выходить без оружия. Никому не будет причинен вред.
Бета повиновался. Он вышел на крыльцо, окруженный таким количеством
вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. Внутри ждала семья
фермера: жена, молодая пара и их ребенок. Младенец плакал, и они пытались
его успокоить.
Ази неуверенно выходили из барака, Раен приказала Мерри обыскать их и
здание. Однако важнее всего были продукты и вода. Дождавшись разрешения,
все напились досыта. Ей тоже принесли кружку и горсть сушеных фруктов.
Съев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Потом
отвела фермера в гостиную, к семье.
- Сэр, - начала Раен, - прошу простить меня. Я говорила правду: у нас
есть раненые. Нам нужны продукты, вода, средство передвижения и ваше
молчание. Вы оказались в самом центре спора Контрин. Я - Конт'Раен,
господа, и от всего сердца приношу вам свои извинения. Мы ничего не
разрушим, если не будем вынуждены.
Лица бета повернулись к ней, серые от ужаса - то ли из-за нападения,
то ли от того, что она им сказала.
- Бери, что хочешь, - произнес мужчина.
Ребенок расплакался, и Раен коротко взглянула на него.
Женщина прижала его к себе, а раненый ази старался его успокоить.
Раен глубоко вздохнула, пытаясь набраться терпения.
- У вас есть грузовик?
Хозяин кивнул.
Она прошла вглубь дома, ища компьютер. Наконец, нашла - жалкую,
небольшую машину, облепленную списками покупок и номерами без подписей.
Включила в сеть и набрала условленный для аварийных ситуаций номер дома в
Новой Надежде.
- Джим! - позвала она, И еще раз: - Джим!
Ответа не было.
Ладонь, лежавшая на клавиатуре, задрожала. Раен стиснула пальцы и
поднесла их к губам, лихорадочно прикидывая, можно ли верить Дейну, Итавви
или вообще кому-либо из ИТАК.
- Джим, - умоляюще повторила она и выругалась.
Ответа все не было.
ДЖИМ, - отстучала она, чтобы оставить сообщение, - БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН,
ОПАСНОСТЬ.
Следующее сообщение отправила в резиденцию Исана - Тела, где
несколько ази поддерживали видимость жилого дома - ази без надзора и толпа
охранников. ВНИМАНИЕ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. Третье ушло в Бюро работы.
ОПАСНОСТЬ. КОНТАКТЫ ИСАНА ТЕЛА. ПРОШУ ПРИГОТОВИТЬСЯ. Она не указала своего
имени - не решилась. Встала, взяла с собой двух ази, прошла мимо группы
Мерри и направилась туда, где оставила Воинов. Они ждали, нервные и
беспокойные.
- Все в порядке, - сказала Раен и дала каждому по два куска сушеных
фруктов, которые они очень любили. - Нужна одна особь, чтобы осталась со
мной, и двое, чтобы доставить сообщение.
- Да, - хором согласились они.
- Просто расскажите Матери, что произошло. Скажите, что я возвращаюсь
в Новую Надежду, но медленно. Мне нужна помощь, ази голубого кургана,
оружие. И быстро.
Воины обменялись многотональными писками.
- Хорошо, - произнес один из них. - Идти сейчас?
- Идти, - подтвердила Раен.
Двое Воинов с ошеломляющей быстротой исчезли среди кустов и темноты,
третий остался и медленно шагая проводил ее с охранниками до дома.
- Мерри, - позвала она, дойдя до крыльца, где усталые люди его группы
сидели, держа карабины на коленях, стволами в сторону барака. Мерри встал,
одежда его висела клочьями, льющийся из открытой двери свет показывал
темное пятно крови на щеке, светлые волосы слиплись от пыли и пота.
- Один из нас, - хрипло сказала она, - должен съездить на грузовике
за ранеными. У тебя неплохая ориентация, ты сможешь это сделать? Я хочу,
чтобы ты вернулся - ты мне нужен, я очень надеюсь на тебя.
В глазах ази сверкнула гордость.
- Я вернусь.
Она никак не ожидала увидеть в глазах спокойного Мерри такую страсть,
почти неистовство. Раен вдруг поняла, что это не только у Мерри, но и у
остальных ази тоже.
Это было каким-то образом связано с гипнолентами, но от этого не
становилось менее реальным, и это ее беспокоило.
