слуге.
- Ты выслеживаешь Лори? - спросил я.
- Конечно же, - ответил Кларк.
- Где они?
Он слабо махнул рукой куда-то вбок.
- Да где-то там. Совсем не рядом с зоной захвата, как вы мне ее
показали. Вы же сами сказали, что она неподалеку.
- Ну, тогда немного времени у нас есть, - сказал я и затем оглянулся.
- Карлу бы надо быть здесь. Дарла, ты бы за ним сбегала?
- Конечно.
Я заметил, что Дейв все еще таращился на Кларка, который отвечал ему
высокомерным взглядом. Неожиданно сообразив, что он невежливо таращится.
Дейв покраснел и отвел глаза.
- Дейв нам очень помог, - сказал я Кларку. - Не надо его обижать.
- Ах, простите, - шмыгнул носом Кларк.
- Я сам виноват, - сказал Дейв. - Я таращился совершенно неприлично.
Я никогда не видел персону семи футов росту, розовато-фиолетового цвета.
- И еще желтого, - сказал Кларк, показывая на соответствующий участок
своей пластиковой шкуры.
- Ну да. Простите.
- Все в порядке. Знаешь, Дейв, я не такой странный, как выгляжу.
- Так оно и есть, - подтвердил я. - Он гораздо страннее.
- Только и получаю в жизни, что оскорбления, - пожаловался Кларк. -
Вот вам доля слуги. Как-нибудь я осмелюсь вести себя дерзко, неподобающе
моему скромному положению в жизни, и скажу вам, какими странными мне
кажутся люди.
- Я знаю, что мы странные, Кларк, - сказал я. - Не забывай. Ты можешь
выглядеть совершенно иначе, чем мы, но в душе ты тоже человек.
- Не смей напоминать мне об этом.
Кларк повел Дейва на экскурсию по кораблю.
- Он такой пустой, - смущенно заметил Дейв. - Тут почти ничего нет.
- О, здесь полным-полно вспомогательного оборудования, - ответил
Кларк, - оно все встроенное.
Он подошел к обшивке и провел указательным пальцем по поверхности,
нарисовав простой овал. Неожиданно его рисунок пальцем словно
материализовался, и овальный кусок обшивки откинулся вперед. Кларк отделил
его от стены и взял в обе руки.
- Вот это, например, оружие. Тут есть масса вещей, которые спрятаны в
стенах, все, от научных приборов до...
Дарла ворвалась в корабль, задыхаясь от быстрого бега.
- Карл исчез, - сказала она шепотом. - Забрал шевроле.
- Что? - завопил я. - Куда его понесло?
- Он словно бредил, говорил, что хватит с него этого сумасшествия,
что он просто заберет Лори и куда-нибудь с ней подастся, чтобы мы на все
это наплевали. Я пыталась его остановить, но он уже выезжал из тупика.
- Замечательно, - сказал я. - Кларк, у тебя есть еще какое-нибудь
переговорное устройство?
Кларк подошел к противоположной стене и сделал тот же фокус, вытащив
из стены маленький овал. Он протянул его мне.
Я сказал:
- Есть ли какой-нибудь способ проследить, где находится шевроле
Карла?
- А ты знаешь, какой у него тип двигателя?
- Разумеется, нет. Черт, я его и так не смогу поймать. Но вообще-то
есть неплохой шанс, что он обязательно найдет Лори. Поэтому просто веди
нас к Лори.
- Мне поднять корабль в воздух? Я уже настроил как следует внешнюю
поверхность. Она теперь непроницаема для радаров и не улавливается ими. А
если еще учесть камуфляж, то я буду практически незаметен...
- Для летающего блюдца... Ладно, просто будь наготове вмешаться.
Дейв, я возьму фольксваген и поеду за ним следом, если ты не возражаешь.
- Ладно, - нервно кивнул головой Дейв. - Я останусь тут, в этом
фантастическом измерении...
- Что? А, ну ладно...
Душистая, субтропическая калифорнийская ночь, набитая машинами и
людьми. Мы мчались на север по автостраде Сан-Диего. К этому времени я
наловчился вилять и перестраиваться между рядами машин не хуже местных
аборигенов.
