- Будет лучше, если ты скажешь, Джо, - злобно прошипел Бин. - Где
они?
- Я только знаю, что они в банке, - сказал Джо, вздрагивая.
- В каком банке?
- Он не говорил.
- Слушай, ты, старый осел. Эллиот не ходил за марками в банк. Он
боится показываться в городе. Их отнес либо ты, либо Синди, - прорычал
Бин - Думаешь, я дурак? Так вот, слушай, мне нужны эти марки, и я их
получу. Сейчас я тебе кое-что покажу. - Он достал из кармана маленький
пузырек с резиновой пробкой. - Знаешь, что это?
Джо смотрел на пузырек, как змея на лангусту.
- Нет...
- Я тебе скажу. Это серная кислота. - Джо не мог знать, что там
безобидные глазные капли. Он уставился на пузырек округлившимися
глазами. - Ты отдашь мне марки. Ты сейчас же пойдешь в банк и принесешь
их сюда. Либо я получаю марки, либо Синди теряет свою красоту. Не
надейся попусту, Джо. Вам ее не спасти. Может несколько дней, но вы не
сможете быть с ней все время. Рано или поздно, но я до нее доберусь. Ты
видел когда-нибудь ожоги от кислоты?
Джо почувствовал, как его охватывает слабость. Он уставился на Бина.
- Я не блефую, Джо. Неси марки, больше повторять не стану.
- Ты, ты не сделаешь этого с Синди, - хрипло сказал Джо.
- Неси марки, я подожду здесь. Даю тебе два часа. Если через два часа
ты не вернешься, я ухожу, но недалеко. Обещаю тебе одно: если ты не
принесешь марки, Синди получит свое не позже, чем через неделю. Можешь
быть в этом уверен! А теперь отправляйся.
Неожиданно Джо почувствовал облегчение. Когда Бин получит деньги, он
уйдет и они от него навсегда избавятся. Он не хотел этих денег. Он с
самого начала был против такого риска. Он объяснит Синди, что заставило
его расстаться с марками и она поймет. При удаче они избавятся и от
Эллиота и смогут вернуться к своему образу жизни. Это была хорошая
жизнь, - сказал себе Джо. - Может быть через несколько лет Синди найдет
порядочного человека и выйдет за него. Правда, она сказала, что любит
Дона, но когда тот исчезнет со сцены, она его забудет.
- Я иду, - сказал Джо. - Я принесу марки. Ты только подожди здесь.
Стоя у окна, Бин смотрел, как Джо пошел по дороге. Внезапная смена
настроения Джо поставила его в тупик.
"Старый козел рехнулся, - подумал он. - Черт побери, вид у него
прямо-таки счастливый".
Пожав плечами, он пересек комнату и, взяв телефонную книгу, нашел
номер телефона отеля и набрал его.
- Соедините меня с мистером Радницем, - сказал он, когда портье взял
трубку.
Последовало ожидание, потом Хольц ответил:
- Секретарь мистера Радница.
- Позовите мистера Радница, - сказал Бин.
- Кто говорит?
- Неважно. У меня к нему дело.
- Пожалуйста, изложите дело в письменном виде, - сказал Хольц и дал
отбой.
Некоторое время Бин с красным от ярости лицом смотрел на телефон,
потом снова набрал номер отеля. Снова отозвался Хольц.
- Мне нужно поговорить с Радницем! - зарычал Бин. - Скажите ему, что
это насчет марок.
Хольц моментально насторожился.
- Ваше имя?
- Пошел ты, балда проклятая! - заорал он. - Скажи ему!
- Подождите, - сказал Хольц и вышел на террасу. Радниц пил кофе. -
Звонит человек, который хочет говорить с вами, сэр, - сказал Хольц. - Он
отказался назвать свое имя, но сказал, что речь идет о марках.
Радниц поставил чашку.
- Соедините меня с ним и узнайте, откуда звонят. Через секунду Бин
услышал гортанный голос.
- Радниц у телефона. Кто вы такой?
- Неважно. - Бин вспотел от возбуждения. Такой человек как Радниц не
стал бы с ним говорить, если бы он не был тем человеком, которому нужны
марки. - Вас интересуют восемь русских марок?
Наступила пауза, потом Радниц ответил:
- Да, интересуют.
Бин замялся. Он не знал, как действовать дальше.
