разговаривая с Карлом вторым.
- А что мне ему сказать? - потребовал ответа Кларк.
- Успокаивай его. Разговаривай с ним по-доброму. Создай хорошее
впечатление.
- Ладно, замечательно придумали...
Но он послушался нас. У нас не было ни малейшего понятия, насколько
до Карла дошло, что ему говорили. Однако у меня было такое чувство, что
дошло.
По рассказу Карла выходило, что, когда туман у него в голове
рассеялся, он обнаружил себя в машине на Космостраде. А когда он в первый
раз увидел портал, он почему-то знал, что это такое и как сквозь него
проскочить.
Кларк раздумывал над этим вопросом. Потом сказал:
- Я могу изобразить нечто похожее на обучение во сне, немного
модифицировав луч транквилизатора. По-моему, получится.
Я спросил:
- Тебе понадобятся какие-нибудь приборы или инструменты, чтобы это
сделать?
- Ты все время мыслишь параметрами обычной технологии. Это не такая
простая задача, но это не тот вопрос, который можно решить копанием в
каких-нибудь проводах или вообще в чем-то физическом. По крайней мере, не
на уровне обычных предметов. У этого корабля есть возможность
перепрограммировать свои вспомогательные механизмы для любой требуемой
задачи, разумеется, в определенных пределах. Поверь мне.
- Разумеется, верю, - ответил я. - Ты просто необыкновенно
располагаешь к доверию. От тебя так и веет надежностью.
- Так и веет, говоришь? Придется сменить одеколон.
Поэтому вот так получилось, что мы выпустили Карла на дороге между
мирами искать свою судьбу, которая заключалась в том, чтобы найти меня и
отправиться домой. У него ничего не было, кроме его машины, одежды,
которая на нем была, и немногим более тысячи универсальных кредиток в
золоте (это был весь мой золотой запас - теперь я был гол, как сокол).
Это была убогая планетка, похожая на ком грязи, с низко нависшим
небом и скалами грязно-бурого цвета. Но сразу за порталом был Адонис -
прелестная планета, с большим населением и весьма цивилизованная. Мы
приземлились на Космостраде в нескольких километрах от начала дорожки
вхождения в зону портала. Кларк открыл грузовой отсек и выкатил шевроле на
дорогу. Карл с минуту сидел на водительском сиденье, потом включил мотор и
уехал прочь. Он ни разу не оглянулся.
Шевроле превратился в маленькую леденцово-красную точку и исчез между
огромными цилиндрами портала.
Карл проскочил через свой первый в жизни портал и уцелел.
Модифицированное Кларком обучение во сне сработало.
- Прощай, Карл, - сказала шепотом Дарла. - Во второй раз - прощай. И
удачи тебе.
- Доброго здоровья и доброго пути, - сказал я.
Через пятьдесят прыжков и шесть часов мы добрались обратно до
Микрокосмоса. Это не самое плохое время, если принять во внимание
расстояние. У нас заняло больше времени добраться до Земли, начав примерно
с орбиты Плутона. Однако Кларк извинился за долгий путь. Вернее, он не то,
чтобы извинился. Когда Дарла или я забредали в рубку управления
посмотреть, как идут дела, он виновато таращился на нас и бормотал что-то
в свое оправдание.
- Все время на какие-то ухабы наезжаю, - жаловался он, - они мне
портят все расчеты. Временно-пространственный континуум не везде одинаково
гладкий, понимаете.
- А я и не говорил, что он везде гладкий, - отвечал я.
- Надо все делать очень аккуратненько, - продолжал он, - мы же не
хотим вернуться раньше, чем уехали. Я уже по горло сыт от такой чепухи.
- Я вполне с тобой солидарен, - отвечал я.
В конце концов мы туда добрались. Кларк сделал корабль прозрачным,
так что мы смотрели, как маленькое странное облачко звезд растет и растет,
пока не превращается в странный звездный шарик, окружающий рельефный диск
Микрокосмоса. На стороне, где стоял Изумрудный город, был день.
