кран, что называется, был вовсю открыт. Чувство полета и нереальности
навалилось на меня - это действовала гипервентиляция.
Сэм как раз разворачивался.
Пехота пошла в атаку. Они легко настигли нас, поскольку наше
отступление тормозила девушка. К тому времени, когда мы на ходу более или
менее привели ее в себя и поставили на ноги, они напали на нас. Девушка
снова упала.
Ни у кого из нас не было огнестрельного оружия в рабочем состоянии,
но мы отбивались чем только могли: обеими лопатами, домкратом, различными
орудиями, оказавшимися под рукой. Я колотил их зонтиком, пока он не
разлетелся на кусочки, потом стал отбиваться от них своими сапогами
одиннадцатого размера, военными сапогами колониальной милиции, жалея, что
не надел сегодня высокие сапоги этой марки. Никому из нас не удавалось
легко отделаться. Справа от меня упал мужчина, потом женщина. Я увидел,
как Сукума-Тейлор лягает этих тварей, пока одна из них не ухватила его за
ногу и не стала резать ее своим лезвием. Он закричал, развернулся и
побежал, а существо висело на его ноге. Он попробовал сбросить его пинком,
однако оно продолжало держаться мертвой хваткой, и ему пришлось упасть и
только так бороться с ним.
Существа столпились над первой упавшей женщиной, той, которой в
голову попал медный снаряд. Она страшно пронзительно вопила, но никто не
мог к ней пробраться. Я попытался было продвинуться вперед, пиная этих
тварей, раскидывая их в стороны, но я не мог пройти ни шагу. Один заполз
мне на ногу сзади, и я почувствовал обжигающую боль в бедре. Я оторвал
животное прочь и откинул его. Я отступил назад и споткнулся о частично
погруженный в землю кусок металла, вероятно, колышек от палатки. Не тратя
времени на размышления, кому же это пришла в башку такая блажь разбивать
лагерь прямо в сердце ползучего ада, я вытащил колышек и стал размахивать
им на врагов, что не дало практически никаких результатов, кроме того, что
вышибленные лезвия полетели из нескольких щупальцев, а враги не могли
слишком близко наступать. Я отступал и размахивал, отступал и размахивал,
и у меня не было времени повернуться и посмотреть, где Сэм. Я слышал, что
он приближается.
В конце концов нападающие несколько смешали ряды передо мной, и я
поднял взгляд. Сэм ехал через мост, раздавливая и приминая живой ковер
брони и тел. Звук был такой, словно он ехал по куче яиц и металлолома.
Что-то скользнуло у меня между ног. Это было существо из конуса, но
оно появилось сзади. Я резко развернулся кругом. У нас в тылу была вторая
армия, и она успешно надвигалась на нас. Что-то в этих существах выглядело
слегка по-иному, и я понадеялся, что это другая армия, на наше счастье,
возможно, враждебный сосед первой. Похоже было на то, что так оно и есть,
поскольку напавшие на нас совсем от нас оторвались и отступили на короткое
расстояние, ожидая, когда первая волна ударных войск с другой стороны
минует нас и достигнет их. Мы стояли посреди военных действий, глядя на
то, как горстка самоубийц из напавшей армии рванулась на вражеские ряды. С
ними было покончено очень быстро: их разодрали на кусочки и оставили
судорожно дергаться остатками жизни на песке. Эти малые, почти
символические нападения, казалось, были прелюдией к главной атаке.
Героически? Глупо? Может быть, в этом была какая-то своя цель.
Нас осталось пятеро. Три тела лежали в кипящей массе тел и брони
странных существ.
- Эй, вы все! - завопил я. - Стойте смирно!
Как только я успел это сказать, восточная армия атаковала. Мы стояли,
словно быки моста в бешено бурной реке. Несколько тварей остановились,
чтобы принюхаться к моим ногам, прежде чем они рванулись вперед.
Сэм двигался к нам, прорезая линию боевых действий. Дарла открыла люк
и нацелила свое ружье на землю.
- Не надо! - закричал я. - Дружественные войска!
