и хлебом с солью из ворот острога навстречу победителю, произнес Строганов
и истово троекратно поцеловался с вожаком отряда. - Кабы опоздал малость,
нагрянули бы дьяволы и на самый острог... Недаром запалила посады окаянная
нечисть! - заключил он печально, глядя на алое зарево, поднимавшееся к
небу от поселка.
- Ладно, потушим! Туши, братцы, пожар! - обратился Ермак Тимофеич к
своим молодцам, - хозяин-купец именитый, спасибо скажет!
И большая часть его дружины кинулась к поселку, уже сильно
занявшемуся огнем.
- Милости просим, гостюшка дорогой!
И с низким поклоном Семен Аникиевич ввел давно желанного пришельца в
ворота острога.
- А вас, молодцы, прошу на ближайшее село проследовать... Там вам и
избы, и снедь - все готово в ближнем селении. Который день ждем вас,
дорогих гостей! - окинув взором оставшуюся толпу казаков, попросил он с
новым поклоном.
- Веди, Иванович, робят в село, а апосля вертай в хоромы к господину
купцу, - обратился Ермак к есаулу и снова с поклоном, исполненным почти
царственного достоинства, сказал Строганову: - Уж не погневись, батюшка
Семен Аникич, это рука моя правая. С им, с есаулом моим, мы не разлучаемся
никогда. Уж коли меня чествовать мыслишь, то с ним заодно почествуй,
именитый купец.
- Будь благонадежен, Василий Тимофеич, - не обижу ни есаула, ни
других помощников твоих... Не побрезгуй на гостеприимстве нашем, Иван
Иванович! - так же низко кланяясь, обратился Строганов к Кольцу.
Не из страха перед удалыми волжскими разбойниками, не из желания
подслужиться им с таким почтением отнесся Сольвычегодский владелец к
удалой разбойничьей дружине: искренно, радостно обнимался с гостями старик
Строганов. Одним своим появлением они обратили в бегство орды кочевников и
впредь будут ограждать от набегов вверившихся под его, Строгановское,
крылышко поселенцев.
И это несказанно радовало именитого купца.
Ночь между тем растаяла совсем. Огненный диск восходящего солнца
окрасил пурпуром степь. Зарево пожара побледнело. Удалые Ермаковские
молодцы затушили огонь и теперь, при блеске возродившегося дня,
устраивались в своих новых жилищах. Как раз к этому времени подоспел и
вернувшийся отряд охотников с Максимом и Никитой во главе.
Отлегло от сердца Строганова. Теперь он был вне опасности со всеми
своими поселенцами и с дорогой семьею, под мощной защитой славных волжских
казаков.
11. НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ. - ПРЯТКИ. - РОКОВОЕ ОТКРЫТИЕ
Раздольное, веселое пирование шло в стольной палате просторных
Строгановских хором. Вдоль столов, покрытых камчатными скатертями, с
золотыми гривками по краям, на длинных, широких скамьях, обитых богато
расшитыми полавошниками, сидели гости. Столы гнулись от обилия
наставленных на них блюд, под тяжестью ковшей с брагою и медом.
Чего-чего только не было тут! И рыбные блюда, нежная, розоватая омуль
[сибирская рыба], и язь, приправленная перцем и пряностями, всякая дичина,
начиная с фазанов и кончая мелкими рябчиками да лесными петухами, пироги с
саго и мясом и курники, начиненные шпигом, оладушки, лапша, жареная
баранина с кашей, гуси, свинина.
Челядь только и знала, что убирала смену за сменой, подавая без конца
кушанья и яства.
Не меньшим количеством сортов отличались и вина. Тут были меда
сыченые, малиновые, инбирные и другие, брага и олуй [пиво], и фряжское,
заморское питье, романея, мальвазия и рейнские вина, так и искрившиеся в
серебряных стопках и ковшах. Этими заморскими питьями были до верху полны
Строгановские погреба.
Гости отдавали должную дань и винам, и снеди.
Пировали в четырех горницах. Василий Тимофеич со всей своей дружиной
был приглашен отпраздновать свой приход в Строгановские владения. Не все
приглашенные разместились даже в доме. Пришлось понаставить столы на
вольном воздухе, чтобы уместить всех пятьсот сорок человек.