- Машина, наверное, в сарае с инструментами. Будь осторожен, когда
пойдешь туда. Думаю, в наших руках все, но не было времени проверить это в
компьютере.
- Мне понадобятся три человека.
Раен кивнула. Мерри выбрал троих охранников, и они исчезли за углом
здания. Раен оставила Воина на крыльце, хромая, поднялась по ступеням в
дом. Ноги ее дрожали, организм исчерпал запасы адреналина. Упав в кресло,
она ладонью вытерла лоб.
- Принеси бак с водой, - приказала одному ази и повернулась к бета. -
Где ключ от грузовика?
- Около двери.
Она оглянулась и сразу же заметила его.
- Отнеси его Мерри, - приказала ази. - И немного сушеных фруктов. Там
есть несколько людей, которым это очень пригодится.
Охранник забрал все, вышел и через минуту вернулся. Снаружи донесся
рокот мотора, слабеющий с каждой секундой - Мерри уехал.
- Это правда, что паром разбился? - спросила женщина-бета.
Раен кивнула.
- Масса переломанных рук и ног. Были и убитые. На борту находилась
сотня человек.
Лицо бета выражало сочувствие.
- Мне очень неприятно, что пришлось сюда ворваться, - заверила Раен.
- Это было необходимо. Как вас зовут, господа? Не грози нам опасность, я
уплатила бы вам компенсацию. К сожалению, в данный момент это невозможно.
- Ни, - представился мужчина, потом указал на свою жену: - Берден. А
это мой сын, его жена и внук. Контрин, ты можешь взять, что угодно, только
не причиняй нам вреда.
- В Районе есть маджат, - добавил молодой человек. - Нам нужно иметь
хоть что-то для защиты. Нужно, Контрин.
- Я слышала, как обстоят дела, а также то, что фермы не хотят
отдавать ази.
- Это наша единственная защита, - ответил Ни.
Раен взглянула на него, осмотрелась, вспомнила, как выглядели поля и
постройки.
- Вы могли бы неплохо жить в этом месте, правда? У вас свои продукты
и энергия. ИТАК и ИСПАК знают об этом, как и о том, что вам нельзя
отдавать зерно.
- Они нуждаются в нем, - объяснил Ни. - А нам нужны ази; они тоже не
хотят возвращаться в камеры. Мы не отдаем их, Контрин. Это правда. Не
отдаем.
Для бета он говорил очень смело, но Раен не чувствовала себя
обиженной.
- В сущности, - сказала она, - у вас здесь прекрасная земля. Я
собиралась уничтожить по крайней мере компьютер; но вы не являетесь людьми
ИТАК или ИСПАК, не так ли? У вас есть какая-нибудь карта?
- В комнате, где компьютер, - ответила Берден. - Ящик под столом.
- Спасибо, - тихо поблагодарила Раен, встала и, волоча разболевшиеся
ноги, прошла в небольшую комнатку.
Карта оказалась на месте. Она села и внимательно изучила ее, нашла
ферму - километрах в двухстах от крупного притока реки и почти в тысяче от
Новой Надежды.
Заколебавшись на мгновение, Раен закодировала распоряжение от имени
одного из своих мужских воплощений. Речь шла о покупке права на перелет;
программа на это имя уже находилась в памяти. Один перелет для созданном
ею Мерека Седа с семейством - дело чести. Другой для реального человека -
сэра Тола Эррина, 1028Д, Побережье, скульптор по стеклу с семьей, с
предложением работы на Мероне сразу по прибытии. Перелет на грузовике.
Отчаянный жест. Каприз. Но кое-что стоило попытаться спасти.
Все это продолжалось не более минуты, Стиснув зубы, Раен еще раз
попробовала резервный номер в Новой Надежде.
- Джим, - позвала она. Потом передала инструкцию на случай, если бы
слушал какой-то другой ази, и велела ему ответить.
Снова тишина. Раен быстро прервала связь. Довольно долго она сидела,
прижимая пальцы к губам, рассеянно глядя на клавиатуру и пытаясь
сообразить, что делать дальше. Вокруг нее собирались ази, которым нечего
было делать. Они садились на пол, на мебель, кто куда мог. Когда она
подняла голову, все взволнованно смотрели на нее. И у всех на лицах было
выражение, как у Мерри.