Я сделал знак выжившим, чтобы они следовали за мной, пока я аккуратно
пробирался между кишащими везде наступавшими солдатами. Наконец я добрался
до машины и протянул руку вверх, чтобы Дарла помогла мне забраться внутрь.
Я скользнул на водительское сиденье и помог остальным залезть.
Сукума-Тейлор был последним, и мне странно было видеть его в живых. Я
откинул водительское сиденье на место, забрался в него и загерметизировал
кабину.
Вел тяжеловоз Сэм. Мы развернулись и рванулись к дороге. Голова моя
откинулась на иллюминатор.
Я увидел, как твари тащат прочь оторванную человеческую ногу.
Одна из женщин впала в истерику, но Дарла скоро нашла на нее управу,
вкатив ей что-то из аптечки, что ее успокоило. Женщина обмякла и
застонала.
Гипервентиляция прекратилась, и голова моя наконец опять прояснилась,
но я закрыл глаза и не мог открыть их снова.
6
Когда я пришел в себя, Дарла переходила от раненого к раненому, делая
все, что было в ее силах, с помощью барахла в медицинском ящичке.
Большинство из нас получило ссадины и царапины, от небольших до серьезных.
Один из мужчин, аскетического вида блондин, получил такую глубокую рану в
ногу, что она чуть было не отрезала ему ступню возле щиколотки. У него,
кроме того, были еще колотые раны на груди. Для его ноги Дарла составила
импровизированный турникет из тряпки и отвертки. Африканец и я отделались
легче всех, я - всего лишь порезом и колотыми ранами нижних конечностей, а
он - тем же самым плюс колотые раны в предплечье. Мы были весьма жалким
зрелищем. Кровь яркими струями текла по полу. Дарла наконец добралась и до
меня.
- Те твари, которые на тебя нападают, словно помешаны именно на
ногах, - сказала она.
- Ну, такие вопросы меня не волнуют: пусть у каждого будут свои
причуды, - ответил я.
- Нам куда ни погляди - чего-нибудь не хватает. Через сколько времени
мы доедем до Максвеллвилля?
- Примерно часа два, - ответил Сэм. - Но это по прямой дороге. Эти
горы очень предательского вида. Карта говорит, что эти склоны в некоторых
местах достигают сорока пяти градусов. Кроме того, нас с противосолнечной
стороны поджидает такой дерьмовый ураган...
Я взглянул. Грозовые тучи собирались на мрачном горизонте. Массы
горячего воздуха скапливались целый день, поднимаясь на ледяные высоты, а
теперь возвращались с избытком, воплотившись в раздутые от дождя тучи,
черные от накопленной ярости.
- Выглядит пакостно, это точно. Там могут быть всякие разные ловушки.
Куда они направляются?
- Я последние десять минут специально сканирую их. Ураган
направляется на нас и немного наискось, если на него смотреть, то он идет
слева направо. Если мы сможем вовремя добраться вон до тех холмов, то
самое скверное пройдет мимо нас.
- Хорошие новости. Включи вспомогательные горелки.
- Покажи мне, где переключатель. Я сделаю все, что смогу, надеюсь
только, что машина не разлетится.
- А что такое? Проблемы?
- А ты не собираешься спросить, почему я столько времени добирался до
тебя там, у моста?
Я тяжело вздохнул.
- Нет, Сэм, не собирался. Я так думаю, что у тебя была для этого
хорошая причина. Разумеется, если никаких причин не было, я возьму ломик и
горелку и применю их к тебе с самыми серьезными намерениями и
исключительной изобретательностью.
- Мне трудно было завестись, и на мосту я дважды заглох.
- Это плохо. Мне это совсем не нравится. - Я почувствовал страшное
головокружение. - Но сегодня я не собираюсь об этом думать. Я собираюсь
сидеть тут и переживать нервный кризис, который мне давно полагается.
Спасибо. До свиданья, - закрываю глаза и все.
- Я только хотел вам сказать, - раздался голос у меня над ухом.
Я повернул голову. Это Сукума-Тейлор присел возле моего сиденья, лицо
его было напряженным, нижняя губа дрожала.