В стольной палате самого хозяина сидели только самые почетные гости:
атаман с есаулом да Яков Михалыч или Волк, Никита Пан и молодой Мещеряк.
Сам хозяин с племянниками не садились, а ходили вокруг столов, угощая
гостей.
Подле своего нового друга Матвея сидел Алеша. Долгое речное
путешествие и несколько дней пребывания на вольном Пермском воздухе
сделали свое дело: юный князек выздоровел от своей мучительной болезни. Не
обошлось здесь дело и без помощи Волка. Старый разбойник, знахарь по
призванию, травами и наговорами окончательно излечил мальчика. Правда,
некоторая слабость давала еще себя чувствовать Алеше. К тому же близкое
соседство страшного человека со шрамам на щеке, убийцы любимого дядьки,
наводило на тяжелые, мрачные мысли юного княжича. Всякий раз, что Никита
Пан, раскрасневшийся от фряжского вина взглядывал на него, дрожь ненависти
и злобы охватывала все юное существо Алеши.
Были тут и двое других людей, которые рождали совершенно
противоположные чувства в душе юного князька. То был Мещеряк, к которому
успел привязаться за короткое время мальчик, и тот, другой, могучий орел
Поволжья, сказочный богатырь, о котором он слышал не раз, еще в Москве и
который с добрый десяток раз, по крайней мере, ускользал от виселицы
царской. Этот ославленный всеми душегуб-разбойник, этот приговоренный к
плахе Ермак, странным, непонятным образом, словно зачаровывал Алешу.
Мальчик дивился его силе, его удали, его бесстрашию и почти отеческому
отношению к своей дружине. Сам того не замечая, юный князек восхищался
Ермаком. Он невольно подолгу ловил искрометный взгляд атамана, и дорого бы
дал Алеша, чтобы услышать обращенное к нему хоть одно атаманское слово.
"Этот бы не убил дядьку! Не велел бы повесить Терентьича моего!" не раз
приходило в голову мальчику. А тут еще Мещеряк со своими речами толкует
ему постоянно: "Нешто наш батька-душегуб? Нешто разбойник отец-атаман? Да
он ни одного бедняка не обидел за всю жизнь свою; еще от себя, из казны
своей не раз отдавал беглым Московским людишкам... А што бояр да гостей он
грабил, так ведь не ихнее добро, а с бедных людишек побранное, трудом
холопей-вотчинников. Вот тебя с дядькой молодцы, нешто бы он..." - и не
договаривая до конца при виде затуманившегося личика князя, махал только
рукою Мещеряк.
И невольно тянуло все больше и больше к лихому вождю-атаману князька
Алешу. К тому же не раз примечал мальчик, как часто кручиной подергивалось
красивое лицо Ермака, как дымкой печали затуманивались его ястребиные очи.
- Видно и у него горе-злосчастье на душе есть, видно и его гнетет
што-то! - решал мальчик, участливым взглядом лаская Ермака.
Сегодня, однако, на Строгановском пиру весел атаман. Сбросил алый
кафтан с могучих плеч и, оставшись в одной, шитой шемаханскими шелками с
жемчужными запонами, белоснежной сорочке, прихлебывая из серебряной чарки
вино, слушает, что говорит ему хозяин.
- Ты мне перво-наперво от нас мурзу Бегбелия отвадь... Он со своими
вогуличами да остяками покоя не дает моим поселкам... А опосля на
татарские улусы [деревни] не худо бы пойти, новым ясаком обложить нечисть!
- говорит раскрасневшийся от усердного потчевания гостей Семен Аникиевич.
- Ладно, хозяин, и улусы к ясаку приведем, да и самого Бегбелия на
аркане тебе притащим... Небось, хитрости тут нет никакой. Видал, небось,
как от нас югра лататы задавала... И с Бегбелкой ихним тож справимся! -
засмеялся Ермак.
- И то, правда твоя, Василь Тимофеич, - согласился Строганов. -
Молодцы вы, што и говорить. По гроб жизни буду тебя благодарить с твоей
ратью... Небось, и на самого Кучумку не побоятся пойти они...
- И на Кучумку пойдут, дай срок, пущай тольки покажется к нам сюда
хан Казацкий (кайсацкий), царевич Махмет-Кул, што ли, - мы его разуважим.
Верно ль говорю я? - блеснув взорами произнес Ермак.
