Пришлось притормозить и остановиться у обочины. Тут же подъехал "седан".
Из открытого бокового окна на меня уставилось отвратительное рыло
автомата.
Я успел рассмотреть узкое лицо с красными глазами, плотно сжатый рот.
Чей-то голос прорычал:
- Иди к нам. Будь паинькой, если врубаешься, что происходит.
Это не полиция! Впрочем, последнее уже не имеет значения. Я выключил
зажигание, бросил ключи на пол и вышел из машины. Человек за рулем даже
не взглянул на меня. Другой же, с заднего сиденья, пинком открыл дверь,
пододвинулся, освобождая мне место, руки его со знанием дела сжимали
автомат.
Я забрался в машину.
- О'кей. Лу, обыщи.
Водитель выбрался из-за руля и сел рядом со мной. Нашел "кольт" под
мышкой, забрал его, ощупал карманы и пояс.
- Все чисто, - сказал он и перебрался обратно за руль. Человек с
автоматом наклонился, вперед, взял "кольт" у водилы, потом аккуратно
положил автомат на пол и, прикрыв его коричневым ковриком, откинулся в
угол, спокойный и уверенный, держа на коленях мой пистолет.
- О'кей, Лу. Теперь вперед.
***
Дождь продолжал колотить по крыше и ручейками стекал по окнам. Дорога
кружила среди холмов с расположенными на них частными владениями.
Размытые силуэты придорожных деревьев проплывали перед нашими глазами. В
нос ударил резкий запах дешевых сигарет, и человек с красными глазами
спросил:
- Что он тебе сказал?
- Совсем немного. Что Мона смылась в ту же самую ночь, когда
появились первые сообщения в газетах. Старый Уинслоу это уже знал.
- Ради этого не стоило так глубоко копать, - промычал красноглазый. -
Что еще?
- Сказал, что в него стреляли. Хотел, чтобы я вывез его из города. Но
в последний момент решил действовать в одиночку. Не знаю даже почему.
- Колись дальше, легавый, - сухо пробормотал красноглазый. - Только
так сможешь выкрутиться.
- Это все, - ответил я и посмотрел на низвергающиеся с небес потоки
воды.
- Работаешь на старикана?
- Нет, он слишком скуп.
Красноглазый расхохотался. Я ощущал тяжесть пушки в ботинке, но до
нее было далеко.
- Вот, наверное, и все, что мне известно об O'Mape, - закончил я.
Человек за рулем слегка повернул голову и пробурчал:
- Да, черт подери, где, ты говоришь, эта улица?
- Выше Беверли Глен, тупица. Малхолланд Драйв. - А-а, эта. Черт, она
даже не асфальтирована.
- Уложим легавого как покрытие, - буркнул красноглазый. Район
коттеджей кончился.
- Ты неплохой парень, - сказал красноглазый, - но скряга, как тот
старикан. Врубаешься? Мы хотим знать все, что он сказал, чтобы решить,
отпускать тебя или нет.
- Пошел к черту. Все равно вы мне не поверите.
- А ты попробуй. Как раз для нас работенка. Просто узнаем и передаем
дальше.
- Классная, должно быть, работенка. Пока она есть. Красноглазый снова
рассмеялся. Он не походил на хвастуна.
- Насколько мы знаем, ты чист перед законом. Не шутил насчет
сегодняшнего утра? Точно?
- Если скажу "да", можете меня сразу же отпустить. О'кей?
- А кругленькая сумма тебе не нужна, чтобы все забыть?
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
- Я-то да. Идея такая. Мы выполняем свою работу и передаем
информацию. Мы же целая организация. Но ты-то живешь здесь, у тебя свой
бизнес. И мы договоримся.
- Точно, договоримся.
- Мы просто так никого не кончаем. Плохо для дела. Он откинулся в
угол, держа пушку на правом колене, сунул руку во внутренний карман.
Достал толстенный бумажник, вынул две банкоты и положил их на сиденье.
- Твои, - хмуро объяснил он. - Учти, не проживешь и двадцати четырех
часов, если проболтаешься.
Я взял деньги - две пятисотенные бумажки, засунул их в карман
пиджака.
- Отлично.
- Подумай обо всем, легавый.
Мы широко улыбнулись друг другу: парочка чудных парней,
договорившихся между собой в этом грязном, грубом мире. Потом
красноглазый резко повернул голову
- О'кей, Лу. Забудь про Малхолланд Драйв. Тормозни-ка.