4
Его мучили кошмары и в одном из них высокая худая тень склонялась над
ним, закрывая свет. Потом она схватила его за плечи и встряхнула; а Джим
вырвал руку, пытаясь дотянуться до проводов, которых уже не было,
освободиться от кошмара. У него совсем не осталось сил. Тень держала его
крепко, и какое-то время единственной реальностью были удары сердца, шум в
ушах и мутная краснота перед глазами.
- Подождите снаружи, - произнес над ним чей-то резкий голос.
- Он умирает. - Эти слова прозвучали песней, глубокой и печальной.
- Подождите снаружи, - снова сказал Жесткий. - Выйдите.
- Чужой, - ответила Песня, - чужой, чужой, зеленый курган.
Однако отступила к двери, послышался стук клешней. Чьи-то руки взяли
его лицо.
- Ази, - произнес мужской голос. - Ази, вернись, вернись, проснись.
Это было самоубийство? Она велела тебе сделать это?
С трудом понимал он значение слов, снова терял контакт с миром, тело
было тяжелым и безвольным.
Почувствовав острую боль, он проснулся, чувствовал ее, но не мог
понять, в чем ее причина.
- Он выкарабкается, - заявил голос. - Отойдите, оставьте его в покое.
- Зеленый курган, - ответил второй, но отошел, издавая низкую,
беспокойную ноту.
Повернув голову, он открыл рот, чтобы позвать на помощь.
- Ну нет. - Ладонь накрыла его губы. Он попытался бороться, зрение
постепенно возвращалось к нему. Он знал это склонившееся над ним лицо. Не
узнавал, а ЗНАЛ.
Он знал Холдов и этого мужчину - Пола. У его Клана и септа было
достаточно поводов, чтобы ненавидеть Мет-маренов. Джим хотел оттолкнуть
ладонь, закрывающую ему рот, но руки были слишком слабы, он едва мог их
поднять.
- Сиди спокойно. - Пол наклонился ниже, он чувствовал его дыхание на
щеке. - Я убедил их впустить меня, но маджат смотрит на нас; по крайней
мере на то, что может увидеть. Ты слышишь меня, ази?
Он попытался кивнуть, но ладонь мешала ему. Слова снова теряли смысл.
- Я велел тебе ждать внизу.
- Оставь его, - это был голос Макса. Джим напрягался изо всех сил,
чтобы слышать и понимать. - Я не должен был тебя впускать.
- Но впустил. Убери отсюда Воина. Охраняй дверь, если хочешь, но
оставь меня с ним одного.
МАКС, - хотел позвать Джим. Он что-то пробормотал, но Макс не
ответил.
- Иди вниз, - повторил Пол Холд. - Слышишь?
Он привык отдавать приказы - Джим скривился.
Макс вышел, хлопнула дверь, Пол Холд отошел, чтобы закрыть ее на
замок, а Джим повернулся на бок, ухватился за подлокотник и попытался
подняться. Пол вернулся, схватил его за плечи и встряхнул. Голова Джима
откинулась назад - он не управлял своими мышцами, не мог даже поднять
голову.
- Паром приземлился, - сообщил Пол, - но ни в одном из аэропортов.
Где она? Приди в себя и скажи мне.
Однако он не мог и попытался покачать головой, чтобы ему об этом
сказать. Пол толкнул его на спинку кресла и ушел, Послышались шаги,
сначала удаляющиеся, потом возвращающиеся обратно. Пол приподнял Джима и
поднес к его губам кружку с водой.
- Выпей это, слышишь? Ты еще можешь думать? Это она приказала тебе
так сделать?
Джим выпил, и вода смягчила боль в горле, Пол отпустил его и прижал к
вискам влажные пальцы. Джим закрыл глаза, сознание уходило. Вернулось оно,
когда затрещал пластик.
- Ленты Контрин, - бормотал Пол. - История. Право. Теория
компьютеров... Черт возьми! Откуда она это взяла?
Джим решил, что может уже отдохнуть, потому что голос говорил о
чем-то другом, но вдруг пальцы вновь схватили его безвольные плечи и
сильно сжали их.
- Почему, ази?
Лежа неподвижно, он смотрел на Пола.
- Ты знаешь меня, - сказал Пол. - Правда?
Джим моргнул - ничего больше. Это была правда. Пол понял и медленно
