не прошмыгнут!
Контролерша была строгая и бдительная: на ее носу сидело две пары оч-
ков, билеты она подносила к самому носу и еще прощупывала их руками.
Вдруг к дверям подошел мальчик с папиросой в зубах и тросточкой в ру-
ке и спокойно прошел мимо контролерши.
- Ваш билет? - строго спросила она и остановила мальчика.
- Вы что, не видите? - сказал мальчик. - Я лилипут, ассистент фокус-
ника Клеопарди!
- Ах, простите, я вас не узнала! - извинилась контролерша.
Но тут появилось еще с десяток "лилипутов", и, если бы не директор,
контролерша всех пропустила бы.
- Вон отсюда, бестыжие! - крикнул директор. - А еще в школе учи-
тесь!..
Это были те самые ребята, которые надеялись на бесплатные билеты.
- Но мы-то настоящие, самые лилипутные лилипуты! - воскликнул Непосе-
да. - Нас обязаны пропустить!
- Стойте! А вы кто такие? - спросила контролерша, преградив им путь
ногой.
- Мы - великаны! - выпалил Нетак.
- Ишь мышиные великаны, марш отсюда! - сказала контролерша и засмея-
лась.
Вдруг Непоседа толкнул друзей и, лихо подпрыгнув, очутился в оттопы-
ренном кармане директорского плаща. Тот ничего не заметил, потому что
отдавал какие-то распоряжения маленькому толстенькому человеку - как
видно, администратору цирка.
- Сюда, сюда! - шипел Непоседа и протягивал вниз свои руки-пружинки.
Нетак мигом ухватился за них, Мякиш - за ноги Нетака, и все трое очу-
тились в директорском кармане. Еще секунда - и "мышиные великаны" без
билетов спокойно въехали в цирковое фойе, куда пошел директорский плащ.
Контролерша отлично видела проделку трех малышей, но никому ни слова
не сказала, только проворчала директору вслед:
- Нам не велит пропускать без билета, а сам водит бесплатно кого за-
хочет.
Конечно, что можно директору - нельзя контролеру.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Новые таланты Пети
Петя давно уже был в цирке. Он околачивался в большой комнате, где
артисты ожидают своего выхода. Перед ним проходили силачи-рекордсмены,
девушкиканатаходцы, конюхи вели под уздцы белых коней с пышными султана-
ми на голове. Служители в синей форме с золотыми галунами проводили
дрессированных медведей и свиней.
Петя не знал, с чего ему начать. У него не было клоунского костюма.
Будь на нем сейчас этот костюм, он не задумываясь побежал бы на манеж, а
уж там знал бы, что делать. Петя стоял в раздумье и чесал затылок.
Около него остановился дрессированный гусь-математик, тот самый, что
был нарисован на рекламе, и, подмигнув, сказал: "Га-гаг-га!" Затем нем-
ного подумал и важно подал ему жирную "двойку", нарисованную на фанере:
дескать, вот тебе за твою недогадливость.
Но в эту минуту к Пете подошла женщина с ворохом костюмов и сердито
сказала:
- Чего вы стоите? Сейчас выход акробатов-прыгунов, одевайтесь! - и,
схватив его за руку, потащила в комнату, заваленную пестрыми костюмами.
Петя хотел сказать, что он никакой не прыгун, а клоун, но промолчал и
стал поспешно раздеваться.
Что было делать? Иначе ведь на арену не попадешь. Костюмерша помогла
ему стянуть рубаху и штаны и стала надевать на него спортивную форму.
- Что это с вами случилось? - спросила она, с трудом натягивая на его
покатые плечи костюм. - Отчего вы вдруг растолстели?
- Это я так надулся, - сказал Петя. - Тяните скорей! Я сейчас обратно
выдуюсь.
Костюмерша так и не смогла застегнуть пуговицы на его спине и, махнув
рукой, выпроводила его из комнаты.
У входа на арену Петя заметил группу артистов и пристроился к ним.
А в это время директор цирка прошел в конюшню, и, хоть она называлась
конюшней, там, кроме лошадей, стояли слоны и верблюды, а в звериных
клетках сидели свиньи, петухи и кошки. Директор снял плащ, повесил его
на гвоздь и удалился.
Раздумывать было некогда.
- Прыгайте! - скомандовал Непоседа и соскочил на асфальтовый пол.
За ним вывалились Нетак и Мякиш.
