ЛЮДЕЙ УПРАВЛЯЮТ ГЛУБОКО УКОРЕНИВШИЕСЯ ИНСТИНКТЫ. НУЖНО ПЕРЕСИЛИВАТЬ ИХ.
ОНИ ВИДЯТ ИНАЧЕ. Об этом тоже говорил старый Таллен и донесения,
укрытые глубоко в архивах. Он широко развел руки, чтобы показать, что не
имеет оружия.
Существо приблизилось, и Таллен закрыл глаза, потому что глядя на
него с такого близкого расстояния, совершенно лишался смелости. Он слышал
громкое дыхание, чувствовал прикосновение конечностей. Тень упала на его
закрытые веки, что-то коснулось губ. Он конвульсивно вздрогнул, а
прикосновение и тень исчезли.
- Чужой, - сказало существо; гармония звуков сложилась в слово.
- Друг, - заверил он, открывая глаза.
Существо по-прежнему стояло рядом, водя головой из стороны в сторону.
- Человек-бета? - спросило оно.
2
В кургане началось волнение. Раен подняла голову и прочла его по
голосам и движением тел; зрение ей не было нужно.
ЧЕЛОВЕК-ЧУЖОЙ, - пришло сообщение, разбудив интерес. Бета никогда не
подходили так близко: они торговали зерном далеко, на берегу реки, туда же
приносили своих больных, которых маджат могли вылечить.
Ази ушли уже много лет назад. Она тосковала по ним, и курганы песнями
Трутней тоже выражали свою печаль.
Умер Мерри - не первый и не последний, свалившись от инфаркта, - и
она плакала о нем, хотя Мерри бы этого не понял.
Я АЗИ, - сказал он однажды и не захотел стать никем другим. - Я НЕ
ХОЧУ ЖИТЬ ПОСЛЕ СВОЕГО ВРЕМЕНИ.
Это же выбирали и остальные, один за другим.
Странно, что бета осмелился прийти сюда, к большому Холму.
- Джим, - позвала она.
- Я слышу, - он нашел ее ладонь. Он тоже не нуждался в зрении и в
прочих делах также располагал ее умением.
Из них всех остался только Джим, ценный дар жизни Работниц и его
собственной воли, превосходившей волю Мерри. Мерри хотел, чтобы все шло
по-старому, в рамках тех понятий, которые он понимал.
Долгое время имело значение лишь сознание, что рядом есть человек,
который делит с нею этот мрак.
Теперь прибыл Воин, бессмертный, как она и Джим, в одном из своих
воплощений.
- Чужак, - сказал он обеспокоенно, быть может, предвидя близящиеся
перемены. - Особь по имени ТАЛЛЕН.
3
Таллен заморгал в темноте, видя, как они подходят...
Двое, мужчина и женщина, одетые в шелк маджат. Они носили бесценный
материал так, словно были нагими, словно собственного достоинства им
вполне хватало.
Они остановились перед ним, и Таллен задрожал под их взглядами,
удивленный спокойствием и тем, что они не испытывают страха. У мужчины
имелся знак под глазом и на плече: АЗИ. Старый Таллен рассказывал о них,
но не о таких, взгляда которых не смог бы выдержать. У женщины был другой
знак - живые драгоценности, и о таких, как она, тоже помнили.
- Эб Таллен, - произнесла она с необычным акцентом, - был бы уже
старым человеком.
- Он умер, - ответил Таллен. - Я его внук. Твой народ помнит его?
Она посмотрела на него взглядом, казалось, скрывающим тайну.
Протянула ладонь, которую он поколебавшись, пожал, удивленный необычайным
теплом покрывающих ее драгоценностей.
- Раен Мет-марен, - представилась - она. - Да, память о нем жива.
Благодарная память.
- Ты носишь имя той, о которой он говорил.
Она легонько улыбнулась, и он не рискнул спрашивать ее о степени
родства.
- Джим, - сказала она, указывая на мужчину. - Просто ДЖИМ. Ничего
больше.
Таллен подал ему руку, разглядывая с легким страхом, потому что рядом
стояли маджат. Эскорт, охрана, солдаты? Этого он угадать не мог.
- Вы ждали дольше, чем следовало, - заметила она.
- У нас были свои проблемы. Боюсь, что бывали визиты, которых мы не
разрешали. Простите нам эти налеты.
Она пожала плечами.
- Большинство получили урок.
Это была правда, по тон голоса этой женщины вызывал дрожь.
- Мы были здесь дважды - искали с вами контакта.
