тепло. Генерал говорил вам, что разыскивает Ригана?
- Он мне сказал, что хотел бы знать, где Риган и как его дела. Он был
очень привязан к нему. Его огорчило то, как он ушел, не сказав ему даже
"до свидания".
Прокурор поглубже уселся в кресле и сморщил лоб.
- Вот как, - изменившимся голосом сказал он и протянул руку к
предметам, лежавшим на столе, отложил голубой блокнот Гейгера, а остальные
вещественные доказательства придвинул ко мне.
- Все эти вещи можете взять назад, - сказал он. - Они меня не
интересуют.
19
Было уже почти одиннадцать, когда я поставил свою машину в гараж и
подошел к "Хобарт Армс". Дверь закрывали в десять, поэтому мне пришлось
воспользоваться своим ключом. Внутри, в пустом квадратном холле, находился
какой-то мужчина, который при виде меня сунул зеленую вечернюю газету за
кадку с пальмой, а окурок в кадку. Потом встал, помахал мне шляпой и
сказал:
- Шеф хочет с тобой поговорить. Так что оставь своих друзей снаружи,
старик.
Я спокойно стоял и смотрел на его приплюснутый нос и похожее на
бифштекс ухо.
- Что ему надо?
- Тебе-то что? Держи свой нос подальше от его дел, и тогда все будет
о'кей. - Рука его все время вертелась возле внутреннего кармана
расстегнутого плаща.
- От меня воняет полицией, - сказал я. - Я слишком устал, чтобы
говорить, чтобы есть и чтобы думать. Но если ты считаешь, что я могу идти
и слушать приказы Эдди Марза, то постарайся вытащить свою пушку, прежде
чем я отстрелю тебе второе ухо.
- Ерунда. У тебя нет револьвера. - Он посмотрел мне прямо в глаза.
Его черные косматые брови сошлись на переносице, уголки губ опустились
вниз.
- Вчера, дорогой мой Лэнни, вчера. Я не всегда бегаю без оружия.
Он замахал левой рукой.
- Ладно, твоя взяла. Мне никто не приказывал стрелять в кого-либо. Ты
сам все услышишь от него.
- Чем позже, тем лучше, - сказал я и повернулся, когда этот тип
прошел мимо, направляясь к выходу. Он открыл дверь и вышел, не
оглянувшись. Я улыбнулся собственной глупости, подошел к лифту и поднялся
наверх, в свою квартиру. Достал из кармана револьвер Кармен и усмехнулся
ему. Потом старательно почистил его, смазал и, завернув в кусок фланели,
запер на ключ в одном из ящиков стола. Сделал себе стакан коктейля и как
раз когда пил его, когда зазвонил телефон.
Я сел возле столика, на котором стоял телефон.
- Значит, вы сегодня такой острый, да? - послышался голос Эдди Марза.
- Твердый, быстрый, острый и бодаю каждого, кто ко мне приблизится.
Чем могу служить?
- Там полиция, вы знаете где. Вы не впутали меня в это дело, а?
- А почему я не должен был бы это сделать?
- Я добр к тем, кто добр ко мне, приятель. И очень недобр к тем, кто
недобр со мной.
- Прислушайтесь хорошенько, и вы услышите, как стучат мои зубы.
Он сухо рассмеялся.
- Так как: впутали или нет?
- Нет. Но чтоб меня черти взяли, если я знаю, почему. Наверное,
потому, что дело довольно запутанное и без вашего участия.
- Благодарю. Кто его застрелил?
- Вы прочитаете это завтра утром в газетах... Возможно.
- Мне надо узнать это сейчас.
- А вы всегда получаете то, что вам надо?
- Нет. Так это можно считать ответом, приятель?
- Его застрелил человек, о котором вы никогда не слышали.
Удовлетворитесь этим.
- Если это так, то, возможно, и я когда-нибудь смогу оказать вам
услугу.
- В таком случае положите трубку и позвольте мне отправиться в
кровать.
Он снова засмеялся.
- Вы ищете Расти Ригана, верно?
- Похоже, так думают многие, но это неправда.