Все внизу казалось страшно мирным. Никто ничем в нас не швырялся,
никакие умопомрачительные загадки не гнались за нами, когда мы гладко
входили в атмосферу и пронеслись по небу к Изумрудному городу. Поверхность
планеты, похожая на лоскутное одеяло, скользила под кораблем, как быстро
разматываемая карта. Кларк побил все рекорды скорости и едва не напугал
нас до смерти. Похоже было, что Кларк собирается врезаться в одну из
декоративных крепостных стен, что окружали замок и выходили на долину, но
в последний момент он чуть приподнял корабль и устремился прямо ко входу в
замок. Снова вильнув, мы пронеслись между двумя башнями и со скрежетом
замерли над третьей. Купол башни раскрылся, как цветок, навстречу утренней
заре, и мы спустились в башню, приземлившись на пол, на вымощенную
плитками ровную поверхность. Купол закрылся. Приехали.
Кларк вздохнул и снял свои коротенькие пальцы с панели управления.
Его узкие плечи поникли.
- Если бы я был из плоти и крови, я сказал бы, что вымотан до
предела. А так мне понадобится только, двухдневная перезарядка.
- Здорово ты вел корабль, Кларк.
- Спасибо. Мне показалось, что надо торопиться так, будто за тобой
черти гонятся. Похоже, что тут заключили перемирие, но нельзя сказать
наверняка.
Я закрыл тяжеловоз, велел Брюсу следить за порядком, и мы вышли из
корабля.
- Джейк, - сказал Кларк, когда мы шли к ближайшему спуску вниз. - Мне
кажется, тебя ожидает небольшое потрясение.
Я остановился.
- Что такое?
- Ну, это насчет Сэма. Он больше не компьютер. Он живой, Джейк. Он
совершенно живой.
19
- Привет, Джейк, - сказал Сэм.
Он сидел за обеденным столом вместе с Джоном и Зоей и уплетал
рогалики с кофе. Он встал из-за стола с той улыбкой, которая всегда жила в
моей памяти. Его лицо было лицом моего отца, но это было то лицо, которого
я не видел с детства, потому что человеку, который шел ко мне с
распростертыми объятиями, было около тридцати пяти. Волосы были
темно-каштановыми, почти черными, глаза - карими. Он был приблизительно
шести футов росту (что-то в последнее время я слишком часто использую эту
древнюю систему мер), плюс-минус дюйм или два. Линия челюсти была сильной,
широкие плечи расправлены, а руки и ноги, в точности, как у меня, слегка
крупнее, чем надо. Рот был энергично сжат, подбородок слегка раздвоен.
Нос, прямой и тонкий, достаточно крупный, но не уродливый. Привлекательный
мужчина. Он был одет в рабочий костюм - блузу и брюки - немаркого серого
цвета с черным поясом и черными сапогами.
Он обнял меня, а я не мог говорить. Хотя Кларк сделал все, чтобы меня
успокоить и приготовить, очень мало что можно сделать, чтобы в такой
ситуации уберечь человека от самого большого потрясения в его жизни.
- Сын, - сказал он, - как же хорошо снова с тобой увидеться.
- Отец, - наконец прохрипел я.
Я положил голову ему на плечо и зажмурил глаза, чтобы не разрыдаться.
Мне кажется, на несколько минут у меня просто поехала крыша. У меня
было совершенно потрясенное состояние. Я не помню, что говорилось в этот
момент, кто что говорил, но рано или поздно я заметил Прима, который стоял
немного в стороне, с удовлетворением и одобрением наблюдая за
происходящим.
- Рад видеть вас снова! - сказал он бодро.
Я кивнул и оглянулся по сторонам. Рагна и Они сидели за столом вместе
с Зоей и Джоном. Рагна улыбался, его широкие розовые глаза сияли. Зоя
радостно мне улыбалась. Джону, казалось, было скучно: еще одно чудо - ну и
что?
Дарла стояла в стороне. Она наконец подошла и сказала:
- Ну, вот мы и встречаемся во плоти.
- Иди сюда, Дарла, солнышко, - сказал Сэм, и они обнялись.
Я не мог отпустить Сэма, не мог отказаться от ощущения его реальности
под пальцами. Если бы я не привык к тому, что личность Сэма все время со
мной, пусть в бестелесном виде, то зрелище его ожившего наверняка
заставило бы мое сердце остановиться, и я бы помер прямо как есть, на
глазах у всех.
