Ей-богу, умеет же бегать Кларк, когда захочет.
Я посмотрел на темное небо. Один из голубых кубиков висел над
поверхностью планеты примерно в ста метрах.
- Вот черт! - сказал я. - Прилип.
Я проверил камеру в прицепе. Кларк был внутри... и я увидел нечто,
там, сзади, во что просто не мог поверить, но теперь у нас не было времени
размышлять над этим.
Я включил газ и рванул вперед, резко направившись к кубу на равнине.
Розовая вспышка ослепила меня.
Усевшись на сиденье возле меня, Сэм оглянулся.
- Это куб, - сказал он, - он в нас стреляет.
Перед глазами у меня плавали зеленые пятна.
- Он в нас попадает?
- Наверное. Трудно сказать. Не знаю, как можно промахнуться на таком
расстоянии.
Еще одна вспышка осветила металлическую равнину. Но на сей раз я
притемнил стекла в окнах.
- Ты не приделал к этому тяжеловозу какого-нибудь супертехнического
силового экрана для отражения такой атаки? - спросил Сэм.
- Нет. Даже в голову не пришло. А надо было бы. Даже возможность
такая у меня была.
Кубическое строение было огромным, вся поверхность его была испещрена
трубами и кабелями. Тут и там торчали прутики, похожие на антенны. Однако
нигде не было видно ни одного отверстия, через которое можно было бы
проникнуть внутрь. Я объехал куб на полной скорости, катясь по гладкой и
однообразной равнине. Кубик выстрелил в нас еще одной вспышкой, на сей раз
тяжеловоз слегка задрожал от удара.
- Хм-м-м, - сказал Сэм. - Они не промахиваются.
Впереди возникла преграда, труба или что-то в этом роде, которая шла
как раз поперек нашего пути. Я повернулся влево и ехал вдоль нее, пока она
не кончилась коленом, уходившим в землю. Слева были какие-то другие
строения, и я повернул и бросился к ним, преодолев по пути с трудом две
неглубокие канавы. Я оказался среди нескольких строений со сглаженными
углами, стал вилять вправо-влево между ними, пока не выехал из этого
миниатюрного города и не обнаружил, что еду в точно такой же, только перед
ним лежат еще и какие-то насосы и трубы. Я чуть не раздавил парочку таких
штук. Тут, на краю планеты, было очень темно. Вспышки становились все
сильнее и свирепее. Кабина дрожала и покачивалась от все новых и новых
ударов.
- Они постепенно до нас добираются, - сказал обеспокоенно Сэм.
- Интересно, что их до сих пор останавливало, - ответил я.
Я промчался через еще один городок причудливых конструкций. На
окраине его я обнаружил широкую аппарель, которая вела на огромное
возвышение, все это находилось прямо у нас на пути. Это было похоже на
приподнятую над землей дорогу. Мне надо было или въезжать на нее или
поворачивать назад, поэтому я пришпорил мотор, и тяжеловоз поехал вверх по
аппарели, подпрыгивая и покачиваясь, а я стал смотреть, нет ли с другой
стороны спуска вниз, потому что на этом возвышении мы были просто как
живые мишени. Небо, полное звезд, просто кишело голубыми кубиками и
красными дисками, и все они налили в нас розовыми лучами. Цветастые,
сволочи, надо признать.
Я выжал газ как следует и набрал скорость. Дорога была достаточно
широкой, чтобы позволить осторожно вихляться из стороны в сторону - однако
трудно было различить, где у нее край. Пока мы ехали по ровной части этой
аппарели, я понял, что равнина внизу резко пошла вниз. Неожиданно внизу
под нами совсем не стало поверхности, а дорога превратилась в мост,
перекинутый через глубочайшую пропасть, на дне которой я разглядел что-то
вроде кранов и разборных механизмов. Ограждения не было, и, хотя езда по
такому мосту перепугала бы меня в любой другой ситуации, то, что нас в
любой момент могли еще и сбить с него, придавало всему этакую пикантную
остроту, четкость ощущений, и придавало интерес жизни...
