выпрямился. Передо мной стоял высокий мужчина в спецовке. Он немного
отошел, продолжая держать "пушку" в руке.
- Заходи и закрой за собой дверь. Так я и сделал.
- Тут у вас полно гвоздей на дороге. Думал, вам нужен бизнес.
- Ты в своем уме? Днем в Реалито ограбили банк. Я вспомнил толпу
людей у банка, мокнущих под дождем.
- О'кей, о'кей. - Долговязый наконец опустил пистолет. - Ну ограбили
так ограбили. Говорят, бандюги спрятались где-то в холмах. Напоролся на
гвозди, точно?
- Похоже на то. - Я взглянул на его напарника.
Тот был небольшого роста, крепкого сложения, кареглазый. Одет в плащ
с поясом из коричневой кожи. Щегольского фасона шляпа была тоже
коричневого цвета. Руки он держал в карманах.
В воздухе стоял сладковатый запах свежей краски. На бампере большой
машины, стоящей в углу гаража, лежал краскопульт. Это был "бьюик", почти
новый. В покраске он совсем не нуждался.
Человек в спецовке спрятал пистолет в карман и перевел взгляд на типа
в коричневом. Тот взглянул на меня и мягко спросил:
- Откуда тебя принесло?
- Из Сиэтла.
- Едешь на Запад, в большой город? - У него был странный голос, тихий
и сухой, как шуршание изношенной кожи.
- Да, это далеко?
- Около сорока миль. Но в такую погоду дорога займет времени
побольше. Давно едешь? Через Тахо и Лоун-Пайн?
- Не через Тахо. Проехал через Рино и Карсон-Сити.
- Все равно долгий путь, - легкая улыбка тронула его губы. - Возьми
домкрат и замени шины, Apr.
- Послушай, Лэш, - начал было человек в спецовке, но тут же
поперхнулся, словно его горло перерезали от уха до уха.
Готов поклясться, он задрожал от страха. Ни один мускул не дрогнул на
лице человека в коричневом. Лишь на мгновение в его глазах что-то
мелькнуло, но он тут же опустил их. Так же мягко и сухо прошелестел:
- Возьми два домкрата, Арт. Лопнули же две шины. Сухощавый сглотнул
слюну и направился в угол. Там он надел плащ и кепку, взял торцевой ключ
и ручной домкрат.
- На шоссе, говоришь? - Обращенный ко мне вопрос прозвучал почти
ласково.
- Ну да. Можете взять запаску, если очень заняты.
- Не очень, - ответил за него человек в коричневом и принялся
рассматривать свои ногти.
Арт ушел с инструментами. Дверь снова закрылась. Я посмотрел на
"бьюик", не обращая внимания на Лэша Игера. Я знал, это был он. Вряд ли
еще кто-нибудь по имени Лэш имел доступ в этот гараж. Я не смотрел на
него потому, что увидел бы распростертое тело Ларри Батцеля, - все это
отразилось бы на моем лице. Однако Лэш насторожился и тоже посмотрел на
машину.
- Просто освежовка, - лениво протянул он. - У ее владельца куча
денег, вот он и не знает, куда их тратить. Бывает же такое.
- Конечно.
Медленно текли минуты. Наконец раздались шаги и дверь распахнулась. С
подсветкой из гаража дождь выглядел как сплошная стена из серебряной
проволоки. Арт хмуро вкатил грязные колеса, пинком закрыл дверь. Дождь и
свежий воздух вернули ему прежнее настроение.
- Сиэтл, - прорычал он, свирепо уставившись на меня. - Сиэтл, черт
побери!
Человек в коричневом закурил сигарету, будто не услышав ничего. Арт
яростным движением снял шину с обода, достал камеру. Ворча, он прошел к
задней, стене гаража, схватил шланг компрессора и, наполнив камеру
воздухом, бросил ее в ванну с водой.
Конечно, я был полнейшим болваном, но работали они классно. Не
перебросились ни единым взглядом с тех пор, как Арт вернулся с моими
колесами.
Будто бы случайно Арт выпустил шланг компрессора, поймал его снова,
кисло посмотрел на ванну, сделал короткий шаг назад и накинул шланг на
мою шею.
В мгновение ока он очутился за моей спиной. Шланг с шеи спустился на
плечи и руки, сковав любые мои движения. Достать "пушку" не было ни
малейшей возможности.