- Мне очень и очень неприятно... простите, пожалуйста... страшно
стыдно, что мы впутали вас во все эти неприятности. Это моя вина...
Он совсем расклеился и разрыдался. Когда он немного собрался с
силами, то пробормотал:
- Я отвечаю за их смерти.
- Нет. Вы попали в ту же самую ловушку, куда попадали многие до вас.
Мы совершено не были готовы к инопланетянам. Одинаковость Космострады на
всех мирах убаюкала вас, и вы потеряли бдительность. Очень многие из-за
этого погибли.
- Книга-проводник, - сказал он, и голос его прервался от сожаления, -
путеводитель... мне... мне надо было знать, надо было прочесть все, что
там говорилось! Я же читал ее, читал! - Он безнадежно и беспомощно покачал
головой. - Но по другую сторону гор, где будут находиться наши поселения,
экология совершенно другая. Радикально другая. Я очень тщательно прочел
эти разделы! Я просто не обратил внимания на прочие аспекты планеты.
- Как я и сказал, это обычная ошибка, свойственная многим. Мы вообще
не позаботились ничего узнать об этой планете, прежде чем сюда ввалились.
Но все мы чему-то учимся и, если повезет, выживаем.
- Моим друзьям не повезло.
- Они не последние, кого вы потеряли и потеряете еще на новой
планете. Это опасная вселенная, Джон.
- Да, я знаю. Мы и других теряли раньше. - Он на миг замолчал, потом
перешел назад, чтобы найти место, где можно было бы сесть, в переполненной
кабине.
Мы ехали в полном молчании, пока небо не заволокло серыми и темными
ураганными тучами, и первые капли дождя не полились на лобовое стекло
иллюминатора. Прошло очень немного времени, прежде чем дождь обрушился на
нас со всей своей силой, к тому же дождь бушевал под ветром, дувшим нам в
спину наискосок. Мы ехали примерно со скоростью ста пятидесяти метров в
секунду, и тяжеловоз подскакивал, трясся, и его заносило влево, а Сэм
пытался держать нас на курсе. Розовые молнии раскалывали и разрывали
черный мрак над нами.
Нижняя часть моих ног словно горела, то же самое происходило с моим
левым бедром. Я думал, что какое-то время смогу сдерживаться и переносить
боль, но кого я мог обмануть? Я сказал Дарле, чтобы она зарядила шприц
коктейлем из стимуляторов и транквилизаторов: один миллиграмм раствора
гидроморфона с пятью миллиграммами сульфата амфетамина, чтобы я не спал и
мог контролировать ситуацию.
- И, пожалуйста, никаких фармакологических лекций.
- Я сделаю все, как ты просишь, если ты сможешь после этого удержать
тяжеловоз на дороге.
- Сэм, отдай мне руль.
Я взял рулевые рычаги в руки.
Снаружи гром и дождь шагали по равнине огромными шагами, от которых
тряслась земля. Передний иллюминатор превратился в плотную пленку
расплющенной ветром воды, которая искажала картину того, что находилось
перед нами. Ветер становился все сильнее. Свет все меркнул, пока видимость
не снизилась почти до нуля. Я включил передние прожекторы, потом
сфокусировал их на дороге. Потом, поскольку это не помогало,
противотуманные фары тоже пошли в ход. Свет помог, но видимость оставалась
почти не существующей. Не в том дело, что было темно, было как-то
грязно-темно, потому что в свете фар все время возникал зеленоватый мутный
дождь, который светился странным рассеянным огнем. Я взглянул вверх и
увидел, что сияние идет от неба. Это было небо-обманка.
Чуть позже Сэм подтвердил мои подозрения.
- Джейк, у меня на сканерах что-то довольно страшное.
- Обманка?
- Ну, если это обманка, то это прабабушка всех обманок.
Электростатический потенциал в области гигавольт. Чудовище какое-то.
- Господи Иисусе, Сэм, где она?
- О, она параллельно нам примерно в клике от правого борта.
- О-о-о...
- Лучше поторопиться, сынок.
