- А там?..
- По линии электричка в райцентр катила.
- Лошадей на дороге не было?
- При выезде на шоссе - нет. Дальше, честно говоря, не смотрел.
- Людей каких-нибудь поблизости видел?
- Как в пустыне.
Бирюков посмотрел на притихших девушек-доярок и сказал Тропынину:
- Сейчас завезем девчат в Таежный и покатим в райцентр. Попутно
остановимся у Крутихи. Покажешь, где возле мостика обрез выловил.
- Так меня уже следователь там допрашивал! - будто испугался Тропынин.
- Я допрашивать не буду. Просто покажешь мне и расскажешь. Не бойся.
- А чо мне бояться...
Из Таежного возвращались вдвоем. Пропустив перед собой "Колхиду" с
загруженным прицепом, Тропынин выехал на шоссе и переключил скорость. Когда
самосвал поднялся на взгорок, с которого начинался спуск к Крутихе, сказал:
- Прошлый раз сюда вот выскочил, идущий впереди ГАЗ крутихинокий мостик
переезжал.
- Тоже с зерном? - спросил Бирюков.
- Порожний. В кузове один мужик сидел в дождевике с капюшоном. Как монах.
- Не зеленый был дождевик?
- ГАЗ пылил здорово. Не разглядишь...
- Незнакомая машина?
- Райпотребсоюзовский грузовик, с красной полосой на кузове. Арбузы в
Серебровку привозил.
- Значит, он из Серебровки ехал?
- Ну!.. Только не по старому тракту, как я, а по новой дороге. На тракт
там сворачивают перед самым выездом...
- Не видел, как ГАЗ сворачивал?
- Нет. Когда я к шоссе подкатил, он уже вовсю пылил к Крутихе.
Проехав скрипнувший под тяжестью груженого самосвала мостик через
Крутиху, Тропынин свернул к обочине и пошел показывать, где и как увидел в
речке обрез. Тенью следуя за ним, Бирюков чуть ли не с первых слов понял,
что лихой передовик труда лукавит самым беспардонным образом. А тот, не
ведая об этой догадке, старательно показывал, где возле мостика была
взмутненная вода, как он обошел камыши и, приглядывая место почище,
внезапно увидел под водою приклад обреза. Внимательно выслушав его, Антон
спокойно проговорил:
- Обстоятельно, Сергей Павлович, рассказал, но, к сожалению, все
рассказанное - неправда.
Тропынин опешил:
- Чо такое, товарищ капитан?..
Бирюков подошел к мостику и показал на низкий, словно обрубленный, берег:
- Видишь, глубина почти метр. Как здесь, черпая воду, ил со дна взмутишь?
К тому же, место проточное. Долго ли на таком течении муть удержится?..
Тровынин покраснел. Антон повел шофера к тому месту, где был обнаружен
обрез. Берег здесь тоже круто обрывался, и возле него можно было легко
набрать чистой воды.
- Наклоняйся и черпай, - оказал Антон. - Зачем, Сергей Павлович,
понадобилось тебе камыши разглядывать?
- Для убедительности хотел поправдивее рассказать...
- Свидетель должен говорить правду, а не правдивость. Давай начистоту.
- И так все чисто, товарищ капитан, самую малость заврался...
Тропынин протянул руку по направлению вэгорка, с которого недавно
спустились к Крутихе. - Помните, я говорил, когда прошлый раз на ту горушку
выехал, ГАЗ через мостик проезжал? Ну, значит, показалось мне, будто в тот
момент из кузова что-то в речку полетело - даже камыш пригнулся. Сразу я не
сообразил, а вчера стал заливать радиатор и вспомнил. Думаю, дай погляжу...
Прикинул на глазок, где могло упасть, подошел, пригляделся к воде - обрез!
Думаю, тут чо-то неспроста. Достал - сразу к вам. Честное слово.
Теперь Тропынин вроде бы рассказывал правду, но в его голосе, как у
всякого, только что уличенного во лжи, чувствовалась неуверенность. Он
торопливо добавил:
- Наверное, мужик из кузова ГАЗа выбросил.
- Прямо у тебя на виду? - недоверчиво спросил Антон.
- Так он же спиной ко мне сидел! Ни разу не оглянулся. Даже когда после
Крутихи я обогнал ГАЗ, морду в сторону отвернул. Честно, клянусь!
Ответ показался Бирюкову искренним. Направляясь с Тропыниным к самосвалу,
он, будто ненароком, упомянул Барабанова. Видимо, чувствуя неловкость за
недавнюю ложь, Тропынин мигом подхватил новую тему и стал рассказывать, как
однажды в бригадной конторе Андрей Барабанов "вот заврался - так
заврался!".