- Я сказал, что заинтересован, - резко повторил Радниц, слыша в
трубке лишь гудение. - Они у вас?
- Они у меня. - Бин вытер пот с лица. - Сколько вы за них дадите?
- Мы говорим по открытой линии, - вкрадчиво произнес Радниц. - Я
предлагаю вам встретиться. Приезжайте сейчас же.
Напряжение, владевшее Бином, вдруг спало. Выходит, этому
могущественному человеку здорово невтерпеж, - подумал он.
- Я перезвоню. Сейчас я занят. Может быть у меня найдется для вас
время где-нибудь вечером, - сказал он и положил трубку.
- Звонили из бунгало, сэр.
- Это Пинка, надо полагать?
- Да.
- Вы получили утренний доклад Лессинга?
- Да, сэр. Эллиот и мисс Лак покинули бунгало в 10.00. Их
сопровождают. Лак вышел в 10.45. Его также сопровождают. Радниц кивнул.
- Держите меня в курсе, - сказал он и жестом отпустил Хольца.
В отеле "Эксельсиор" Эллиот закрылся в кабине телефона-автомата и
ждал, когда его соединят со штаб-квартирой ЦРУ в Вашингтоне.
Он видел Синди, сидящую у противоположной стены холла, не сводящую с
него тревожного взгляда. Когда его соединили, он помахал ей. Он попросил
мистера Ли Хемфри. Ему пришлось говорить сначала с помощником секретаря,
наконец, трубку взял сам Хемфри.
- Мистер Хемфри, я хочу остаться неизвестным, - сказал Эллиот. - Как
я понимаю, ваша организация интересуется восемью русскими марками.
В голосе Хемфри не было ни малейшего колебания, когда он ответил:
- Правильно. Если у вас есть какая-нибудь информация относительно
этих марок, ваш долг перед государством немедленно сообщить ее.
Эллиот скорчил гримасу.
- Мой долг перед государством? Нельзя ли поточнее?
- Государство нуждается в этих марках. Об этом извещены все
филателисты в стране. Трехлетнее тюремное заключение и штраф в тридцать
тысяч долларов грозит каждому, кто утаит марки и не отошлет их
немедленно.
- Вы можете сказать, мистер Хемфри, почему эти марки так важны для
государства?
- Не могу. Марки у вас?
- Если бы я знал причину, это существенно изменило бы дело, - сказал
Эллиот. - Будьте со мной откровенны, скажите, почему эти марки имеют
такое значение, и я отвечу на ваш вопрос.
- Я не могу сказать этого по телефону. Если вы купили марки, или
знаете, где они, или располагаете какой-нибудь информацией, ваш долг
пойти в ближайший офис ЦРУ и либо поделиться информацией, либо отдать
марки.
- Вы все время говорите о долге, мистер Хемфри. Мне предложили за них
миллион долларов. Сколько предложит государство?
- Это мы можем обсудить. Так они у вас?
- Я перезвоню вам позже, - сказал Эллиот, понимая, что достаточно
долго говорил по этому телефону. Достав платок, он тщательно вытер
трубку, а затем и дверную ручку кабины. Уверенный, что стер все
отпечатки, он подошел к Синди.
По выражению его лица ей стало понятно, что он озабочен.
- Что случилось?
Он передал ей свой разговор с Хемфри и ее глаза все больше
округлялись.
- Долг перед государством? - Она взяла его за руку. - Что это
значит?
- Там не в ходу лишняя рекламация, - сказал Эллиот. - Мне кажется,
нам придется отдать эти марки. Меньше всего нам нужно, чтобы за нами
охотилось ЦРУ.
- Давайте вернемся домой, возьмем марки и отошлем их, - сказала
Синди. - Как вы думаете?... Что это?
Эллиот легонько подтолкнул ее локтем, видя двух рослых, небрежно
одетых мужчин, быстро вошедших в холл отеля. Один из них подошел к
девушке за коммутатором и обменялся с ней несколькими словами, потом
направился к кабине, из которой говорил Эллиот.
- ЦРУ, - сказал Эллиот. - Не волнуйтесь. Я хочу посмотреть, что они
будут делать.
Один из мужчин осторожно опылил трубку порошком, ища отпечатки
пальцев, второй подошел к швейцару и начал расспрашивать его.
- Ладно, Синди, пошли, - Эллиот непринужденно встал. Вестибюль кишел
туристами и, медленно пробираясь сквозь толпу, они не привлекли к себе
внимания.
