разминал в пальцах сигарету.
- Он исчез шестнадцатого сентября, - сказал Грегори. - Единственным
важным обстоятельством является то, что в тот день у шофера Стернвудов был
выходной и никто не заметил Ригана, когда он выезжал на своей машине из
гаража. Во всяком случае это было ближе к вечеру. Мы нашли машину через
четыре дня в гаражах, на территории, относящейся к аристократическим
виллам неподалеку от Сансет-Тауэрс. Владелец гаража сообщил в отдел,
расследующий хищения автомобилей, что у него стоит машина, не
принадлежащая ни одному из жильцов вилл. Это место называется Каса де Оро.
С ним связано одно интересное обстоятельство, о котором я пока что не могу
вам рассказать. Мы никак не могли узнать, кто оставил эту машину. Искали
оттиски пальцев, но ничего не нашли. Ничто не указывало на то, что машину
использовали для какой-то левой работы, хотя это можно подозревать.
Впрочем, дело с этой машиной связано еще кое с чем, о чем я вам сейчас
скажу.
- Думаю, это связано с женой Эдди Марза, которая также фигурирует в
списках исчезнувших, - сказал я.
Он удивленно посмотрел на меня.
- Ну да. Мы поговорили с жителями вилл и установили, что она жила
там. Исчезла она примерно в то же время, что и Риган, но любая
идентификация была невозможна. В нашей профессии иногда выпадает такое
невероятное счастье, когда какая-нибудь старушка, выглядывающая в окно,
увидит пробегающего человека и узнает его потом даже через шесть месяцев.
Однако работники отелей никого не могут распознать, даже если им подсунуть
отличный снимок.
- Честно говоря именно это и требуется от надежного отельного
работника, - сказал я.
- Конечно... Эдди Марз и его жена жили отдельно, но поддерживали
дружеские отношения, по крайней мере так утверждает Эдди. Тут может быть
несколько вариантов. Риган всегда имел при себе пятнадцать тысяч долларов
наличными. Не фальшивку и не "куклу". Это куча денег, но Ригану, видимо,
нравилось носить их с собой и время от времени вытаскивать из кармана и
просматривать независимо от того, видит это кто-нибудь или нет. Хотя
деньги не имели для него особого значения. Его жена утверждает, что он не
взял у старика Стернвуда ни цента, удовлетворившись жильем и пропитанием,
а также "паккардом", который она ему когда-то подарила. Как по-вашему,
похоже это на бывшего контрабандиста, удачно женившегося на богатой
женщине?
- Мне это непонятно, - признался я.
- Итак, речь идет о человеке, исчезнувшем с пятнадцатью тысячами
долларов, о которых знают все. Что ж, это все-таки порядочные деньги...
Поверьте мне, Марлоу, что я был бы счастлив, имея в кармане пятнадцать
тысяч долларов. Ведь у меня двое парней, которые учатся. Единственно
напрашивается мысль: кто-то хотел обобрать его, но зашел слишком далеко,
так что в результате ему пришлось прихлопнуть его, затащить в пустыню и
зарыть где-нибудь под кактусом. Но это не кажется мне таким простым. У
Ригана было оружие, и он умел с ним обращаться. Кроме того, у него был
достаточный опыт в таких делах и не только со времен контрабандистских. Я
слышал, что в 1922 году он командовал целой бригадой во время беспорядков
в Ирландии. Такой парень не может быть легкой добычей какого-нибудь
бандита. То, что его машина стояла в гараже, свидетельствует о том, что
тот, кто его застрелил, знал о его романе с женой Эдди Марза.
- У вас есть какое-нибудь фото? - спросил я.
- Его - да, ее - нет. Это довольно странно. Впрочем в этом деле много
странных обстоятельств. Пожалуйста - он пододвинул мне через стол
глянцевую фотографию. На ней было изображено типичное ирландское лицо,
скорее грустное, чем веселое, скорее сосредоточенное, чем дерзкое. Не лицо
забияки, но и не того, кто даст себя в обиду. Прямые темные брови,
выделяющиеся надбровные дуги, широкий лоб, густые прилизанные волосы,
узкий короткий нос и широкий рот. Подбородок четко очерчен, хотя это
впечатление смягчалось шириной рта. Это было слегка напряженное лицо
человека, быстро принимающего решения и умеющего рисковать. Я вернул
снимок. Теперь я знал, что узнаю это лицо, если когда-нибудь увижу его.