Я отклонился назад, потом резко рванулся вперед, вкладывая в бросок
весь свой вес. Так же неожиданно Арт отпустил шланг и сильно ударил меня
сзади коленом.
Я начал падать, но момент касания пола мое сознание не зафиксировало.
Лэш вынул правую руку из кармана, в ней оказался цилиндр из связанных
никелевых монет. В середине моего полета его кулак встретился с моей
головой. Отлично выбранное время для удара.
Я мгновенно вырубился.
Очнувшись, я увидел женщину, сидевшую возле меня рядом с лампой. Свет
падал мне прямо в лицо, поэтому я прикрыл глаза и постарался рассмотреть
ее через ресницы. Ее волосы имели платиновый оттенок и в свете лампы
отливали серебром. Одета она была в дорожный костюм мужского покроя, у
ног стояла сумка. Она курила, а у локтя стоял стакан со спиртным.
Я открыл один глаз и сказал:
- Привет.
Это были те самые глаза, которые я запомнил в подержанном
"роллс-ройсе" у ресторана Сарди. Очень голубые глаза, мягкие и
прелестные. Не похожи на глазки хищницы, сшивающейся с денежными
парнями.
- Как вы себя чувствуете? - Голос тоже был мягким и прелестным.
- Чудесно. Только кто-то соорудил заправочную станцию в моей челюсти.
- А чего вы ожидали, мистер Кармади? Орхидей?
- Так вам известно мое имя?
- Вы спали сном праведника. У них было предостаточно времени, чтобы
как следует пройтись по вашим карманам. Сделали все, разве только не
забальзамировали вас.
- Точно.
Я мог слегка пошевелиться, но не очень. Руки были завернуты за спину
и на них надеты наручники, соединенные с моими ногами веревкой,
привязанной к чему-то, чего я не видел. Я ощущал себя так же беспомощно,
как если бы меня положили в гроб и заколотили крышку.
- Который час?
Она посмотрела на часы.
- Десять семнадцать. Что, свидание?
- Я в доме рядом с гаражом? Где ребятишки? Копают могилку?
- Не расстраивайтесь, Кармади. Они вернутся.
- Если у вас нет ключей от этих браслетов, то дайте мне маленький
глоток того, что пьете сами.
Она порывисто встала, подошла ко мне и наклонилась, держа в руке
большой стакан. Ее дыхание было очень нежным. Изогнув, как журавль, шею,
я отпил здоровенный глоток.
- Надеюсь, они не поступят с вами плохо, - отрешенно заметила она,
выпрямляясь. - Ненавижу мокрые дела.
- И вы - жена Джо Месарви? Какой позор! Дайте-ка еще глотнуть.
Наконец я почувствовал, что кровь начала циркулировать в окоченевшем
теле.
- Мне нравятся такие, как вы. Даже если лицо и напоминает боксерскую
грушу, - улыбнулась она.
- Докажите-ка на деле.
Она резко обернулась и стала прислушиваться. Одна из двух дверей была
приоткрыта. Посмотрев туда, женщина, как мне показалось, побледнела. Но
снаружи доносился только шум дождя.
Красотка села рядом с лампой.
- Для вас у меня есть роза. От Ларри Батцеля. Она подняла со стола
цветок.
- Я ее получила. Еще была записка, но они мне ее не показали. Была
адресована мне?
- Нет, мне. Ларри оставил ее у меня на столе, когда ушел и был
застрелен.
Ее лицо изменилось до неузнаваемости, как это бывает только в ночных
кошмарах. Однако она не издала ни звука. Через секунду лицо приняло
прежнее выражение и стало таким же прелестным, каким и было.
- Этого они мне тоже не сказали, - мягко произнесла она.
- Его застрелили, потому что он выяснил, что сделали Джо и Лэш Игер с
Дадом О'Марой. Прикончили. Это не произвело на нее никакого впечатления.
- Джо ничего не делал с Дадом. Я не видела его уже два года. Просто
газеты раззвонили, что мы встречаемся.
- В газетах этого не было.
- Ну все равно, сплетни были. Джо сейчас в Чикаго. Он вчера улетел
туда самолетом для совершения сделки по продаже. Если все так и будет,
мы с Лэшем последуем за ним. Джо - не убийца.
Я уставился на нее.
В глазах ее опять появилась какая-то загадочность.
- Ларри.., как его...
- Он мертв. Профессионально сработано, из автомата. Я не утверждаю,
что они сами это сделали.
