не торопитесь, цельтесь лучше.
- Леди! - крикнули вдруг несколько из них.
Она оглянулась. Мерцающая волна кипела вокруг кранов и столбов
освещения, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог различить детали.
- Мерри! - заорала Раен, прыгнула на свое место, захлопнула дверь и,
нажимая на стартер, задвинула стекло. Мотор заработал. Она сдала назад,
развернулась, прикрыв на мгновенье Мерри, заметила, как вместе с двумя ази
он садится в кабину и закрывает дверь.
Грузовик закачался, и вдруг маджат оказались вокруг них, царапая
металл и стуча по стеклам. У некоторых было оружие, и своими невидящими
глазами они искали цель, Машина Мерри рванулась с места, Раен нажала на
газ, и колонка опрокинулась, давя маджат. Сидевший рядом Воин шевельнулся
и крикнул на своем языке, пронзительно и оглушительно. Он практически
ничего не видел сквозь стекла.
- Успокойся, - ответила Раен, пытаясь раздавить маджат о стену
здания. И вдруг все осветила ослепительная вспышка.
Резервуары. Кто-то из ее людей попал. Маджат отказались от погони; в
зеркале заднего обзора она видела огненный ад и темные фигуры ослепленных
жаром. Пламя поднялось высоко, освещая дорогу.
Раен облегченно вздохнула, наваливаясь на руль, чтобы не отставать от
Мерри. Машина была перегружена, но ехала. Писклявый крик едва не оглушил
ее - это голос Воина понизился до порога слышимости.
- Убить, - с явным удовлетворением сказал он.
Дорога стала лучше, и Раен увеличила скорость, хотя почти ничего не
видела в облаке пыли, поднятой колесами первого грузовика.
Когда пожар позади уже не был виден, закрытый несколькими холмами,
Раен включила коммуникатор и вызвала Мерри.
- Хорошо сработано. У тебя все в порядке?
- Да, - подтвердил он.
- Остановись, но не глуши мотор.
Съехав на обочину, он остановился. Она затормозила позади него и тут
же побежала открыть дверь с другой стороны, пока Воин не ударился в
панику. Он кое-как выбрался, спустился на землю, недовольно почистил
панцирь, бормоча что-то о запахе золотистых.
- Жизненные жидкости, - сказал он. - Убивать много.
- А сейчас иди, - приказала Раен. - Скажи Матери все, что знаешь.
Скажи, что я с этими ази еду к Холму голубого кургана. Тому, который ближе
всего к домам людей. Пусть Воины ждут нас.
- Я знаю место, - подтвердил маджат. - Странные ази.
- Передай все эта Матери. Беги изо всех сил.
- Да, - он наклонился за вкусом, ведь для его вида это была самая
главная информация, и она дала ему его. - Королева Кетиуй, - сказал он и
вдруг добавил, - сладкая-вода.
Потом побежал.
- Леди, - окликнул сзади Мерри. Раен обернулась и увидела, что вместе
с двумя товарищами он делит людей по двум грузовикам.
- Какие потери?
- Восемь убитых, раненых нет.
Скривившись, Раен покачала головой.
- Оставь их.
Она велела нескольким людям занять посты, потому что фары освещали
только траву, и то не очень далеко.
Зарево над холмами все еще было хорошо заметно.
Убитых уложили ровным рядом у дороги - это была их единственная
погребальная церемония. Группы людей выстроились у машин.
- Леди! - позвал часовой, вытянув руку.
Над травой плыли голубые огни.
- Ази кургана, - воскликнула Раен. - Это плохое место. Торопись,
Мерри!
Люди побежали к машинам. Раен вскочила за руль, захлопнула дверь,
обогнала машину Мерри - карта была у нее. С уменьшенной наполовину
нагрузкой грузовик катился легко.
Внезапно началось долгожданное твердое покрытие - подъезд к складу
выходил на Южный Тракт. Раен притормозила, медленно выехала на шоссе,
повернула и нажала на газ. Надежда постепенно оживала в ней.
Позади в зеркале она видела, как пожар распространяется по полям.
6
Эхо ударов разносилось по коридорам здания ИТАК.