А так я просто-напросто с большим трудом восстанавливал дар речи.
- Как... как вы это сделали? - я уставился на Прима.
- Искусственное тело - это ничего удивительного, и никакого чуда тут
нет, - ответил он. - Проблема состоит как раз в том, чтобы добиться полной
совместимости и взаимодействия между этим телом и мозгом, который его
контролирует. В данном случае такой мозг представлял собой Влатузианскую
матрицу личности. Вы прекрасно понимаете, какие возможности собраны на
этой планете. Я просто использовал те, которые были нужны для выполнения
этой работы. Мне кажется, мы вполне преуспели. Вы согласны, Сэм?
- Еще бы! - Сэм ударил себя в грудь. - Я еще никогда не чувствовал
себя так хорошо, - он повернулся ко мне. - Мне сказали, что это совсем не
обычное, заурядное человеческое тело.
- Нет, - отозвался Прим. - У него нет кое-каких тонкостей
биохимического цикла человеческого тела - даже наука в самом расцвете не
может сравниться с гением Создателя. Например, Сэм никогда не сможет
иметь, скажем, еще одного сына и вообще никакого потомства. Но у его тела
есть и ряд преимуществ. Сэм никогда не постареет. Он не будет болеть...
- Но я не бессмертен, - ответил Сэм.
- Нет, не бессмертны, - сказал Прим, подходя к нам. - Я предлагал
Сэму сказать ему примерное количество лет, на которое рассчитано это тело,
но он не хотел и слышать.
- Даже если это и миллион лет или только неделя, - ответил Сэм, - мне
не хотелось бы знать. Пусть меня живьем черти заберут, если я собираюсь
прожить свою вторую жизнь, подсчитывая, сколько дней мне осталось. Так
жить нельзя.
- Я понимаю и согласен с этим, - сказал Прим.
Я спросил:
- Как вам удалось сделать так, чтобы его тело выглядело точно так же,
как и его бывшее?
- Создание внешнего облика потребовало нескольких источников - но
главным среди них была трехмерная фотография, где вы стоите с Сэмом. Она
занесена во вспомогательные банки памяти компьютера. Вы знали, что она
там?
Я сказал:
- Да, мне помнится, я велел несколько старых фотографий перевести в
пикселы и сохранить в памяти компьютера.
- Помогли нам и ваши воспоминания о Сэме, - добавил Прим.
- О'кей, - сказал я смущенно и довольно нелепо, словно мы с ним
говорили о погоде. Я уселся и налил себе чашку кофе. Я не мог оторвать
глаз от Сэма, который уселся за стол и отхлебнул из своей чашки.
Он подмигнул мне.
- Кто говорит, что однова живем?
- Сэм, а у тебя был выбор, воплощаться или нет? - спросил я.
- Только не тогда, когда меня вытаскивали из тяжеловоза. Когда я
пришел в себя, то понял, что меня загружают в какой-то странный
компьютер... мне так показалось, - Сэм посмотрел на Прима, ища
подтверждения своим словам.
- Это по сути и был компьютер, - отозвался Прим.
- Как бы там ни было, - продолжал Сэм, - я был в контакте с нашим
любезным хозяином, и он спросил меня, не хочу ли я присоединиться к
Кульминации. Я сказал спасибо, но что-то не хочется. Он тогда спросил
меня: ладно, пусть так, но как насчет нового тела? И я ответил: конечно,
почему бы не попробовать?
Я рассмеялся.
- Конечно, почему бы и нет.
- Я уже стал немного уставать от того, что я тяжеловоз с прицепом.
Мне нравится быть человеком куда больше.
- Не могу тебя винить. Но то, как ты пропал из машины, меня страшно
напугало.
Прим уселся за стол.
- Наши извинения. Но, если бы я сказал вам наши намерения в отношении
Сэма, я сомневаюсь, что вы поверили бы мне.
- Можно было бы и рискнуть сказать, - ответил я.
- Я и пытался, - сказал Прим, - и преуспел бы в этом, не покинь вы