- Хорошо бы у Кларка нашелся какой-нибудь способ связаться с Лори, -
сказал я.
- Но ей самой же станет не по себе, если голос Кларка неожиданно
раздастся из ее сумочки, - заметила Дарла.
- Верно. Как ты говорила, куда, по словам Лори, они направляются?
- Куда-то в Сан-Фернандо Вэлли, посмотреть на авторалли.
- На что, на что?
- Авторалли, да? - Дарла беспомощно развела руками.
- А ты представляешь себе, что это такое?..
- Это нечто, связанное с автомобилями, но кроме этого...
- В этой культуре, - сказал я, - можно ли найти что-нибудь, не
связанное с автомобилями?
Движение становилось все интенсивнее по мере того, как мы въезжали в
долину. К этому времени я уже привык к бесконечному потоку машин.
Автомобили больше не казались мне безнадежно древними. Мне даже нравились
их украшения и загогулинки в стиле рококо, их бессмысленные причиндалы:
сзади у некоторых словно были приделаны на багажниках рыбьи хвосты,
задранные вверх, массивные и совершенно бесполезные хромированные бамперы,
кричащие статуэтки, приделанные на капотах, шины в черно-белую полосочку,
раскраски типа "вырви глаз", отполированные крылья, радиоантенны с
бантиками, слепящие габаритные огни, прочие финтифлюшки.
- Кларк? - окликнула Дарла в связующее устройство. - Ты их ищешь?
- Они не двинулись до сих пор. Вы теперь примерно в пяти километрах к
западу от того места, где они находятся.
Я сразу же нашел поворот на восток и поехал по Роско Бульвару, а
потом несколько раз поворачивал вправо и влево по указаниям Кларка, когда
он старательно наводил нас по сигналу, который испускало то устройство,
что находилось в сумочке у Лори. Мы проехали мимо огромной стоянки возле
ярко освещенной арены под открытым небом.
- Может быть, это то, что мы ищем, - сказала Дарла.
От противоположной стороны стадиона до нас донеслись звуки ревущих
моторов. Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул обратно.
Неоновая надпись у въезда на стоянку гласила: АВТОДРОМ ВЭЛЛИ.
- Как раз там, где надо, - сказал Кларк.
Стоянка стоила пятьдесят центов. Мы вышли из машины, я закрыл
фольксваген на замок, мы помчались рысью по бетонной дорожке ко входу,
странному сооружению из металлических сваренных труб, которое было
перегорожено турниками с кассой-будочкой сбоку. Когда мы подбежали поближе
к кассе, Дарла показала мне пальцем на ближайший ряд машин.
Я взглянул, куда она указывала, и заметил шевроле Карла.
- Которая из них? - спросила Дарла. - Машина двойника?
- Никак не разобрать. Давай-ка осмотримся вокруг. Если мы найдем еще
одну такую же, это будет означать, что наш Карл тоже здесь.
Мы обыскали все ближние места для парковки, но ничего похожего не
нашли. Если бы мы попытались осмотреть всю стоянку, это заняло бы у нас
больше часа.
- Он мог оставить машину на улице, - сказал я. - Давай войдем внутрь.
Барышня в кассе сказала нам, что гонки почти подошли к концу, что
осталось всего несколько заездов, но все равно продала нам два билета. Мы
протолкались сквозь турникет и прошли через площадку, уставленную
киосками, где пропитанные жиром бумажки от сосисок устилали пол, и
оказались в проходе между двумя трибунами. Мы взошли по ступенькам и вышли
между рядами сидений.
Трибуна была в форме полумесяца. Ту же форму имела и арена. Длинная
прямая полоса асфальта начиналась в середине полумесяца и заканчивалась
примерно в километре от этого места на ровном газоне с коротко
подстриженной травой. Два весьма странных автомобиля, которые представляли
собой не что иное, как одну раму с установленными на ней моторами огромной
величины, встали наготове на старте. Они ревели, как динозавры, и стреляли
голубым дымом. Расположение и цвет сигналов на высоком столбе изменилось,
и две машины рванули со старта, как демоны, которых выпустили из ада, сея
за собой огонь и дым. Они мигом доехали до конца дорожки, и сзади у них
расцвели колоритные парашюты. Шум был невероятный. Пелена серого дыма
стояла над дорожкой, а воздух был весь пропитан запахом выхлопов и горелой
резины. Громкоговоритель сделал какое-то объявление, и толпа заревела.