Стальные перегородки еще стояли: барьер против того, что творилось
снаружи. Грохот молотов доносился даже до самых нижних этажей,
расположенных под землей.
Климатизация и освещение не действовали, и нижние помещения выглядели
странно: роскошную мебель с верхних этажей составили там, где некогда
размешались кабинеты мелких служащих. При свете факелов разливались ценные
вина.
Энис Дейн поднял бокал, подавая пример остальным членам совета, их
семьям и служащим, - всем, кто имел право укрыться здесь. Сверху
по-прежнему доносился стук молотов.
Некоторые пытались бежать в порт, но это было неразумно, Пришли
сообщения, что там находится Контрин, враг, о прибытии которого
предупреждала Мет-марен. Скорее всего, они на свою беду встретились с ним.
Дейн выпил, за ним остальные члены совета и его дочь, сидящая рядом с
Проссерти... Неудачник этот Проссерти, Дейн никогда его не любил.
- Тесно здесь, - пожаловался тот. Дейн лишь взглянул на него, затем,
помня о резерве энергии, погасил факел.
Остался один, стоящий посреди стола. Дейн принялся подсчитывать,
сколько времени продлится эта ночь.
- Примерно шестнадцать дней, - сказал он наконец. - К тому времени
Совет должен получить сообщение от Мет-марен. Столько мы продержимся. Они,
конечно, что-нибудь предпримут, но мы дотянем... Всего должно хватить.
Удары молотов стихли.
- Наверху уже закончили, - заметила Хела Дейн. - Сейчас начнут
закрывать проходы здесь.
И тут где-то высоко зазвенело разбитое стекло. Кто-то пронзительно
закричал.
Свет погас. 117-789-5457 сидела съежившись на матраце, погрузившись в
нуль-память. Темнота продолжалась уже довольно долго, а температура росла.
Слышались какие-то звуки, но ни один из них не был привычным. Она
испытывала легкое беспокойство, гадая, появится ли пища вовремя. И вода...
потому что вода уже не текла из крана, как это было всегда, независимо от
камеры, в которой она оказывалась. Всегда над головой горели огни, и
воздух был пригоден для дыхания.
Теперь не было ничего.
Голоса. Голоса, лишенные смысла. Быстрый топот босых ног.
117-789-5457 подняла голову. Вверху что-то странно светилось, голубые огни
передвигались и подскакивали, не на помостах, а на краях клеток. Лица в
голубом сиянии, нагие тела, спутанные волосы - люди; присели над ее
камерой и улыбаясь смотрели на нее.
Они вытягивали руки, глаза их мерцали.
- Идем, - звали они нестройным хором. - Мы поможем. Идем, ази.
Она встала, один из них наклонился, поддерживаемый другими, схватил
ее за руки. Общими усилиями они подняли ее наверх.
117-789-5457 осмотрелась, пытаясь удержать равновесие на узкой стене.
Повсюду танцевали голубые огни, смех звучал там, где прежде царила тишина.
Изо всех клеток вытягивали ази.
- Берите всех: старых, молодых, да, - засмеялся один из пришельцев и
танцуя побежал дальше. - Идем, идем, идем.
117-789-5457 двинулась за ним, потому что никогда не противилась
приказам. Она улыбнулась, думая, что это понравится тем, кто отдает ей
приказы.
- Пожар в городе, - холодно и спокойно говорил голос ази с
поверхности планеты. Лео К14-756-480б слушал не поворачивая головы, он
хорошо запомнил инструкцию: следить за порядком в центре управления
станцией. Морн рассчитывал на него. Он слушал с мнимым равнодушием, хотя
услышанное вызывало беспокойство.
Лео не знал, что чувствуют его люди: согласно указанию Морна, все они
были в масках. Он не мог прочесть на их лицах реакцию на этот голос с
парома, несущий плохие новости, однако среди пленников-бета началось
шевеленье, захватившее даже охранника ази, принадлежавшего станции,
который вместе с бета стоял перед нацеленными карабинами.