- Зимой на перекуре мужики завели беседу про Левшу, который блоху
подковал. Ну, Андрюха и толкует: "Блоха - сказка! Вот у нас в Подмосковье
один старик часы деревянные сделал. И корпус, и стрелки, и пружинки, и
шестеренки, и винтики-шурупчики - все из натурального дерева!" Бригадир
спрашивает: "А стекло?.." - "И стекло деревянное!" Представляете, что там
было?.. Мужики от хохота чуть в осадок не выпали...
Тропынин вырулил с обочины на проезжую часть шоссе и резко прибавил
скорость. Недолго помолчав, заговорил снова:
- Вообще-то про Андрюху много всяких анекдотов в Серебровке ходит, а
вчера кто-то додумался распустить слух, вроде убили его в один день с
пасечником...
- К сожалению, это правда, - сухо сказал Антон.
Тропынин широко открытыми глазами уставился на него:
- Да вы чо, товарищ капитан! За что убивать Андрея? Он же никому зла не
делал. Неужели из-за денег, которые вез с собой?..
- Разбираемся.
- Ну, дела-а-а... Да лучше бы отказался Андрюха от той, проклятой,
Машины!.. Нет, ну дела... - Тропынин сокрушенно покачал головой. Почти
минуту он нахмуренно молчал. Затем, не отрывая взгляда от смотрового
стекла, задумчиво заговорил: - Хороший парень был Андрей. Хвастун, правда,
но безвредный. "Ладу" ведь из-за чего решил купить? Чтобы не беднее других
выглядеть и перед поклонницами своими шиковать. Ох, и липли к Андрею
бабенки!.. - Тропынин махнул рукой встречному грузовику, за рулем которого
ему в ответ улыбнулась белокурая молодка.
- Вот, Нюра Бояринцева покатила - тоже одна из любовей Барабанова. В
Транссельхозтехнике работает. Неразлучные подруги были с Верой, на которой
Андрей подженивался, а теперь враги...
- Из-за Барабанова? - спросил Антон.
- Из-за кого ж больше...
- Что это он так себя вел?
- Да ведь Андрей не столько делал, сколько о нем разговоров велось. Сами
же поклонницы и болтали, вроде гордились его вниманием. Недавно в райцантре
Андрею за какую-то бабенку даже влетело - неделю синяк под глазом носил.
- Кто его украсил?
- Андрей привычки не имел жаловаться.
- Почему ж говоришь, что избили из-за женщины?
- Нюра Бояринцева рассказывала, как возле ресторана "Сосновый бор"
жакой-то хмырь Андрею фингал преподнес. Ну, а из-за чего ему могло влететь,
как не из-за бабы? У Барабанова одна слабость была - тут и сомневаться
нечего.
- А кто мог позвонить насчет покупки машины?
- Почему "мог"? Сам же бригадир Гвоздарев с райпотребсоюзом
разговаривал... - Тропынин помолчал. - Вообще-то "Ладу" Андрею мы с Верой
накаркали. С его бывшей женой. Помните лаборантку, которая позавчера на
элеваторе нас познакомила?
- Помню.
- Ну так вот, значит, неделю назад сидим мы с ней в элеваторской
лаборатории, болтаем от скуки. Вера с ночной сменилась, а мне очередь под
разгрузку выстаивать. Чо делать? Там есть телефон. Говорю Вере: "Давай
Андрюху разыграем. Позвоним в Серебровку, как будто из райпотребсоюза, и
скажем, мол, очередь Барабанова на машину подошла, надо срочно выкупать.
Вот потеха будет! У Андрея несколько тысяч еще не хватает до "Лады" -
заегозит деньги занимать. Набегается, приедет в райцентр, а тут ему кукиш с
маслом", Вера смеется: "Кто поверят в такой звояок?" - "Поверят! Ты
секретаршей назовешься, а я на председателя райпо басом отговорю". Трубку
уже снял, но Вера отказалась. Слишком злая, мол, шутка получится. Да и сам
я потом одумался... Поболтали вот так, а через неделю Андрею по правде
пришлось деньги занимать.
