сейчас ничто не двигалось, только они, грузовики Внешних Миров и пришелец.
Раен глубоко вздохнула, прикидывая, не рискнуть ли всем в безумной
атаке на центр управления станцией. Она могла бы захватить ИСПАК... и
надеяться, что корабль не откроет стрельбу.
Он тем временем начал стрелять - видимо, чужаки не выполнили приказ
остановиться. Найдя их на экране, Раен вполголоса выругалась: чужие
отвечали огнем.
Один из этих безоружных корабликов располагал каким-то жалким
орудием. Это была ошибка. Корабль выстрелил снова, теперь уже всерьез.
Отстучав номер, Раен схватила микрофон.
- Кораблю Контрин. Говорит Мет-марен. Запрещаю приближаться к
Станции.
Нападающий прекратил огонь, возможно, только теперь заметив на экране
еще одну точку. Они изменили курс, отказавшись от погони за чужаками.
- Летит на нас! - крикнул какой-то бета.
Раен оценила положение их парома, корабля, станции и планеты. В эфире
кто-то на другом канале разговаривал с нападающим.
Паром... - услышала она. - НА ПЛАНЕТУ... ВВЕРХУ... ПРОСИМ...
- Леди! - простонал капитан.
- Он не может приземлиться! - ответила она. - Курс на Истру.
Включилась тяга, паром кувыркнулся, затем стабилизировался и начал
полет.
- В тень! - приказала Раен, и паром свернул, хотя бы на секунду
укрывшись за корпусом станции.
- Не получится, - сказал кто-то. - Леди, пожалуйста...
- Делай невозможное, - ответила она. - Ныряем.
Опершись о подлокотник, она приложила ладонь к губам. Пальцы были
холодные и дрожали. Они не могли ничего сделать, только лететь к
поверхности. Шансы были невелики: чужой корабль, кружащаяся щепка парома,
ныряющая в глубь гравитационного колодца Истры... Зазвенел металл,
прыгнули стрелки указателей, а лампочки вспыхнули красным, чтобы затем
вновь стать зелеными.
- Попадание, - сказала Раен, с трудом проглотив слюну. Голос в ее ухе
о чем-то умолял нападающего.
График траектории посадки парома осветился красным.
Корабль вошел в атмосферу. Замигали лампочки, завыла сирена, и кто-то
выключил ее.
- Не получится, - прошипел сквозь зубы капитан, отчаянно пытаясь
запустить поврежденную систему. - Крылья не выдвигаются.
Второй пилот принял управление с удивительным спокойствием. Он еще
раз попробовал разблокировать цепь.
- Втяни их до предела и выдвинь еще раз, - посоветовала Раен.
Бета рванул рычаг ретракции, подождал немного, шепча что-то, и вновь
включил систему. Лампы внезапно стали зелеными, складные крылья начали
выдвигаться, а бета радостно закричали.
- Доставьте нас вниз, черт побери! - крикнула Раен.
Паром сильно накренился, и все контрольные табло засветились красным.
Они ударились о воздух с грохотом, словно катились по камням, но огни
табло постепенно сменились зелеными.
- Погибнем? - спросил кто-то из ази у командира отделения.
- Кажется, еще нет, - ответил тот.
Раен с трудом сдержала смех - признак истерии.
Сжимая подлокотник кресла, она вслушивалась в звуки в трубке,
напряженно смотрела на руки перепуганных бета и экраны.
ПОЛ, - не переставая думала она, - ПОЛ, ПОЛ, ПОЛ, ЧТОБ ТЕБЯ ЧЕРТИ
ВЗЯЛИ, ВОТ ОЧЕРЕДНОЙ УРОК.
А может, для него тоже было уже слишком поздно.
9
- Так, значит, это ты. - Мот откинулась назад и закуталась в плащ,
глядя на Роса Холда с Тандом, на Рен-баранта и Иллита. - Это Холды,
правда?
- Выбор Совета, - ответил Рос Холд.
Мот с иронией улыбнулась. Она заметила четыре пустых места,
доказательство действий, начатых еще до того, как она объявила о своем
намерении. Ну разумеется, она постаралась, чтобы сарказм был не очень
заметен.
