переменчивой погоды и ухудшающегося с каждым часом состояния Петра,
который сейчас выглядел гораздо бледнее и казался более разбитым, нежели
вчера. Поэтому Саша постоянно задавал себе один и тот же вопрос: сколь
долго они смогут продолжать свои поиски, и, в связи с этим, какую помощь
сможет оказать им Ууламетс в конце концов, если считать, что он стал
жертвой серьезной и предумышленной ошибки.
Саша уже, на самом деле, начал строить фантастические планы спасения
Петра: самый дерзкий из них состоял, например, в том, чтобы подсыпать
зелья в его чай, а когда Петр будет в полузабытье, посмотреть, сможет ли
Саша разрушить власть русалки над ним.
Но он мог и проиграть это сражение, приведя все к полной катастрофе,
и оставить Петра вообще без всякой возможности сопротивляться устремлениям
Ивешки. Или же он мог ошибиться в количестве зелья, или, измотав их до
полного бессилия, Ивешка оставит их на растерзание Гвиуру, или... или...
или...
Но рассудок отказывался работать над тем, что было спорным.
- Давай откажемся от этой затеи, - несколько раз предлагал Саша, и
всякий раз Петр просто не соглашался.
- Давай пойдем в Киев, - сказал он в очередной отчаянной попытке
уговорить его. Петр взмахом руки показал, что это совершенно безнадежная
затея.
- Ведь ты терпеть не можешь старика Ууламетса, - продолжал
упорствовать Саша, возражая ему. На что Петр ответил, что делает это не
для самого старика...
- Давай все же вернемся на лодку, - наконец предложил Саша. - Петр,
ведь мы идем и идем, а тебе становится все хуже. Послушай меня, Петр, ты
неправ в своих планах, пожалуйста, послушайся меня и подумай о себе, ведь
вот-вот ты свалишься от болезни.
Малыш тут же зарычал на него.
Петр же только покачал головой, медленно взглянул вперед и сказал:
- Она обещала мне, что идти придется недолго. Я думаю, что уже
недалеко. Постарайся собрать свою волю и укрепись в желании. Ведь в конце
концов, я не сумасшедший. Она не хочет полагаться на меня, но ей придется
это сделать.
- Она сделала и так очень много! - воскликнул Саша. Он понимал, что
не слишком решительно отстаивает свое мнение, слишком много "да" и "нет",
слишком много шагов то вперед то назад, желание вновь встретиться с
Ууламетсом и в то же время стремление освободиться от его влияния...
Действительно, сегодняшним днем он, как никто другой, показал, что
больше всего хочет обрести безопасность в Киеве и вести там жизнь вместе с
Петром, пробиваясь где умом, а где сопутствующей Петру удачей, которая
сейчас почему-то катилась к своему закату. Там он может увидеть все
сказочные вещи: слонов, чьи ноги, обвивают змеи, и золоченые крыши,
которые теперь им уже никогда не увидеть.
Саша присел на поваленное дерево, положил голову на руки и изо всех
сил напрягая свою волю, с яростью и гневом желал, чтобы Ивешка хотя бы на
время оставила Петра в покое, а обратила свои чары на него.
Странное чувство посетило, его пока он сидел. Он не мог выразить его
словами, но, скорее всего, оно походило на подозрительное дружелюбие. Во
всяком случае, у него не было иного способа объяснить его. Какой-то момент
он ощущал явное тепло, затем легкое головокружение и некоторую
растерянность. И, будучи уверен, что это дает знать о себе Ивешка,
подумал, обращаясь к ней: "Ты знаешь, что ты делаешь с ним. Но ты не
желаешь причинить ему зла. А разве ты не можешь получить то, что тебе так
необходимо, от этого леса?"
"Нет", скорее почувствовал он в ответ. "Нет, это невозможно".
Но он возразил ей, что она уже проделывала это, будучи дома.