- Верно! Верно! Правда твоя, атаман-батька! - отозвались голоса
сидевших за столом есаулов.
- Верно! - помимо воли вырвалось звонким тенором и из груди Алеши.
Этот звонкий детский голос заставил обернуться Ермака в сторону
мальчика.
Быстрым ястребиным взором окинул атаман Алешу.
В своем голубом, шитом золотом кафтане, подарке Мещеряка, юный князек
был чудо хорош собой. Его синие глаза так и искрились, восхищенным взором
впиваясь в лицо атамана. Острый взгляд последнего в свою очередь так и
вонзился в него. Казалось, этот взгляд проник в самую душу Алеши. А он,
словно зачарованный, не сводил глаз с Ермака.
Пытливые глаза казачьего батьки-атамана вдруг неожиданно смягчились,
засияли лаской.
- Подрастает соколенок... Крылья никак чует... Слышь, Мещеря, отдай
мне парнишку твоего... Я его лихим казаком сделаю. Хошь ко мне, князенька,
а? - ласково кинул Алеше Ермак.
Что-то, словно птица, затрепетало в груди мальчика. Какая-то жгучая
радость после стольких печалей и мук вошла ему в сердце. Еще неудержимее
потянуло его к этому мощному человеку, распоряжавшемуся столькими жизнями
людей.
- Хочу! - хотелось без удержу крикнуть в голос Алеше. Он уже открыл
было рот и... неожиданно встретил на себе затуманенные очи Мещеряка.
- А как же я, князенька? Аль меня кинешь? - тихо шепнули губы Матвея.
- Не кину! В жизнь не кину тебя! Ты мне ровно братец любимый! - тихо,
но горячо и пылко вырвалось из груди мальчика. - А только... только вот
што, Матюша, - зашептал он, тут же ближе придвигаясь к своему другу. -
Что, ежели попросить нам атамана к себе обоих нас взять? - весь вспыхнув,
как маков цвет, заключил княжич Алеша.
- Ладно, князек! Возьму к себе обоих! Оба у меня вроде как бы
оружничьими будете... Согласны? Што ль? - ласково обдавая своим
искрометным взором Мещеряка и Алешу, спросил Ермак.
- Согласны! Вестимо, согласны! - отвечал за обоих Матвей, в то время,
как юный князек только сверкнул радостно заблестевшими глазенками.
- Слушай, паря, - уже серьезно проговорил Ермак, снова обратившись к
Алеше, - тебе на пиру с нами молодцами бражничать как быдто не пристало.
Млад ты годами для того, и от медов сыченых, не токмо што от фряжских вин,
голова у тебя кругом пойдет. Видал я в оконце, как на лужайке девки
красные молодую хозяйку веселят. Може дозволит тебе Семен Аникич в горелки
с ими побегать да хороводы поводить? А? Дозволишь што ль, хозяин-светушка?
- обратившись к Строганову, попросил Ермак.
- Пущай идет. Ему, дитяти, куды веселее побегать, нежели с нами в
душной горнице пировать, - ласково произнес тот, погладив кудрявую голову
Алеши. - Ступай, паренек!.. Очи, што звезды! Взор чистый, правдивый...
Дорого бы я дал, штоб рану его сердешную залечить... Дорого бы дал, штобы
не случилось того, отчего осиротел в конец мальчонок этот, - задумчиво
произнес Ермак, глядя в след Алеше, пока статная, красивая фигурка
мальчика не скрылась за дверью. - Не терплю я боярского отродья, ни
высоких бар, а этот князек-сиротинка, помимо воли, так в душу и лезет со
своим ясным лицом пригожим да с очами синими, смелыми, - добавил он тихо и
тотчас же, обратившись ко всем пирующим, весело крикнул: - А ну-ка,
ребятушки, споем молодецкую! Потешим хозяев тароватых за угощение
обильное! Нашу любимую споем, молодцы. Мещеря у нас запевалой по обычности
будет... Зачинай соловьем, друже, а мы подхватим тебе.
Услышав последние слова атамана выпрямился Матвей, тряхнул кудрями,
молодецки расправил грудь и, обведя круг пирующих загоревшимся взором,
начал низким и сильным баритоном всем пирующим хорошо знакомую песню:
Атаман говорил донским казакам,