Тьму на другом конце моста осветило нечто, что показалось мне странно
знакомым. Но пугающим.
- Это что еще за черт? - спросил Сэм, и я сообразил, что он никогда
не видел в действии того, что Карл называл тасманийским дьяволом.
- А это настоящий фитиль в задницу, - ответил я и резко притормозил.
Похожее на бешеный торнадо красно-оранжевого огня, это странное
явление медленно, но неуклонно приближалось к нам, а странные тени
извивались в его сердцевине. Я остановил тяжеловоз - очень трудно было
тормозить в такой маленькой силе тяжести - и переключил мониторы на задний
обзор. Дорога не была настолько широкой, чтобы можно было развернуться
обратно, поэтому я просто переключил роллеры на задний ход и дал газу. Вот
как раз то самое, что очень не хочется делать, в тяжеловозе с прицепом. У
нас были все основания считать, что это путешествие мы закончим как раз в
той самой пропасти. Но у нас действительно не было выбора. Я знал, что
сделает с нами эта штука, если она догонит нас. Когда она догонит нас... Я
в первый раз видел дьявола на планете Плеск, мне казалось, что это было
тысячу лет назад. Роланд и я случайно выпустили одного из них, неуклюже
копаясь в управлении оружием в шевроле Карла. Эта же тварь, которая теперь
гналась за нами, выглядела точно так же. В ней было что-то абсолютно
неумолимое. Она производила такое впечатление, что не остановится ни перед
чем, чтобы только разрушить ту цель, на которую ее направили.
Трейлер уже заносило к краю дороги. Я переключил передние роллеры
так, чтобы они повернули назад, тем самым выровняв прицеп на мосту.
Мы недалеко ушли по этой дороге. Что-то вылезло из пропасти и стащило
нас с моста.
- Какой-то кран, - сказал Сэм, прижимаясь лицом к стеклу и пытаясь
выглянуть наружу, не открывая окна. - Не знаю, что за штуковина -
наверное, что-то магнитное.
Таща нас, словно рыбу на леске, штуковина, или что там это было,
качнуло нас над пропастью, мы зависли на миг, потом нас аккуратно и
осторожно стали опускать вниз. Внизу открылась дыра, и мы были спущены в
эту дыру. Сперва на твердую поверхность встал трейлер, потом сам
тяжеловоз. Надо сказать, опустили нас аккуратно. Над нами раздался громкий
звон металла. Потом наступила тишина.
Я осмотрелся. В смутном свете я увидел вокруг какие-то силуэты:
машины, станки - что-то в этом роде. Мы были в огромном зале, его дальние
углы прятались во мраке. Темнота нас немного беспокоила, хотя сканеры
показывали, что там ничего подозрительного не шевелится.
- А что теперь? - спросил Сэм.
Мотор все еще работал. Я немного проехал вперед, вглядываясь во мрак.
- Не знаю. Ты что-нибудь видишь?
Сканеры зарябили, когда огромный темный силуэт, очерченный
сверкающими огнями, выехал из отверстия в стене. Я навел на него фары
тяжеловоза. Высотой примерно в тридцать метров, эта асимметричная машина
состояла из нескольких блоков и представляла собой что-то вроде машины для
резки металлолома, поставленной на колеса. На ней было множество
механических рук и присосок, все они ощетинились, все были очень зловещего
вида, и все были способны открыть наш тяжеловоз, как консервную банку.
И ехала эта штука по нашу душу.
22
- Джейк, я получил запрос, - сообщил мне Брюс, - вероятно, посланный
искусственным интеллектом, который управляет тем механизмом, что
приближается к нам.
- Скажи ему, что мы пришли с миром, - неловко посоветовал я.
- Я думаю, дело не в этом. Он спрашивает, почему нам не присвоили
номер приказа на разборку, и он требует узнать, какой сектор и субсистема
предназначили нас на списание.
- Прикажи ему прекратить всякую деятельность вплоть до передачи
дополнительных данных! - рявкнул Сэм.
- Выполнено, - ответил Брюс.