- Нужно еще раз поговорить с Хемфри, - сказал Эллиот. - Поедем в
Дайтон Бич.
Они сели в машину и поехали на север. По дороге Синди с тревогой
поглядывала на него. Его лицо хранило горькое выражение, пугающее ее.
- Дон, давайте вернемся, - сказала она. - Все это неважно, обойдемся.
Не нужны мне эти деньги. Если вы останетесь с папой и со мной...
- Хватит, - отрывисто бросил Эллиот. - Я вас предупреждал, Синди, чем
это кончится. Во мне есть что-то, приносящее несчастье. Мы встретились,
понравились друг другу, нам было хорошо вместе, на том и конец. Посидите
спокойно. Я хочу подумать.
Синди погрузилась в молчание, стискивая коленями руки, сжатые в
кулаки.
Ведя машину по широкому шоссе, Эллиот силился разрешить проблему. По
каким-то важным причинам эти марки приобрели первостепенное значение.
Это правда, иначе человек из ЦРУ не сказал бы такого: "Ваш долг перед
государством". На противоположной чаше лежал миллион, предложенный
Радницем. Если он отдаст марки Хемфри в надежде получить вознаграждение,
тот наверняка захочет узнать, где он их взял, и тогда всплывет история с
Ларримором. Для Эллиота было это немыслимо. Единственный способ -
отослать марки Хемфри по почте и распрощаться с миллионом.
"Деньги не имеют значения", - сказала Синди и он мог ей поверить. Она
и Джо долгие годы жили, едва сводя концы с концами, воруя и не ожидая
многого, и могли вернуться к прежнему образу жизни. Бин не имеет
значения. Он сам о себе позаботится.
Эллиот прибавил скорость, обгоняя "кадиллак", одновременно спрашивая
себя, что будет с ним самим. Это конец пути, - решил он. Какая разница?
На восемь или девять дней в нем пробудился интерес к жизни, такого не
случалось уже давно. Он перехитрил Бина без помощи сценаристов. Он снова
позвонит Хемфри и скажет, что выслал марки. Потом он отвезет Синди
обратно в Парадайз-Сити и скажет Бину, что операция кончилась ничем. Он
был уверен, что сумеет укротить Бина, если тот начнет беситься. Потом он
сядет в машину и поедет в Голливуд. Остальное будет улажено снотворными
таблетками. Его нога опять стала болеть. Скоро она перестанет его
мучить. Он вспомнил слова, сказанные Синди: "Вы мертвы без денег". Он
взглянул на нее. Она сидела неподвижно, глядя сквозь ветровое стекло,
приоткрыв губы, с лицом, похожим на маску. Какое-то время, подумал
Эллиот, она будет страдать, но она молода. Через год или около этого он
станет для нее лишь романтическим воспоминанием. Он потрепал ее по руке.
- Все уладится, Синди, - сказал он, - так всегда бывает. Она не
посмотрела на него, но ее рука шевельнулась и ответила крепким пожатием.
Вскоре он затормозил перед отелем в Брайтон Бич.
- Подождите здесь, Синди, я скоро вернусь. За время пути они почти не
разговаривали и она была в отчаянии. Она чувствовала, что потеряла этого
человека, который так много для нее значит. Между ними выросла стена и
ей становилось страшно при мысли о его намерениях.
Снова оказавшись в кабине телефона, Эллиот позвонил Хемфри.
- Мистер Хемфри, - сказал Эллиот, едва их соединили, - можете
отозвать своих людей. Не пытайтесь меня найти. Я высылаю вам марки
заказным письмом. Вы получите их послезавтра. Единственное условие: не
старайтесь меня найти. Если вы схитрите и схватите меня, заверяю вас,
что марок вам не видать. Ясно?
- Если послезавтра марки не будут лежать у меня на столе, - ответил
Хемфри резким тоном, - мы вас отыщем. Я записал ваш голос. За вами
устроят такую охоту, какую не видела эта страна. Даю вам срок до
послезавтра, и если к тому времени вы не выполните обещание, вам
придется плохо.
"Похоже на сценарий фильма с Джеймсом Бондом", - подумал Эллиот.
Ничего, марки прибудут вовремя и ему не грозят неприятности такого рода.
- Будем надеяться, что почта не забастует, - сказал он и повесил
трубку.