- От всего сердца приветствую тебя, Рос Холд. Танд, поищи кого-нибудь
из прислуги, нужно чем-нибудь угостить моего нового партнера. Танд вышел,
Рос Холд нервно следил за ней, и это ее веселило.
- Как ты думаешь, - спросила Мот, - почему я позволила выбрать тебя?
Чтобы ликвидировать, и обезвредить оппозицию?
Разумеется, это пришло ему в голову, так же как и другим. Они были
вооружены.
- Но я была искренна, - заверила она. - Я буду передавать в твои руки
все больше дел.
- Доступ, - сказал он. - Ко всем регистрам.
ТЫ, НАВЕРНЯКА, ИМЕЛ ЕГО И РАНЬШЕ, - подумала она. - СУКИН СЫН!
- А также, - добавил он, - ко всем кодам и уровням контроля.
Широким жестом Мот обвела комнату, контрольные табло, блоки памяти.
Ладонь ее дрожала. Собственное тело по-прежнему удивляло ее. Она долго
была молода, но потом, в последнее время организм предал ее, вызывая дрожь
рук, неуверенность голоса, окостенение суставов. Даже сейчас она не могла
сделать решительного жеста.
- Они здесь, - сказала она.
И выстрелила.
Холд упал, Иллит тоже. Рен-барант выстрелил в ответ и обжег ей плечо,
но она выжгла его до самого сердца. Танд появился в дверях и замер с
открытым ртом.
И умер.
- Дурак, - буркнула Мот. Она начинала испытывать боль. Воняло в
комнате отвратительно. Мот ощупала плечо, чувствуя обширные повреждения,
но правая рука уже давно не была слишком сильной.
Наконец появились ази.
- Уберите здесь, - приказала она, подбородок ее дрожал. Когда они
вышли, закрыла и заблокировала дверь. В комнате было собрано много
продуктов - старческий каприз, а также вино, много бутылок, И еще главный
пульт компьютера.
Мот села, раскачиваясь от боли, и безрадостно улыбнулась сама себе.
10
Земля быстро приближалась, обшивка горела. Они вышли из облаков над
угрюмым пустынным районом.
Компьютер высвечивал на экране иное изображение - видимо, система
была повреждена. Залитые потом бета склонялись над приборами, с трудом
сохраняя контроль над кораблем. Толчки тормозных двигателей сотрясали
людей. Они не знали, где оказались: облака и паника делали невозможной
визуальную навигацию. Но несмотря ни на что, они еще могли сесть.
И тогда, совершенно неожиданно, перед ними выросла гора,
превосходящая всяческое воображение.
- Тяга! - крикнула Раен. - Подъем!
- Это Высокий Пояс, - объяснил кто-то из бета. - Ветры, Контрин...
ветры... Паром этого не выдержит.
- Летим домой, мы же над Востоком, черт вас побери. Поднимитесь
вверх, и мы проскочим.
Палуба накренилась. Они карабкались вверх, чтобы проскочить над этими
уходящими в небо горами. Какой-то бета тихо выругался и заплакал. Высокий
Пояс вздымал перед ними свои покрытые снегом вершины, острые грани которых
уходили за облака. Безумная мысль пришла в голову Раен; если уж приходится
умирать, по крайней мере стоит увидеть эти горы, знать, что существует
нечто настолько прекрасное, неизвестное ищущим новых впечатлений Контрин и
принадлежащее только ей.
Истра, Высокий Пояс, пустыня... все это она познала, всем завладела в
ту безумную минуту гонки перед рассветом.
Ази молчали, замерев на своих местах; команда лихорадочно работала.
Заметив проход во все приближающейся стене гор, они целили в него, в эту
низшую точку - перевал между двумя вершинами.
- Нет! - крикнула Раен. Уж она-то представляла, какие ветры дуют в
этой трубе. Хлопнув капитана по плечу, она указала точку, где скальные
шпили вздымались в небо, ругалась и стояла на своем. Привязанные к земле
бета даже не знали, что существует столько планет, над сколькими она
летала. Капитан изменил курс и пробился сквозь завихрения, сотрясавшие
корабль. Линии на экранах уходили все выше. Кто-то крикнул.