Здоровенное чудище остановилось, как вкопанное. Огни его
посверкивали, а руки, как у Шивы, делали угрожающие жесты.
На его башке в форме пирамиды тоже поблескивали крохотные огоньки.
- Найди адреса 0000Н до 0002Н! - приказал Сэм.
- Готово.
- Перезапустись и загрузи библиотеку источников в рабочую память!
- Выполнено.
- Сгружай этой сволочи!
Минутой позже Брюс сказал:
- Выполнено. Прием подтверждается.
Сэм облегченно вздохнул, посмотрел на меня и ухмыльнулся.
- Когда охранник требует у тебя документы, дай ему все, что у тебя
есть в карманах. Затопи сволочь бумагами.
- Хороший ход, - сказал я.
- Будем надеяться, что сработает.
Огромная машина пережевывала то, что мы в нее заложили, пару минут,
стоя в темноте перед нами. Потом несколько огней на ее корпусе
перегруппировались где-то в районе правого бедра страшилища.
- Механизм сообщает мне, - передавал Брюс, - что он весьма мало
преуспел в обработке данных, которые он получил. Он требует дальнейших
данных и пояснений.
- Перенастрой систему, - скомандовал Сэм.
- Выполнено.
- Выбери поток данных В. Переведи содержимое вспомогательного архива
в центральный процессор.
- Емкость центрального процессора на пределе, - сказал Брюс.
- Переводи по буферам.
- Выполнено.
Сэм скрестил руки на груди и фыркнул.
- Это его маленько остановит.
Да. Конечно. Примерно секунд на сорок. Потом на вершине
башни-пирамиды засверкали сердитые красные огни.
- Механизм сообщает мне, что он не в состоянии обработать, те данные,
которые мы ему передаем, - сказал Брюс. - Он приказывает нам следовать в
такое место, где это можно будет сделать.
- Ага, чтоб мы пошли к начальнику заставы, - сказал Сэм.
Робот слегка перестроил свою конфигурацию, поменяв местами какие-то
блоки, потом его огни изменили цвет, и он стал отъезжать прочь. Я
осторожно последовал за ним. Огромное приспособление привело нас в туннель
с высокими сводами, из которого оно раньше выехало, и, въехав в туннель,
машина слегка втянула в себя какие-то части, отчего стала чуть пониже.
Туннель тянулся примерно на четверть километра, потом перешел в гигантский
подземный зал, полный всяких машин. Я тащился за нашим завоевателем по
центральному проходу, который рассекал зал надвое и скрывался в туннеле в
противоположной стене. На сей раз туннель оказался покороче. Он привел
нас, в свою очередь, в меньший зал, весь заставленный кусками машин и
станков. Тут проход разделялся на три ответвления, причем левый проход
казался настолько небольшим, что наш тиран вряд ли смог бы в него
протиснуться.
Я принял решение, недолго думая. Мне совсем не хотелось предстать
перед гипотетическим начальником заставы. Когда мы подъехали поближе к
разветвлению, я пришпорил мотор и помчался влево, пролетев через
ответвление туннеля. Робот либо не заметил, что мы проехали в другой рукав
туннеля, либо ему не хотелось за нами гоняться. Он вообще никак не
отреагировал.
Может быть, потому не отреагировал, подумал я, что этот туннель -
прямая дорога в разборный цех.
Но мои опасения не оправдались. Мы выехали на высокую подвесную
металлическую дорогу, которая вилась между сложными соединениями
многоцветных трубопроводов, кабелей и прочей экзотической техники. Высота
дороги была примерно с десятиэтажный дом, а наверху переплетение
трубопроводов, проводов и титанических машин терялось из виду в необъятных
просторах зала. Я замедлил ход и вел машину осторожно и аккуратно.
Ограждения не было и здесь, а падение с такой высоты меня не устраивало.
- Сэм, это получилось уж что-то слишком легко - или я просто
параноик? - испросил я.
- Мне показалось, что чуть легче, чем бывает в жизни, - ответил Сэм.
Мы продвигались дальше, пробираясь по запутанным проходам и проездам.