Дождь продолжал лить как из ведра, закрывая серой завесой окружающий
нас мир. Ни горизонта, ни неба не было видно.
- Водила свернул на обочину и выключил двигатель. Он молча закурил и
повернулся к нам. У него была прелестная улыбка - улыбка аллигатора.
- Надо за это выпить, - предложил красноглазый. - Хотел бы и я так же
легко заработать целую штуку. Просто привязав нос к подбородку.
- Нет у тебя никакого подбородка, - пошутил Лу, продолжая улыбаться.
Красноглазый положил "кольт" рядом с собой на сиденье и вынул из
бокового кармана плоскую флягу. Похоже было на приличную вещь: зеленая
этикетка, закручивающаяся пробка. Зубами отвинтил пробку, понюхал
горлышко и облизнулся.
- Не какой-нибудь дрянной самогон. Фирменная вещь. Попробуй-ка.
Он протянул мне бутылку. Можно было бы схватить его за кисть, но
оставался Лу, а до моей пушки слишком далеко.
Я выдохнул и поднес бутылку к губам, тщательно принюхиваясь. Кроме
терпкого запаха виски какой-то легкий фруктовый оттенок. В другой
ситуации я бы не обратил на него никакого внимания. Неожиданно мне в
голову пришли слова Ларри Батцеля, что-то вроде: "К востоку от Реалито,
в сторону гор, около старого цианидового завода". Цианид. Точно.
Испарина выступила у меня на лбу, когда я поднес бутылку ко рту.
Почувствовал, как по телу пробежали мурашки и все внутри похолодело.
Удачно сымитировал здоровенный глоток, меньше чайной ложечки отравы
попало в рот, но ничего там не осталось.
Я резко закашлялся и согнулся пополам, хватая ртом воздух.
Красноглазый захохотал.
- Только не говори, что тебе стало плохо от одного глотка, парень.
Выронив бутылку, я стал сползать с сиденья в левую сторону. Прикрывая
корпусом руки, дотянулся до пистолета и, не целясь, выстрелил из-под
левой руки в красноглазого. Тот даже не успел дотронуться до "кольта",
только сбросил его на пол. Одного выстрела было достаточно. И тут же
выстрелил второй раз - вперед, в направлении Лу.
Но тот уже успел сползти на пол и затаиться. Воцарилась тишина. Даже
дождь, казалось, хлестал уже беззвучно.
У меня не было времени взглянуть на красноглазого, но он мне пока не
мешал. Я отбросил "люгер", выхватил из-под коврика автомат и направил
его вперед. Лу не издавал ни звука.
- Слушай, Лу, - начал я мягко, - у меня сейчас автомат. Что скажешь
на это?
Раздался выстрел, но Лу знал, что стреляет впустую. Только сеть
трещинок на пуленепробиваемом стекле. Опять тишина. Наконец Лу Глухо
произнес:
- У меня "лимонка". Хочешь?
- Выдерни чеку и держи ее. Вместе отправимся к праотцам.
- Дьявол! Ему конец? Нет у меня никакой "лимонки". Только тогда я
взглянул на красноглазого. Казалось, ему удобно сидеть в углу,
откинувшись назад. Теперь у него было три глаза, один краснее двух
других. Для стрельбы из-под руки - уж слишком точно.
- Да, Лу, ему конец. Что будем делать? Сейчас я слышал его тяжелое
дыхание. Дождь перестал быть бесшумным.
- Вылазь из колымаги. Я уеду.
- Нет, ты вылазь, Лу. Поеду я.
- Черт возьми, я же отсюда не дойду до дома, парень.
- А тебе и не надо, Лу. Я пришлю за тобой машину.
- Черт подери, я же ничего не сделал. Только вел машину.
- Тогда будешь обвиняться в неосторожном вождении, Лу. Ты
выкрутишься, ты и твоя организация. Выбирайся, пока я не передумал.
Дверной замок щелкнул, и я услышал, как он вывалился из машины.
Подняв оба пистолета с пола, я положил тяжелый, двенадцатифунтовый
автомат, вытащил наручники и махнул Лу, чтобы тот подошел ко мне. С
хмурым видом он протянул мне руки.
- Против меня у вас ничего нет, - пожаловался он. - Я под защитой.
Защелкнув на запястьях Лу наручники, я обыскал его тщательнее, чем он
меня. Кроме оставшегося в машине, у Лу оказался еще один пистолет.