Капитан Грегори выколотил трубку, снова набил ее табаком и примял его
большим пальцем. Потом прикурил, выпустил облако дыма и заговорил:
- Естественно, могли быть люди, знающие, что он был симпатией жены
Марза. Эдди мог не знать об этом, но, - что удивительно, - он как раз
знал. Впрочем, его это мало трогало. Мы довольно обстоятельно наблюдали за
ним в то время. Нет, Эдди не застрелил Ригана из ревности. Если бы это
было так, то все обстоятельства слишком явно свидетельствовали бы против
него.
- Это зависит от того, насколько он ловок, - сказал я. - Возможно, он
ведет двойную игру.
Капитан Грегори возразил движением головы.
- Если он настолько ловок, чтобы содержать этот свой игорный дом, то
он и слишком ловок для чего-нибудь такого. Понимаю, что вы имеете в виду.
Речь о том, что он мог бы сделать что-нибудь глупое, зная, что никто от
него этого не ожидает. Полиция смотрит на это иначе. Мы в то время
буквально наступали ему на пятки, так что это даже создавало ему помехи в
его делах. Но до сего времени Эдди совершенно чист. Ревность - это не
мотив для такого человека, как он. У людей, занимающихся тем, чем
занимается Эдди, ум, прекрасно приспособленный к торговле и делам. Они
делают то, что выгодно для них, исключая свои собственные чувства. Нет, я
решительно исключаю это. Если я ошибаюсь и если вы мне это докажете, то я
готов проглотить собственный палец.
- А что вы не исключаете?
- Жены Марза и самого Ригана. Она была блондинка, но не обязательно
должна была оставаться ею. Ее машину так и не нашли, значит есть
вероятность, что они сбежали вместе. У них была большая фора в сравнении с
нами, около четырнадцати дней. Если бы не машина, мы, наверное, вообще не
открыли бы дело. Ну что ж, мы, в моем отделе привычны к этому, особенно
если речь идет о так называемых "порядочных семьях". И, естественно, все
наши действия должны сохраняться в полной тайне. - Он откинулся в кресле и
глухо стукнул тяжелой рукой, сжатой в кулак по подлокотнику кресла. - Я не
вижу никакой другой возможности, кроме одной - ждать. Мы разослали
публикации о розыске, но пока еще слишком рано ожидать каких-нибудь
результатов. У Ригана было пятнадцать тысяч, о которых мы знаем. У женщины
тоже должно было что-то быть при себе, может быть порядочная сумма в виде
драгоценностей. Но однажды они все же растренькают деньги. Тогда Риган
сыграет в карты, выставит чек или напишет письмо. Вероятно, они живут под
чужими именами, в чужом городе, но живут на том уровне, что и раньше. И
поэтому им придется вернуться к прежнему образу жизни.
- Чем занималась девушка, прежде чем вышла замуж за Эдди Марза?
- Пела в кабаре.
- Вы могли бы раздобыть какие-нибудь ее старые рекламные снимки?
- Нет. У Эдди, наверное, есть парочка, но он не признается в этом. Он
хочет, чтобы ее оставили в покое. Я не могу его ни к чему принудить. У
него есть близкие друзья в городе, иначе он не смог бы делать то, что
делает. Все эти примудрости могут вам на что-нибудь пригодиться? - спросил
Грегори.
- Вы не найдете ни его, ни ее, - сказал я. - Океан слишком близко.
- То, что я сказал о своем пальце, все еще в силе. Мы найдем его,
хотя на это может потребоваться время. Год или два...
- Не знаю, проживет ли еще генерал Стернвуд так долго, - сказал я.