Они перелетели, проскользнули над зазубренной вершиной и пошли вниз
со скоростью, вырвавшей крики из груди рожденных людей и ази. Ветер
прижимал их все ниже, они мчались вдоль скальной стены. Раен заметила
шпили на перевале, который они обогнули, и почувствовала, как сжался ее
желудок - она поняла, как мало оставалось до катастрофы.
- Приборы не реагируют, - буркнул капитан. - Что-то заблокировано.
- Делай все возможное.
Капитан попросил о помощи, подошел второй пилот, бормоча что-то о
гидравлике. Раен закусила губу и стояла неподвижно, пока весь экипаж
напрягал свои силы и интеллект. Скалы внизу исчезли, сменившись золотом и
серой зеленью, впереди виднелась пылающая белизна - вода под лучами Беты
Гидры: извилистая лента реки, а дальше уходящее к горизонту море.
Будет очень плохо, если их унесет в этот мальмстрем истранских бурь,
бесконечных морских глубин и солнечного жара.
Капитан принял верное решение: включились тормозные двигатели, и
паром начал быстро терять скорость.
Казалось, они останавливаются в воздухе.
- Держитесь! - крикнула Раен ази, думая о нижней палубе, где
находилась сотня человек безо всякой подстраховки. Двигатели взрывались
короткими толчками, и корабль двигался с минимальной скоростью, опускаясь
все ниже.
При неработающих приборах они уже не смогут набрать высоту.
- Мерри! - крикнула Раен в интерком. - Держитесь крепче. Будем
садиться на брюхо, если получится.
Очередное падение вниз. Под ними мелькали деревья и трава. Короткие
толчки двигателя позволяли держаться в воздухе. Команда боролась с
приборами, пытаясь вручную контролировать высоту.
Впереди выросли холмы.
НЕ ПОЛУЧИТСЯ, подумала Раен. Рывок тормозных двигателей перехватил
дыхание.
Они почти стояли на месте, удерживаемые только тягой вертикальных
дюз.
Раен уперлась ногами в пол. Возврата не было, они должны были
садиться, а склон долины все приближался.
Рявкнул один двигатель, потом второй, компенсируя повреждение крыла.
Нос парома смотрел вверх, Раен следила за несущейся навстречу землей,
ожидая удара. Корабль содрогнулся, ремни вонзились в тело. Нос подпрыгнул
вверх, опустился, кто-то пролетел мимо Раен в сторону пульта, кто-то еще
свалился ей на спину. Выстрелил карабин.
Во время удара она не потеряла сознания. Тела ази пролетали мимо,
выли сирены, а скрежет металла слишком ясно говорил о том, что происходит
внизу. Раен ругалась, глядя как ази истекают кровью на пульте управления,
а двое бета дико кричат. Самое страшное было то, что ази молчали.
Когда корабль замер, когда стало ясно, что пожар, которого они
боялись, все-таки не вспыхнул, когда стих скрежет металла, ази по-прежнему
молчали. Двое бета потеряли сознание, так же как полдюжины ази. Раен
вскарабкалась по наклонной палубе и осмотрелась. Со всех сторон ее
окружали лица ази, холодные и ошеломленные. Бета ругались и плакали.
- Мы можем открыть люк вручную, - донесся из интеркома голос Мерри. -
Леди? Леди?
Она ответила, глядя на бета, который занялся аварийным выходом. По
кабине пронесся горячий порыв ветра, и ослепительный блеск солнца
отразился от открытого люка. Внизу Мерри пытался выбраться своими силами.
Пожар все еще оставался возможным.
- Забирайте запасы, - приказала она. - И все аварийные комплекты.
Конечно, их было мало для стольких людей. Открыв шкаф, Раен вынула
запасные солскафы и начала одевать один; кто-то из ази выбрался наружу и
сполз вниз.
К счастью, она предвидела возможность вынужденной посадки - люди были
соответственно одеты и вооружены. Ее скафандр остался в чемодане. Ази
внесли его на борт, но Раен понятия не имела, куда он делся потом.
Впрочем, это было неважно.
Предоставив бета самим себе, Раен съехала вниз, в объятия ази. Встав,
она осмотрелась: из открытого грузового люка выходили люди. Спотыкаясь,
она направилась к ним, досадуя, что собственные ноги отказываются
повиноваться. Раен нашла Мерри, кровь стекала у него из раны на щеке.