Стараясь не пропустить ни малейшего оттенка тропынинского голоса, Антон
Бирюков с трудом верил своим ушам и не мог понять: серьезно рассказывает
это Тропынин или довольно нелепо пытается выставить себя в роли
своеобразного провидца. Могло быть и другое: Тропынин с Верой все-таки
разыграли Барабанова. Кто-то подслушал их и, зная, что Барабанов поедет в
райцентр с крупной суммой денег, воспользовался "розыгрышем", а сам
Тропынин теперь, предчувствуя недоброе, пытается чистосердечным признанием
реабилитировать себя. Мысли закружились одна мрачнее другой. А безупречен
ли сам Тропынин? Почему он, высадив Барабанова у пасеки и загрузившись
зерном, не дождался его на старом тракте? Или почему Барабанов не дождался
Тропынина?..
- Сергей Павлович, когда ты с Верой разговаривал, кто еще, кроме вас,
находился в лаборатории?
- Вдвоем болтали. А чо?..
- Разговор ваш могли подслушать?
- Кому такое надо? Там только дежурные лаборантки взад-вперед мотались.
Самосвал натужно одолевал длинный подъем от Крутихи. Вот-вот должны были
показаться окраинные домики райцентра, за ними вдали - махина элеватора, а
справа от шоссе - двухэтажные кирпичные дома так называемого поселка
"Целинстрой", который почти вплотную примкнул к райцентру. Тропынин скосил
глаза на Бирюкова:
- А чо, товарищ капитан, из того: слышал нас с Верой кто или не слышал?
- Дело в том, Сергей Павлович, что ложный был звонок Барабанову и в
точности такой, как ты сейчас рассказал.
Тропынин затормозил так резко, что самосвал метров шесть прополз по
дороге юзом.
- Товарищ капитан! Честное слово! Мы с Верой только поговорили о
розыгрыше! Зачем нам Андрея разыгрывать?!
- Кто вместо вас мог это сделать?
- Не знаю, честное слово, не знаю! - Тропынин задумался и вдруг хлопнул
себя ладонью по лбу: - Товарищ капитан! Левка тот раз со мной из райцентра
в Серебровку ехал. Гвоздарев, кажется, в Сельхозтехнику его за
терморегулятором посылал.
- И Левка слышал твой разговор с Верой?
- Не знаю. На улице он дожидался, пока разгружусь. Разок только заглянул
в лабораторию, спросил: "Успею в столовку сбегать?" Я говорю: "Беги,
подъеду к столовой".
- В день, когда Барабанову звонили насчет машины, Левка и Роза были в
райцентре?
- Я за ними не следил.
- Ладно, поехали.
- Ой! Да что это я остановился? - удивленно воскликнул
Тропынин. - Вас куда подвезти?
- К элеватору.
- С Верой хотите поговорить?
- Хочу.
- Она, может, сегодня не в смене.
- Домой заеду. Знаешь, где живет?
- Знаю.
Тропынин вздохнул и засигналил обгон вырвавшейся вперед "Колхиде".
15. "ПАНИ МОНИКА"
В это утро перед элеватором машин почти не было. То ли установили
дополнительные весы, то ли какую-то рационализацию ввели хлебоприемщики, но
машины с зерном шли теперь через ворота, как говорится, зеленой улицей и не
задерживались на территории элеватора ни одной лишней минуты.
Вера оказалась "в смене". Бирюков и Тропынин отыскали ее в светлой
лаборатории, заставленной столами с микроскопами, колбами, пробирками и
прочими премудростями, о назначении которых несведущий человек мог только
гадать. Свободным от всей этой "техники" был один небольшой канцелярский
столик возле открытого настежь окна, сразу у входа. Как раз за ним сидела
Вера. Зажав между ухом и приподнятым левым плечом телефонную трубку, она
что-то записывала под диктовку в лежащую перед ней "амбарную книгу".
Закончив писать и положив трубку на аппарат, с напускной строгостью
спросила Тропынина:
- Разгрузился?
- Нет пока...
- Чего телишься, родненький? Из "Гранита" двадцать машин с зерном враз
вышли. Сейчас подкатят - опять начнешь искать блатные каналы, чтобы без
очереди прошмыгнуть.
- Разговор к тебе есть.
- Сначала разгрузись, потом языки чесать будем.
Заметив нерешительность Тропынина, Бирюков поддержал Веру:
- Иди, Сергей Павлович, иди...
Тропынин пожал плечами - мол, как вам угодно - и с неохотой вышел из
лаборатории. Бирюков представился Вере и попросил ее рассказать о
"розыгрыше" Барабанова с покупкой машины. Вера удивилась:
- Зачем вам эта чепуха?
- Не ради забавы, разумеется, - сказал Антон.
Вера пожала плечами и довольно бойко, порою имитируя интонации и манеру
Тропынина, заговорила. Судя по тому, как она почтя дословно повторила
рассказанное Тропыниным, память и наблюдательность у нее были