- Мы сделали все, что только могли. Если бы он назначил
вознаграждение, или же вложил бы в это дело немного денег, мы смогли бы
продвинуться вперед. Городские власти не выделяют мне столько денег,
сколько это могло бы стоить. - Капитан направил на меня взгляд своих
больших глаз и сдвинул встопорщенные брови. - Вы в самом деле думаете, что
Эдди ликвидировал их обоих?
- Да откуда! - с улыбкой ответил я. - Это была просто шутка. Я,
собственно, думаю так же, как и вы, капитан. Риган просто убежал с
женщиной, значившей для него много больше, чем другая богатая женщина, с
которой ему было плохо. Кстати, пока что она еще вовсе не так богата.
- Это значит, вы ее знаете, да?
- Да. Пока что она ведет разгульный образ жизни, но я думаю, когда
это ее утомит, она остепенится.
Он откашлялся в ответ, я поблагодарил его за время, которое он
потратил на меня, и за информацию и вышел. Когда я отъезжал от здания
полицейского управления, за мной поехал серый "плимут". Я позволил ему на
боковой улице приблизиться ко мне. Но он не воспользовался случаем, так
что я оторвался от него и поехал по своим делам.
21
Я старался держаться подальше от семьи Стернвудов. Вошел в свою
контору, сел во вращающееся кресло за столом и задумался. Порывистый ветер
врывался в окно, занося с собой сажу от газовых горелок из кухни соседнего
отеля. Мне подумалось, что надо было бы выйти и подкрепиться чем-нибудь,
что жизнь, собственно, довольно бесцветна, что можно было бы выпить
коктейль, но это скорее всего ничему не прибавит красок, тем более, что
употребление коктейлей в одиночестве и в эту пору наверняка не доставит
мне удовольствия. Пока я так размышлял, позвонил Норрис. Со свойственной
ему необыкновенной учтивостью он сказал, что генерал чувствует себя плохо
после того, что прочитали ему из газет, и считает, что моя работа подошла
к концу.
- Конечно, если речь идет о Гейгере, - сказал я. - Кроме того, вам,
очевидно, известно, что его застрелил не я.
- Генерал вовсе так не думает, мистер Марлоу.
- Знает ли генерал что-нибудь о снимках, о которых так беспокоилась
миссис Риган?
- Нет, сэр, наверняка нет.
- Вам известно, что вручил мне генерал?
- Да, мистер. Три векселя и одно письмо.
- Верно. Я верну это. Что же касается фотографий, то будет лучше,
если я их просто уничтожу.
- Конечно, сэр. Миссис Риган много раз пыталась дозвониться до вас
вчера вечером...
- Меня не было. Я уходил, чтобы напиться.
- Да, мистер. Я уверен, что это было необходимо. Генерал поручил мне
переслать вам чек на пятьсот долларов. Это вас удовлетворяет?
- О, это более чем щедро, - ответил я.
- Думаю, дело можно считать закрытым?
- Полностью. И так крепко, как подвал с часовой миной внутри.
- Весьма благодарен, сэр. Поверьте, мы вам очень обязаны. Если
генерал почувствует себя лучше... то, может, завтра утром... ему будет
действительно приятно, если он сможет лично поблагодарить вас.
- Отлично, - произнес я. - Конечно, я приду. И не откажусь от брэнди
с шампанским.
- Я позабочусь о том, чтобы оно было как следует охлаждено, -
пообещал старый лакей, и в его голосе проскальзнуло что-то вроде
удовлетворения.
Итак, дело было улажено. Мы сказали друг другу до свидания и
одновременно положили трубки. Сквозь открытое окно доносился аромат кофе
из ближайшего бара, но у меня сейчас пропал аппетит. Я достал из стола
бутылку, угостил сам себя и предался чувству опустошенности.
Надо было подитожить все дело. Расти Риган оставил кучу денег и
красивую жену, чтобы отправиться в неведомое с блондинкой сомнительного
поведения, которая к тому же, была женой ни более, ни менее такого
авантюриста, как Эдди Марз. Риган исчез, не оставив следов и на это могло
быть много причин. Генерал был слишком горд или слишком осторожен, чтобы
во время первого же моего визита сказать мне, что Розыскной отдел полиции
штата уже занимается этим делом. Розыскной отдел забрел в тупик и явно