- Нужно возобновить подачу энергии, - заметил какой-то бета. - Город
должен ее получить, Вижу пожары во всех районах, - продолжал докладывать
равнодушный голос. - Связи с Морном нет с тех пор, как он вошел в здание
терминала. Что делать дальше, Лео?
- Ждать приказов, - ответил тот, оглядываясь по сторонам. Никто не
шевелился: бета не смели, ази со станции не получил никаких приказов.
- Говорит "Мория", - включился другой голос. - Мы не слышим ничего на
городских каналах связи. Повсюду царит хаос.
- Оставаться на постах, - приказал Лео. Ничего больше он сказать не
мог. Заложив руки за спину, он прохаживался по центру управления,
поглядывая на бета, словно предлагая им изложить очередные свои идеи.
Никто не посмел этого сделать.
Воины вернулись, бегали по коридорам дома, пищали и жужжали так, что
уши болели. Джим взошел по лестнице до поворота, наткнулся на нескольких,
спускающихся вниз, и отскочил, потому что Воины спешили и не собирались
разговаривать. Из освещенных голубым сиянием глубин подвала донеслось
ругательство Пола.
- Бегут, - заметил Контрин.
- Макс, - простонал Джим, борясь с паникой, - Макс...
Пришел Макс, за ним остальные ази, ведя между собой Пола. Они
поднимались наверх, навстречу потоку маджат. Слышался треск ломающейся под
напором тел мебели. Дом был полон Воинов, повсюду звучали крики
беспокойства и гнева.
За окнами видны были зарева пожаров и клубы красного от пламени дыма.
- В огне они ничего не видят, - объяснил Пол. - Какой-то бета
придумал единственный способ борьбы с ними.
- К окнам, - бросил Макс. - Занять позиции.
Ази задвигались быстрее, стрелки встали к окнам.
- Твои голубые разбиты, - констатировал Пол, перекрывая голоса
маджат. - Предлагаю уносить ноги.
Джим резко покачал головой, прошел по коридору и выглянул в открытую
дверь. В саду двигались темные фигуры.
- Они не бегут, по крайней мере, не все. Хотят защищать дом.
Макс тоже выглянул.
- По-моему, нам нужно выйти наружу, - сказал он. - Окопаемся между
камнями - так нас будет труднее столкнуть.
- Не знаю. - Джим проглотил слюну. - Хорошо, сделаем это. Сомневаюсь,
чтобы стены задержали их.
- Примешь совет?
Джим оглянулся - Пол спокойно стоял у стены между охранниками.
- Это начинает меня интересовать, - сказал он. - Твой человек прав.
Но кроме того, держи людей у окон с хорошим сектором обстрела, спереди и
сзади. В случае необходимости они поведут заградительный огонь. И отведи
назад собственных Воинов - твои люди не отличат в темноте голубых от
красных.
- Разумно, - буркнул Макс.
Раздался звук... он начался с чувства давления в ушах, так что многие
ази заткнули их пальцами, а потом пришла боль, пронизывающий писк,
скрежещущий по костям.
Звук был везде. Воины в доме собрались вместе, что-то жужжа друг
другу.
- Воин! - крикнул Джим. - Останься!
Они чмокали и свистели в ответ, размахивая антеннами.
Ази маджат, пришедшие вместе с ними, отпрыгнули в стороны, лица их
выражали ужас. Джим направился к ним.
- Нет! - крикнул Пол, хватая его за руку. - Нет, черт побери, ты не
Мет-марен! Не подходи к ним!
Это тоже был хороший совет. Джим отступил следом за Максом и присел
между камнями, возле Контрин из Клана Холдов. Покачал головой, чтобы
избавиться от боли в ушах, но давление не исчезало.
ПОГИБНЕМ, - подумал он, и ужас захлестнул его без остатка, поскольку
это была мысль рожденного человека, страх рожденного человека... Это
сделали ленты, подготовившие его к этому тошнотворному страху.
Лицо Макса оставалось спокойным, Контрин с иронией улыбался, словно
мог читать его мысли и смеяться над страхом, который оба они испытывали.
Безумный звук становился все громче.
7
Грузовик сильно подпрыгнул. Раен схватилась за ручку, протерла