- Если бы вы его искали, я мог бы подсказать вам кое-что. Забегите
когда-нибудь ко мне. Все равно когда. Мне будет приятно встретиться с
вами.
- Возможно и забегу.
- Так значит до этого "возможно". - В трубке что-то щелкнуло.
Я сидел и держал трубку возле уха, злой и усталый. Потом набрал номер
Стернвудов и некоторое время слушал длинные гудки, пока, наконец, не
послышался учтивый голос лакея:
- Квартира генерала Стернвуда.
- Говорит Марлоу. Вы меня помните? Мы познакомились сто лет назад
или, может, это было вчера?
- Да, мистер Марлоу. Конечно, я помню вас.
- Миссис Риган дома?
- Думаю, да. Может вы хотели бы...
Я прервал его. Потому что вдруг передумал.
- Нет. Не хотел. Просто передайте ей, что снимки у меня. Все до
одного. И что все в порядке.
- Да... да... - Мне казалось, что голос его слегка дрожит. - Снимки у
вас... все снимки... и все в порядке... Да, сэр... Если позволите, примите
мою сердечную благодарность.
Через пять минут снова раздался телефонный звонок. Я допил коктейль и
почувствовал, что неплохо бы пообедать, о чем до этого как-то совсем
забыл. Я вышел, оставив телефон звонить, сколько ему вздумается. Когда я
вернулся, он снова звонил. С перерывами он названивал так до полпервого.
Погасив свет, я открыл окно, завернул телефон в газету и лег спать. Семья
Стернвудов уже стояла у меня поперек горла.
На следующее утро сидя за завтраком, состоявшим из порции бэкона с
яичницей, я просмотрел все утренние газеты. События в их изложении были
настолько близки к истине, насколько обычно бывают в газетных сообщениях,
или так же, как например Марс близок к Сатурну. Ни одно из них не
связывало Оуэна Тэйлора, шофера, свалившегося с рыбацкого мола в Лидо, с
убийством в экзотической вилле в Лорел-каньон. Ни в одном из них не было
никаких упоминаний о семье Стернвудов, Ольсе и обо мне. Капитан
Кронджейгер, шеф уголовного отдела голливудского округа, пожинал лавры за
раскрытие обоих убийств. А произошли они, вероятно, на почве сведения
личных счетов, связанных с темным делом, которым занимался некий Гейгер,
пользуясь как прикрытием книжным магазином на Голливудском бульваре.
Броуди застрелил Гейгера, а Кароль Ландгрен из мести застрелил Броуди.
Полиция арестовала Ландгрена, признавшего свою вину. У него была очень
плохая характеристика, некоторые грешки тянулись за ним еще со школьных
лет. Полиция задержала также в качестве главного свидетеля Агнессу
Лозелль, секретаршу Гейгера.
Это была хорошая журналистская работа. Создавалось впечатление, что
Гейгер был застрелен вчера ночью, Броуди часом позже, а капитан
Кронджейгер раскрыл оба убийства между двумя затяжками сигаретой. О
самоубийстве Тэйлора сообщалось на первой полосе, посвященной мелким
происшествиям. Там была помещена фотография машины с зачерненным номерным
знаком, стоявшей на палубе баржи. Газеты утверждали, что Оуэн Тэйлор был
болезненным парнем, а в последнее время находился в очень угнетенном
состоянии. Его родители жили в Дубьюке, туда и отослали тело. Власти не
возбудили следствия по этому делу.
20
Капитан Грегори, шеф отдела по розыску пропавших без вести, положил
мою визитку на широкий стол и выровнял ее края параллельно его краям.
Некоторое время он смотрел на нее, склонив голову на плечо, наконец
откашлялся и, повернувшись на вращающемся кресле загляделся в окно на
плоскую крышу здания суда, на расстоянии примерно в полквартала. Это был
могучий мужчина с усталыми глазами и неторопливыми движениями ночного
сторожа. Голос его звучал бесцветно и равнодушно.
- Итак, частный детектив, - сказал он, по-прежнему глядя не на меня,
а в окно. Струйки дыма поднимались из небрежно поддерживаемой уголками губ
почерневшей вересковой трубки.
- Чем могу служить?