Я вытащил красноглазого из машины и оставил лежать на дороге. Кровь
все еще текла из пулевого отверстия. Лу с сожалением посмотрел на труп.
- Ловкий был парень. Не похожий на других. Любил фокусы. Привет,
ловкий малый.
Я вынул ключ от наручников, открыл один и нацепил его на руку
мертвеца.
Глаза Лу округлились, и вместо улыбки появилось выражение панического
ужаса.
- Черт, - взвыл Лу. - Боже! Ты что, задумал так меня здесь оставить,
парень?
- До свидания, Лу. Сегодня утром вы убили одного из моих друзей.
- О черт! - взревел Лу.
Я сел в машину, объехал его и помчался вперед. Лу стоял неподвижно,
как дерево, пораженное молнией, белое как полотно лицо, одна рука
прикована к трупу, лежащему у ног. Страх застыл в его глазах.
Я оставил его мокнуть под дождем.
Темнело рано. Я оставил "седан" за пару кварталов от собственной
машины, закрыл дверцы и положил ключи под капот. Затем сел в свою машину
и поехал в город.
Из телефонной будки я позвонил в отдел по расследованию убийств,
попросил Гриннела, быстро объяснил ему, что произошло и где найти Лу и
"седан". Сказал ему о своей уверенности в том, что именно они
расстреляли из автомата Ларри Батцеля. О Даде О'Маре говорить не стал.
- Неплохо сработано, - сказал Гриннел несколько странным голосом. -
Но тебе лучше самому сюда приехать. И быстро. Тебя могут начать искать,
так как час назад позвонил какой-то молочник.
- У меня дела. Надо же зарабатывать на пропитание. Придержи это
сообщение, а попозже я и сам объявлюсь.
- Все же тебе лучше прийти самому. Жаль, конечно, но так лучше.
- Ну ладно, о'кей.
Повесив трубку, я быстро смылся из этого района. Или я сам все
сделаю, или сделают меня.
Я перекусил в ресторанчике у отеля "Плаза" и направился в Реалито.
***
Уже стемнело, когда фары высветили придорожный указатель: "Добро
пожаловать в Реалито". Кирпичные дома на главной улице, стандартный
набор магазинов и забегаловок, угрюмое здание банка, осажденное толпой
мужчин, несмотря на дождь. Это и есть Реалито. Не остановившись, я
продолжал свой путь. Опять по обе стороны дороги раскинулись пустынные
поля.
Мили через три я заметил боковую дорогу и слабый свет из-за неплотно
задернутых штор в окнах небольшого здания. Именно в этот момент левое
переднее колесо прокололось и сердитым шипением известило меня об этом.
Это произошло на перекрестке. Я вылез из машины, достал фонарь и
осмотрел шины... Два прокола. В багажнике же только одна запаска.
Упрятав подбородок в воротник плаща, я двинулся на свет по боковой
дороге.
То самое место, точно. Двойные двери гаража были закрыты, но из щели
между ними выбивалась полоска света. Я направил луч фонарика на двери и
прочитал: "Арт Хак. Ремонт автомобилей. Запасные части".
За гаражом, в некотором отдалении, виднелось неказистое строение. Там
тоже горел свет. У деревянного крыльца стояла небольшая легковушка.
Ну что же, надо разобраться с шинами. Никто здесь меня не знает. А
для ходьбы пешком слишком мокрый вечер.
Фонариком я постучал по дверям. Свет внутри погас. Я стоял, слизывая
капли дождя с верхней губы. Фонарик - в левой руке, правая - под плащом.
"Люгер" на своем месте под мышкой.
Из-за дверей спросили недовольным голосом:
- Чего надо? Кто такой?
- Откройте. У меня прокололись две шины, а есть только одна запаска.
Нужна помощь.
- Мы закрыты, мистер. Реалито в миле отсюда. Я начал пинать дверь.
Кто-то внутри разразился бранью, потом другой, более приятный голос
сказал:
- Ну каков умник, а? Открой-ка, Арт.
Раздался скрип задвижки, и дверь наполовину открылась. Я включил
фонарик и в его луче увидел худое лицо. Мелькнула Чья-то рука, выбила
фонарик. На меня уставился пистолет.
Я нагнулся и поднял фонарь с земли.
- Убери это чудо, мистер. Ребятам это не нравится. Я погасил фонарь и