- Зде-есь Пети нет! - сказал Мякиш. - Что ему де-елать среди свиней и
медведей?
- За мной, на арену! - зазвенел Непоседа.
Но где находилась арена, никто из них не знал. Они устремились вперед
и впопыхах наткнулись на клетку с обезьяной. Мартышка подскочила к ре-
шетке и что-то затрещала на своем обезьяньем языке.
У мартышки были очень умные глаза, а обезьяний язык оказался не таким
уж сложным. Они бы охотно побеседовали с ней, но сейчас было не до это-
го.
- Простите, вы не скажете, как пройти на арену? - вежливо спросил Не-
поседа.
Обезьяна немедленно протянула хвост через решетку и, свернув его
узелком, показала кукиш.
- Ловко! - изумился Мякиш.
А Нетак рассердился и ударил деревянным кулаком по дверце. Замок
звякнул, и дверца распахнулась. Обезьяна как пуля выскочила из клетки и
исчезла.
- Сами найдем, подумаешь! - рассердился Непоседа и побежал по длинно-
му коридору.
Чем дальше они бежали, тем громче были слышны смех, музыка и аплодис-
менты. Так они оказались у выхода на манеж.
Проскочив под бархатными портьерами, человечки очутились в большом
цирковом зале у круглого барьера, обтянутого красным плюшем.
Прожекторы освещали арену, оркестр играл веселый галоп, публика шумно
хлопала. Ослепленные яркими лучами прожекторов, они сперва ничего не
могли разглядеть, но, когда глаза их привыкли к свету, они увидели перед
собой Петю. Что с ним происходит, они понять не могли. Одетый в тесную
цирковую форму, Петя вырывался из рук каких-то акробатов.
Наконец он вырвался, вскочил на доску трамплина и весело крикнул:
- Але-оп!
На другой, поднятый конец доски с высокой стойки прыгнул здоровенный
детина. У-у-ух! - тяжело вздохнула доска, и Петя, раскинув руки и ноги,
полется вверх, как мешок, набитый опилками.
По металлическому телу Непоседы словно пробежал ток. У Нетака на го-
лове стружки стали дыбом. А Мякиш от страха так похолодел, что тело его
оканемело, и он долго не мог разнять рук. В цирке заскрипели стулья, и
под куполом, как ветер, пронеслось шумное "ах".
Петя неуклюже перевернулся в воздухе и полетел головой вниз. Оркестр
захлебнулся. Еще миг - и Петя не собрал бы своих костей. Но у самой зем-
ли его подхватили крепкие руки акробатов, и все вместе грохнулись на
землю. Публика радостно вздохнула. Акробаты схватили Петю за руки и,
бледного, брыкающегося, повели к выходу.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ Под куполом цирка. Небывалая футбольная встреча
За кулисами стояла костюмерша и держалась руками за голову, а рослые
парни-акробаты кричали, перебивая друг друга:
- Кто подсунул нам этого толстяка?
- Это какой-то самозванец!
- Мы предупреждали, что наш Вова болен, что выступаем без него!
- Вон его из цирка!..
Но не тут-то было. Петя пришел в себя и начал вырываться. Кто знает,
чем бы все это кончилось, если бы в эту минуту не появилась обезьяна, та
самая, которую выпустил из клетки Нетак. Задрав хвост, она мчалась по
коридору, а за ней бежал сам директор цирка и на ходу отдавал распоряже-
ния:
- Ко мне, на помощь! Ловите! Держите!..
Артисты, конечно, тут же забыли о Пете и принялись выполнять приказ
директора.
Петя же, воспользовавшись суматохой, быстро подбежал к большим ящи-
кам, на которых белыми буквами было написано: "Клеопарди", и влез в один
из них.
Как раз в это время знакомый нам лилипут, ассистент знаменитого фо-
кусника Клеопарди, подошел к ящику, бросил в него петуха и трех кроликов
и захлопнул крышку.
Двое рабочих подцепили ящик крючком к канату, и он медленно поехал
через выход вверх. Выше, выше, выше и остановился под куполом цирка.
- Теперь даже я не допрыгну до него, - сказал Непоседа.
- А может, его не выдержит веревка? - понадеялся Мякиш.
- Оборвется! - решительно проскрипел Нетак.
Но все обернулось иначе.
Теперь у выхода на арену толпилась целая свора бульдогов в трусах. У
псов были обрублены хвосты и уши.
