроме
высокого роста, темных волос и дерзких глаз.
Она втянула губы и попыталась их облизать. На какое-то мгновение это
движение сделало ее похожей на испуганную маленькую девочку. Линии скул
обострились, жестом марионетки она ухватилась за мех у шеи и сжала его
так, что побелели костяшки пальцев. Потом тупо уставилась на меня.
Моя шляпа вдруг соскользнула на пол. Легкий хлопок, раздавшийся при
этом, показался мне оглушительным в повисшей тишине.
- Деньги, - хрипло произнесла миссис О'Мара. - Естественно, вы хотите
денег. - И много ли, по-вашему, я хочу?
- Пятнадцать тысяч долларов. Я кивнул, держа шею прямо, как дежурный
администратор крупного магазина, старающийся увидеть, что происходит за
его спиной.
- Это как раз та самая сумма. За специально оказанные услуги. Столько
денег было при нем, и все достались Игеру за то, что помог избавиться от
тела.
- Вы чертовски ловки, - с ледяной улыбкой сказала миссис О'Мара. - Я,
наверное, смогла бы убить вас собственными руками, и мне бы это
понравилось.
Я попытался ухмыльнуться:
- Верно, ловкий и абсолютно бесчувственный. Произошло примерно
следующее. Парень поймал О'Мару на той же хитрости, что и меня. Не
думаю, что это был заранее обдуманный план. Он ненавидел своего отчима,
но в деталях вряд ли планировал убийство.
- Он ненавидел его.
- Итак, они одни в тире: О'Мара лежит мертвым за перегородкой, его
никому не видно. Выстрелы тут у вас явление вполне обыденное. Крови
почти совсем нет, пуля вошла в голову, притом пуля мелкого калибра. Ну,
а парнишка просто выходит из тира, закрывает его и прячется. Но через
какое-то время он так или иначе должен кому-нибудь об этом сказать.
Должен, другого выхода нет. Он признается вам. Только вам он может об
этом сказать.
- Да, - выдохнула она, и ненависть в ее глазах исчезла. - Именно так
он и сделал.
- Вы сначала думаете представить все это несчастным случаем, что в
принципе естественно, кроме одного момента. Генерал об этом узнает,
слуги узнают. Другие люди узнают. И что бы вы о них ни думали, а законы
в подобных случаях имеют соответствующие положения о том, как следует
обращаться с психически ненормальными типами личностей. Таких случаев
множество. И он бы в конце концов проговорился. Думаю, через какое-то
время даже мог бы начать этим хвастаться.
- Продолжайте.
- Вам такой риск был не нужен. Ни вашему сыну, ни старику в
оранжерее. И вы готовы пойти на преступление, лишь бы не рисковать. Вы
так и сделали. Вы были знакомы с Игером и наняли его, чтобы он избавился
от тела. Вот и все. К тому же, спрятав девушку, Мону Месарви, вы создали
впечатление об умышленном и спланированном исчезновении.
- Игер увез его после наступления темноты, в машине самого Дада, -
глухо подтвердила она. Я наклонился и поднял с пола свою шляпу.
- А как насчет слуг? - Норрис знает. Дворецкий. Умрет на плахе, но не
проговорится.
- Теперь вам известно, почему был убит Ларри Батцель и почему меня
взяли покатать, ведь так?
- Шантаж. Его пока не было, но я ожидала чего-то подобного. Я
заплатила бы любую сумму, и Игер об этом знал.
- Год за годом - и Игер мог бы сколотить приличный капиталец. Очень
даже легко. Вообще я не думаю, что Джо Месарви замешан каким-либо
образом в этом деле. Точно знаю, что девушка здесь ни при чем.
Она ничего не сказала. Просто смотрела мне в глаза.
- Какого черта, - простонал я, - вы не забрали у него оружие?
- Он еще хуже, чем вы о нем думаете. Это привело бы к чему-нибудь еще
более ужасному. Я.., я сама почти боюсь его.
- Увезите его отсюда. Увезите от старика. Он еще достаточно молод,
чтобы вылечиться при правильном обращении. Увезите в Европу. Если
генерал что-то узнает, то моментально умрет от мысли, что в жилах парня
течет его кровь.
Миссис О'Мара кое-как выкарабкалась из кресла и пошла к окну. Она
стояла абсолютно неподвижно, почти слившись с портьерами. Через какое-то
время повернулась и тенью скользнула мимо меня. Когда она оказалась за
моей спиной, я уловил короткое всхлипывание.
- Это так гнусно! Гнуснее и не придумаешь. Отец бы так не поступил.
Он обо всем сразу же рассказал бы. И это, как вы и говорите,
окончательно доконало бы его.
- Увезите этого звереныша. Сейчас он где-то прячется. Думает, что
убил и меня. Найдите его.
- Я предлагала вам деньги. Это отвратительно. Я не любила Дадли
О'Мару. Тоже подло. Не могу поблагодарить вас. Просто не знаю, что и
сказать.
- Забудьте. Я просто старая рабочая лошадь. Увезите парня.
- Обещаю вам. До свидания, мистер Кармади. Руки мы друг другу не
подали. Я спустился по лестнице. У парадного входа, как всегда, стоял
дворецкий. Его лицо не выражало ничего, кроме вежливого внимания.
- Будете ли сегодня встречаться с генералом, сэр?
- Не сегодня, Норрис.
Парня нигде не было. Я вышел через дверь в воротах, забрался в
арендованный "форд" и поехал вниз по холму мимо старых буровых вышек.
Около некоторых из них были ямы, наполненные водой, поверхность
которой покрывала тонкая пленка нефти.
Глубиной они, наверное, футов десять - двенадцать, может, даже
больше. В них наверняка полно всякой мерзости. В одной из них, скорее
всего, и лежит...
Все-таки хорошо, что я убил Игера.
При въезде в город я остановился у бара и пропустил пару стаканчиков
виски. Легче от этого, однако, не стало.
Только заставило еще раз вспомнить Сереброволоску. Но с тех пор я
больше никогда ее не видел. 14
1