Он весьма сомневался, что она может делать что-нибудь еще, кроме как
давать волю своим собственным желаниям... и неожиданно засомневался во
всех ее обещаниях, равно как и в целях, с которыми она приближалась к ним
сейчас...
Но она продолжала настаивать на своем желании приблизиться еще и еще.
Она хотела подойти как можно ближе, а это было очень опасное соседство. Он
чувствовал, что сделал все не так, как надо, что попусту растратил свои
внутренние силы, а в конце концов добился лишь того, что подверг Петра
большой опасности. Она хотела стать видимой для него...
Тут он почувствовал, сколь опасно и дальше быть в плену своих
собственных сомнений и открыл было рот, чтобы предупредить Петра... как
вдруг отчетливо ощутил присутствие кого-то с таким же молодым, как и его
собственный, нравом, кто точно так же как и он сам страдал от недостатка
внимания и любви, и кто был уверен, что все и вся вокруг нее сговорились
лишить ее всего...
Он понимал ее: с первых дней своей жизни он тоже чувствовал, что люди
отняли у него все, но как раз в этом и скрывалась ошибка, тот самый
скороспелый и разрушительный промах, который он пока не замечал, потому
что она нуждалась в гораздо большем, чем он даже мог вообразить в своих
желаниях. Тогда он постарался вытолкнуть ее из своих мыслей и увидел, что
Петр неожиданно опустился на землю и положил голову на руку...
Это сделал он, так она объяснила ему, сопротивляясь ее настойчивости.
Он вынудил ее так поступить с Петром. А все, что она хотела, так это
остановиться, если он будет продолжать идти вперед...
Для спасения Петра, так сказала она... И Саша, по ее мнению, был не в
силах остановить ее...
Он и сам сомневался в своих возможностях и не мог ничем помочь.
Она оставляла ему лишь единственную возможность: всем сердцем желать,
чтобы она не причинила Петру какого-то вреда. Она признавала за ним эту
слабость, но, обращая ее на себя, она видела в ней залог их безопасности,
возможность спасения Петра... Она уверяла его, что не следует быть таким
дураком и пытаться остановить ход событий... Пусть все идет так, как
должно идти...
Но он все еще не был уверен в этом...
И почувствовал, как что-то ускользает от него, ощутил почти
безболезненную потерю, будто расстался с чем-то, что так и осталось для
него тайной.
Та самая брешь, которая и была причиной этой загадочной потери,
захлопнулась очень быстро, так что он не мог потерять что-то значительное,
и, следовательно, не хотел вернуть назад то, о чем, как он был уверен,
даже не имел понятия. Какой-то подлый обман, подумал он, как о чем-то
маловероятном. Но именно при таком подходе доводы Ивешки были вполне
логичны, и поскольку Петр теперь сидел выпрямившись и вытирая со лба пот,
без всякого сомнения удивлялся тому, что с ним произошло, можно было
думать, что она отступила. Ему даже пришло в голову, что Ивешка допустила
ошибку, если надеялась, что может не брать его в расчет, потому что, на
самом деле, он не был менее решительным, когда ему приходилось защищать
что-то свое. Она напрасно думала, что может отделаться от него лишь легким
испугом, как это казалось на первый взгляд.
Для начала он захотел увидеть ее, чтобы понять, что же все-таки она
делала. И в одно мгновенье без всяких усилий увидел ее стоящей поблизости
и пугливо озирающейся, в то время как Малыш, который не отходил от нее ни
на шаг, каждую минуту менял положение и формы, постоянно затеняя ее, и
поглядывал на нее почти как собака.
В то же время он видел и Петра, видел, каким бледным, а скорее
изможденным и лишенным последних сил тот был.
Он не имел ничего, что бы отважился хранить и беречь. Несомненно, у
Ивешки была какая-то малость, которая и привязывала ее к жизни. Малыш же
был полностью вне его понимания, но тем не менее везде вокруг них не
прекращалась жизнь. Ивешка, например, клялась и божилась, что не могла
ничего получить от леса, но он не нашел почти ничего на своем пути, когда
вошел в него, а войдя и протянув руку за помощью, получил ее и отдал
Петру, и не важно, что через того часть этой силы перешла к Ивешке: этого
было достаточно.