Униформисты чертили на арене, засыпанной опилками, футбольное поле и
расставляли флажки. Клоун в длинном пиджаке и коротких штанах устанавли-
вал ворота. Он все время падал и хватался за нос, а когда чистил его, из
ноздрей целой струей сыпались опилки.
Непоседа, Мякиш и Нетак пришли в такой восторг, что совсем забыли о
Пете. Они прыгали под стульями и хохотали так, что зрители, сидевшие над
ними, недоуменно переглядывались. Шутки клоуна будто специально были
придуманы для игрушечных мальчиков.
Наконец снова зажглись прожекторы, оркестр заиграл польку-лайку, и
клоун провозгласил:
- Лучший аттракцион новой программы - бульдоги-футболисты!.. Прошу!..
Публика заерзала на стульях, засвистела, зашумела, зааплодировала, и
на арену выбежала лающая команда.
Началась разминка. Судья-бульдог в белой рубашке сам нарушал всякие
правила игры: он мешал игрокам, бросался на мяч и толкал его своим тупым
носом.
Зрители превратились в ярых болельщиков; они начали обниматься, цело-
ваться и грызть семечки - совсем как на стадионе.
Клоун засунул два пальца в рот и свистнул. Разминка прекратилась. По-
том он достал из-под полы новенький красный футбольный мяч и, зажав его
под мышкой, объявил:
- Уважаемые зрители, сегодня на нашем поле находится знаменитая фут-
больная команда "Ни уха, ни хвоста", победительница игр прошлого сезона,
завоевавшая кубок "Любительской колбасы"!
Публика наградила футболистов бурей аплодисментов.
Клоун продолжал:
- Наша команда вызывает любую команду на состязание. Победители в
награду получат прекрасный приз! - И он завертел на шнурке вокруг головы
красный мяч, который мог бы стать гордостью любой дворовой команды.
Только он это сказал, как ящик под куполом дернулся и закачался, точ-
но маятник. Ни кролики, ни петух не были в этом повинны. Вертелся в ящи-
ке Петя. Он слышал, что сказал клоун, а в щелку, которая была на дне,
видел красный футбольный мяч. Пропадала такая возможность! Есть мяч,
есть команда, а играть он не может. Пете в эту минуту было безразлично,
где играть, за кого играть, лишь бы играть. Вот почему под куполом цирка
дергался и качался ящик с надписью: "Клеопарди".
Среди публики нашлись смельчаки, которые пожелали сразиться с бульдо-
гами, но, разглядев соперников поближе, немедленно убегали.
- Что-то не падает наш Петя, - сказал Непоседа, поглядывая из-под
стула на болтающийся ящик.
- Это и понятно, - заметил Мякиш. - Чего Пете торопиться вниз, если
он нас не видит.
- А у меня идея! - дернулся Непоседа и стукнулся головой о сиденье
кресла. - Надо сразиться с бульдогами! Чем мы не команда?!
- Команда! - буркнул Нетак.
- Вперед! На арену! - потянул друзей Непоседа, и все трое выкатились
на манеж.
Публика сначала затихла, а потом задвигалась, зашумела. Посыпались
вопросы: "Кто?", "Что?", "Откуда?" Некоторые даже подбегали к барьеру,
чтобы поближе разглядеть небывалых человечков. Клоун сначала протер гла-
за, а потом схватил метлу и направился к трем мальчикам. Но тут появился
сам директор цирка. Он задержал клоуна и что-то шепнул ему на ухо. Клоун
оглушительно захохотал и хлопнулся на опилки. Затем вскочил, отряхнул
свои короткие брюки и снова объявил:
- Уважаемые болельщики! Сейчас произойдет небывалая в мире встреча
между командой "Ни уха, ни хвоста" и командой марсиан-великанов!.. Итак,
разыграем ворота и подачу!
Клоун быстро оторвал от своего синего пиджака белую пуговицу и протя-
нул обе руки вперед со сжатыми кулаками.
Бульдог - капитан команды - решил, что в руке у клоуна сахар, и,
подпрыгнув, схватил пастью весь правый кулак. Затем, рыча, выплюнул пу-
говицу и грубо облаял клоуна.
- Чего тут долго раздумывать? - воскликнул Непоседа. - Вперед, брат-
цы, сразимся!
- Что ты... - протянул было Мякиш, но деревянный упрямец так ткнул
его кулаком в бок, что Мякиш покатился как шар.