Она прикусила губу и так сидела в оцепенении. Было слышно ее тяжелое
дыхание. Затушив в пепельнице сигарету, она встала.
- Джо этого не делал! - взорвалась она. - Я совершенно точно знаю,
что он не делал этого. Он... - запнувшись, она разъяренно глянула на
меня, взяла себя за волосы и вдруг с силой дернула их.
На ней был парик. Под ним - ее собственные волосы, коротко
подстриженные под мальчика. Цвет - желтый с коричневым, темнее к корням.
Это не сделало ее уродливой.
Я попытался рассмеяться:
- Ты что, сюда полинять пришла, Сереброволоска? А я-то думал, что они
здесь тебя прячут так, чтобы всем казалось, что ты смылась вместе с
Дадом О'Марой.
Она продолжала пристально смотреть на меня, будто не слышала ни
единого моего слова.
- Он негодяй, но не до такой степени. Ему ничего не известно о том,
куда делся Дад О'Мара, так же как и мне. Ни черта я не знаю.
- Просто устал от жизни с богатой леди и решил смыться, - тупо
констатировал я.
Она подошла ко мне, в свете лампы сверкнул маникюр на ногтях. Лицо ее
было в темноте. Снаружи продолжал барабанить дождь. Челюсть у меня
распухла и ныла, каждый удар пульса отдавался в ней тупой болью.
- Сейчас у Лэша здесь только одна машина, - мягко сказала она. -
Сможешь дойти до Реалито, если я развяжу веревки?
- Конечно. А почему?
- Я никогда не была замешана в убийстве. Не буду и сейчас. Не буду
никогда.
Она быстро вышла из комнаты и скоро вернулась с кухонным ножом.
Перепилила веревку у меня на ногах и отрезала ее от наручников. Один раз
она замерла, прислушиваясь, но только дождь шумел снаружи.
Я с трудом принял сидячее положение и попытался встать. Ноги
одервенели, но ходить я мог. Даже бежать, если надо.
- Ключ от наручников у Лэша, - хмуро отметила она.
- Пошли. "Пушка" есть?
- Нет. Я не пойду. Давай сам. Лэш может вернуться в любую минуту. Они
только перевозили что-то из гаража в другое место.
Я подошел к ней ближе.
- Ты собираешься оставаться здесь после того, как отпустишь меня?
Ждать убийцу? С ума сошла. Давай, давай, Сереброволоска, пошли со мной.
- Нет.
- Предположим все же, вдруг он убил О'Мару. Тогда он же убил и Ларри.
Должно быть, так.
- Джо никогда никого не убивал, - она почти зарычала на меня.
- Ну, предположим, это сделал Игер.
- Все ты врешь, Кармади. Просто запугиваешь меня. Убирайся. Я не
боюсь Лэша Игера. Я ведь жена его босса.
- Джо Месарви просто куча дерьма, - в свою очередь прорычал я. -
Только девочки вроде тебя могут польститься на эту кучу дерьма. Ну
давай, пошли.
- Пошел вон! - прохрипела она.
- О'кей. - Я направился к двери.
Она обогнала, меня, открыла дверь и выглянула наружу, в мокрую
черноту ночи. Жестом показала мне, куда идти, и прошептала:
- До свидания. Надеюсь, ты найдешь Дала. Выяснишь, кто убил Ларри. Но
только это был не Джо. Я приблизился к ней, почти прижав к стене телом.
- Ты все-таки чокнутая, Сереброволоска. До свидания.
Она вскинула руки и взяла в них мое лицо. Руки холодные, ледяные.
Быстро поцеловала меня в губы.
- : Давай вперед, супермен. Как-нибудь увидимся. Может, на небесах.
Я спустился по мокрым ступенькам деревянного крыльца, прошел по
дорожке, покрытой гравием, мимо лужайки и деревьев. Выйдя на шоссе, я
пошел по направлению к бульвару Футхил. Дождь хлестал по лицу ледяными
струями, которые были ничуть не холоднее, чем ее пальцы.
Моя колымага стояла на том же месте, где я ее оставил. Вся
скособочена, передняя ось прямо на шоссе. Запаска валялась в канаве.
Скорее всего, они ее обыскали, но я все же не терял надежды. Забрался
внутрь и скованными руками с трудом начал шарить в своем маленьком
тайничке, где хранил оружие. Нащупал ствол. "Пушка" была на месте.
Я вытащил ее и вылез из машины. Прижав пистолет как можно плотнее к