- Теперь мы с удовольствием ответим вам, - сказала она. - Вы хотите
торговать?
Он кивнул, забыв под ее внимательным взглядом старательно
подготовленную речь.
- Я Мет-марен, друг кургана. Посредник. Я организую все, что вам
нужно, - она огляделась. - Я говорю и перевожу.
- Нам нужны продукты лабораторий, а не только драгоценности, которые
мы покупаем у фермеров.
- Дайте нам компьютеры и получите свои продукты.
- И какая-нибудь лицензия, разрешающая постоянную торговлю.
Она кивнула в сторону селений бета на равнинах.
- Там живут те, кто будет с нами торговать, как мы это определим.
- Станции больше нет, она исчезла.
- Да, упала. Мы с Джимом видели, как она рухнула в море много лет
назад. Но станцию можно отстроить.
- Пойдем на мой корабль, - попросил он. - Обговорим детали.
Она покачала головой и улыбнулась.
- Нет, сэр. Убери корабль с территории кургана. У тебя есть на это
час. Садитесь на берегу реки, я найду вас. А вблизи кургана не
оставайтесь.
Потом она ушла, но маджат остались. И мужчина, который с интересом
разглядывал его, тоже ушел.
- Все имеет свой конец, - сказала Раен. - Тебя не пугают Внешние
Миры, Джим?
- Нет, - ответил он и, кажется, говорил правду.
Их разумы были очень похожи.
- Там ждет "Мория", - Раен кивнула в сторону порта, где стояли
единственные уцелевшие здания Новой Надежды. - Есть Район и Внешние Миры,
а мы - люди. Самое время вспомнить об этом.
Он молча смотрел на нее.
Раен взяла его ладонь и сжала - руку человека в своей, покрытой
хитином.
- Все начинается сначала, - сказала она.
ПРИЛОЖЕНИЕ
АЗИ - клонированные люди, короткоживущие клоны, выведенные из клеток
бета (см.) и запрограммированные генетически на повиновение, выполнение
определенных функций, которым обучаются с помощью гипнолент, и смерть в
возрасте 40 лет. Не способны к размножению. Опознавательный знак -
татуировка около глаза.
БЕТА - поколения людей, ведущих свое происхождение от привезенных
зондом Делия оплодотворенных человеческих яйцеклеток. Продолжительность
жизни обычная для людей. Политически и экономически зависят от Контрин
(см.). Занимаются работами в промышленности, сельском хозяйстве и
торговлей по лицензиям, выданным Контрин.
ВНЕШНИЕ МИРЫ - космос людей, пространство Союза, исключающее системы
созвездия Змеи, Район (см.).
ИНТЕРКОМП - глобальная система компьютерной связи, действующая во
всех мирах Района (см.) и регистрирующая всю информацию (производство,
лицензии, кредит и пр.). Находится в ведении Контрин (см.).
КЛАН - имение, принадлежащее определенной группе Контрин (см.); часть
Семьи Контрин, выполняющая определенные функции; имеет наследственную
иерархию. В Семью входит 27 Кланов. За каждым Кланом закреплены
определенные цвета в одежде.
КОНТРИН - торговая компания, основанная на Цердине командой зонда
Делия, орган управления всеми людьми в Районе (см.); люди из команды зонда
Делия и их потомки, получившие от маджат (см.) право колонизации и
торговли. Практически бессмертны. Опознавательный знак Контрин -
вживленный в правую руку хитиновый узор. Эмблема Контрин - змея.
КУРГАН - место населения маджат (см.); объединенные коллективным
разумом особи маджат.
МАДЖАТ - разумный вид жизни на Альфе Змеи, обладает коллективным
разумом, живет в сообществе, называемом Курган (см.). Функционально и
физиологически делятся на Воинов, Работниц, Носильщиков яичек, Трутней,
средоточие Кургана - Мать. В Районе существуют четыре вида маджат:
красные, золотистые, зеленые и голубые. Время жизни одного поколения - 18
лет.
РАЙОН - колонизированные командой зонда Делия планеты системы Змеи,
изолированные от Внешних Миров (см.) по решению Союза.
СЕМЬЯ - организационная структура Контрин (см.), имеет иерархическую
структуру и управляется Советом старших Кланов (см.).
СОЛСКАФ - специальный комбинезон для защиты от солнечных ожогов с
визиром для глаз.
СТАРШИЙ, СТАРЕЙШИЙ - глава Септа, Клана, Семьи; входит в состав
Совета Семьи (см.).