- Что все это значит? - прокричала Дарла, пытаясь перекрыть шум еще
двух монстров, которые вышли на старт.
- Выставка экзотической автомобильной технологии, - сказал я, - или
какой-то цирк. А может, и то, и другое.
- Что мы будем делать, если нарвемся на Лори?
- Ничего, - сказал я. - Мы подмигнем ей и станем себя вести, как
будто ее не знаем. Но мы будем держаться поближе, и если наш Карл
объявится, мы попробуем его перехватить. И не спрашивай меня, что будет,
если Карлу второму попадется на глаза Карл первый. Я играю эту пьесу на
слух, а слух у меня - никакой...
- Ладно.
Мы добрались до последнего ряда и прошли по проходу, глядя вниз на
головы зрителей. Кроме дыма и выхлопных газов в нос мне ударяли духи
женщин, табак и кулинарный жир. Для вторничного вечера - весьма неплохая
толпа. Полным-полно было молодых парочек, некоторые из них я с первого
взгляда пару раз принял за Карла и Лори. В эту эпоху и в этих местах
молодые люди стремились одинаково одеваться. Может быть, это так и
осталось на все времена, независимо от места рождения и жительства.
Трибуна была огромна, и зрители редели к ее дальнему концу. Лори не было
видно. Мы снова повернули обратно, спустились вниз и прошли у подножия
трибуны, глядя вверх в надежде отыскать три знакомых лица, два из которых
будут совершенно одинаковы.
Мы никого не увидели.
- Где они могут быть? - нервничала Дарла.
- Не знаю. Это огромное место. Может быть, мы просто их пропустили в
толпе. Давай вернемся к киоскам.
Киоск с сосисками закрывался на ночь, и люди покидали стадион все
больше и больше, выходя через ворота в дальнем конце площадки с киосками.
Я послал Дарлу проверить дамский туалет, пока сам заглянул в мужской. Люди
там были, но ни нашего Карла, ни двойника я там не обнаружил. Дарла
сказала, что ей тоже не повезло. Я велел ей встать возле выхода, а сам
направился обыскать трибуну еще раз.
Голос по громкоговорителю объявил последний заезд, в котором должны
были участвовать автомобили, которые выглядели чуть больше консервативно,
чем предыдущие. Я прошел по серединному проходу, осматривая трибуны
направо и налево.
- Джейк? - раздался тихий голос у меня в кармане.
- Кларк? - ответил я. Мужчина в зеленой футболке повернул ко мне
голову с любопытством, пытаясь угадать, откуда раздался голос. - Погоди
минутку, - сказал я.
Я быстро поднялся в последние ряды, нашел несколько свободных сидений
и уселся. Потом вытащил коммуникативное устройство.
- Валяй, - сказал я в него.
- Я веду второй луч. Он вышел из того региона, в котором находитесь
вы.
Я поразился тому, что мы их упустили.
- Ладно. Мы поехали.
Устремившись к выходу почти бегом, я заметил Карла. Это был наш Карл
- я узнал его одежду. Он прочно застрял в потоке людей, которые
направлялись к лестнице, ведущей на площадку с киосками. В тот момент,
когда я почти поравнялся с ним, он повернулся и увидел меня, потом стал
пробираться сквозь толпу, стараясь поскорее спуститься. Я последовал за
ним, оставляя за собой толпу растолканных, сердитых молодых людей.
У ворот выхода Карл увидел Дарлу и замедлил шаги. Я догнал его. Дарла
подбежала поближе.
- Они ушли, Карл, - сказал я ему.
- Я знаю, - ответил он, не останавливаясь.
- Ты их видел?
- Нет, их не было на трибунах.
- Тогда где же они?
- Я наконец вспомнил. Я почти не помню тот вечер, все, как в тумане.
Мы поехали на гонки, но на трибунах не сидели. Я увидел, что в гонках
принимает участие мой приятель, и мы спустились пониже, почти к самой
дорожке, Я все-таки еще не все вспомнил, но мы, наверное, вышли через