- Я работаю на генерала Гая Стернвуда, 3765 Альта Бри Кресчент,
Вест-Голливуд.
Капитан Грегори выпустил из уголков губ облачко дыма, не открывая при
этом рта.
- А в чем это выражается?
- Не в том, чем занимаетесь и вы, но, все же думаю, вы сможете мне
помочь чем-нибудь.
- И чем же?
- Генерал Стернвуд богатый человек, - сказал я. - Он старый друг отца
прокурора нашего округа. Если он нанимает себе на целый день посыльного,
то не для того, чтобы оскорблять полицию. Это просто роскошь, которую он
может спокойно себе позволить.
- Откуда вы взяли, что я занимаюсь чем-то, связанным с генералом
Стернвудом?
Я ответил на этот вопрос молчанием. Капитан Грегори медленно и тяжело
повернулся на своем кресле и поставил огромные стопы на линолеум,
покрывающий пол кабинета. В атмосфере кабинета чувствовался затхлый
привкус многолетней рутины. Грегори остановил на мне невыразительный
взгляд.
- Не хотелось бы отнимать у вас время, капитан, - сказал я и
сантиметров на десять отодвинулся вместе со стулом, на котором сидел.
Он не шевельнулся. Просто смотрел на меня лишенными выражения,
усталыми глазами.
- Вы знаете окружного прокурора?
- Да. Когда-то я работал на него. Очень хорошо знаю также его
главного помощника Берни Ольса.
Грегори поднял трубку и пробормотал в нее:
- Дайте мне Ольса из окружной прокуротуры. - Он держал руку на
телефоне и ждал. Прошло несколько минут. Дымок поднимался от его трубки.
Глаза жестко и неподвижно смотрели прямо перед собой. Телефон зазвонил.
Грегори протянул руку за моей визиткой... - Ольс? Эдд Грегори из
центрального бюро комиссариата. У меня в бюро некий Филипп Марлоу. В его
визитке написано, что он частный сыщик. Хочет получить от меня некоторую
информацию... Да? А как он выглядит?.. Благодарю.
Кончив говорить, он вынул изо рта трубку и толстым карандашом умял в
ней табак. Он сделал это серьезно и так торжественно, как будто это было
самым важным делом, какое ему предстояло сделать. Потом откинулся в кресле
и еще с минуту смотрел на меня.
- Что вы хотите узнать?
- Всего лишь, продвинулось ли дело вперед.
Он подумал, потом спросил:
- Речь идет о Ригане?
- Да.
- Вы его знаете?
- Я никогда его не видел. Только слышал, что это рослый ирландец, ему
тридцать с лишним, что когда-то он занимался контрабандой спиртного и что
женился на старшей дочери генерала Стернвуда, но это было не очень
счастливое супружество. Меня проинформировали также, что он исчез около
месяца назад.
- Пусть лучше Стернвуд благодарит за это судьбу, вместо того, чтобы
нанимать частные таланты для поисков иголки в стогу сена.
- Генерал очень симпатизирует Ригану. Такое случается в этом мире.
Старик калека и, очевидно, чувствует себя очень одиноко. Риган часто
составлял ему компанию.
- А как вы думаете, вы можете сделать что-нибудь больше, чем мы?
- Немного, а точнее ничего, если речь идет об отыскании Ригана. Но
есть еще одно дело: таинственный шантаж. Я должен быть уверен, что Риган
не принимает в нем участия. Это было бы легче, если бы я знал, где он или
где его нет.
- Дорогой мой, я охотно помог бы вам, но сам ничего не знаю. Этот
человек затер за собой все следы... Так-то.
- Возможно ли это, принимая во внимание совершенство организации,
которую вы представляете? - спросил я.
- Да... и все же это возможно... по крайней мере на определенное
время. Он нажал на кнопку звонка на столе. В боковой двери показалась
голова женщины среднего возраста. - Принесите мне дело Ригана.
Дверь закрылась. Мы с капитаном Грегори смотрели друг на друга в
полном молчании. Наконец дверь снова открылась и женщина положила на стол
зеленую папку. Грегори кивком головы поблагодарил ее, насадил на нос очки
в толстой оправе и медленно перелистал документы, находящиеся в папке. Я