Больше, чем достаточно: кажется опасным для человека, который не
подготовлен для этого, исключая, конечно, Ивешку. Поэтому Саша с одной
стороны переживал за состояние рассудка Петра, а с другой не был намерен
позволять Ивешке становиться сильнее, чем она была.
В этом, подумал он, была бы, должно быть, самая легкая и естественная
ошибка, какую он мог совершить. Но у него не было особой жалости вовлекать
его в нее, просто жалость не была свойственна в данный момент его образу
мыслей, и если она попытается неожиданно сделать что-то с ним самим или с
Петром, он не был намерен колебаться.
Сейчас, казалось, боялась именно Ивешка, которая теперь смотрела на
него очень настороженно, поглядывая при этом с выражением надежды на
Петра, словно запутавшись в сетях ловушки, которую для нее подстроило
сердце.
Боже мой, подумал он, и решил, это действительно была
головокружительная мысль, что первый раз в жизни он оказался хозяином
положения.
Случилось так, будто сам воздух стал и чище и легче, стал более
здоровым и насыщенным силой, и не то, чтобы Петр понял это немедленно, но
ему именно казалось так, после продолжительных минут глубокого удушья и
непомерной слабости, что он вновь может свободно вздохнуть, что истощение
не так действует на него и он может наконец встать на ноги, не чувствуя
предательскую дрожь в коленях. Он тут же встал, озабоченный тем, что могло
происходить с Сашей и Ивешкой и что действовало на него весь этот долгий
путь...
Но как только он посмотрел на Ивешку, то, встретившись с ее взглядом,
моментально замер...
Потому что увидел в ее глазах столько доброты и нежности, которых в
первый момент и не ожидал встретить в ней, если только не вообразил этого
при их первой встрече. Это ощущение не исчезало все время, пока она
смотрела на него, и он почувствовал...
Боже мой!
Но этот момент должен был пройти. Он успокоился, выровнял дыханье и
взглянул мимо нее, стараясь фактически разговаривать с Сашей, которому
объяснил, что самочувствие его улучшилось, и подумал при этом, что теперь
они могли бы продолжить путь...
На самом же деле он упрятал это внезапно охватившее его чувство как
можно дальше в своем сердце и вновь вернулся к нему, когда они наконец
отправились в путь и у него был случай в очередной раз взглянуть на
Ивешку, которая, как он заметил, несколько раз бросала в его сторону косые
взгляды, но все с той же мягкой нежностью, которая, как он убеждал себя,
была лишь его воображением.
Боже мой, думал он, ведь это в конце концов могло кого угодно вывести
из себя. Он убеждал себя, что она, безусловно, была опасна, когда
действовала на него таким образом, и что только благодаря Саше его
состояние не было таким тяжелым.
Он, тем временем, вновь и вновь продолжал посматривать на Ивешку,
чтобы убедить себя в том, что та никак не изменилась по сравнению с тем,
какой была до сих пор. Но, видимо, не один только взгляд обращала она к
нему, а что-то гораздо большее исходило от нее, потому что он чувствовал,
как изменилось его самочувствие и каким осторожным, вместе с тем, стало ее
отношение к нему, будто она глубоко переживала свое теперешнее положение и
так беспокоилась о нем, что он даже обнаружил в себе попытки хоть как-то
успокоить ее.
Он уверял ее, произнося слова внутри своего сердца, что чувствует
себя хорошо и все его дела в полном порядке...
- Какой чудесный день, - сказал он как можно веселее, обращаясь к
Саше и стараясь тем самым привести его в чувство. - Я начинаю привыкать к
этому.
На что Саша ответил очень мрачно:
- Не верь ей слишком много.
Наконец-то все вместе, подумал Петр, имея в виду Сашу и Ивешку,
